Семейный бизнес / Family Business © Gumbo25

Семейный бизнес / Family Business © Gumbo25

*************************

В четверг утром, сидя в аэропорту, я задавался вопросом, почему я не так взволнован, как мне казалось, должен быть. Бриттани была с мамой в "Старбаксе", я видел отца, который шел обратно к выходу, где сидел я. Кто знает, где был Тейлор. Он вообще оказался здесь в последнюю минуту.

Отец сел рядом со мной и положил руку на спинку моего кресла. Мгновение он изучал меня.

— В чем проблема, малыш? — спросил он. — Ты не выглядишь так, будто собираешься в отпуск, — констатировал он.

Он был прав. Мое настроение было не самым лучшим. Девять дней в прекрасном доме рядом с Мауна-Лани на большом острове Гавайи - почему у меня не было более праздничного настроения? Я видел фотографии на сайте. Прекрасные виды, тропическая растительность, наш собственный отдельный бассейн! О чем еще можно мечтать?

— Прости, папа, — сказал я. — Наверное, я просто беспокоюсь о бизнесе.

Отчасти это было правдой.

И тут мой отец пустился в пространные объяснения, почему нам не нужно беспокоиться о бизнесе. Сейчас у нас было всего два проекта. Над большим, с террасой, беседкой и водоемом, работали Альберт и Роман. Они держали его под контролем.

Другая работа, у Маккензи, была гораздо меньше и проще. Просто небольшая терраса и перила. Это не было проблемой. Проблема была в Маккензи. Они придирались к каждой мелочи. Если бы это зависело от меня, я бы никогда не согласился на это. Но Тейлор согласился, и мы застряли с этим.

Я посмотрел в коридор и увидел свою красавицу жену Бриттани, мою мать и брата Тейлора, которые разговаривали и смеялись, потягивая свои напитки из "Старбакса" по завышенным ценам.

Нет, подумал я, не в бизнесе была настоящая проблема. Что-то было не так между мной и Бриттани. Этот отпуск на Гавайях начинался как отдых для нас двоих. Потом об этом узнала моя мама и взяла все в свои руки. Это стали семейные каникулы.

Я смотрел на своего старшего брата Тейлора, который беззаботно скользил по аэропорту. Он должен был взять с собой свою последнюю девушку, но эти отношения распались. Значит, он не мог поехать. Он собирался остаться дома и вести дела, но в последнюю минуту моя мама уговорила его поехать самому. Честно говоря, я не могу сказать, что был рад его поездке.

Углубившись в свои мысли, я не услышал последнего объявления о посадке.

— Тим, — схватила меня за руку Бриттани, — мы идем на посадку. Пойдем!

Она потянула меня за собой.

Пока я шел по трапу на посадку в самолет, покалывающее чувство тревоги не покидало меня. Я не мог точно определить его источник, но почему-то знал, что что-то не так.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

Учеба в школе всегда давалась мне нелегко. Мои ранние воспоминания о школе были негативными. Разочарование и неудачи - вот те чувства, которые ассоциировались у меня со школой. В то время как другие дети продвигались в чтении, письме и словарном запасе, я застрял. Я просто не мог читать. Сейчас я знаю, что у меня дислексия, но в то время такого диагноза не знали. "Некоторые дети просто более медлительны", - говорила моя учительница.

Я заметил разочарованный взгляд мамы после последнего родительского собрания. В какой-то момент они заговорили о том, чтобы отдать меня в специальную школу. К тому времени, когда я понял, что она предназначена для умственно отсталых детей, эта идея, к счастью, была отброшена.

Чтение давалось мне медленно. В итоге я запоминал слова. Я никак не мог произносить слова фонетически, поэтому запоминал. Подумайте: мы все понимаем форму и цвет знака "Стоп". И мы знаем, что он означает. Я бы так его и прочитал. Но, как я уже говорил, это было гораздо медленнее, чем обычное чтение. Слова были для меня символами. Мне действительно приходилось концентрироваться. Идея читать ради удовольствия была абсурдной.

Фоном для моих школьных трудностей, был мой брат Тейлор. Для него учеба в школе была легкой. Да и жизнь казалась Тейлору легкой. Он был умным ребенком, спортсменом, с которым было весело общаться. Мои родители гордились Тейлором и часто хвалили его. Особенно моя мама.

Я рано понял, что разочаровал маму. Мой отец всегда относился ко мне и ко всему остальному довольно равнодушно, но только не к матери. Успех ее детей был барометром, по которому, по ее мнению, судили о ней. Естественно, ее тянуло к Тейлору.

К тому времени, когда я перешел в среднюю школу, разница между мной и братом стала разительной. Он был популярным, общительным спортсменом, а я - интровертом, угрюмым младшим братом. Не поймите меня неправильно, я и сам был неплохим спортсменом, но я не пользовался таким уважением, как мой более высокий и харизматичный старший брат.

На последнем году обучения Тейлора, моем втором году в старшей школе, он был одним из капитанов футбольной команды. Он получил стипендию, чтобы играть в небольшом, но довольно престижном колледже на востоке.

А я в это время играл в юношеском футболе, занимался легкой атлетикой и боролся в университетской команде. Хотя мои родители не пропускали ни одного футбольного матча Тейлора, они редко посещали мои борцовские поединки. В выпускном классе я занял четвертое место на чемпионате штата в весе 156 фунтов (71 кг). Достойное достижение. Мой папа приехал на турнир, а мама - нет.

Меня и Тейлора трудно назвать друзьями. Бывало, что я участвовал в мероприятиях вместе с ним и популярной толпой, но он редко искал меня и приглашал присоединиться. В нашей семье Тейлор, несомненно, был звездой. Я был отодвинут на задний план.

Моя мама была энергичной в нашей семье. Она носила штаны. А мой покладистый папа просто катался рядом. Эти отношения были особенно заметны, потому что у нас был семейный бизнес, "Designed Outdoor Spaces". Изначально он назывался "Frank Boucher Landscaping", и мой отец управлял им с несколькими сезонными сотрудниками.

Когда в дело вступила моя мама, все изменилось. Мы взялись за более крупные проекты, стали больше строить, наняли больше людей и расширили сферу деятельности. Моя мама решила, что нам нужно название, которое отражало бы масштабы нашего бизнеса.

И она была права. Конечно, у моей мамы были свои недостатки, но не стоит заблуждаться, она была умна и целеустремленна. Хотя мой отец номинально числился "президентом" компании, всем заправляла мама.

На протяжении всей средней школы, по выходным, праздникам и летом мы с Тейлор работали в DOS ("Designed Outdoor Spaces"). Мне нравилась эта работа. Задачи, которые я решал, читая, сформировали во мне умение учиться. Я был очень внимательным и сосредоточенным. Это очень помогло мне в семейном бизнесе. Это была одна из немногих областей, где мои навыки превосходили навыки Тейлора.

Когда мы с Тейлором работали вместе, это всегда было соревнование. Кто быстрее справится, кто сильнее и т. д. Прошло совсем немного времени, и я стал регулярно побеждать Тейлора в этих соревнованиях. Это его злило. Его младший, маленький брат побеждал его.

Он оправдывал мою лучшую работу тем, что это была работа для "синих воротничков". А он был "белым воротничком". Работа была ниже его достоинства, и так далее. Летом, когда я закончил учебу, Тейлор остался на востоке, чтобы пройти стажировку. Тем летом я работал в семейном бизнесе. Должен признаться, что в отсутствие Тейлора я чувствовал себя гораздо менее напряженно.

Осенью я планировал поступить в муниципальный колледж и продолжить работу в семейном бизнесе DOS. К концу лета, я уже самостоятельно управлял бригадой. Мой отец занимался ландшафтным дизайном, а Роман, наш ворчливый многолетний сотрудник, руководил строительной бригадой. Моя мама управляла бизнесом из своего домашнего офиса.

Офис находился в мастерской на большом участке моих родителей площадью три акра. Участок включал в себя наш новый дом, большую мастерскую с офисом в одном конце и небольшой старый дом, который сейчас пустовал на участке. Земля стоила больших денег. Отличная земля в Центральном Орегоне стоила дорого.

В старших классах у меня было несколько подруг. Ничего серьезного или долгосрочного. В старших классах меня всегда называли младшим братом Тейлора, так что я сам стал думать о себе именно так. Мое доверие к противоположному полу было не особенно высоким.

У меня было несколько школьных приятелей, которые вместе со мной учились в местном муниципальном колледже. Общественная жизнь была совсем не похожа на ту, о которой мы слышали от друзей, учившихся в университетах долины Уилламетт.

Вечеринки несколько раз в неделю. Братства и сестринства, футбольные матчи и танцы. Нас с приятелями в то время приглашали на все это, и многие выходные мы отправлялись туда, чтобы впитать настоящий опыт колледжа. Обычно мы возвращались домой с похмелья и в легкой депрессии от мысли, что будем жить дома и ходить в местный муниципальный колледж.

В один из выходных мы отправились на общеколледжную вечеринку в Юджин, которая проходила в большом амбаре немного в стороне от города. Это было такое мероприятие, где вы платили за вход, а потом пили пиво из кег, пока оно не заканчивалось.

Мы с приятелями разделились, и я занял место в дальнем конце импровизированного бара. У тусовок в баре было несколько преимуществ. Во-первых, не нужно было стоять в длинной очереди за свежим пивом, а во-вторых, все проходили мимо тебя, чтобы взять свое пиво, и ты мог увидеть много людей.

Конечно, как здоровый девятнадцатилетний парень, я был сосредоточен на женщинах. На тот момент у меня не было девушки. Среди множества привлекательных студенток я заметил высокую блондинку, может быть, с пятнадцатью фунтами (7 кг) лишнего веса или около того, но ее фигура была пропорциональной. Обтягивающий желтый джемпер подчеркивал эти пропорции.

— Эй, — обратился я к блондинке в желтом, — могу я помочь вам с пивом?

Она остановилась и посмотрела на меня с легкой улыбкой на лице. Она оглядела меня с ног до головы, все еще ничего не говоря, просто глядя на меня.

— Что? — спросил я, не зная, как она отреагирует на мой простой вопрос.

— Конечно, — сказала она, наконец. — Это спасет меня от всех парней, которые хотят потрогать мою грудь, когда встают в очередь.

Я ничего не мог с собой поделать, ее упоминание о груди заставило меня взглянуть на нее сверху вниз. Затем быстро отвел взгляд.

Я сказал ей, чтобы она заняла мое место у края барной стойки, а я принесу ей пиво. Я уже успел познакомиться с барменом, и он быстро обслужил меня. Вернувшись к блондинке, я заметил высокого парня из студенческого братства, который разговаривал с ней.

— Держи, — сказал я, протягивая блондинке пиво.

При этом я сделал шаг навстречу высокому парню.

— Эй, приятель, — сказал он. — Я разговариваю с Бриттани. Двигайся дальше.

Я повернулся и посмотрел на него. За все годы занятий борьбой меня не раз запугивали, и я научился пугать правильным взглядом. Вызывающим взглядом, который говорил: "У тебя хватит смелости справиться со мной?".

Я спокойно направил этот взгляд на парня из студенческого братства. Он попытался выдержать мой взгляд, но, думаю, увидел во мне что-то такое, с чем не захотел связываться. Коротко кивнув, он отошел.

Я посмотрел на Бриттани, и теперь на ее лице появилось какое-то выражение, когда она глядела на меня. Думаю, когда она впервые взглянула на меня, то увидела среднего роста, стройного, загорелого, среднестатистического парня. Теперь же она заметила, что у меня есть небольшая грань. Теперь ее выражение лица казалось немного более довольным.

— Я Тим, — сказал я, — и теперь я знаю, что тебя зовут Бриттани.

И протянул ей руку для пожатия.

Она хихикнула и пожала мою руку. Мягкое тепло ее руки контрастировало с грубостью моей закаленной работой руки. Она держала мою руку немного дольше, чем обычно.

— Бриттани Робинсон, — сказала она мне, все еще держа мою руку.

Мы разговорились, я узнал о Бриттани, а она - обо мне. Она была студенткой факультета графического дизайна. Кажется она была немного разочарована тем, что я живу в Центральном Орегоне и не учусь в университете.

По мере того как длился вечер, в деревенском амбаре становилось все оживленнее и шумнее. Я придвинулся поближе к Бриттани, чтобы слышать ее. Чуть позже я обнял ее, слегка придерживая рукой за талию. Мы были в своем собственном маленьком коконе близости, пока вокруг нас бушевала вечеринка.

Я начал задумываться о том, какой может быть последняя глава этого вечера. С одной стороны, я бы с удовольствием трахнул ее, с другой - она меня заинтересовала. Не перечеркнет ли слишком быстрый секс какую-либо возможность более долгосрочных отношений?

Вскоре по электронному мегафону прозвучало объявление. Автобусы, доставившие людей в амбар, возвращались в кампус.

— О, это меня, — сказала она, посмотрев на меня.

Мы оба просто стояли, удивленные резким окончанием этого приятного вечера.

— Бриттани, — сказал я. — Было приятно познакомиться с тобой, и я... эээ...

Я заикался, не совсем понимая, что сказать.

— Вот, — сказала она, — дай мне свой телефон.

Я дал, и она создала новый контакт "Брит"! Она быстро обняла меня и поцеловала в губы, а затем поспешила к автобусам. Она оглянулась, улыбаясь, поцеловала руку и послала мне воздушный поцелуй. Это был хороший вечер.

Всю следующую неделю я думал о Бриттани. У нее было красивое лицо и прекрасные светлые волосы. Как я уже говорил, она выглядела немного полноватой, но не слишком, и эта полнота подчеркивала размер и форму ее красивой груди. Она определенно была в моем вкусе.

В понедельник, среду и пятницу у меня были занятия весь день. По вторникам, четвергам и иногда по субботам, я работал в семейном бизнесе.

Во вторник после знакомства с Бриттани, я работал над малой ландшафтной инсталляцией в Систерсе. Роман Кралдж был ведущим на этой работе. Роман много лет преданно работал с моим отцом. Он был очень хорош в своем деле, но мог быть и засранцем.

Он всегда относился ко мне и даже к Тейлору с презрением. Однажды, когда мы учились в старших классах, мы с Тейлором, проявив редкую солидарность, пришли к отцу и потребовали, чтобы он избавился от Романа.

Отец проигнорировал наши жалобы и сказал, что Роман был лучшим работником, который у нас был. Он сказал, что Роман никогда не опаздывал, никогда не болел, понимал суть бизнеса и был предан.

— Или он, или мы, — пригрозил Тейлор нашему отцу.

— Я думаю, "Макдоналдс" набирает сотрудников, — сказал он нам, ни разу не подняв глаз от бумаг, над которыми работал.

В тот вторник я, должно быть, мечтал о Бриттани, и Роман набросился на меня.

— Осторожнее, простофиля! — крикнул он мне.

Большая куча брусчатки чуть не упала мне на ногу.

— Ты на стройке! Не в своем теплом доме. Обрати внимание - опасно, если ты не думаешь о работе, — отругал он меня.

Он разозлил меня. С чего это наш сотрудник начал командовать мной? Позже я задумался, и Роман был прав. Я или кто-то другой мог легко пострадать на стройке. Я решил извиниться перед Романом, потому что мне было неловко, а также потому, что, возможно, он будет относиться ко мне помягче.

— Роман, — сказал я, — э-э, извини, я сегодня облажался.

Я ожидал какой-то реакции. Но все, что я получил - это серьезный взгляд Романа. Это было все. О, ну да, парень был, как я уже сказал, засранцем.

В конце недели я написал Бриттани. Я спросил, как прошла ее неделя, и рассказал, что мы с приятелями собираемся в Юджин в ближайшие выходные. Я спросил, что она делает в эти выходные. К вечеру четверга от нее не было никаких вестей. Хм, подумал я. Мое настроение немного упало.

Но в пятницу утром она прислала мне сообщение.

"Привет, большая вечеринка в "Коммонс" в субботу вечером. Я буду ждать тебя, увидимся там".

Внезапно мое настроение снова поднялось. Мы с приятелями планировали в субботу пойти на футбольный матч, и теперь мы знали, где будет проходить вечеринка после него.

Когда мы добрались до "Коммонс", там уже вовсю кипела жизнь. На самом деле вечеринка проходила на парковке. Повсюду стояли палатки и навесы. Вы платили единовременную сумму, чтобы попасть внутрь, и вам выдавали браслет для разливного пива. Как только мы оказались там, я задумался, как мне найти Бриттани среди всех этих людей.

Мне не стоило беспокоиться. Она нашла меня в течение десяти минут. Она приветствовала меня, крепко обняв и прижавшись ко мне грудью. Видно было, что она немного выпила. Я на мгновение задержал взгляд на Бриттани, взяв ее за руки и рассматривая ее. Красивые светлые волосы, милое, счастливое лицо, ярко-красная помада.

А потом я посмотрел на ее тело. Да, она все еще немного полновата, но это не страшно. На ней был облегающий ярко-красный топ с низким вырезом. В этой майке была видна большая часть ее груди. Я ничего не мог с собой поделать, и на мгновение задержался взглядом на ее сиськах.

— Полегче, большой мальчик, — сказала она, заметив мой взгляд. — Постарайся поддерживать зрительный контакт, — сказала она мне со смехом.

— Извини, — ответил я, — но. ... — и просто кивнул в сторону ее декольте.

Она снова рассмеялась, взяла меня за руку, и мы с радостью пошли в центр вечеринки.

Мы отлично провели время. Я узнал немного больше о Бриттани. Она изучала графический дизайн и информатику. "Должно быть, она умная", подумал я.

Я знал там многих ребят, и все было на позитиве. Мы немного потусовались с группой ее друзей, и я познакомился с некоторыми людьми. Когда мы стояли там, к нам подошел большой парень и встал у края нашей группы. Внезапно я узнал его. Это был один из игроков университетской футбольной команды. Его звали Донован Мимс.

Я вспомнил, что моя школьная футбольная команда играла с командой Мимса в моем младшем классе. Мимс был из Редмонда, играл в нашей лиге и географически находился недалеко от моей школы.

Мы выиграли, но Мимс был звездой. Теперь я смотрел на него. Высокий, широкий в плечах и мускулистый. Около шести футов двух дюймов (188 см), на три или четыре дюйма выше меня. В нем была та же спортивная уверенность, что и в моем брате Тейлоре.

В этот момент Бриттани попросила меня принести ей еще пива. Это заняло у меня около десяти минут. Когда я вернулся, то увидел, что она разговаривает с Мимсом. Когда я подошел, она прервала разговор и повернулась ко мне. Он посмотрел на меня и ушел.

— Что все это значит? — спросил я ее.

Она замолчала на мгновение, а потом просто покачала головой, как будто это не имело никакого значения. Я оставил все как есть. Хорошее настроение и веселье вернулись, и я забыл о странной заминке.

Вечеринка подходила к концу. Было уже поздно, и бочки иссякли. Мы с Бриттани находились в темном, довольно уединенном уголке автостоянки. Мы начали целоваться. Мы оба изрядно выпили, хотя ни один из нас не был пьян.

Мы продолжали целоваться в этом укромном уголке, наши тела были тесно прижаты друг к другу. Я чувствовал, как ее большая упругая грудь прижимается ко мне. Я был уверен, что она чувствовала мою выраженную эрекцию, плотно прижатую к ее паху.

Моя рука переместилась к ее груди. Я погладил снаружи облегающую красную майку и сразу же почувствовал сквозь ткань ее эрегированный сосок. Майка имела такой глубокий вырез, что было легко добраться до обнаженной груди. Я расстегнул бюстгальтер, и большая грудь показалась из легкого стеснения майки.

Мои губы нашли ее оголенный сосок, и я присосался к набухшему кончику, проводя зубами по чувствительной плоти. Она застонала и схватила мою эрекцию. В этот момент из-за угла выехала машина, и фары на мгновение осветили нас. Ее одна свободная сиська обнажилась на краткий миг, когда машина проехала мимо.

Бриттани быстро засунула грудь обратно в майку.

— Где ты остановился сегодня вечером? — спросила она, задыхаясь.

На мгновение я подумал, не было ли это приглашением остаться на ночь. Я ответил, что буду спать на полу в общежитии друзей.

— Это очень плохо, — сказала она. — И я не хочу, чтобы наш первый раз был в каком-нибудь грязном переулке, — сказала она, оглядывая окрестности.

— У меня будут большие неприятности, если я попытаюсь протащить тебя в свою женскую общагу, — сказала она мне. — Проводи меня домой.

Мы шли по темным улицам кампуса к ее женскому обществу. Она обняла меня за руку, ее грудь прижалась к моему боку. Всю дорогу к ее дому у меня была огромная эрекция.

Очень скоро мы оказались у парадной двери большого кирпичного дома женского общежития. Мы стояли там несколько минут, обнимаясь и целуясь. Моя эрекция почти прорвала дыру в брюках.

— Думаю, мне пора идти, — наконец, сказала она.

Я кивнул.

— Позвони мне на этой неделе, — сказала она, — не могу дождаться, когда увижу тебя снова.

И добавила.

— И в следующий раз давай разберемся с этим вопросом уединения, — сказала она мне со смехом.

В то воскресенье, когда я возвращался домой с приятелями, у меня было хорошее настроение. Было ощущение, что между мной и Бриттани определенно что-то происходит.

В течение недели я переписывался с Бриттани, и она рассказала мне, где в следующие выходные будет проходить общекампусная вечеринка. Я сказал ей, что встречусь с ней там. Мы не обсуждали мотели, секс, личную жизнь и другие нерешенные вопросы прошлых выходных. Но я знал, что в ближайшие выходные я хочу остаться с Бриттани наедине.

По дороге в Юджин я был в приподнятом и несвойственном мне общительном настроении. В тот вечер мы с двумя приятелями отправились на общекампусную вечеринку. На этой неделе она проходила в одном из больших братств.

Там было полно народу, но на прошлой неделе Бриттани смогла найти меня, и я непринужденно бродил по огромному дому, чувствуя себя уверенно. В доме братства был огромный главный этаж, где проходила большая часть вечеринок. Также имелся огромный внутренний двор, где тоже было полно народу. Имелся подвал и большая широкая лестница, ведущая на второй этаж.

С пивом в руке я медленно пробирался через всю вечеринку, выискивая глазами светлые волосы. Я пробыл там, наверное, уже полчаса, а Бриттани все еще не было видно. Я заметил группу девушек, среди которых были несколько ее подруг, с которыми меня знакомили раньше.

Я небрежно подошел к их группе.

— Эй, Эрин, — обратился я к рыжей миниатюрной девушке, — ты не видела здесь Бриттани?

— Бриттани Робинсон? — спросила она.

Я кивнул с улыбкой.

— Эм... да, — сказала она. — Я знаю, что она здесь. Мы всей большой группой пришли сюда из женской общины. Я не видела ее в последнее время, — добавила она, а затем быстро оглянулась в сторону братства.

— Понял, спасибо, — сказал я ей и ушел.

Я решил написать ей сообщение: "Привет, где ты?". Затем отправил его ей.

Продолжая обходить вечеринку, я задавался вопросом, почему я не видел Бриттани. Я дважды прошел по главному этажу и проверил внешнюю территорию, поэтому решил снова выглянуть наружу. Я заметил двух своих приятелей в группе с несколькими девушками.

Я начал рассматривать большую кедровую террасу на заднем дворе братства. Я увидел, что по центру балки были уложены с промежутком больше двадцати четырех дюймов (61 см) и что выцветшие кедровые доски прогибались под весом посетителей вечеринки. Пока я стоял и анализировал плохое качество изготовления настила, Коди, один из парней, с которыми я ехал, схватил меня.

— Эй, я видел ту цыпочку, с которой ты тусовался, блондинку с большими сиськами, — описал он ее.

Я кивнул, как бы говоря "продолжай".

— Она тусовалась с тем парнем из Редмонда, с которым мы играли в футбол, он сейчас играет здесь в колледже, кажется, его зовут Симс, — сказал он мне.

— Мимс, — сказал я, затаив дыхание, — где ты ее видел? — спросил я.

— В братстве, — он ткнул большим пальцем через плечо в сторону дома, — похоже, они поднимались на второй этаж, — сказал мне Коди.

— Хорошо, спасибо, Коди, — сказал я ему, стараясь быть совершенно бесстрастным.

Я вошел в дом, и по моему позвоночнику пробежала струйка эмоций. Думаю, это было сочетание ревности и злости. Затем я поднялся по лестнице.

Длинный коридор уходил влево. Двери большинства комнат в коридоре были открыты, и люди устраивали маленькие вечеринки в отдельных комнатах общежития. Совершенно невинно. Было несколько комнат с полностью закрытыми дверями.

Я шел по коридору, кивая и здороваясь с теми, кого знал. Бриттани пока не было видно. Я был уже почти в конце коридора, когда заметил слегка приоткрытую дверь и заглянул внутрь. В комнате было несколько человек, и я увидел диван. И там была Бриттани, со светлыми волосами и пышной грудью, запертая в страстном поцелуе с Донованом Мимсом.

Я толкнул дверь, наполовину открыв ее, и шагнул за порог.

— Вот ты где, Бриттани, — сказал я спокойно, без намека на гнев, который я испытывал. — Я пытался написать тебе, но, возможно, твой телефон был выключен или ты была занята, — сказал я, глядя в глаза Мимсу.

И с этими словами я повернулся и ушел.

Я подумывал об уходе, но как бы я ни был зол, потом решил, что к черту ее. Я собираюсь насладиться вечеринкой и, возможно, немного напиться. Я решил, что не собираюсь убегать, поджав хвост.

Я заставил себя быть общительным, счастливым человеком на вечеринке. Я знал, что под поверхностью кипит злость. Злость на Мимса, на Бриттани, но в основном, на себя. Я слишком много эмоций вложил в несколько случайных встреч.

Остальная часть вечеринки прошла без происшествий. Несколько раз я замечал, что Бриттани смотрит в мою сторону. Я проигнорировал ее и в итоге неплохо провел время. Много позже, когда мы с приятелями уходили, мы прошли в нескольких футах от Бриттани и группы ее подруг по женскому обществу.

— Тимоти? — спросила она в мою сторону, с вопросительной интонацией.

Не поворачиваясь к ней лицом и не говоря ни слова, я поднял правую руку и помахал ею взад-вперед в жесте "увидимся".

Это был последний раз, когда я видел Бриттани в течение долгого времени. Я все еще иногда ходил на вечеринки в Юджине, но уже реже. Несколько раз я замечал ее на вечеринках или мероприятиях. Чаще всего с ней или рядом был Мимс. Казалось, что они могут быть парой.

Жизнь продолжалась, и все мысли о Бриттани или разрыве отношений почти умерли. В глубине души все еще горел огонек, но я изо всех сил старался не обращать на него внимания.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

ШЕСТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Моя команда только что прибыла на большую строительную площадку в Редмонде. Это были я, Альберт и Йими, племянник Альберта. Нам нужно было демонтировать старую кедровую террасу, расчистить заросший ландшафт, выровнять землю, а затем установить комбинацию из жесткого ландшафта, настила на уровне земли и крыши патио. Эта работа стоила пятьдесят четыре тысячи долларов. Удивительно, но для семейного бизнеса "Designed Outdoor Spaces" эта работа считалась средней.

За последние несколько лет компания DOS выросла. Без ложной скромности, я думаю, что в этом есть и моя заслуга. Я проучился год в муниципальном колледже, но обучение аудиту было не для меня. Я любил наш семейный бизнес. Одним из моих навыков была способность довольно быстро взглянуть на работу и начать организовывать ее на более мелкие задачи, ведущие к цели.

Я считаю, что мои трудности с чтением вылились в отличные организаторские способности и почти фотографическую память. Если я и не был искусным мастером, каким были Роман или мой отец, то у меня были другие сильные стороны. Иногда я даже получал от сварливого Романа несколько одобрительных комплиментов.

Если бы у нас была настоящая компания, моя мама была бы генеральным директором. Она бы отвечала за составление расписания, финансы и маркетинг. Папа или я ходили бы по клиентам, звонили бы и составляли коммерческие предложения. Это была моя самая нелюбимая работа. Моя мама занималась организацией материалов и персонала после того, как работа была заказана.

У нас было три бригады, я и Альберт обычно были в одной из них. Мой папа специализировался на ландшафтном дизайне, и у него была своя бригада. И, наконец, Роман, который был нашим главным плотником. Роман с лихвой компенсировал свой скверный характер мастерством. Иногда мы работали вместе, но эффективнее и выгоднее было, чтобы все три бригады работали независимо друг от друга.

Компания располагалась на ценном участке земли в черте городской застройки. Отец моего отца изначально купил землю за несколько тысяч долларов. Чтобы сохранить землю в семье, на нее был оформлен семейный траст. Офис и мастерская находились в передней части, рядом с главной дорогой. Рядом с мастерской находился небольшой, обветшалый, в настоящее время не занятый дом. В нем жили мои родители, когда только поженились.

Дом побольше, где я вырос и жили мои родители, находился выше по склону. Он так и не был достроен, и меня часто привлекали, чтобы помочь вставить панель, повесить дверь или что-нибудь покрасить. За эти годы я сделал много работы в этом доме.

Когда я поступил в муниципальный колледж, я купил свой собственный дом недалеко от города и колледжа. Он был небольшим и нуждался во многих работах, но в то время цена была подходящей. За последние несколько лет он сильно подорожал. Еще одна причина, по которой я его купил - это желание выйти из тени моей семьи. Особенно моей матери. Мне нужна была отдушина.

Я работал с ними весь день. Моя мама всегда отмечала что-то положительное в работе Тейлора. Может быть, это было мое воображение, но мама всегда казалась немного разочарованной во мне. Все это не вызывало сомнений у моего спокойного отца. Я был рад, что у меня есть свой дом, куда я могу вернуться в конце дня.

В то утро, когда Альберт, Йими и я собирались разобрать старый деревянный настил на стройплощадке в Редмонде, позвонила мама.

— Тим, ты не мог бы подъехать и сделать предложение по проекту в Пайнкон-Спрингс? — спросила она.

— Мам, — спросил я, — сейчас?

Я был грязный, а мы уже почти закончили снос.

— Эти люди, Элдриджи, сегодня днем уезжают в Калифорнию, — ответила она. — Это большая работа, и они хотели бы там на месте изложить свои представления о том, чего они хотят, — добавила она.

— А где папа? — спросил я. — Он не сможет приехать?

— Нет, они все в Санридже, — сказала она мне.

Черт, подумал я. Мне не нравилась эта часть работы. Я поехал по адресу, который она мне прислала, в Пайнкон-Спрингс. Я должен был встретиться с Карлтоном Элдриджем. Наверное, с каким-нибудь богатым засранцем.

Через два с половиной часа, я снова был на работе в Редмонде. Элдридж оказался неплохим парнем. Он был адвокатом и жил, в основном, в Кремниевой долине. У него явно были деньги. Он казался дружелюбным, и мы немного поговорили. Я сделал заметки, замеры и сказал, что мы отправим ему предложение по электронной почте.

Когда я увидел Йими и Альберта, я понял, что что-то случилось. Йими улыбался и смеялся, а Альберт все время на него хмурился. К счастью, они выглядели так, будто чего-то добились.

— Что происходит? — спросил я Альберта, а Йими все еще ухмылялся.

Альберт просто посмотрел на Йими и покачал головой:

— Глупости! — сказал он, кивнув на Йими.

— Босс, — начал Йими громким шепотом, — вы должны увидеть соседний дом.

Он указал на забор с южной стороны.

— Там белокурая чика, — сказал он мне, — с большими Табукками в бикини.

Я посмотрел на забор. И тут же представил, что, вероятно, произошло. Йими, скорее всего, стоял на лестнице и сносил старую подвесную конструкцию. Ему открывался прекрасный вид на соседский сад. Возможно, кто-то сидел на улице на солнышке. Все совершенно безобидно, если только это не пятнадцатилетняя дочь соседа. Тогда мы выглядим как извращенцы. А это плохо скажется на бизнесе.

— Почему бы вам не прерваться на обед? — сказал я.

Я решил проверить, не нужно ли мне минимизировать негативные последствия отношений с соседями. Кто знал, что они могли увидеть или услышать от Йими.

Я позвонил в дверь соседей. Подождал - ничего. Я попробовал еще раз. Уже собирался повернуться и уйти, когда за дверью послышалось движение. Я сделал шаг вниз с крыльца. На пороге стояла светловолосая женщина в больших темных солнечных очках и халате.

— Здравствуйте, мэм, — начал я. — Я из DOS, мы собираемся провести кое-какие работы в доме ваших соседей, и я хотел убедиться, что мы вам ничем не мешаем.

Она молчала, на мгновение, казалось, изучая меня.

— Тимоти? — спросила она.

И мне показалось, что я узнал голос.

— Да? — заколебался я.

Она сняла солнцезащитные очки, и мне показалось, что я узнал ее.

— Бриттани Робинсон, — сказал я с выражением удивления на лице. — Ого, давно не виделись. Это твой дом?

— Да, ну, я присматриваю за домом, но я здесь и живу, — ответила она. — Но теперь я Бриттани Мимс, по крайней мере, еще месяц или около того.

Я замер на минуту, ошеломленный таким совпадением. Я не видел Бриттани уже много лет и даже не знал, что она живет в Центральном Орегоне. Я полагал, что она замужем за Донованом, но фраза "по крайней мере, еще месяц" вызвала у меня любопытство.

Мы поболтали несколько минут, наверстывая пропущенное. Я сказал, что мы пробудем на этой работе пару недель, и повторил, что мы постараемся ни в коем случае не беспокоить ее.

— Тим, — сказала она, — не волнуйся, ты меня не побеспокоишь. — И она широко улыбнулась мне.

Это был интересный комментарий. Весь день я не мог отвлечься от мыслей о Бриттани. Меня интересовала ситуация с ее браком. Мне также было интересно, как она выглядит под одеждой. По словам Йими, она выглядела очень хорошо.

Мы продолжали работать над проектом в районе Бриттани. Однажды я увидел ее за рулем черного Outback и помахал ей рукой. В остальном, Бриттани не видели всю неделю.

В пятницу после обеда я часто отпускал ребят на пару часов раньше, но платил им. Так случилось и в эту пятницу. Я был на заднем дворе, проверял наши результаты и делал мысленные заметки о плане на следующую неделю.

Глубоко сконцентрированный в своих мыслях, я был прерван.

— Привет, Тим, — сказала Бриттани из-за забора. — Уже почти пять, как насчет пива? — спросила она.

Я заколебался. Первым побуждением было сказать "нет", но я на мгновение задумался. Все еще был тот проблеск интереса к ней, а то, что произошло в колледже, было уже давно.

Пока я занимался этой ментальной калькуляцией, она вновь позвала меня.

— Тим, это всего лишь пиво. Я обещаю, что не буду кусаться! — сказала она со смехом.

— Конечно, — согласился я.

Она впустила меня через боковую дверь. Она была одета небрежно, в шорты и футболку. Никаких бикини, как было в случае с Йими, но ее грудь все равно хорошо смотрелась в этой обтягивающей футболке.

Мы сели за столик в патио на задней террасе. Рядом стоял шезлонг. Бриттани зашла в дом через французскую дверь, чтобы взять пиво. Я осматривал дом и сад. Это было симпатично, я знал, что это солидный дом. "Кто бы ни владел им, он, должно быть, преуспевает", - подумал я.

— Тим, я должна сказать, что ты выглядишь очень хорошо! — сказала она мне.

Без ложной скромности, думаю, я действительно выглядел неплохо. Я был худым и мускулистым от работы, а еще я посещал спортзал и поддерживал там форму. Я знал, что загорел, а мои песочные волосы осветлились от солнца. Я тоже чувствовал себя хорошо.

— Спасибо, Бриттани, — сказал я, глядя на нее, — ты всегда хорошо выглядела, и мне кажется, с возрастом ты похорошела, — добавил я.

Она улыбнулась на это заявление.

— Мне все еще нужно сбросить немного веса, — сказала она, оглядывая свое тело.

Мои глаза проследили тот же путь по ее стройному телу. Кажется, она заметила мой взгляд.

— Некоторые вещи никогда не меняются! — рассмеявшись, сказала она мне.

— Что? — сконфужено сказал я.

— Тебе всегда нравилось смотреть на мою грудь, — смеялась она. — И я только что снова застала тебя за этим занятием.

Она улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза.

Я смутился:

— Прости, — сказал я ей.

— Все в порядке, — сказала она, все еще улыбаясь. — Это лестно, что я все еще могу привлечь внимание мужчины с помощью этого.

И с этими словами она подняла свои сиськи обеими руками и слегка покачала ими.

Я не мог удержаться и снова уставился на них. Я начинал возбуждаться. Я чувствовал начало эрекции.

— Извини, я просто прикалываюсь над тобой, — сказала она, но я заметил ее быстрый взгляд на мой слегка вздыбленный пах.

После этого все успокоилось. У нас завязался обычный разговор, в котором мы вспомнили нашу историю с ранних студенческих лет. Я рассказал ей о нашем семейном бизнесе, "Designed Outdoor Spaces", и о своей роли. Она сказала, что является внештатным веб-дизайнером, и спросила, кто сделал наш сайт.

Это был приятный и комфортный "взрослый" разговор со смесью личного и, конечно, делового. Я рассказал ей, что наш сайт не обновлялся и что нам нужна помощь. Она, похоже, сделала заметку об этом.

Наконец, она немного рассказала о Доноване и своем браке.

— Мы с Донованом поженились в последний год учебы в колледже, — сказала она. — Мы с ним, время от времени, встречались на протяжении всей учебы. Мы периодически встречались и тогда, когда я встретила тебя. В колледже ты мне очень нравился, и Донован это заметил и упорно старался вернуть меня. Я никогда не объясняла тебе этого и не извинялась. Мне было стыдно, — сказала она мне.

— Это было так давно, — сказал я ей, ни разу не признавшись, как больно мне было тогда.

— Мы переехали в Редмонд, к его семье. Он успешный ипотечный брокер. Была некоторая неверность, и мы решили развестись. Ничего особо печального. Наверное, мы слишком рано поженились. Не весь овес был посеян, — объяснила она, глядя вдаль.

— Мы с ним по-прежнему дружим, если не совсем друзья, — сказала она.

Пиво опустело, и приятная беседа подошла к концу. Я встал и поблагодарил Бриттани за пиво. Наступил момент неловкости. Я чувствовал близость с Бриттани, неестественную близость после того, как не видел ее пару лет.

— Увидимся, может, на следующей неделе, — сказал я.

— Конечно, а когда? — спросила она.

Я снова немного растерялся.

— Эм... наверное, я просто имел в виду, — начал я, — что всю следующую неделю буду работать по соседству, — объяснил я.

— О, — сказала она, — конечно, в соседнем доме.

На мгновение она была немного смущена и, возможно, немного разочарована, неправильно истолковав мое заявление. После этого она тепло, быстро и крепко обняла меня.

А потом я ушел.

Пока я ехал домой, мои мысли вихрем проносились в голове. Это была та самая девушка, которая, каким-то образом, внезапно бросила меня в колледже. Много ночей я проклинал ее. И все же она меня заводила. По дороге домой у меня все еще были остатки эрекции. И было еще кое-что. Она мне нравилась. Я вспомнил похожее чувство из колледжа. Я знаю, что был не самым общительным человеком, но с Бриттани было легко разговаривать, и в наших беседах чувствовался комфорт.

Мне нужно было подумать обо всем этом.

На следующей неделе я и моя команда продолжали работать в доме по соседству с домом Бриттани. Часть меня не покидала надежда, что мы с ней столкнемся, но другая часть говорила притормозить. В четверг вечером, после того как мы собрали вещи, я обнаружил на лобовом стекле записку.

"Как насчет того, чтобы выпить и поужинать завтра вечером? У меня дома, в 5:30? B".

Я думал над приглашением весь вечер. Я не был уверен, хочу ли я связываться с Бриттани. С другой стороны, я знал, что мне очень нравится быть с ней, и мне нравилось, как она выглядит. Я продолжал метаться туда-сюда.

К полудню пятницы я так и не ответил Бриттани. День был жаркий, я был грязный и потный от всей проделанной работы. Йими и Альберт были на обеде, а я изучал планы.

— Тук-тук, — это была Бриттани, входящая в ворота.

— Хотела убедиться, что ты получил мое сообщение. Я ничего не слышала от тебя, — спросила она, глядя на меня с легкой улыбкой.

Я посмотрел на Бриттани. На ней были белые шорты и самая обтягивающая майка, которую я когда-либо видел, почти прозрачная. Большие круглые груди были выставлены на всеобщее обозрение, минимально прикрытые обтягивающей майкой.

— Э-э-э.., — заикнулся я. — Конечно, а когда? — глупо спросил я.

— Я же сказала, в 5.30! — сказала она с насмешливым раздражением. — Тогда увидимся.

Она повернулась и пошла обратно через ворота.

Ну, вот и все. Я начал думать, не специально ли она надела обтягивающую майку. Возможно, - подумал я. Ну что ж, это всего лишь выпивка и ужин.

День выдался жарким, и я был грязным. В грузовике у меня была пара чистых спортивных костюмов, запасная футболка и шлепанцы. В 5:30 я позвонил в дверь Бриттани, прихватив с собой чистую одежду.

— Сзади, — позвала она из сада.

Она сидела за столом, все еще в обтягивающем наряде, который носила днем.

— Извини, я немного испачкался, — сказал я. — У меня есть обычная смена одежды. У меня не было времени съездить домой и обратно.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказала она с улыбкой. — Если хочешь, можешь быстро принять душ, — предложила она.

— Конечно, душ был бы кстати, — сказал я ей, и она показала мне, где находится гостевая ванная.

Странно было думать, что после стольких лет я оказался голым в доме Бриттани, но в то же время это было довольно волнующе.

Намылившись под душем, я почувствовал легкое изменение атмосферы в ванной комнате и дуновение прохладного воздуха. Тут же тяжелая стеклянная дверь душевой кабины распахнулась, еще больше прохладного воздуха, и вошла обнаженная Бриттани.

— Привет, — сказала она. — Надеюсь, все в порядке. Признаюсь, я подумала о том, что ты здесь голый, и, ну, мне захотелось посмотреть.

Она сказала это с улыбкой, разглядывая меня с ног до головы.

Она хотела посмотреть! Наконец-то я увидел эти большие круглые груди обнаженными, а не какое-то неуклюжее ощупывание на темной улице. Я смог увидеть, а теперь и потрогать эти большие груди, вживую и в цвете.

Мои руки сами собой пришли в движение, и вскоре я уже ласкал ее сиськи. Я ласкал округлую, но упругую плоть. Ее соски были длинными и напряженными, я сильно потянул за них, и Бриттани выгнула спину, закрыв глаза и разинув рот в экстазе. Я продолжал играть с ее грудью, а затем скользнул одной рукой вниз, к ее киске.

Даже в душе я чувствовал ее сексуальную влагу. Я опустился на колени и усадил ее на маленькую полочку в задней части душевой кабины. Раздвинув ее ноги, я задержался взглядом на ее почти лысом холмике, а затем провел языком по контуру ее чувствительной плоти.

Ее руки ласкали мою голову, которая была погружена в ее киску. Так продолжалось несколько минут, затем я взял в рот ее чувствительный клитор, посасывая и покусывая. Внезапно ее ноги напряглись, и она сильно потянула меня за волосы. Со стоном она вздрогнула, достигнув кульминации.

Я потянулся, чтобы снова прикоснуться к ее киске, но она оттолкнула мою руку.

— Слишком чувствительно, — выдохнула она.

Она сидела на небольшом выступе, наклонившись вперед, положив руки на колени, и тяжело дышала, приходя в себя после мощной кульминации.

Я воспользовался моментом, чтобы взглянуть на нее. Светлые волосы, симпатичное лицо, большая круглая грудь, стройное, хотя и слегка полноватое тело. "Если бы она сбросила фунтов пятнадцать (7 кг), то была бы готова для "Плейбоя"", - подумал я.

— Вау! — прошептала она. — Это было потрясающе, — сказала она со своего места на выступе.

Она посмотрела вверх, и там, на уровне ее глаз, стоял мой полностью эрегированный член. Она смотрела на него несколько секунд, а затем протянула руку, чтобы взять его.

Она взяла мыло, намылила свою руку, а затем намылила мой член. Она гладила меня медленно, но настойчиво. Я уже был возбужден, и то, что она делала, делало меня твердым как камень.

Затем она притянула меня к себе и крепко зажала мое мужское достоинство между своими большими грудями. Руками она сжала бока своих грудей, создавая теплый, мягкий канал для моего члена.

Я видел, как мой член скользит вверх и вниз между красивыми полными грудями. Я потянулся вниз и поиграл с ее сосками, и она ахнула. Я знал, что не смогу долго сдерживаться.

— Бриттани, — предупредил я ее.

Она продолжала давить, и через несколько мгновений я уже кончал снова и снова на ее лицо, подбородок и грудь.

Я рухнул в сидячее положение, вода лилась на меня, пока я сидел на полу в душе. Подняв глаза, я увидел, что Бриттани вытирает мою сперму со своего лица и тела. Она улыбалась.

— Наконец-то, — сказала она мне.

— Что "наконец-то"? — спросил я.

— Наконец-то я получила тебя, — сказала она. — После того как мы были рядом с тобой в колледже, но так и не смогли ничего с тобой сделать, мы наконец-то кое-что сделали, — улыбнулась она мне.

Почему-то я чувствовал то же самое, что и она. Я жаждал увидеть ее голой, хотел, чтобы она поиграла с моим членом, хотел поиграть с ее киской. Но больше всего мне хотелось увидеть ее большие сиськи, потрогать их и пососать.

Но было что-то еще, щекочущее заднюю стенку моего сознания, и, кажется, я знал, что это было. Мысли и разговоры о наших первых отношениях вернули мне гнев и недоверие того времени. Обычно я бывал счастлив после нового сексуального контакта, особенно с кем-то, с кем, казалось, я ладил. И большую часть времени, сидя в душе Бриттани, мы оба были обнажены, я был счастлив. Оставалась лишь небольшая ниточка дискомфорта.

Позже мы выпили и поели, что приготовила Бриттани на террасе в теплый вечер. Мы продолжили нашу комфортную, приятную беседу, но теперь уже с большей глубиной близости после сексуального контакта. Я хорошо проводил время.

После ужина Бриттани вдруг замолчала и просто смотрела на меня.

— Что? — спросил я.

Она просто продолжала смотреть на меня.

Я посмотрел на нее, как бы спрашивая в чем дело?

— Ты можешь снять футболку? — спросила она. — Мне нравится видеть тебя без футболки.

Я встал и стянул футболку через голову. Затем я подошел к стулу, на котором сидела Бриттани, дотянулся до нижней части ее обтягивающей майки и одним движением стянул с нее.

— Тим! — закричала Бриттани, обхватив руками круглые шары своих грудей. — Мы на улице, в саду. Нас может кто-нибудь увидеть! — продолжала она.

— Ну, это же справедливо, если я топлесс, то и ты топлесс, — сказал я ей. — Вот, позволь мне это сделать.

Я убрал ее руки с сисек и накрыл их своими.

Я уже чувствовал, как твердеют ее соски. И не только они.

— Тим, — слабо запротестовала она, — нам лучше пойти в дом.

Я подхватил ее на руки и усадил в шезлонг рядом со столом. Быстро осмотрев соседей, я увидел только один дом, из которого можно было заглянуть на задний двор, где мы находились, и жалюзи на этом доме были закрыты. Я быстро стянул с нее шорты, и она оказалась голой.

Окинув взглядом ее красивое пухлое тело, я посмотрел на ее влагалище и небольшую дорожку волос вокруг него. Я быстро снял шорты, размахивая своей пульсирующей эрекцией. Затем я навалился на ее обнаженное тело.

— Тимоти, — прошептала она, — ты не можешь делать это со мной здесь, вдруг соседи...

На середине ее протестов я поцеловал ее, и она обхватила меня руками. Затем медленно пронзил своей эрекцией ее влажное влагалище. Я почувствовал, как она задыхается от нашего поцелуя, когда мой член на всю длину вошел в ее теплые складки.

А потом мы трахались. Сначала медленно, потом ускоряясь, потом снова замедляясь. Наконец, пот стекал с нас обоих, и я снова и снова кончал в нее. Она выглядела удовлетворенной.

Пока мы лежали в удовлетворенном блаженстве, я начал задаваться вопросом, что бы это значило. Если это просто одноразовая вещь, то я был не против. Если же речь идет о чем-то большем, а я надеялся, что это так, то нам придется что-то обсуждать. Наше общение в колледже, бросало легкую тень на потенциальные будущие отношения.

У меня было искушение остаться на ночь, но я решил пойти домой. Это был хороший вечер. Фантастический секс, хорошая еда, и я наслаждался обществом Бриттани не только физически.

В выходные, пока я ремонтировал родительский дом, я думал о пятничном вечере и Бриттани. Я знал, что правильным действием был бы телефонный звонок, приглашение на кофе или выпивку или хотя бы отметиться смс-сообщением. Я не сделал ничего из этого, и я не был уверен, почему. Наверное, если бы я захотел копнуть поглубже, то увидел бы сходство между тем, что было сейчас, и нашей студенческой "дружбой". И там все закончилось не очень хорошо, так что, может быть, я просто защищался?

Как бы то ни было, жизнь продолжалась. Альберт, Йими и я продолжали работу над проектом рядом с Бриттани. В понедельник и вторник мы с ней не виделись. В среду в своей машине я нашел записку в маленьком запечатанном конверте.

"Привет! Позвони мне, если захочешь..." - таково было послание.

В среду я ей не позвонил, но в четверг, когда я шел к своей машине, я увидел, как она на своем черном Outback выезжает из гаража. Я отошел на обочину и остановился, чтобы поговорить с ней.

— Привет, — сказал я. — Я получил твое сообщение, спасибо.

Она опустила стекло, большие темные очки закрывали ее лицо. Никакой дружелюбной улыбки, ее лицо было невыразительным, и она не произнесла ни слова. Просто тупо смотрела на меня. Я почувствовал холод, и это было не от кондиционера.

— Я... ээ... мы были очень заняты, — заикался я. — Эм... я собирался тебе позвонить.

Я продолжал закапывать себя в еще большую яму.

— Тим, — сказала она, прервав мое бормотание. — Хватит. Я поняла, это была просто интрижка. Перепих и побег. Легкий трах. Я просто думала, что у нас что-то большее. В любом случае, мне пора.

И она повернулась лицом к дороге, намереваясь добраться до места назначения.

— Бриттани, подожди! — сказал я, когда она начала отъезжать.

— Я хочу увидеть тебя снова, — сказал я ей. — Я хочу объясниться. Мы можем поужинать в эти выходные? — спросил я.

Она сидела минуту, глядя на меня с тем же пустым выражением лица.

— Позвони мне. — Это было все, что она сказала, а потом уехала.

Я позвонил ей, и она согласилась поужинать со мной в субботу вечером. Мы отправились в центр города в милый итальянский ресторанчик "У Джеппетто". Стены были украшены деревянными марионетками. Это была теплая, интимная атмосфера.

Во время ужина мы общались с той же легкостью, с которой я всегда общался с Бриттани. Поначалу она была немного сдержанной, но мы справились с этим. В конце вечера я пригласил ее к себе выпить по стаканчику на ночь. Я начал думать о сексуальных удовольствиях, которые мы испытали на предыдущей неделе. Но после выпивки она сказала, что ей нужно идти.

Мы обнялись на прощание, и я поцеловал ее. Она с энтузиазмом поцеловала меня в ответ, но в тот момент, когда моя рука коснулась ее груди, я остановился.

Уходя, она сказала мне:

— На этот раз тебе лучше позвонить мне.

Я улыбнулся и помахал рукой, зная, что позвоню ей.

Так началось наше возобновление отношений. Мы регулярно общались и виделись пару раз в неделю. Секс возобновился после того, как я позвонил ей и пригласил на свидание. И секс был хорошим. Мы были вполне совместимы в сексуальном плане. Мы проводили вместе почти все выходные.

Через несколько месяцев я решил, что Бриттани пора познакомиться с моими мамой и папой. Как я уже говорил, я работал вместе с родителями в нашем семейном бизнесе, "Designed Outdoor Spaces". Мой отец основал бизнес более двадцати пяти лет назад, но по-настоящему он стал развиваться в последние десять лет. Причина такого роста - моя мама. Мой отец - добрый, покладистый человек, который всегда ищет в людях хорошее. Моя мама, напротив, умна, амбициозна и расчетлива. Нет никаких сомнений в том, кто носит штаны в этих отношениях.

И хотя моя мама видит, какую пользу я приношу бизнесу, она по-прежнему относится ко мне как к работнику. Несмотря на то что Тейлор живет на Восточном побережье, кажется, что, как минимум, раз в неделю она делает ему какой-нибудь комплимент, часто с каким-то туманным сравнением со мной и моими недостатками.

Я немного нервничал из-за встречи Бриттани с моими родителями. Хотя мама хотела устроить семейный ужин в их доме на участке, я настоял на ресторане в центре города. Я заказал столик в "Виски Кэт", стейк-ресторане в самом центре города. Я хотел, чтобы первая встреча прошла на нейтральной территории.

Нервозность, которая могла возникнуть, быстро улетучилась. Мой отец был как всегда приветлив и обаятелен, но именно мама удивила меня. Она была любезна и приветлива, расспрашивала Бриттани о себе и, казалось, была совершенно искренней в общении. Я был рад и благодарен маме за ее позитивное поведение. Казалось, что Бриттани и моя мама действительно нашли общий язык. Много позже я задумался о том, что моя мама не относилась ко мне, своему родному сыну, так же хорошо, как к моей девушке.

По мере того как мы продолжали встречаться и близость наших отношений росла, я понял, что нам нужно поговорить о Доноване. Несколько раз, когда я поднимал эту тему, Бриттани быстро отмахивалась от нее. Я оставил это, зная, как больно переживать неудачные отношения, особенно если речь идет о неверности.

Однажды вечером мы возвращались с ужина. Мой дом находился достаточно близко, чтобы дойти до него пешком, и мы были в расслабленном, комфортном настроении, держась за руки по дороге домой.

— Бриттани, — тихо сказал я, когда мы поднимались по ступенькам к моей двери, — думаю, нам пора немного поговорить о наших отношениях.

— Хорошо, — сказала она, — но о чем тут говорить? Я люблю тебя, ты любишь меня, я думаю, и у нас хорошая жизнь. О, — добавила она, — и наша сексуальная жизнь тоже не так уж плоха! — сказала она с улыбкой.

Я обнял ее, погладил по попе и сказал, что все это мне известно. Но более серьезным тоном я спросил ее о браке. Она сразу же замолчала, и прежняя счастливая жизнерадостность исчезла.

— Если мы собираемся сделать следующий шаг в наших отношениях, мне нужно знать немного больше о твоем прошлом. В том числе и о твоем браке, — сказал я ей.

Она сделала минутную паузу:

— Хорошо, — вздохнув, согласилась она.

А потом рассказала мне историю.

В колледже они с Донованом то встречались, то расходились. В основном, встречались, но когда я впервые встретил ее, они были не вместе. В колледже она призналась, что спала с двумя другими парнями, кроме Донована. Я был бы третьим, сказала она мне, если бы все пошло по-другому в ту ночь в "Коммуне".

Они оставались вместе весь последний год, не расставаясь. Донован получил травму в первом футбольном матче года и находился в отпуске по болезни. Он стал чаще бывать рядом, и в тот год их отношения стали еще крепче. Перед самым выпуском он сделал предложение, и они переехали в его родной город Редмонд, недалеко от того места, где я вырос и живу сейчас.

Донован занялся ипотечным бизнесом, а Бриттани начала самостоятельно разрабатывать веб-сайты. Время для Донована было идеальным, поскольку процентные ставки падали. Он заработал много денег и вложил их в растущий местный рынок недвижимости. В конце концов, они отдалились друг от друга и развелись.

Когда я спросил об обстоятельствах разрыва, она лишь повторила, что они поженились молодыми и отдалились друг от друга. Она сказала мне, что между ними не было никакой горечи. Более того, она до сих пор ведет его сайт. Когда я спросил о неверности, Бриттани ответила, что не хочет об этом говорить. Слишком больно, полагаю.

Бриттани сказала мне, что они с Донованом по-прежнему друзья. Я задумался об этом, чувствуя себя немного неловко. Она продолжала дружить со своим бывшим мужем, с которым когда-то трахалась. Мне нужно было еще немного подумать об этом.

Мне казалось, что поделиться этой информацией - хороший шаг в наших отношениях. Теперь я знал немного больше о женщине, в которую влюбился.

Наши отношения развивались без особых проблем, если они вообще были. Бриттани планировала переехать ко мне, когда люди, за домом которых она присматривала, вернутся из своей благотворительной миссии в Западной Африке. Это был еще один важный шаг в наших отношениях.

Бриттани также начала управлять нашим семейным бизнесом - веб-сайтом. Она работала над ним вместе с моей мамой, и они стали дружелюбными, если не настоящими друзьями. Я не был уверен в том, что чувствую по этому поводу. Несмотря на то что я был ценной частью семейного бизнеса, мама относилась ко мне как к наемному работнику.

Бриттани начала рассказывать о преимуществах рефинансирования моего дома недалеко от центра города. Процентные ставки снизились, и я мог бы снизить свои платежи. Она сказала, что с рефинансированием мне может помочь Донован. Я подумал об этом и понял, что она права. Но я не был уверен, что хочу видеть Донована в нашей жизни.

Соседка прямо за мной была барахольщицей. По всему ее участку были разбросаны вещи. Кучи хлама, частично прикрытые синими брезентами, какой-то ржавеющий старый автомобиль, частично развалившийся сарай. В общем, полный бардак. Я познакомился с хозяйкой, когда во время урагана повалило забор, разделяющий наши владения. Я сказал ей, что починю его, и я это сделал.

Раз в несколько месяцев она просила меня помочь ей с каким-нибудь ремонтом дома. Я жалел ее и обычно помогал.

Однажды вечером я был дома один, и в дверь позвонили. Это была Хильда. Это было необычно, обычно она просто кричала через забор. После нескольких любезностей она перешла к делу.

— Тим, — сказала она, — я умираю. Врачи дают мне месяц, может быть, два. И все, — добавила она.

— О, Хильда, — сказал я, — это ужасно!

И двинулся, чтобы обнять ее.

Она отмахнулась от меня.

— Я вообще-то удивлена, что прожила так долго. Но я здесь, чтобы узнать, не хочешь ли ты купить мою собственность и забрать с собой Маффин, — сказала она мне.

Я посмотрел на нее в замешательстве.

— Маффин - моя кошка. Мне нужно сто пятьдесят тысяч, я продаю все как есть. Если хочешь, оно твое. — Она добавила. — Возможно, оно стоит больше, но я не хочу, чтобы агенты по продаже недвижимости рылись в моих вещах. Если ты откажешься, я пойду к тому старому засранцу рядом с тобой и дам ему шанс. Но я бы предпочла продать ее тебе.

Я немного подумал и сказал ей, что соглашусь. Я сказал ей, что на получение денег может уйти несколько недель.

— Ничего страшного, — сказала она: — Деньги нужны для моей дочери в Айдахо. Я не очень-то была ей матерью. Отправить ей деньги - это самое малое, что я могу сделать.

Я знал, что земля стоит гораздо больше. Но чтобы привести ее в порядок, придется потрудиться. Дом был в запустении. Мне всегда нравились кошки, так что с Маффин проблем быть не должно. "Теперь, - подумал я, - мне, вероятно, придется познакомиться с Донованом".

Позже на той же неделе я всё же встретился с Донованом. У него был хороший офис на главном этаже нового многофункционального кирпичного здания в Редмонде. Я заметил тренажерный зал "Фитнес Плюс" на улице рядом с его офисом. Я был членом местного клуба "Фитнес Плюс", но не знал, что он есть в Редмонде.

Над его офисом было четыре этажа жилых апартаментов, вероятно, квартир или кондоминиумов. Все новое и очень дорогое.

Мы встретились в его офисе. Хотя я никогда не был ему официально представлен, он встретил меня фамильярно. Донован был приятным на вид человеком. Высокий, еще со времен его футбольной карьеры, но он оставался стройным. Он был дружелюбен и прост в общении. Я не мог понять, действительно ли он хороший парень или просто достаточно хитер, чтобы заставить людей думать, что это так.

Я подписал около тысячи бумаг. Я рефинансировал кредит по более низкой ставке, и у меня было достаточно средств, чтобы получить дополнительные сто пятьдесят тысяч для Хильды. Мой платеж увеличился, в общей сложности, на восемьдесят один доллар в месяц.

После этого Донован рассказал мне немного о своем бизнесе. Он построил многофункциональное здание с офисом, тренажерным залом и квартирами наверху. Он рассказал мне, что в этом проекте участвовали несколько профессиональных футболистов, которых он знал еще по колледжу. Сейчас он занимается сдачей в аренду остальных квартир на верхних этажах.

Я ушел - Донован мне понравился, несмотря ни на что. Он казался неплохим парнем. В глубине души я не мог отделаться от мысли, что он регулярно трахал Бриттани. Я старался свести эти мысли к минимуму. Пока что он мне нравился, и он собирался помочь мне получить собственность Хильды.

Через несколько месяцев Бриттани переехала ко мне. Наши отношения были прекрасными. Нам с ней было весело вместе, казалось, что у нас похожие цели в жизни, а наша сексуальная жизнь была просто фантастической.

В настоящее время она была нашим веб-дизайнером в DOS. Она работала с моей матерью, и, похоже, у них были позитивные, дружеские отношения. Отчасти я завидовал ее отношениям с моей матерью. Казалось, она наслаждалась близостью с моей матерью, которой у меня никогда не было. Странная динамика.

Тем временем наш семейный бизнес процветал. У нас было три бригады, которые были заняты работой, запланированной на несколько месяцев вперед. Мы начали говорить о том, чтобы нанять продавца на полный рабочий день. Это дало бы нам с отцом больше времени для завершения наших проектов. И казалось, что все больше и больше звонков по продажам становятся моей обязанностью.

Мой отец немного сбавил обороты. Он по-прежнему был работоспособен и отлично справлялся со своими обязанностями, но двадцать пять лет ручного труда сказывались на моем покладистом отце.

Помимо нашего бизнеса и отношений с Бриттани, я был занят. В конце концов, скончалась Хильда, и на меня легла незавидная задача привести в порядок ее дом и имущество. Кроме того, не реже раза в неделю меня привлекали для работы в родительском доме, где я выполнял работу для мамы.

Однажды ночью мы с Бриттани лежали голые в постели.

— Тимоти? — спросила она, используя мое полное имя: — Когда мы собираемся пожениться?

Несколько мгновений я лежал молча. Она села и посмотрела на меня, обе красивые груди с сосками были направлены в мою сторону. Я уставился на нее и ее сиськи.

— Тим?! — снова спросила она.

Я поднял руку и начал массировать один сосок. Она оттолкнула мою руку и натянула простыню, чтобы скрыть свои груди.

— Подожди минутку, — запротестовал я, смеясь. — Я просто пытался немного развлечься.

— Ну, никто не будет развлекаться, пока ты не ответишь на мой вопрос, — твердо сказала она.

Я на мгновение задумался. Я любил Бриттани, и не мог представить себя без нее. В моих мысленных картинах будущей жизни всегда присутствовала Бриттани. Мы были еще молоды, но в глубине души я знал, что хочу на ней жениться. Возможно, она просто ускоряет время.

— Бриттани, — сказал я ей, — я люблю тебя и хочу провести с тобой остаток жизни.

При этих словах она вскрикнула, откинула простыни и погрузила мое лицо в свою прекрасную грудь. Чуть позже я заставил ее кричать по-другому, это была хорошая ночь.

На следующий день меня ждал небольшой сюрприз: мне позвонила мама.

— Почему ты мне не сказал? — спросила она.

Я был на стройке на юге, в Санридже.

— Что не сказал? — спросил я.

Было ли что-то в моем проекте, о чем ей нужно было узнать?

— Бриттани сказала мне, что вы с ней помолвлены! — Сказала она. — Бриттани - замечательная молодая женщина. Мы с ней уже начали обсуждать планы на свадьбу. Нам предстоит многое сделать за короткий промежуток времени. Ты уже выбрал кольцо?

Она продолжала говорить, и мне не нужно было ничего добавлять к разговору.

Позже, поговорив с мамой по телефону, я задумался о том, что произошло. Конечно, я сказал Бриттани, что хочу провести с ней остаток жизни, но было ли это предложением? Она, конечно, восприняла это именно так. Подумав об этом, я решил, что знал, что, в конце концов, мы поженимся. Просто все произошло гораздо быстрее, чем я думал, и теперь в этом была замешана моя мама.

Пока вокруг меня витали свадебные планы, мама подняла эту тему.

— Полагаю, шафером будет Тейлор. — Она скорее заявила, чем спросила.

Я уже давно не вспоминал о Тейлоре. Как я уже говорил, мы с ним не были близки. Он жил где-то на Восточном побережье и работал в сфере финансов. Я редко говорил о нем. И почти никогда не разговаривал с ним.

— Я уверена, что Тейлор будет счастлив выступить в этом качестве, — сказала моя мама, как будто я уже согласился.

— Да, мама, я подумаю об этом, — сказал я ей.

— Не уверена, что тут есть о чем думать. Он твой единственный брат, — окончательно заявила она. — Теперь о смокингах, — и она начала планировать все детали МОЕЙ свадьбы.

В течение следующих нескольких месяцев, моя мама и Бриттани планировали все. Я наполовину ожидал, что мама придет с фотографиями обнаженной стриптизерши, которая должна будет присутствовать на моем мальчишнике.

В понедельник перед свадьбой приехал Тейлор. Вечером мы устроили небольшой прием в доме моих родителей на семейной территории. Там было несколько членов семьи и несколько близких друзей. Когда я представлял Тейлора Бриттани, он вел себя как обычно. Легкие объятия и сияющая улыбка. Тейлор был вежлив и расспрашивал Бриттани о том, как мы познакомились, о ее карьере и так далее.

Позже он подошел ко мне с широкой улыбкой.

— Ты молодец, маленький братан, — сказал он мне. — Бриттани - милая девушка. Хорошо, что я не увидел ее первым.

Он рассмеялся и похлопал меня по плечу.

Я бросил на него взгляд. Мне стало интересно, откуда взялся этот комментарий? Он казался неуместным для данного случая.

— Шучу, братан, — рассмеялся он, когда уходил.

Позже, когда вечер милосердно закончился и мы с Бриттани уже ехали домой, она прокомментировала Тейлора.

— Твой брат мне показался милым. Идеальный джентльмен, — сказала она.

Я задумался над этим. Я рассказывал Бриттани о наших с Тейлором отношениях в детстве. Рассказал ей, как он всегда хотел быть в центре внимания и как моя мама всегда отдавала ему предпочтение. Также подумал о комментарии "идеальный джентльмен". Мне показалось это странным.

Задолго до свадьбы Бриттани обсуждала, кто будет приглашен. Я довольно легко относился к подобным вещам и, в основном, оставлял все на усмотрение мамы и Бриттани. Было одно имя, по поводу которого мы не то чтобы спорили, но это было нечто большее, чем просто спор. Донован.

Бриттани настояла на том, чтобы пригласить своего бывшего мужа. Мне стало не по себе. Да, я встречался с Донованом, и он помог мне с рефинансированием. И да, Донован был приятным парнем и дважды приглашал меня выпить пива. (Я отказался в обоих случаях). Но трудно было забыть, что это был все тот же парень, который регулярно трахал мою будущую жену в течение нескольких лет. Это задевало.

Как и в 99 % случаев, когда Бриттани добивалась своего, на свадьбе должен был присутствовать Донован. Она даже убедила мою мать согласиться с ней в этом конкретном вопросе.

Сама свадьба прошла весело. Вся свадьба, включая церемонию и прием, проходила на участке моей семьи в открытом поле между офисом и большим домом моих родителей. Столы и стулья были расставлены под большими белыми тентами, чтобы защитить их в случае непогоды.

В течение всего вечера мы с Бриттани общались. Бывало, что мы были вместе, а бывало, что и порознь. Нас поздравляли, просили позировать с разными людьми для фотографий и других заданий.

В какой-то момент я понял, что не видел Бриттани дольше обычного. Я начал оглядываться по сторонам в поисках ее. В этот момент подошел Тейлор.

— Ищешь прекрасную невесту? — спросил он с легкой улыбкой на лице.

— Хм, да, собственно говоря, так и есть, — сказал я Тейлору.

Он обнял меня за плечи и повернул так, чтобы я посмотрел вниз с холма. Подбородком он указал на столик для пикника возле кустарниковой сосны, немного в стороне от свадебных торжеств и других гостей.

Там сидела Бриттани в белом свадебном платье и, судя по всему, вела долгий и серьезный разговор с Донованом.

Я двинулся, чтобы подойти к ним и прервать их уютную беседу. Но Тейлор крепко держал меня, не позволяя сдвинуться с места.

— Полегче, братан, — тихо сказал он мне. — Не устраивай сцену в день своей свадьбы. Я присмотрю за ними, пока это все невинно, — сказал он.

Я поблагодарил его, в последний раз огляделся по сторонам, и тут же был уведен группой друзей. Уходя, я испытывал уникальное чувство благодарности к Тейлору. Нечасто случалось, чтобы он оказывал мне услугу, которая не была бы выгодна и ему. Это заставило меня думать о нем немного лучше.

Вскоре появилась Бриттани, и свадебные торжества продолжились. Мои наблюдения за их с Донованом интимной беседой были почти забыты.

Медовый месяц мы провели на Большом острове Кона. Мы остановились в отеле "Kona Plantation Spa and Resort" - огромном здании с лепниной, бассейнами, пальмами, видом на океан и несколькими замечательными ресторанами. Бриттани хорошо выглядела в своих бикини. Перед поездкой она пыталась сбросить вес, и хотя ей еще можно было немного похудеть, выглядела она очень хорошо.

Однажды днем мы встретили у бассейна пару из Канады. Их звали Рик и Джина. Они праздновали свою пятую годовщину. Это была одна из тех случайных встреч на отдыхе, когда вы рассказываете друг другу, откуда вы родом, и обсуждаете местные рестораны, которые вы пробовали, или пляжи, которые вы видели.

В тот вечер мы вернулись в наш номер на втором этаже. Бриттани все еще была в бикини, прислонившись к стене балкона, и допивала свой "Май Тай". Я услышал, как она разговаривает с кем-то в зоне бассейна этажом ниже. Вероятно, это были Рик и Джина.

Выглянув на балкон, я увидел Бриттани, которая стояла на прямых ногах, согнувшись в талии, опираясь локтями на прочную штукатурку четырехфутовой (1, 2 метра) стены. Трусики бикини немного сползли ей на задницу. Внезапно меня осенила идея.

Я выполз на балкон, оказавшись ниже, чем высота стены. Бриттани продолжала свой диалог с Джиной, а меня не было видно.

Подкравшись к Бриттани сзади, я протянул руку и стянул с нее низ бикини. Снизу никто не мог сказать, что она теперь без трусиков.

Если не считать быстрого, слегка раздраженного взгляда на меня, то я остался без внимания. Она ни на секунду не отвлеклась от разговора с Джиной.

Я просунул руку к ее киске и начал дразнить ее. Она продолжала разговор, не обращая внимания на мою активность. Вскоре я уже чувствовал, как она возбудилась. В какой-то момент она нерешительно попыталась сомкнуть ноги, и я раздвинул их еще шире.

Затем я начал тянуть за ее клитор, поглаживая его, слегка пощипывая. Я услышал, как ее голос слегка заикается. Тем временем Джина продолжала говорить и не похоже, чтобы она была близка к концу того, что рассказывала Бриттани.

Ноги Бриттани начали дрожать. Я продолжал поглаживать, сжимать, натягивать чувствительный узелок. Я знал, что Бриттани реагирует на мои прикосновения, но она также была слишком вежлива, чтобы резко остановить Джину.

Думаю, именно когда я наклонился вперед и коснулся языком ее киски, она ахнула и обмякла, на мгновение забыв о продолжающемся разговоре.

Именно тогда многословная Джина остановилась, в замешательстве глядя на реакцию Бриттани.

— Бриттани? — спросила Джина. — С тобой все в порядке? Ты выглядишь раскрасневшейся. Может, ты сегодня слишком много загорала? — продолжила она.

— Да, — вздохнула Бриттани. — Я лучше прилягу, увидимся позже, — в ошеломлении сказала она, возвращаясь в комнату топлесс.

Вскоре она тоже была без одежды, а моя эрекция была глубоко запрятана в ее мокрой киске. Это был один из самых запоминающихся сексуальных опытов, которые мы пережили во время медового месяца. Когда я думаю о Гавайях, у меня всегда возникают приятные сексуальные ассоциации с этими прекрасными островами.

Очень скоро мы вернулись на работу. Очевидно, Тейлор остался на несколько дней после свадьбы и провел время с моими родителями. На работе начался напряженный сезон, и мне казалось, что я должен работать в два раза больше, чтобы компенсировать дни своего отсутствия.

Мы определенно находились в режиме роста семейного бизнеса. Думаю, на это повлиял целый ряд факторов. Главным из них была волна людей, стекающихся в Центральный Орегон из-за климата и образа жизни. Я также думаю, что моя работа по управлению бригадой на постоянной основе помогла нашей репутации. Без ложной скромности, моя команда построила несколько качественных проектов. Еще одним важным фактором была моя мама. Она руководила нами. Она помогала нам организовывать работу. Она договаривалась с нашими поставщиками о лучших ценах. Она составляла нашу рекламную программу. Она продвигала компанию на рынке.

Мне нравилась эта работа, за исключением одного момента. Я терпеть не мог переговоры по продажам. Иногда попадался отличный клиент, как Карлтон Элдридж, адвокат по недвижимости из Калифорнии. Мы закончили его проект как раз перед его свадьбой. Я провел несколько вечеров после работы, беседуя с Карлтоном. Он был дружелюбен и очень ценил проделанную нами работу. Он сказал мне, что если мне когда-нибудь понадобится юридическая помощь, он сделает это "pro bono" (безвозмездно - на общественных началах).

Но, похоже, он был исключением из правил. Большинство выглядело нытиками и придирчивыми. У меня не хватало терпения нянчиться с более требовательными клиентами. Однако моя мама настаивала на том, чтобы с нашими клиентами обращались должным образом.

Год выдался удачным, и в январе нам вручили чеки о разделе прибыли. Мой был большим, почти на сорок тысяч долларов. Бриттани обрадовалась большому чеку.

— Давай купим новую машину, — сказала она, — или отправимся в путешествие. Мы так хорошо провели время на Гавайях, давай поедем куда-нибудь еще! — взволнованно добавила она.

Когда я сказал ей, что собираюсь вложить деньги, она рассердилась на мое решение. Я объяснил, что не смогу заниматься физическим трудом всю оставшуюся жизнь, мое тело разрушится. Я видел, как сильно в последние годы замедлился мой отец. Мы должны были планировать будущее.

— С тобой неинтересно! — протестовала она, и я думаю, что на самом деле она была немного рассержена на меня.

С началом нового года бизнес продолжал развиваться, не снижая темпов. Бизнес Бриттани по созданию сайтов продолжал успешно развиваться. Она была хороша в своем деле, и наш улучшенный сайт, созданный в ее руках, также помог нашему бизнесу и узнаваемости бренда.

Одно меня не радовало - то, что Донован по-прежнему оставался ее клиентом. Время от времени, я спрашивал ее, не встречалась ли она с ним или не разговаривала ли с ним. Бриттани отвечала мне по минимуму. Думаю, она знала, что я ревную ее к Доновану, и преуменьшала свое общение с ним. Но я все равно знал, что они общаются. Она не сделала ничего, что заставило бы меня думать, что между ними что-то есть. И все же мысли о Доноване приводили меня в ярость, и я по возможности избегал этой темы.

По большей части наша совместная жизнь была хорошей. Иногда мы ссорились, обычно из-за денег, но в остальном у нас все было хорошо. Бриттани отремонтировала мой дом недалеко от центра города и сделала его нашим домом. Когда я не работал, то либо помогал отцу достраивать их с мамой дом на семейной земле, либо работал над катастрофой, которая раньше была собственностью Хильды.

А потом, в октябре того же года, я получил от мамы странное текстовое сообщение.

"Собрание компании, девять утра, суббота".

И это было все, что в нем говорилось. Что за большой секрет, задался я вопросом. Моя мама и Бриттани были близки, и я спросил ее, слышала ли она что-нибудь о собрании компании? Она ответила, что ничего не слышала, но то, как она это сказала, заставило меня подумать, что, возможно, слышала.

Я приехал в дом родителей в субботу утром.

— Заходи, — сказал мой отец, немного формально. — Хочешь кофе? — спросил он.

— Пап? — спросил я. — Что случилось? Ты странно себя ведешь.

При этих словах он посмотрел в сторону кухни. В этот момент в гостиную вошли моя мама и мой брат Тейлор с широкими улыбками на лицах.

Тейлор подошел ко мне и крепко обнял.

— Братан! — сказал он мне.

Все вели себя немного странно. Я был в замешательстве. Я обдумал то, что знал. Моя мама созвала собрание компании. Отец неловко поприветствовал меня. А теперь здесь был Тейлор. Что происходит?

Скоро я узнаю.

— Тимоти, — начала моя мама. — Наш семейный бизнес растет, и сейчас, как никогда, это семейный бизнес. — Она продолжила. — Для нас большая честь, что Тейлор снова с нами, и через несколько недель он будет отвечать за продажи и маркетинг в "Designed Outdoor Spaces".

Именно так я и думал! Мой брат-засранец, который всегда был слишком хорош для этого бизнеса, вернулся? Я был более чем удивлен. Я гораздо лучше ладил с Тейлором, когда он был далеко. А теперь он будет жить в городе, и мы будем работать вместе?

Моя мама долго рассказывала о том, какой Тейлор профессионал и как это хорошо для бизнеса. Она даже упомянула, что я больше не буду отвечать за звонки по продажам и что это здорово. И так далее, и тому подобное. Хотя я этого не говорил, я был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Когда я посмотрел на отца, он натянуто улыбнулся, а затем отказался встретиться со мной взглядом. Это явно была игра власти, которую вели моя мама и Тейлор. Мне придется подумать об этом. Динамика нашей маленькой компании только что изменилась.

Когда я вернулся домой, Бриттани заметила, что я расстроен.

— Итак, они сказали тебе, — сказала она.

— Ты знала? — спросил я.

— Тимоти, на прошлой неделе твоя мама сказала, что поговорила с Тейлором, — сказала Бриттани и быстро добавила, — но она взяла с меня клятву хранить это в секрете.

Так что все знали, кроме меня. Отлично. Теперь я разозлился еще больше, но не знал, что делать. Поразмыслив, я решил просто игнорировать всю эту ситуацию и заниматься своими делами и жить как обычно.

На какое-то время это сработало. В начале ноября моя мать созвала очередное общекорпоративное собрание. В течение нескольких недель после того, как мне сообщили, что Тейлор переходит на работу в компанию, я свел к минимуму общение с мамой и папой. Когда мы все-таки разговаривали, отец, казалось, сожалел о том, что все так вышло, и пытался загладить свою вину, проявляя излишнюю заботу.

Моя мама, напротив, была почти полной противоположностью. В нашей семье Тейлор и мама были союзниками, папа - нейтралом, а я чувствовал, что ко мне относятся как к оппозиции. С возвращением Тейлора, мамина власть определенно укрепилась. Ко мне стали относиться как к наемной руке.

Эта семейная встреча была более формальной. Мы сидели за семейным обеденным столом, и мама уверенно стояла во главе стола. Она руководила процессом.

— С понедельника и в течение следующих нескольких недель, Тимоти, я хочу, чтобы ты выделил время для работы с Тейлором, — продиктовала она. — Несмотря на то что Тейлор хорошо разбирается в нашем бизнесе и имеет некоторый опыт, я хочу, чтобы ты ознакомил его с характером и масштабом наших текущих проектов.

Когда я спросил о проектах, над которыми сейчас работаю, она сказала, что я должен убедиться, что моя команда выполнит их в срок. Далее она рассказала мне, что нужно делать, и вскоре стало ясно, что моя задача - следить за тем, чтобы Тейлор правильно выполнял свою работу.

После того как семейное собрание милосердно закончилось, я постарался как можно быстрее уйти.

— Эй, братан, — сказал мне Тейлор. — Передай Бриттани спасибо за наводку на квартиру, я уже переехал.

— Квартиру? — спросил я в замешательстве.

— Да, разве она тебе не сказала? — спросил он. — Ее бывший строит несколько апартаментов в Редмонде. Я переехал туда на прошлой неделе. Они довольно милые, как-нибудь я приглашу вас к себе, — добавил он.

Я не ответил, а просто ушел. Когда я уходил, отец окликнул меня по имени. Я проигнорировал его. Я был зол. Зол на многие вещи. Прежде всего, на то, что, судя по тому, как мама описывала мои обязанности с Тейлором, я, вероятно, несколько месяцев буду нянчиться с его работой. А еще то, что Бриттани помогала Тейлору снимать квартиру у гребаного Донована! Слишком многое происходило за кулисами, и я был последним, кто узнал об этом.

Вернувшись домой, я выплеснул свой гнев и разочарование на Бриттани. Я накричал на нее за то, что она не сказала мне, что помогает Тейлору найти жилье. Она знала о динамике отношений между мной и братом. Она извинилась и сказала, что, поскольку у меня был такой стресс, она не хотела говорить ничего, что могло бы меня расстроить. В конце концов, она расплакалась, я извинился, и мы попытались вернуться к нормальной жизни. Но все оставалось немного не так.

В течение следующих нескольких недель я начал работать с Тейлором. У Тейлора была одна положительная черта - его обаятельный, покладистый характер. Многим клиентам это нравится. Для Тейлора это было естественно. Он всю жизнь использовал эту природную способность.

Пока мы работали вместе, я заметил еще одну его склонность. Он любил выбирать короткие пути. Он всегда искал легкий способ сделать что-то. Он пропускал шаг или упускал что-то из виду. Я пытался объяснить ему важность мелких деталей. Он кивал и соглашался, но я видел, что он игнорирует мои замечания.

Такое беспечное отношение меня обеспокоило. Строительная площадка может быть опасным местом, если не принять все необходимые меры предосторожности. Однажды я попытался поговорить об этом с отцом. Он согласился, что это может быть проблемой, но не сделал абсолютно ничего, чтобы скорректировать Тейлора.

В конце концов, я вернулся к управлению проектами, а Тейлор - к продажам. Позже той весной я был на стройке, и вдруг неожиданно подъехал новенький красный Ford F150. Тейлор выскочил из машины.

— Как тебе мои новые колеса, братан? — спросил он, широко улыбаясь.

Я просто уставился на него, не говоря ни слова.

— Мы с мамой разговаривали и хотели убедиться, что производим правильное впечатление во время моих переговоров по продажам, — сказал он. — Мы решили, что нам нужен новый пикап.

Я посмотрел на свой старый пикап, побитый и помятый. Я просто покачал головой.

Далее он рассказал, что ему поступила жалоба от домовладельца на текущий проект, над которым я работал. Мы с Тейлором обошли участок, и он указал на то, что беспокоило клиента. Я объяснил Тейлору, почему мы должны были построить эту деталь именно так. Нам нужно было соответствовать местным строительным нормам, и поэтому все было сделано именно так.

— Попробуй немного подправить, — сказал он через плечо, возвращаясь к пикапу, — заказчик недоволен, — добавил он.

В этой встрече меня беспокоило множество вещей. Разумеется, пикап. Но, пожалуй, еще больше - то, что он передал мне жалобу клиента. Это была его работа. И наконец, его тон, когда он уходил, напомнил мне о том, как он обращался со мной, когда мы росли. Он вел себя так, будто был моим боссом. Это меня очень раздражало.

Шли месяцы, и радость, которую я когда-то испытывал от своей работы и семейного бизнеса, была приглушена присутствием Тейлора. Моя мать была вполне счастлива. Дела шли хорошо, и она считала это заслугой Тейлора. Если к нам поступала жалоба от клиента, продавец должен был работать с клиентом, чтобы разобраться с ней. Тейлор перекладывал это на меня, и теперь моей работой стало решение любой возникшей проблемы.

Мое настроение повлияло и на отношения с Бриттани. Она от природы была счастлива и жизнерадостна. Негатив, который я проецировал на нее, тянул ее вниз, и, похоже, мы не получали столько удовольствия, сколько получали раньше. Я попытался разобраться в проблеме, но оказалось, что она имеет глубокие корни.

Когда я говорил с Бриттани о своих проблемах с братом, она слушала, но я не был уверен, что она понимала.

— Тим, — сказала она, — я уверена, что с Тейлором все наладится. Он все еще новичок на этой работе. Он научится, — добавила она.

— Но Бриттани, — сказал я, — я не уверен, что ты понимаешь. Он может быть настоящим самовлюбленным засранцем.

— Тимоти, — ответила она. — Он же твой брат! Я думаю, он хороший парень. Дай ему шанс.

Я просто не думаю, что она поняла.

На первый взгляд, Тейлор считал, что имеет право командовать мной и поручать мне более сложные части бизнеса. И моя мама, которая действительно была главной, поддерживала это. Но на самом деле все было гораздо глубже. Моя мама всегда благоволила Тейлору. Он был "хорошим сыном". А теперь я был низведен до статуса второго сорта в компании. Я знал, что, за исключением, может быть, Романа, я лучше всех справлялся с нашей работой, но моему ленивому брату отдавали предпочтение.

Я старался вырваться из своей негативной спирали и сосредоточить больше позитивного внимания на Бриттани, и, кажется, это немного помогло. Но я не мог отделаться от ощущения, что она отдаляется от меня.

Я выезжал с одного из проектов в районе Редмонда, направляясь за бетоном для пешеходной дорожки, и увидел, как мимо меня в противоположном направлении проехал блестящий, угольно-черный Outback Бриттани. Я посигналил, но было похоже, что она разговаривала по телефону. Мне стало интересно, что она делала в Редмонде. И тут меня осенило.

Здание Донована находилось недалеко от того места, где я ее видел. Хм.

В тот вечер за ужином я спросил ее, чем она занималась в тот день. Она ответила, что ничего особенного, обычные дела. Когда я спросил, ходила ли она куда-нибудь, она ответила, что у нее было несколько дел, и все.

— Бриттани, я видел, как после обеда ты ехала по Пандерозе в Редмонде, — сказал я ей. — Я посигналил.

Она сидела с минуту, ничего не говоря, в ее мозгу крутились маленькие колесики.

— Ах да, — наконец, сказала она, — я была в "Фитнес Плюс" в Редмонде.

— Почему ты ездила туда? Наш обычный зал гораздо ближе, — спросил я.

Она сделала паузу и ответила:

— Тот, что в Редмонде, новее и имеет лучшее оборудование.

Я сидел и думал. "Фитнес Плюс" в Редмонде находится прямо рядом с офисом Донована, должен ли я что-то сказать? Ее оправдание было правдоподобным, но почему она не сказала мне об этом, когда я спрашивал ее о том, как прошел день? Я решил оставить все как есть. Я сомневался, что случилось что-то плохое, но мне придется быть особенно внимательным во всем, что связано с Донованом.

Я решил, что моя стратегия - быть позитивным и уделять ей гораздо больше внимания. На следующий день на работе мои мысли начали блуждать, и я вспомнил, как счастливы мы были во время медового месяца на Гавайях. Вот оно, подумал я! Второй медовый месяц на Гавайях!

Я собирался все подготовить, а потом сделать из этого сюрприз. Вечером я залез в компьютер и нашел квартиру недалеко от Мауна-Лани на Большом острове. Это было дорого, но приятно. Я начал работать над авиабилетами. Я решил, что прежде чем двигаться дальше, я поговорю с мамой и уточню свой рабочий график на этот отпускной период.

Я позвонил ей на следующий день. Я объяснил, что мы с Бриттани собираемся в отпуск, но это было для нее сюрпризом, поэтому я попросил ее ничего не говорить. Я назвал ей даты, когда мы будем в отъезде, и попросил ее спланировать мой отпуск. Она согласилась.

Позже днем мама позвонила мне.

— Тим, — сказала она с нехарактерной для нее приятностью в голосе, — я внесла твои PTO (personal time off - личные отгулы) в расписание на твои даты.

— Хорошо, спасибо, — ответил я.

— Тим, если хочешь, я могу проверить условия проживания и перелета для тебя и Бриттани? — сказала она.

Я на мгновение задумался. Я планировал сделать это сам, но моя мама была очень организованной и хорошо разбиралась в таких вещах. Я сказал ей, что, конечно, если она не против, я буду ей благодарен. Я рассказал ей о месте, которое мне приглянулось в Мауна-Лани. Она сказала, что посмотрит и попросила дать ей пару дней.

Что ж, это было облегчение, подумал я. Со стороны мамы было очень мило так помочь мне. Немного не в ее стиле, но очень мило.

В тот вечер мы с Бриттани ужинали в небольшом пабе в центре города. Я изо всех сил старался быть более позитивным, и казалось, что наши отношения становятся лучше.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал я Бриттани.

Бриттани любила такие вещи. Завернутый подарок, импровизированный ужин, любой маленький сюрприз.

— Расскажи мне о сюрпризе! — попросила она, сияя глазами.

Я рассказал ей о поездке на Гавайи, почти как о втором медовом месяце. Я рассказал ей, что у меня уже все расписано и что моя мама помогает организовать все детали.

— Когда, когда?! — взволнованно спросила она, хлопая в ладоши.

Я сказал ей, что мы уедем, примерно, через пять недель, и у нее будет достаточно времени, чтобы организовать свое расписание.

— Я должна сесть на диету, начиная с этого момента, — сказала она мне.

Бриттани всегда сидела на какой-нибудь диете, но в этот раз все звучало немного серьезнее.

Мы оба были в хорошем настроении, когда шли домой тем вечером.

Мое хорошее настроение продлилось недолго.

На следующий день мне позвонила мама, и голос у нее был взволнованный.

— Я нашла идеальное место для поездки, — сказала она мне. — Здесь прекрасный вид, отличный выход на пляж и частный бассейн. — Она добавила. — Ваша с Бриттани комната будет выходить на бассейн.

— Что? — спросил я. — Ты сказала "наша с Бриттани комната", что это значит?

— Это небольшой сюрприз для всех, но это будет семейный отдых, — сказала она мне. — В доме три спальни, и мы с папой займем маленькую, Тейлор и Мия - заднюю, а вы с Бриттани - большую. В конце концов, это была твоя идея.

Мия была последней девушкой Тейлора, я встречался с ней однажды.

— Мама, — сказал я. — Я не хочу семейного отдыха, это было для меня и Бриттани.

— Не волнуйся, — рассмеялась она, — вы двое сможете уединиться. Это будет совсем как побыть вдвоем. Когда ты увидишь планировку, ты будешь в восторге. Я показала его Бриттани перед тем, как позвонить вам, и она очень рада, — добавила она.

Блядь, блядь, блядь, блядь. Я хотел провести отпуск вдали от мамы и брата, а теперь они едут со мной. Настроение у меня сразу же пошло на убыль.

Когда я вернулся домой с работы тем вечером, Бриттани все еще была в хорошем настроении. Все, о чем она могла говорить - это поездка. Она рассказала мне о своей новой диете и режиме тренировок. Она сказала, что ей нужно новое бикини и что она хочет начать загорать, чтобы подготовиться к тропическому солнцу.

Я объяснил, что хочу поехать в путешествие только с ней и со мной, а не с мамой, папой, братом и его последней подружкой.

— Я знаю, она вроде как пустоголовая, — прокомментировала Бриттани, имея в виду спутницу Тейлора.

— Не волнуйся, у нас будет много времени для себя, — сказала она мне, улыбаясь.

Затем она начала медленно раздеваться. Мое настроение внезапно улучшилось, но действия моей контролирующей матери определенно изменили мое отношение к предстоящему отдыху. В этот момент в моей голове произошел едва заметный сдвиг. Я начал задумываться о возможном будущем, не связанном с семейным бизнесом.

Я надеялся, что за несколько недель, предшествовавших поездке на Гавайи, мои отношения с Бриттани укрепятся. Пока этого не произошло. Мы все работали с удвоенной отдачей, чтобы наверстать время, что мы упустим. Все, кроме Тейлора. Во время моего короткого общения с ним, он был расслаблен и беззаботен, как всегда. В расписании Тейлора были длинные обеды и короткие дни.

Однажды я снова заметил машину Бриттани, направлявшуюся в сторону Редмонда. Я решил, что она едет в "Фитнес Плюс", но мне показалось, что она сказала, что будет тренироваться сегодня вечером после работы. Хм?

Бриттани была сосредоточена на том, чтобы привести себя в форму для бикини. Я начал замечать, как меняется ее телосложение. Она хорошо выглядела. К сожалению, мне не часто удавалось насладиться этим новым телом, она всегда была слишком занята подготовкой к Гавайям. Вообще, у меня сложилось впечатление, что эти каникулы все меньше касались нас с Бриттани и все больше - Бриттани.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

— Тим, — схватила меня за руку Бриттани, — нам пора. Пойдем!

Она потянула меня за собой.

Пока мы шли по трапу на посадку в самолет, покалывающее чувство тревоги не покидало меня. Я не мог точно определить его источник, но почему-то знал, что что-то не так.

Полет прошел без происшествий, и после обычных хлопот в аэропорту, получения багажа и арендованной машины мы, наконец, прибыли на неделю в наш дом отдыха. Он был впечатляющим. Тропический ландшафт, кухня для гурманов, вид на океан и аквамариновый бассейн. Я все время думал: если бы только здесь были только я и Бриттани.

Даже при таких не самых идеальных обстоятельствах, трудно было оставаться подавленным в этой прекрасной тропической обстановке. Как и говорила моя мама, наша с Бриттани комната была самой красивой. Французские двери выходили на бассейн, а мы находились в дальнем крыле, вдали от остальных и жилых помещений.

Уставшие от путешествия, мы все развалились в шезлонгах вокруг бассейна. Моя мама приготовила "Май Тай", и мы все просто сидели и наслаждались тропической атмосферой и прекрасным видом на океан. После нескольких глотков тропического напитка, Бриттани встала.

— Думаю, я надену купальник и охлажусь, — сказала она.

Это была хорошая идея, но в данный момент я был доволен тем, что сижу и наслаждаюсь атмосферой.

Через несколько минут вышла Бриттани. У меня чуть глаза на лоб не выскочили.

На ней был самый облегающий купальник, который я когда-либо видел. Красный, с минимальным количеством материала спереди и почти ничем не прикрывал задницу. Ее топ, в основном, прикрывал соски, но и только. Она была почти голой.

Все просто смотрели, ничего не говоря. Она посмотрела на всех нас, осознавая, как она выглядит.

— Я знаю, что это довольно скудно, — сказала она, — и я знаю, что не могу надеть это на пляж. Но мы все семья, поэтому я подумала, что здесь это будет в порядке вещей, — сказала она, ища одобрения.

Некоторое время никто не отвечал.

— Ты отлично выглядишь, сестренка, — заметил Тейлор.

Бриттани улыбнулась. Я наблюдал, как Тейлор разглядывает мою жену, свою невестку. Похоть в его глазах не давала мне покоя. Я снова подумал, что это должен был быть наш второй медовый месяц, а не семейный праздник. Единственное, что было трудно не заметить - это тело Бриттани. Она наконец-то сбросила последние десять или пятнадцать фунтов (4, 5 - 7 кг) и выглядела великолепно.

Очевидно, это заметил и Тейлор.

На следующий день моя мама решила, что поездка в Costco в Коне будет хорошей идеей. Мы могли бы запастись едой и напитками на неделю. Она уговорила поехать папу и предложила съездить и нам с Тейлором.

Мне не хотелось ехать в Costco 45 минут в каждую сторону, но если папа и Тейлор едут, я решил, что должен поехать и я. Папа сказал, что прогреет машину и встретит меня у гаража.

Когда я подошел, там были только папа и я. Мы поехали.

— Где Тейлор? — спросил я.

— Он сказал, что плохо себя чувствует, — ответил отец.

Я задумался. Если и был человек, который уклонялся от ответственности, то это был Тейлор. По-другому и не скажешь: он был просто ленив. Интересно, когда его поведение в семейном бизнесе заметит кто-то, кроме меня?

Когда мы вернулись, был уже почти полдень.

— Отлично, — сказала моя мама. — Я как раз пришла пообедать с вами.

— А где Бриттани? — спросил я.

— Они на пляже, — сказала она.

— О, — сказал я, — бедняжка Тейлор чувствует себя лучше?

Мама посмотрела на меня, чтобы понять, насколько искренним было мое сочувствие. Она сделала паузу.

— Думаю, у него был перелет, — ответила она. — Вот, отнеси этот обед на пляж для всех, — сказала она, передавая мне холодильник-кулер.

Я обнаружил Тейлора и Бриттани лежащими на полотенцах бок о бок, довольно близко друг к другу. Бриттани была одета в чуть менее откровенное бикини, но оно все равно было маловато.

Я положил холодильник и переместился, чтобы проскользнуть между моим братом-засранцем и женой.

— Подвинься, Тейлор, — сказал я ему. — Как ты себя чувствуешь? — спросил я с издевательской заботой.

— Лучше, спасибо, — ответил Тейлор, не совсем понимая, серьезно я это говорю или нет.

Мы провели день на пляже, гуляли и плавали. Мы с Бриттани прогулялись и поболтали. Я отчаянно пытался найти ту хорошую вибрацию между нами, но чувствовал, что что-то все еще не так. Она была в хорошем настроении, но я достаточно хорошо знал Бриттани, чтобы понять, что настроение у нее было не из лучших. А когда ты на Гавайях, нет никаких оправданий плохому настроению.

Дни на Гавайях тянулись медленно. Утром мы обычно осматривали достопримечательности или исследовали новый пляж. Дни проводили на пляже или у бассейна. Мы сходили в несколько ресторанов, но, в основном, оставались дома по вечерам и наслаждались изысканной кухней.

Однажды вечером, когда все уже легли спать, мы с Бриттани пошли понырять в бассейн. Я подплыл к ней сзади и стал ласкать ее большие круглые сиськи. Моя эрекция уместилась между ее попкой. Я целовал ее шею и чувствовал, как она дрожит. Вода стекала по нашим телам, и мы вылезли на мягкий шезлонг. Вскоре я погрузил свой твердый член глубоко в нее.

Заниматься любовью с Бриттани под звездами было очень эротично. Теплый, ароматный тропический воздух согревал наши влажные тела. Я услышал, как Брит подавила содрогающийся оргазм, и тоже рухнул. Я почувствовал движение на другой стороне веранды. Мне показалось, что кто-то бесшумно вошел в дом. Хм, подумал я. Я был уверен, что отец крепко спит, и не мог представить, что мама шпионит за нами. Оставалось не так много подозреваемых.

На следующий день после утреннего похода по влажным джунглям Тейлор, Бриттани и я отдыхали у бассейна, попивая холодное пиво. Бриттани объявила, что собирается принять душ. Она оставила рюкзак, телефон и полотенце на приставном столике и скрылась в доме.

— Тим, ты не мог бы принести мне пива? — спросил Тейлор.

Мне следовало бы сказать этому ленивому ублюдку, чтобы он сам принес пиво, но укоренившиеся семейные традиции приучили меня подчиняться. Я пошел в дом за пивом.

Чего я не заметил, так это того, что Тейлор возился с айфоном Бриттани на приставном столике.

Когда я вернулся, Тейлор переложил свои вещи на мой стул, и я сел на пустой стул Бриттани. Мы просидели так несколько минут, а потом телефон Бриттани начал вибрировать от входящего звонка. По привычке я взял его и посмотрел на экран.

— Твою мать, — прошептал я про себя, увидев, кто звонит.

— Кто это? — невинно спросил Тейлор.

Я лишь покачал головой, и он вопросительно посмотрел на меня.

— Гребаный Донован! — наконец, сказал я ему.

Тейлор покачал головой из стороны в сторону, выглядя разочарованным. Затем он повернулся, наклонил голову и изучил меня.

— Что? — спросил я, отвечая на его невысказанный вопрос.

Он сделал паузу, продолжая смотреть, и ответил.

— Я не знаю, почему ты это позволяешь, — сказал Тейлор.

Я молча смотрел на него.

— Тим, брат мой, — сказал Тейлор, — у тебя горячая, сексуальная жена, а она дружит с этим охотником за кисками? Не говоря уже о том, что они были женаты, и он наверняка знает все ее личные секреты.

Он сделал паузу и продолжил.

— Я не пытаюсь указывать тебе, что делать, но, на мой взгляд, эта "дружба" слишком тесная, — сказал мне Тейлор.

Я сидел и обдумывал его слова. Он был абсолютно прав. Я уже много раз думал обо всем, что он сказал. Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда я поднимал эту тему с Бриттани, это приводило к большой ссоре. Разве ей не позволено иметь своих друзей? Разве я не доверяю ей? В конце концов, она ведет дела с Донованом, она должна с ним общаться. И так далее.

Мне нужно было серьезно поговорить с Бриттани о Доноване, но если я сделаю это сейчас, это может испортить последние дни отпуска. На данный момент я старался не думать о Доноване, но эта тема постоянно таилась в тени.

Следующий день был нашим последним полным днем на Мауна-Лани, и мы хотели постараться провести как можно больше времени на пляже. Моя мама упаковала кулер с едой и напитками, и мы всей группой приготовились отправиться на пляж.

Как раз когда мы собирались уходить, зазвонил мой телефон. Это был Альберт. Он говорил слишком быстро, и с его легким акцентом его было трудно понять. Я попросил его сбавить темп. Он объяснил, что наши привередливые клиенты, Маккензи, пожаловались на то, что делает Йими. Тогда-то Альберт и вмешался.

Поняв, что разбираться придется долго, я сказал всем остальным идти на пляж. Я разберусь с этим бардаком и присоединюсь к ним после.

Альберт рассказал мне все, что знал, а потом я позвонил Маккензи.

Я объяснил, что причина их жалобы в том, что Йими соблюдал местные строительные нормы, а их настил должен был быть построен именно таким образом. В этот момент миссис Маккензи, старая сука, сказала мне, что ее настил в Калифорнии был построен не таким образом. Я попытался объяснить, что строительные нормы и правила могут быть разными. Они просто не понимали этого.

— Хорошо, — наконец, сказал я. — Мы вернем вам деньги и демонтируем настил. Завтра к полудню мы должны покинуть вашу территорию, — сказал я Маккензи со всей решительностью.

Неожиданно они отступили и сказали, что нет, все было вполне приемлемо. Настил в порядке, просто у них есть несколько предложений. И так далее, и тому подобное.

Я сделал небольшую паузу, прежде чем обратиться к ним.

— Хорошо, мы закончим проект. Но с этого момента мы занимаемся строительством, а вы сможете насладиться им, когда мы закончим. Вы согласны? — спросил я.

На этом все и закончилось.

Теперь, сорок пять минут спустя, я наконец-то смог встретиться со всеми на пляже. Пока я шел, у меня в голове пронеслось несколько мыслей. Во-первых, за взаимодействие с клиентом действительно отвечал Тейлор. В очередной раз мой ленивый и беззаботный брат свалил всю работу на меня.

Другая мысль, которая не выходила у меня из головы - это Донован, а точнее, Бриттани и Донован. Даже на Гавайях между мной и Бриттани было что-то не так. А потом эти странные поездки в Редмонд без особых объяснений усугубили мои подозрения. И, конечно, вчерашний звонок от Донована. Я предположил, что он знал, что мы в отпуске. Это казалось неуместным.

С такими мыслями я шел по теплому белому песку к нашему месту на пляже.

В это раннее утро на пляже было не так много людей. Мой отец крепко спал на своем полотенце, а мама зарылась в книгу. Я заметил Бриттани и Тейлора по пояс в спокойном океане, в нескольких футах друг от друга и разговаривающих. Я пошел в ту сторону.

В тихой воде есть одна особенность: звук проходит через нее гораздо быстрее, чем вы думаете. Подходя к жене и Тейлору, я услышал несколько обрывков их разговора.

—. .. не должен узнать.., . .. о Доноване.., . .. развод со мной.., — и потом немного, — нет, Тейлор... не могу... Шшш, вот он...

Я просто стоял на берегу моря, пытаясь осмыслить услышанное. Похоже, это был довольно личный разговор, и я был уверен, что слышал имя Донована. Бриттани помахала рукой и начала идти ко мне к берегу. Когда она подошла ближе, я увидел на ее лице виноватое выражение.

Она была слишком дружелюбна и ласкова, пока мы раскладывали полотенца на нашем месте. Я тихо спросил ее, о чем они с Тейлором говорили. Она не смотрела мне в глаза, когда отвечала.

— О, ни о чем, — быстро ответила она. — Мы просто говорили о том, как здорово мы съездили и как бы мы хотели, чтобы завтра нам не пришлось ехать домой.

Я знаю, что не мог услышать все, что они говорили, но то, что я услышал, не имело никакого отношения ни к поездке, ни к возвращению домой. Бриттани лгала мне. Это, в сочетании с отдалением, которое я чувствовал еще до поездки, заставило меня задуматься о том, что происходит. Эта поездка должна была восстановить близость между нами двумя.

Остаток дня и вечер прошли без происшествий, если не считать разговора с братом.

— Тейлор, — спросил я, — о чем сегодня вы с Бриттани говорили в океане?

Он сделал паузу и долго смотрел на меня. Наконец, он глубоко вздохнул и ответил.

— Ничего особенного, братан, — сказал он, — она чертовски хорошая женщина. Я бы постарался держать ее подальше от Донована.

— Почему, что она сказала? — спросил я.

В этот момент моя мама позвала Тейлора. Он ушел, и я так и не смог продолжить тот разговор с ним.

Думаю, на следующий день в аэропорту мне было немного не по себе. Эта поездка не помогла нам с Бриттани сблизиться. Я знал, что с ней что-то происходит, и был совершенно уверен, что это связано с Донованом. Как только мы вернулись домой, я собирался удвоить усилия, чтобы вернуть все на круги своя.

Прежде всего я собирался выяснить, чем она занимается, особенно если это связано с Донованом.

Я не нанимал частного детектива, не брал машину приятеля и не следил за ней. Я просто наблюдал за ней. Я звонил ей чаще, пытаясь узнать, чем она занимается. Я часто заглядывал к ней в необычное время. Поскольку она работала дистанционно, из моего дома, все это казалось уместным. Не думаю, что такое поведение выглядело подозрительным.

В ее днях по-прежнему оставались большие необъяснимые пробелы. Я расспрашивал ее обо всем, вплоть до того, что фактически обвинял ее в чем-то. Я не узнал ничего нового. Она могла раздражаться, если я слишком много расспрашивал.

Однажды, уезжая с места работы, я заметил, что одна из шин на моем пикапе спустилась. По дороге домой я заехал в шиномонтаж. Альберт последовал за мной до шиномонтажа и подвез меня до дома. Я спросил Бриттани, не подбросит ли она меня утром до шиномонтажа.

На следующее утро мы сели в ее Outback и отправились в шиномонтаж. Она подключила свой телефон к USB-порту в Subaru. Одна из особенностей Apple Car Play заключается в том, что он интерпретирует место назначения в зависимости от того, где вы обычно ездите. На экране отображается наиболее часто встречающийся пункт назначения, а затем выдается расчетное время прибытия.

Когда она подключила телефон, на экране сразу же высветился адрес здания Донована в Редмонде. Да, я знаю, что на том же месте находится новый "Фитнес плюс" и все остальные постройки Донована, а также его офис. Она видела, как я обратил внимание на этот адрес.

— Наверное, моя Субару считает, что мне нужно потренироваться, — нервно засмеялась она.

В этот момент я обдумывал свои варианты. Я знал, что что-то не так. Я сильно подозревал, что это связано с Донованом. Телефонный звонок на Гавайях, комментарии Тейлор и их прошлые отношения. И еще нужно было добавить ее необъяснимые действия. Я понимаю, что все это было косвенным, но я обычно не верю в совпадения.

Следующие несколько недель прошли без каких-либо подозрительных или необъяснимых событий. И вот однажды вечером, ни с того ни с сего, она сказала, что едет в Ванкувер навестить свою сестру Клэр, мужа Клэр Митчелла и их троих детей. Моя антенна взвыла.

Бриттани и Клэр никогда не были особенно близки. Клэр была на пять лет старше Бриттани и прочно обосновалась в роли матери и домохозяйки. Митч был достаточно милым парнем, пожарным, просто не таким, как мы. Я также знал, что Бриттани не была близка со своими племянниками и племянницами. Думаю, за исключением свадьбы, я был рядом с ними всего несколько раз.

Я расспрашивал Бриттани о поездке. Зачем она едет, что они собираются делать, почему это произошло внезапно? Ее ответы были неконкретными, и я почувствовал легкую нервозность в ее ответах. Но ничего конкретного, подтверждающего мои подозрения, не было.

Она планировала уехать в четверг вечером и вернуться в воскресенье. Из центра Орегона до Ванкувера (штат Вашингтон), было около трех с половиной часов езды. В дни, предшествовавшие поездке, Бриттани была особенно мила и внимательна ко мне. Казалось, она была в хорошем настроении и с нетерпением ждала встречи с сестрой.

Она позвонила мне в середине дня в пятницу, и все казалось прекрасным. Она рассказала мне о своей сестре и ее семье, и мне показалось, что в какой-то момент я услышала ее голос на заднем плане. Все выглядело нормально.

Вечером в пятницу я был дома и не мог найти определенный ингредиент, необходимый для ужина. Быстро позвонил Бриттани. Он сразу же попал на голосовую почту. Я не стал оставлять сообщение, зная, что она увидит звонок и перезвонит мне. К девяти тридцати вечера ответа не было.

Я попытался позвонить ей снова - опять голосовая почта. К этому моменту я был скорее любопытен, чем обеспокоен. На следующий день я попытался дозвониться до нее в середине дня, а затем снова в обед. Результат тот же.

К середине дня, я решил попробовать дозвониться до ее сестры. А еще лучше - позвонить Митчу, мужу Клэр. Он ответил сразу же.

— Тим?! — произнес он слегка встревожено.

Понятно, что я никогда не звонил ему, и он предполагал, что у нас что-то срочное.

— Что случилось? — быстро спросил он.

— Митч, извини за беспокойство, но я не смог дозвониться до Бриттани, — сказал я ему.

— Мммм, — начал он, — ну, она заходила вчера, когда я был дома, но, насколько мне известно, они с Клэр не планировали больше встречаться, — добавил он.

— То есть, — спросил я, — она не останется у вас?

— Остаться у нас? Нет, я не знал, что она должна была. Она сказала нам, что встречается с друзьями из колледжа в Портленде, — ответил Митч.

Я переваривал эту информацию. Ладно, я знал, что что-то случилось, но теперь ниточка начала распутываться.

— Тим... Тим? Ты еще здесь? — спросил Митч.

— Да, я все еще здесь. Эй, Митч, я, наверное, перепутал ее планы. Ты прав, она сказала, что остановится у друзей из колледжа. Извини, что побеспокоил тебя.

И я повесил трубку.

Я сидел и думал. Ладно, она мне солгала. Она сказала мне, что остановилась у Клэр. Она сказала Клэр, что у нее друзья из колледжа. Я был уверен, что знаю, у кого из старых друзей по колледжу она остановилась. Она никогда бы не заподозрила, что я связался с Клэр или Митчем. В этот момент зазвонил телефон Бриттани.

— Привет, милый, — поприветствовала она меня. — Я пропустила твои звонки, все в порядке? — спросила она.

Я знал, что мне придется сыграть свою лучшую роль.

— Да, я просто искал соус терияки и, наконец, нашел его, — ответил я как можно нейтральнее.

— Как Клэр и Митч? — спросил я.

Она рассказала мне, что все хорошо, рассказала о племянницах и племянниках и поговорила об обычных вещах.

— Так ты спишь на их диване? — спросил я, зная, что в их доме всего три спальни.

Она ответила, что да, но это не так уж плохо. Все логические объяснения исчезли. Она лгала мне.

Я быстро отключил телефон.

Весь день я грустил и злился, зная, что она где-то проводит ночь с Донованом. Пару раз я брал трубку, намереваясь назвать ее сукой-изменницей. Но останавливался - мне нужно было взять свои эмоции под контроль. Мне нужны были доказательства. Мне нужна была стратегия.

Весь день и вечер я размышлял. Мой брак не смог бы пережить этого. Несколько раз мне становилось грустно и эмоционально, но больше чем какие-либо другие эмоции, я чувствовал гнев.

В воскресенье днем она вернулась домой около четырех часов. Мне пришлось притвориться, что все в порядке, и вести себя спокойно. Я старался изо всех сил, но на поверхности бушевала ярость из-за ее лжи и возможной неверности.

У нас был обычный вечер, я был сдержан до такой степени, что она спросила меня, все ли в порядке. Я ответил, что да, и использовал старую отговорку про занятость на работе, чтобы объяснить необычное поведение. Она пристально посмотрела на меня, словно оценивая честность моего ответа.

К счастью, в тот вечер никто из нас не делал никаких сексуальных предложений. Вероятно, она была слишком измотана, а мне не нужны были небрежные секунды Донована.

На следующий вечер, в понедельник, Бриттани вернулась домой только после семи вечера. Когда она пришла, то выглядела запыхавшейся, а ее волосы были влажными.

— Где ты была? — спросил я.

— Эм... я была в спортзале, — сказала она и посмотрела на меня, как бы оценивая мою реакцию на ответ.

— У тебя мокрые волосы? — спросил я.

— О, да, — сказала она и непроизвольно потянулась вверх, чтобы ощутить влажность своих волос. — Я принимала душ в спортзале, — сказала она, снова наблюдая за моей реакцией.

— Хм, — сказал я, — мне казалось, ты говорила, что душ там отвратительный, — добавил я.

Она начала что-то рассказывать о своем опыте посещения спортзала и душа, но с меня было достаточно. Я вышел через заднюю дверь и прошел через забор на старую территорию Хильды, чтобы побродить там. Я слышал, как Бриттани зовет меня за собой. Я проигнорировал ее, и работал на участке до темноты.

Я размышлял, пока работал. Я чувствовал, что в наших отношениях произошел какой-то большой сдвиг. Я знал, что она лжет мне, и, кажется, она начала подозревать, что я знаю о ее лжи. Что-то должно было произойти в ближайшее время, я просто не был уверен, когда именно.

Это произошло через два дня. Я молча пытался понять, что делать дальше. Я знал, что Бриттани лжет мне и, скорее всего, у нее роман с бывшим мужем, Донованом Мимсом. Мне просто нужны были доказательства. Размышляя о своей ситуации, я пребывал в негативном настроении. Я был на взводе, гнев постоянно кипел на поверхности.

Мы были на работе в окрестностях Редмонда, и мне нужно было взять кое-что в магазине пиломатериалов. Когда я ждал на светофоре, чтобы повернуть налево в сторону Редмонда, я увидел, что черная Outback Бриттани направляется прочь от Редмонда в сторону дома. Когда она проехала мимо, я увидел, что это была Бриттани, и больше всего меня беспокоила ее широкая счастливая улыбка на лице, когда она пронеслась мимо меня, не обращая внимания на мое присутствие.

Если бы я не стоял в крайнем левом ряду для поворота, я бы поехал за ней домой и разобрался бы с ней. Вместо этого я повернул и направился прямо к офису Донована. Мой гнев раскалился добела, и мне повезло, что я не получил штраф. Я заскочил на парковку перед его зданием. Выпрыгнув из машины, я не потрудился закрыть дверь со стороны водителя.

Администратор встревожилась, когда я заскочил внутрь.

— Где он? — спросил я.

— Мистер Мимс на конференц-связи, — заикаясь, ответила она, шокированная моим агрессивным поведением.

Я прошел мимо нее в сторону кабинета Донована. Она окликнула меня, но я проигнорировал ее. Донован удивленно поднял глаза, когда я хлопнул дверью. Он разговаривал по телефону, подключив гарнитуру, и слушал того, кто был на другой линии.

— Прошу прощения, — начал он, не сразу узнав меня. — Тим? — когда увидел, что это я.

Я обошел стол и в гневе схватил его за белую рубашку. Я опрокинул его обратно на стул. На мгновение у меня было неожиданное преимущество перед ним. В итоге мы боролись на полу, и я получил один хороший удар в лицо.

В конце концов, преимущество Донована в размерах и силе дало ему преимущество. Он заключил меня в медвежьи объятия, прижав мои руки.

— В чем твоя гребаная проблема, мужик? — спросил он, и мы оба тяжело дышали от напряжения.

— Держись подальше от моей жены! — шипел я на него, все еще пытаясь освободиться.

Он остановился, отпихнул меня и просто уставился на меня.

— Бриттани? — сказал он, с растерянным выражением лица.

— Да, я знаю, что ты с ней встречаешься, — заявил я.

— Послушай, Тим, я не знаю, что ты слышал или что, по-твоему, видел, но, кроме того, что она работала с Джен над сайтом, я не могу сказать, когда я в последний раз видел Бриттани, — сказал Донован.

Я изучал его. В его словах была доля правды. Он не был достаточно хорошим актером, чтобы сыграть эту роль. Он не лгал. Я сидел, растрепанный, на полу его кабинета, чувствуя себя неловко и глупо. Через минуту я встал.

— Извини, Донован, — смущенно сказал я ему, быстро выходя из здания.

Я направился домой.

По дороге я позвонил Бриттани. Звонок перешел на голосовую почту. Я оставил ей сообщение, едва не обвинив ее во лжи и измене. Я сказал ей, что когда я вернусь домой, у нас будет долгий и честный разговор о нашем браке. Если это был не Донован, то кто это был и чем она занималась.

Проблема заключалась в том, что ее не было дома, когда я приехал.

Что бы ни происходило, казалось, все идет к развязке. Она замышляла что-то, что, вероятно, нарушало наши брачные клятвы, я был в этом уверен. Более того, я думаю, она знала, что я знаю, и думаю, именно поэтому ее не было дома. Она не была готова к конфронтации.

Я пытался дозвониться до нее ровно два раза и один раз написал ей смс. Я просто сказал ей, что нам нужно поговорить. Ответа я не получил.

На следующий день я был менее чем эффективен на стройке. Это был большой проект недалеко от Редмонда. Я работал с Романом и его командой на этой конкретной работе. Я несколько раз ошибался и ожидал от Романа резких замечаний. Вместо этого он просто наблюдал за мной с выражением озабоченности на лице.

Наконец, в середине дня Роман подошел ко мне.

— Езжай домой, — сказал он мне, но не со злостью, а с обеспокоенностью, свойственной Роману.

— Разберешься с проблемой, вернешься с ясной головой, — сказал он мне.

Я на мгновение задумался и понял, что он прав, ничего хорошего я здесь не сделаю.

Когда я повернулся, он дружески похлопал меня по плечу. Роман как будто почувствовал мое тревожное настроение. Я почувствовал от него тепло, которого никогда раньше не испытывал. Несмотря на свой крайне негативный настрой, я обнаружил, что проблеск сострадания со стороны Романа слегка скрашивает мое мрачное настроение.

Когда я ехал домой, я наполовину ожидал, что там будет Бриттани. Я мысленно репетировал, что скажу ей. У меня была смесь эмоций. Конечно, злость, но также и грусть. Я задавался вопросом, можно ли как-то спасти наш брак. Есть ли какое-то приемлемое объяснение тому, что происходило? Я думал, что дело в Доноване. Теперь я знал, что это не так.

Когда я приехал домой, Бриттани не было видно. Я попытался позвонить, но сразу попал на голосовую почту. Я написал смс:

"Где ты? Нам нужно поговорить. Если тебе хоть немного дорог наш брак, позвони мне".

Если это не привлекло ее внимания, то я не уверен, что могло бы привлечь. Я сидел на крыльце и думал. Что я сделал не так? Играла ли она в ту же игру с неверностью, что и в колледже? Была ли хоть одна ситуация, когда брак можно было спасти?

Эти мысли крутились у меня в голове. И тут я услышал звук подъезжающей машины. Я действительно ожидал, что это будет Бриттани. Но это была не ее черный "Субару", а блестящий белый седан "Ауди". Он остановился перед моим домом. Сквозь тонированные стекла я не мог разглядеть, кто находится внутри.

К моему удивлению, из машины вышел Донован.

— Эй, чувак, — поднял он ладони в обезоруживающем жесте, — никакой борьбы, никаких драк, ясно? — сказал он мне с легкой ухмылкой на лице.

— Донован! — удивился я. — Прости за вчерашнее. Но что ты сейчас здесь делаешь? Как ты вообще узнал, где мы живем?

— Ты забыл, я помог тебе рефинансировать это место? Я только что просмотрел ваш файл, — сказал Донован, когда мы поднялись на крыльцо.

Я был смущен его приходом и все еще немного неловко чувствовал себя из-за вчерашнего. Я спросил его, не хочет ли он воды, пива или чего-нибудь еще?

— Нет, чувак, но у меня есть для тебя кое-какая информация, — сказал он.

— Хорошо? — медленно произнес я, с любопытством ожидая, что он скажет.

— Не стреляй в гонца, — сказал он, глядя мне прямо в глаза, — но я подумал о Бриттани после нашей вчерашней небольшой стычки. И я вспомнил, что видел ее где-то в последний месяц или около того, — добавил Донован.

Я посмотрел на него, как бы говоря: "Продолжай".

— И я вспомнил, что она тусовалась с парнем, который живет в моем доме. Я никогда не задумывался об этом, потому что не знал, кто это был. Я думал, что все в порядке, но после твоего вчерашнего обвинения я решил, что нам с тобой нужно поговорить, — сказал мне Донован.

— Кто он? — потребовал я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, выдержал паузу, а затем сказал:

— Твой брат.

Я почувствовал себя так, будто меня ударили в живот. Физически я сложился пополам. Сотня мыслей пронеслась в моем мозгу, все они пытались определить, есть ли какое-нибудь невинное объяснение тому, что сказал мне Донован.

Наконец, я спросил Донована:

— Как они выглядели - так, как будто были, — на мгновение я не мог подобрать подходящее слово, — ласковыми?

Он глубоко вздохнул:

— Я не знаю, насколько они были ласковы, но я знаю следующее. Я бы не хотел, чтобы моя женщина вот так, без моего ведома, висела на каком-то парне.

Я ошеломленный сидел на крыльце. С одной стороны, я не мог поверить в то, что говорил Донован. Тейлор бы так не поступил, не так ли? С другой стороны, во всем, что он говорил, была какая-то извращенная логика. Я вспомнил Бриттани в бикини на Гавайях и некоторые взгляды, которыми он ее одаривал.

Но я думал, что даже такому самовлюбленному человеку, каким был мой брат, хватит порядочности хотя бы не преследовать жену собственного брата. Похоже, я ошибся в оценке того, каким засранцем он может быть.

— Наверное, ничего не меняется, — сказал Донован, медленно покачивая головой.

Мне потребовалась минута, чтобы вникнуть в его слова.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Я имею в виду Бриттани, — сказал он.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, что он мне говорит. Должно быть, он заметил мое замешательство.

— Мы с ней расстались из-за супружеской измены, — сказал он мне.

— Да, — сказал я, — но на этот раз это сделала она, а не я.

Он уставился на меня, его голова покачивалась из стороны в сторону.

— Нет, ты не понял, — сказал Донован, — это Бриттани изменила мне. Я любил ее, я бы никогда так не поступил. Она разбила мне сердце.

Я думал, она сказала, что это Донован ей изменил. Или она просто сказала, что причина их разрыва - супружеская измена, и я просто предположил, что это был Донован?

— Что случилось? — спросил я.

Донован рассказал мне историю о Бриттани и генеральном менеджере местного дилерского центра BMW. Она делала их сайт и начала работать с этим парнем. Он был женат, и у него было двое детей. Он рассказал мне, что у него возникли подозрения, поскольку происходило слишком много необъяснимых вещей.

— Однажды вечером я проследил за ними, — сказал он, — и застал ее за минетом на парковке у парка "Тейбл-Рок". Мне захотелось убить парня. Я не убил его, но хорошенько надрал ему задницу. Со временем я перестал злиться на нее. Но больше я ей не доверял.

Донован встал, чтобы уйти, обнял меня и сказал, что, если мне что-то понадобится, пусть я дам знать.

— Вот почему я вожу Audi. Не могу больше смотреть на BMW, - сказал он мне, возвращаясь к своей машине.

Глубоко задумавшись, я смотрел, как он уезжает.

Мой гребаный брат, подумал я. Чем больше я думал об этом, тем больше злился на них обоих. Могло ли что-то случиться на Гавайях, размышлял я? Там они точно были вместе. Даже не задумываясь об этом, я схватил ключи и поехал в квартиру Тейлора в Редмонде. "Все то время, когда она должна была быть в "Фитнес Плюс", она, вероятно, была с Тейлором", - раздражался я.

По дороге зазвонил телефон, это была моя мама, но я проигнорировал звонок. Через несколько минут он зазвонил снова, это была Бриттани, я быстро ответил.

— Где ты! — рявкнул я в трубку.

— Тим, это твоя мама, — ответила мама. — У меня телефон Бриттани, — объяснила она.

— Где Бриттани?! — прорычал я в трубку.

— Она здесь, она в доме, — сказала она мне. — У нас есть проблема, которую нужно решить. Ты должен приехать, чтобы мы могли все уладить.

— Уладить? Это касается только Бриттани, меня и моего засранца-брата, — накричал я на маму.

— Я знаю, что ты расстроен, но Тимоти, — сказала она, — тебе не нужно говорить со мной таким тоном. Мы все уладим. Это семейный бизнес. Я уверена, что мы сможем...

Я повесил трубку. Я не хотел слушать ее бред. Телефон снова зазвонил, скорее всего, мама пыталась мне перезвонить. Я проигнорировал его. Я развернулся, теперь я направлялся к дому родителей. Какого черта Бриттани там делала?

Мне снова повезло, что я не получил штраф. Подъехав к родительскому дому, где я провел столько времени, работая над ним, я увидел Outback Бриттани и блестящий красный пикап Тейлора.

Мой гнев накалился до бела, когда я подъехал к дому. Моя мама открыла дверь и попыталась встать между мной и Бриттани с Тейлором.

— Тимоти, — начала мама, — это неприятная ситуация, но мы можем все уладить, — сказала она мне.

Я посмотрел на Бриттани, но она не смотрела мне в глаза.

— Как долго ты трахалась с этим куском дерьма? — спросил я ее, кивнув в сторону Тейлора.

— Эй! — возразил Тейлор.

— Я не потерплю подобных выражений в своем доме, — добавила моя мать.

Я проигнорировал их обоих.

— Ты трахалась с ним на Гавайях? Или ты сделала ему минет в парке "Тейбл-Рок", как тому парню из BMW? — выплюнул я в ее сторону.

Бриттани разрыдалась. Галантный Тейлор наклонился, чтобы помочь ей. Сквозь слезы она пыталась сказать мне, что ей очень жаль. Мой отец подошел и положил руку мне на плечо. Я застыл на месте.

— Сынок, — сказал отец, — ситуация неприятная, но со временем, я думаю, мы все сможем пройти через это, и...

— ПАПА! — сказал я, отодвигаясь от него, — это гораздо больше, чем просто неприятная ситуация. Мой гребаный брат, твой сын, предал меня самым худшим способом из всех возможных. А вы с ней, — я кивнул в сторону мамы, — пытаетесь замести это под ковер.

— Давай, Бриттани, как твой муж, — начал я, — по крайней мере сейчас, я думаю, что заслуживаю знать подробности. Как долго ты трахалась с этим ленивым куском отбросов? А?

Бриттани молча сидела на полу, слезы текли по ее щекам. Тейлор стоял рядом с ней, нежно похлопывая ее по плечу.

— И ты, — я указал на Тейлора, — я знал, что у тебя низкая мораль и мало совести, но это действительно плохо. Трахать жену собственного брата? Даже для тебя, — выплюнул я, — это выглядит чертовски дерьмово.

— Ладно! — заявила моя мать. — Хватит. Все это займет какое-то время. Я верю, что и Тейлор, и Бриттани чувствуют себя плохо из-за всего, что произошло, но мы, как семья, пройдем через это.

Я посмотрел на всех четверых, в моем взгляде был яд, но ни Бриттани, ни Тейлор не смотрели мне в глаза. Моя мать стояла спокойно, словно у нее все было под контролем, и, наконец, мой бедный добрый старый отец смотрел на меня с абсолютной печалью на лице.

— У тебя есть время до полудня завтрашнего дня, чтобы убрать свое дерьмо из моего дома, — сказал я Бриттани.

Она заколебалась и ответила:

— Тим, это и мой дом тоже.

— ЭТО НЕ ТВОЙ ДОМ! — прорычал я. — Он принадлежал мне задолго до того, как я встретил тебя. Я проконсультировался с адвокатом. Нет у тебя нет никаких прав на мою собственность! — сказал я ей, выходя за дверь родительского дома.

Я услышал, как отец окликнул меня, когда я уходил. Я проигнорировал его и, разбрасывая гравий, помчался прочь от семейных владений.

Это была долгая ночь. Бывали моменты, когда я чувствовал глубокую печаль от того, что мой брак закончился. Но гораздо более сильной эмоцией был гнев. Конечно, злость на Бриттани, мою бывшую жену. Гнев на моих родителей, особенно на маму за то, что она, похоже, снова встала на сторону моего брата. Но гнев на Тейлора был глубже. Мои мысли о нем, очень быстро превратились в образы насилия. Я знал, что должен держать эти эмоции в узде. Я не хотел оказаться в тюрьме.

По привычке, на следующий день я отправился на стройку. Что еще я должен был делать? Бригада меня обходила стороной. Даже ворчливый Роман, казалось, относился ко мне с большим сочувствием, чем обычно. Видимо, сплетни по компании дошли до всех, и, скорее всего, все знали о моем распавшемся браке.

В тот вечер, вернувшись, я увидел, что Бриттани была в доме и почти все ее вещи исчезли. По какой-то странной причине мне стало грустно. Я хотел, чтобы ее дерьмо убралось отсюда, но теперь, когда оно исчезло, это придало ситуации некое постоянство.

На следующий день я вернулся на стройплощадку. В середине утра Роман подошел ко мне с мобильным телефоном.

— Это Тамара, твоя мама, — сказал он, — ей нужно с тобой поговорить.

Я взял трубку и стал слушать. Была какая-то проблема с работой, которую мы выполнили, клиент о чем-то спрашивал. Мама хотела, чтобы я поехал и выяснил, в чем дело.

— Это работа твоего гребаного продавца, — сказал я ей. — Отправь своего ленивого засранца-сына поработать с клиентом.

Я повесил трубку.

Через несколько минут телефон Романа зазвонил снова. Я увидел, что он смотрит на меня, разговаривая с тем, кто был на линии. Скорее всего, с моей матерью.

На следующее утро Роман снова принес мне телефон, и на его лице появилось другое выражение. На этот раз это был Тейлор.

— Тим, привет, — сказал он, делая вид, что все в порядке, — на работе в Ланкастере клиент спрашивал, как обращаться с кедром. Очевидно, там был какой-то...

— Не звони мне больше, мать твою! — сказал я. — Насколько я понимаю, ты для меня умер.

И повесил трубку.

Через полчаса, Роман снова подошел ко мне с телефоном.

— Это Тамара, твоя мать. Ты с ней разговариваешь? — спросил он, прикрывая рукой микрофон.

Я покачал головой - нет. Я видел, как он ушел, повернувшись ко мне спиной, и немного поговорил с моей мамой. Позже в тот же день Роман подошел ко мне.

— Садись, — он указал мне на перевернутое пластиковое ведро объемом пять галлонов (19 литров), и мы сели.

— Тебе нужно отойти от этого бизнеса, — сказал он мне. — У тебя слишком много семейных проблем, — добавил Роман.

Я сидел и думал об этом и понимал, что он прав. Я никак не мог работать в семейном бизнесе, если не мог заставить себя общаться с большинством членов своей семьи.

— Согласен, — сказал я Роману, — но я не знаю, что делать.

Он кивнул и сказал:

— У меня есть идея.

И ушел, открыв телефон и набирая цифры.

Примерно, через час он вернулся.

— У меня племянник в Бивертоне, у него бизнес, — сказал Роман. — Бизнес вроде этого, — и он жестом руки указал на проект, которым мы занимались. — Ему нужна помощь. Я рассказал ему о тебе. Он хочет, чтобы ты работал с ним. Руководить командой.

Мы обговорили детали. У Романа также была племянница, которая была замужем и имела двоих маленьких детей. В настоящее время они живут у него, но ищут дом для аренды. Похоже, мой дом им идеально подойдет. Я сказал ему, что им придется заботиться о Маффин, кошке, которую я унаследовал от Хильды. Он согласился.

На мгновение я взглянул на Романа, теперь он предстал передо мной в ином свете. Я помнил его как раздражительного, темпераментного, трудновоспитуемого пожилого человека. Теперь я смотрел на него совсем по-другому. Я считал его другом, таким другом, который поможет тебе, когда ты больше всего в этом нуждаешься.

Позже я позвонил племяннику Романа, Домосу, и мы поговорили о работе в бригаде. По сути, он предложил мне работу прямо на сейчас. Я сказал ему, что хотел бы сначала встретиться с ним и узнать, как обстоят дела. Мы назначили время на эту пятницу.

Чем больше я думал об этом, тем больше мне нравилась идея начать все сначала. Я встретился с Домосом и его командой, и мое решение укрепилось. Домос был немного старше меня. Его команда была счастлива и молода. Они хорошо работали, им хорошо платили, и они были очень заняты.

У отца Домоса, Дразона, была небольшая квартира в гараже, которую можно было снять за хорошую цену. Поскольку я сдавал свой дом с мебелью племяннице Романа, мне было нечем заполнить тесную квартиру в гараже. Это был идеальный вариант.

Оставалось сделать еще одну вещь. Уйти из семейного бизнеса.

Хотя технически я считался менеджером проектов в нашем семейном бизнесе, DOS, я делал гораздо больше. Всякий раз, когда Тейлор не мог удовлетворить требования сложного клиента, меня вызывали на помощь. В крупных проектах я занимался проектированием и расчетами. Когда возникали проблемы с персоналом, часто именно я решал их.

Семья будет скучать по всему этому, и я получал садистское удовольствие, думая о том, как тяжело им будет, когда меня не станет. Особенно Тейлору и моей маме.

В воскресенье вечером я решил сообщить родителям. Сначала я собирался просто отправить им письмо с просьбой об увольнении, но решил, что нет, хотя бы ради отца я сделаю это лично.

В воскресенье в четыре часа дня я подъехал к дому семьи. Я увидел пикап Тейлора, припаркованный у дома моих родителей. Совершенно нехарактерно для себя, я постучал в парадную дверь.

Открыл отец.

— Зачем ты стучишь? — спросил он с большой оптимистичной ухмылкой на лице, положив мне руку на плечо.

— Тимоти, — радостно приветствовала меня мама, — о, хорошо, я рада, что ты здесь. Ужин будет готов, примерно, через час.

Мой брат высунул голову через кухонную дверь, и я увидел, что Бриттани робко стоит позади него.

— Братан! — сказал он так, будто между нами все хорошо.

— Извините, но я не останусь на ужин, — сказал я им. — Я пришел сюда, чтобы передать тебе вот это, — и я протянул маме лист бумаги.

— Это мое заявление об уходе, — объяснил я.

— Теперь, Тимоти... — начала мама.

И затем она использовала все свои навыки убеждения, чтобы попытаться переубедить меня. Мой отец заговорил о том, как я важен для бизнеса, и даже Тейлор вышел и попытался обратиться ко мне.

— Слушай, парень, мне очень жаль, что так вышло с Бриттани, — пожал он плечами, — просто иногда такое случается.

— Не разговаривай со мной и никогда не упоминай имя этой шлюхи.

И я указал прямо на Бриттани.

— Эй! — сказал Тейлор и толкнул меня в плечо. — Не говори о ней так...

Даже я не осознавал, какой уровень ярости я едва сдерживал, но его толчок вырвался наружу. Я резко развернулся к Тейлору и ударил его прямо в лицо. Он рухнул, из носа хлынула кровь. Скорее всего, я его сломал.

На мгновение все замерло, и тут же мама закричала на меня, Бриттани бросилась к Тейлору, а мой старый отец спросил, почему я ударил своего родного брата. Я проигнорировал их всех и ушел.

На следующий день я загрузил свой пикап и отправился в Бивертон.

Мне не потребовалось много времени, чтобы войти в ритм их бизнеса. Большинство парней Домоса были восточноевропейцами. Они были умными, быстрыми и умелыми. С этими ребятами я меньше руководил бригадой и больше занимался строительством. Мы построили несколько отличных объектов, и это была веселая, но деловая атмосфера.

По пятницам ребята приглашали меня после работы выпить с ними пива. В субботу у многих из команды были подработки, а воскресенье отводилось на футбол. Не американскому футболу, а тому, что мы называем соккером. Я немного играл в соккер в средней школе, и мне это нравилось. Они пригласили меня играть с их клубом, и каким бы хорошим я себя ни считал, эти парни были намного лучше.

Моя злость на Бриттани и мою семью постоянно кипела, но я не зацикливался на ней так сильно, как вначале. Я, практически, не общался с семьей, лишь изредка отвечая на письма отца. На самом деле я не очень-то винил отца, я знал, что в нашей семье всем заправляет мама.

Мой брат и моя мать были другими. Предательство моего брата было крайним и вопиющим. Тейлор всегда был таким эгоистом, думающим только о себе, но чтобы преследовать жену собственного брата!? Согласие моей мамы с его проступком и быстрое заметание греха под ковер, было едва ли не хуже.

А Бриттани, она была очень похожа на Тейлора. Она хотела того, чего хотела, и добивалась этого. Возможно, когда-нибудь я наберусь сил и выясню, как и когда начались их отношения. Признаться, мне было любопытно.

Все эти мысли никогда не были так уж далеки от поверхности, но с моими новыми друзьями и коллегами я меньше зацикливался на них.

Еще одни новые отношения меня немного удивили. Я подружился с Донованом. Каждые несколько недель он звонил, и мы говорили обо всем, кроме Бриттани. Пару раз, когда он приезжал в Портленд, мы собирались вместе, чтобы выпить, в том числе один раз бурно провести время с восточноевропейцами.

Время от времени, я получал от Романа короткие электронные письма. Хотя он и не писал об этом, но, если читать между строк, получалось, что бизнес, мой старый семейный бизнес, "Designed Outdoor Spaces", испытывает некоторые трудности.

Время шло, недели превращались в месяцы, а потом я понял, что отсутствовал больше года. Мне нравилось работать в "Domos", но я понимал, что такой образ жизни не может продолжаться вечно. Что-то должно было произойти.

Однажды, когда я был на работе, мне попыталась позвонить мама. Я проигнорировал ее, как обычно. Потом она позвонила еще раз, я не ответил и на этот звонок. Через час или около того позвонил Роман.

— Тимоти, — сказал он, — там про Фрэнка, твоего папу. У него сердечный приступ. Твой отец отправился на небеса, — сказал мне Роман.

Я сел на кучу пиломатериалов и попытался осмыслить эту новость. Мой бедный старый добрый папа умер. Позже я узнал подробности. У него случился обширный инфаркт миокарда, и он умер мгновенно. Он был на стройке и умер до того, как его успели доставить в больницу. Отпевание должно было состояться в это воскресенье. Мне было грустно, и большая часть меня чувствовала себя виноватой за то, что в последние месяцы я отгораживался от него.

Я приехал в субботу и, хотя по-прежнему не разговаривал с братом, запланировал временное перемирие с мамой.

Служба проходила в доме моих родителей на семейной территории. Когда я подъезжал к дому, все в нем выглядело немного запущенным. Это было удивительно. Мои родители обычно поддерживали порядок в доме и на участке.

Я обнял маму, но проигнорировал попытку брата поприветствовать меня. Я заметил, что у брата не было того веселого, счастливого лица, к которому я привык. Я также заметил, что Бриттани снова набрала весь сброшенный вес и, похоже, еще немного.

На середине приема Роман схватил меня за руку и отвел в тихий уголок.

— Ты сейчас же возвращаешься домой. — Это был не вопрос, а просьба.

— Роман, — сказал я, — я больше не буду с ними работать.

И я кивнул в сторону, где в другой комнате находились мама и брат.

— Нет, нет, начинай новый бизнес, — сказал Роман.

Он рассказал мне, что больше не может работать с Тейлором. Слишком много жалоб от клиентов и других проблем. Роман хотел начать свой собственный бизнес и хотел, чтобы я в нем участвовал.

Я заинтересовался.

— Давай не будем обсуждать это здесь, — сказал я ему. — Поговорим завтра утром.

И мы поговорили.

Потребовалась пара недель, чтобы все организовать, но мы сделали это. Было тяжело прощаться с Домосом и ребятами, но они все поняли.

Как только мы получили известность на рынке, бизнес начал расти. Мы назвали компанию "Boucher Designs", отчасти из уважения к старому бизнесу моего отца. Примерно, половина старой команды DOS последовала за нами в новую компанию "Boucher Designs". Я получил гневное голосовое сообщение от мамы, на которое не стал отвечать. Она обвиняла меня в том, что я "краду ее сотрудников".

Я заново познакомился с субподрядчиками и поставщиками, которых знал еще по работе в DOS. Казалось, все приветствовали Романа и мой новый бизнес. Я услышал немало негативных комментариев о том, в каком направлении движется DOS. Видимо, были недовольные клиенты.

Поскольку племянница Романа все еще жила в моем доме, я снял квартиру в доме Донована. Это дало мне возможность чаще общаться с Донованом. Я познакомился с его невестой Лизой. Лиза была красивой смуглой девушкой из Мадраса (административный центр округа Джефферсон, штат Орегон). У нее было спортивное фигуристое тело. По моим наблюдениям, она была очень милой и преданной Доновану.

Теперь, когда я снова жил в Центральном Орегоне, отчуждение между мной и моей семьей усилилось. Если это вообще было возможно. Тот незначительный контакт, который я поддерживал с мамой, теперь прекратился, поскольку я стал их конкурентом. Мы стали слышать пренебрежительные комментарии в наш адрес без указания конкретного источника, откуда они исходят. Мы знали, кто их произносит. Из-за негативных высказываний мы потеряли несколько рабочих мест.

А потом комментарии стали переходить на личности. Я начал слышать разговоры о том, что "не смог удержать свою женщину" и "насколько довольна теперь Бриттани". Сплетни, которые подразумевали неудовлетворительное сексуальное мастерство.

Однажды вечером я был в популярном баре в центре города с парой друзей. Мы были расслаблены и хорошо проводили время. Я заметил Тейлора, Бриттани и еще нескольких человек в компании на противоположной стороне бара.

— Эй, ребята, я собираюсь уходить, — сказал я своим приятелям, бросив взгляд через бар туда, где находились Тейлор и Бриттани.

Моя стратегия заключалась в том, чтобы избегать их, и единственный исход, который я мог себе представить при любом виде конфронтации, был бы негативным.

— Тим, — сказал Коди, один из моих приятелей, — допивай свое пиво. Не позволяй им прогнать тебя.

Я задумался: он был прав, что я уйду после того, как допью свою порцию.

Это была ошибка.

Должно быть, они просто заметили меня. Я услышал комментарии громче, чем нужно. Услышал, как назвали мое имя. А потом я услышал смех. Я сделал последний глоток и уже собирался уходить, когда ко мне подошли Тейлор, Бриттани и пара их друзей-засранцев.

— Эй, мужик, убирайся, — услышал я, как Коди сказал Тейлору.

— Я просто пришел поздороваться с моим младшим братом, — сказал он с акцентом на "младшим".

— Привет, Тимми, у тебя все ХОРОШО? — спросил он меня с насмешливой искренностью.

Он знал, что я ненавижу, когда меня называют Тимми.

— Отвали Тейлор, — сказал я.

— Ну, ну, не очень-то вежливо говорить так члену семьи, — продолжил он своим насмешливым голосом, — не так ли?

И он повернулся, словно задавая вопрос Бриттани.

— Ну, ты же знаешь, каким чувствительным он может быть, — сказала Бриттани певучим голосом.

— Отвали, Бриттани, — мягко сказал я Бриттани.

— ЭЙ! — Тейлор, внезапно став агрессивным, обратился ко мне и толкнул меня в плечо.

— Что теперь будет делать бедный маленький Тимми? — сказала Бриттани. — Похоже, ты не способен удержать свою женщину, — добавила она, вызвав смех в их группе.

Я повернулся к этой женщине, которую любил, на которой был женат. Теперь же передо мной была просто незнакомка. "Она всегда была такой или Тейлор ее испортил?" - задался я вопросом.

— Иди на хуй, жалкая пизда, — со злостью бросил я Бриттани.

Затем я почувствовал сокрушительный удар молотом по голове, а затем наступила темнота.

Мгновение спустя я пришел в себя и сквозь туманную дымку разглядел какое-то мельтешение. Когда я попытался сесть, брат напоследок ударил меня ногой в живот, после чего он и его толпа вышли на улицу.

Позже я узнал от своих друзей, что произошло. После того как я назвал Бриттани пиздой, Тейлор хладнокровно ударил меня кружкой. Мои приятели бросились меня защищать, что вылилось в тридцатисекундную драку в баре. Никто, кроме меня, не обратил внимания, как дешево Тейлор ударил меня ногой, когда вся драка уже заканчивалась.

Для меня все шансы на то, что наша семья когда-нибудь объединится, были разорваны. Тейлор был врагом. И Бриттани тоже. Я ненавидел Тейлора. Нет, это была не просто неприязнь, я действительно ненавидел его. Он предал собственного брата самым ужасным образом. И при этом не проявил никаких угрызений совести или раскаяния.

Да, я ненавидел его и желал ему зла. Время от времени, эта злость вспыхивала, но в основном, я старался сдерживать негативные мысли и сосредоточиться на позитивных вещах, например на нашем бизнесе.

Наш бизнес продолжался, и, несмотря на негативные слухи, он развивался. Насколько я слышал, а я никогда не спрашивал, у DOS были проблемы. На самом деле их недостатки способствовали нашему росту.

Несколько недель спустя, мне неожиданно позвонил Карлтон Элдридж, адвокат, у которого мы работали, когда я был в семейном бизнесе. Я несколько раз проводил время с Элдриджем после работы и наслаждался его обществом.

— Тим, — сказал он, — я, кажется, не знал, что ты больше не работаешь с семьей.

— Нет, несколько месяцев назад я ушел в самостоятельный бизнес, — сказал я ему.

— Хм, — сказал он. — Хотел бы я знать об этом.

— Я решил заняться своим делом, — добавил я, — тогда это казалось правильным шагом.

— Что ж, — сказал Карлтон, — у меня есть небольшая проблема, и я хотел бы узнать, не мог бы ты мне помочь.

— Хорошо, помогу, если смогу, — сказал я. — Что случилось?

Карлтон рассказал мне, что продал дом, над которым я работал, и построил новый красивый дом на "Тимбер Батте". Я знал этот район элитных домов. Из тех, что были построены на хребте, открывался вид на запад, на гору Бачелор и горы Три Сестры.

— Мы наняли DOS для строительства нашей террасы. Компания так хорошо поработала с нами в прошлый раз. Она нависает над хребтом, и с нее будет открываться потрясающий вид на "Каскады", — сказал он. — Проблема в том, что я начинаю думать, что этот проект им не по зубам. Я даже не уверен, что конструкция безопасна, — добавил он.

Я представил себе тип конструкции, которую он описал. Мы уже занимались подобными крупными проектами, но всегда очень медленно и планомерно. При работе на такой высоте, мы все привязывались для безопасности. Мы с Романом всегда присутствовали на таких сложных стройках.

Мне трудно было представить, что нынешние сотрудники DOS обладают достаточным опытом, чтобы построить нечто подобное.

— Что, Карлтон, вы хотите, чтобы я сделал? — сказал я.

Он спросил, не мог бы я зайти, посмотреть на проделанную работу и высказать свое мнение.

Обычно я никогда не критикую работу другого подрядчика. Но, насколько я понимал, в отношениях с моей семьей, на данный момент, было мало этических правил.

— Конечно, — сказал я. — Когда?

Он сказал мне, что Тейлор должен приехать в четверг, чтобы взглянуть на проблемы его работы, и смогу ли я как-нибудь заехать в среду. Я согласился.

Подъехав к большому современному новому дому, вы не могли по-настоящему оценить вид, пока не вошли в дом. Он был потрясающим. Карлтон встретил меня с дружеской теплотой и, казалось, был искренне благодарен за помощь.

— Пойдем, я покажу тебе, что здесь происходит, — сказал Карлтон, и мы вышли на частично построенную террасу.

Я сразу заметил, что они использовали дорогой композитный материал и систему тросовых перил из алюминия и нержавеющей стали. Эта часть была красивой. Но качество работы было низким.

На настиле и перилах было множество маленьких кусочков синей ленты. Это были маркеры, показывающие проблемные места, которые выявил Карлтон. Карлтон начал прохаживаться по настилу, чтобы показать мне что-то, и я схватил его.

— Карлтон! — сказал я. — Это небезопасно. На самом деле твоя входная дверь на террасу должна быть заклеена предупреждающей лентой.

Мы оба посмотрели вниз. Терраса находилась на высоте не менее тридцати футов (9 м) от земли. Вид открывался потрясающий, но в нынешнем состоянии терраса была опасна.

Карлтон издалека начал рассказывать мне о своих опасениях, указывая на различные ленточные маркеры и задавая различные вопросы. Я делал заметки. Я осмотрел работу, и она показалась мне похожей на то, к чему причастен Тейлор. Небрежность, сокращение объемов, как будто они торопились.

В этот момент зазвонил телефон Карлтона.

— Прошу прощения, Тим, это Нью-Йорк, я должен ответить, — сказал он мне.

Я кивнул - без проблем.

Я начал детально изучать настил. С точки зрения строительной эстетики было несколько неправильных вещей. Небрежная работа. Но я обратил внимание на каркас, на котором еще не было досок настила. Ух ты, это было не то. Я достал рулетку и измерил расстояние между балками - почти двадцать один дюйм (53 см) по центру. Максимум, что должно быть - шестнадцать дюймов (40, 5 см), а для такого проекта, наверное, двенадцать (30, 5 см).

Я понял, почему он так расставил балки - он снова срезал угол, пытаясь сэкономить немного времени и денег. Очень плохое качество работы. И тут я заметил одну из композитных досок, лежащую вдоль пролета в двадцать один дюйм. Я пошел перекладывать доску. Если бы кто-то попытался пройти по этой доске, она бы сломалась. В отличие от дерева, композит не является структурным, поэтому "межосевое" расстояние должно быть меньше.

Я остановился. Подумал несколько минут. Оглянулся на дом. Карлтона не было видно. Я мысленно поспорил с самим собой, а потом вспомнил о дешевом ударе Тейлора в живот в баре. Я принял решение.

Быстро оглянувшись на дом и не увидев никаких следов Карлтона, я двинулся в путь. Я схватил один из маленьких кусочков синей ленты. Осторожно, ступая только по каркасу, я пробрался к дальнему краю террасы. Я приклеил синюю ленту на этот край. После этого я осторожно вернулся на твердый пол. Затем я сдвинул композитную доску так, чтобы она лежала вдоль слишком широкого зазора в каркасе, направленного прямо на маркер синей ленты, который я наклеил на этот внешний край. В ширину доска была более тридцати дюймов (76 см). Она непременно рухнет, если кто-то попытается пройти по этому пролету. Если оглядеть беспорядок на террасе, то никто и никогда не заметит, как я передвинул доску.

А если я знаю своего брата, то он бы поспешил скрыть все проблемы на стройплощадке. Скорее всего, он выбрал бы короткий путь. И этот путь через неструктурную палубную доску, скорее всего, окажется катастрофическим.

В ожидании Карлтона я сомневался в себе. Не слишком ли это сурово? Может, мне стоит передвинуть эту доску? Я посмотрел вниз, на скалистую местность в тридцати футах под нами. Я уже почти решил убрать ее, когда вернулся Карлтон.

— Прошу прощения за это, — извинился он. — Ну и что ты думаешь? — спросил он.

— Здесь, конечно, есть некоторые проблемы, — сказал я Карлтону. — Но я думаю, это можно исправить. Я бы попросил вашего подрядчика, — я не мог заставить себя назвать его имя, — изучить ваши проблемы и предоставить вам план их решения.

Карлтон молча кивнул и осмотрел частично возведенную конструкцию.

— Три момента, — попросил я, — во-первых, я буду признателен, если вы не будете упоминать, что я был здесь, и во-вторых, если вы не получите удовлетворительных ответов, моя команда с радостью все исправит для вас. И наконец, НЕ выходите на этот настил в его нынешнем состоянии, — сказал я ему.

— Спасибо. — Кивнув, Карлтон пожал мне руку, когда я уходил. — Если я когда-нибудь смогу тебе чем-то помочь, юридически или просто по-дружески, дай мне знать, Тим, — добавил он.

По дороге обратно в Редмонд я испытывал странное нервное беспокойство. Неужели я подстроил смерть собственного брата? Было ли мне не все равно? Чувствовал ли я себя виноватым? После тщательного обдумывания, я сам ответил на свои вопросы.

Вероятно, нет, и на самом деле это были не совсем те ответы, которых я ожидал. Но в тот вечер мне нужна была компания, я не хотел оставаться наедине со своими мрачными мыслями. Я боялся слишком глубоко заглянуть в свои поступки. Я позвонил Доновану.

— Привет, Донован, — спросил я своего нового друга, — что ты делаешь сегодня вечером?

— Сегодня вечером? — Неуверенно ответил он: — Ну, Лиза собиралась прийти, и мы...

— Неважно, — быстро вмешался я. — Ты занят, я понимаю.

— Нет, на самом деле, — начал он, — это может сработать хорошо. Я, Лиза и ее младшая сестра Вэл собираемся поужинать в "Такос Пор Фавор". Давай встретимся там в семь часов. Увидимся.

А потом он повесил трубку.

Тем же вечером я встретился с ними и тепло обнял Лизу. Лиза так отличалась от Бриттани. У нее не было ярких светлых волос и обтянутой блузкой груди. Не поймите меня неправильно, она была красива. Просто по-другому, более сдержанно. Та красота, которая притягивает тебя тем больше, чем чаще ты ее видишь. И она казалась преданной Доновану.

— Привет, я Валерия, — представилась младшая сестра, протягивая мне руку для пожатия и широко улыбаясь.

У Вэл была такая же экзотическая внешность, как и у Лизы. Она была немного ниже и немного стройнее, чем Лиза. У них обеих были широкие яркие улыбки. Просто наблюдая за сестрами, хотелось тоже улыбаться.

Мы поужинали в непринужденной обстановке, с легким ощущением свидания вслепую. В конце вечера я получил приятные объятия от Лизы и чопорное рукопожатие от Вэл.

С тех пор как мы с Бриттани расстались, я не ходил на официальные свидания. Я не был уверен, что готов к этому, но знал одно. Мне понравилось проведенное с Вэл время.

На следующий день, в четверг, я был на стройке, когда мне позвонил Донован.

— Ты произвел хорошее впечатление, — сказал мне Донован.

— О чем ты говоришь? — улыбнувшись, ответил я.

Но я знал, что он имел в виду.

Донован рассказал мне, что я понравился Вэл. Она задала Доновану кучу вопросов обо мне и была удивлена, узнав, что мы с ним оба были женаты на одном и том же человеке. Вэл только что пережила тяжелый разрыв с парнем, с которым встречалась больше года. Судя по всему, все закончилось не очень хорошо.

— Я дам тебе ее номер, — сказал Донован, — но, пожалуйста, обращайся с ней хорошо. Будь честен. Не вводи ее в заблуждение. Хорошо? — добавил он.

Я сказал ему, что понял. Сказал, что хотел бы узнать ее получше и поклялся относиться к ней уважительно.

Весь оставшийся день я думал о Валерии. Я не хотел забегать вперед, но все начиналось довольно хорошо. Вечером я позвонил ей и спросил, не хочет ли она в субботу пойти в поход. Она согласилась. Мы мило беседовали, строя планы на поход.

Мысли о Тейлоре и настиле Карлетона Элдриджа были почти забыты. Почти.

Я гадал, что могло случиться. К середине дня пятницы я так ничего и не услышал. Может быть, маленькая ловушка, которую я сделал, не сработала. А потом я начал сомневаться, услышу ли я что-нибудь? Я знал, что последнее, что я могу сделать - это навести справки. Если случится что-то плохое, я должен быть уверен, что нахожусь вдали от чьего-либо внимания.

Я заехал за Вэл в ее квартиру в Мадрасе, и мы поехали в природную зону "Пэйнтэд Рокс". Этот живописный ландшафт находился в тридцати милях к северо-востоку от Редмонда, и там не было сотовой связи.

Мы шли несколько часов, и Вэл не отставала от меня, почти не задыхаясь, пока мы не оказались на крутых участках тропы. Я заметил в ней твердость, которая мне понравилась. Пока все хорошо. Она подходила мне по многим параметрам. С ней было интересно общаться, она прекрасно выглядела, а теперь я увидел ее стойкость. Это мне тоже понравилось. Мы остановились и съели обед на пикнике. Было уже почти четыре часа дня, когда мы вернулись к машине.

Направляясь обратно к цивилизации, мы вдруг попали в зону сотовой связи, и мой телефон начал вибрировать и звонить. Я взглянул на телефон и увидел три пропущенных звонка: два от мамы и один от Романа. Я также увидел, что получил сообщение.

Я нервно начал размышлять о природе этих сообщений. Я снова посмотрел на телефон. Вэл, должно быть, заметила мою реакцию.

— Тим, — сказала она, — не хочешь остановиться и проверить свои сообщения?

— Нет, все в порядке, — улыбнувшись, ответил я.

— Что бы там ни было, это не стоит того, чтобы из-за этого попадать в аварию. Следи за дорогой.

Она сказала мне это со сладостью в голосе, подкрепленной нотками серьезности.

— Да, мэм, — ответил я и увидел, как по ее лицу расплылась небольшая улыбка.

Мы стали приближаться к цивилизации, и я все больше и больше волновался из-за сообщений. Я спросил Вэл, не хочет ли она выпить пива в "Корнерс Салун", ковбойском баре на шоссе?

— Конечно, давай остановимся, — сказала она.

Когда мы зашли внутрь и сделали заказ, я сказал ей, что мне действительно нужно выйти и проверить сообщения. Она нейтрально кивнула.

Я нервно прослушал сообщение от мамы.

"Тим, с твоим братом произошел несчастный случай. Мы находимся в больнице Мерси Дженерал, пожалуйста, приезжай как можно скорее". - В ее голосе слышалось напряжение.

Затем я позвонил Роману.

Он подтвердил, что разговаривал с моей мамой и что Тейлор упал на стройке и находится в тяжелом состоянии. Мы поговорили еще несколько минут, но Роман не знал больше никаких подробностей.

Я написал маме: "Приеду, как только смогу".

Я стоял на пыльной парковке и размышлял. Я не мог сказать, чувствовал ли я себя плохо или нет. Если и чувствовал, то только нервозность. Конечно, в глубине души я чувствовал угрызения совести за свою возможную роль в несчастном случае с Тейлором. Но это чувство вины вскоре улетучилось, когда я подумал о том, как Тейлор обошелся со мной и моим браком.

Пока я шел обратно в салун, я размышлял о том, есть ли какой-нибудь способ отследить меня.

Возвращаясь, я заметил, что какой-то деревенщина-ковбой околачивается возле кабинки, болтая с Вэл.

— Извините, — сказал я, проходя мимо ковбоя и слегка, но определенно толкая его, когда проскальзывал в кабинку.

— Извини, — сказал я Вэл, полностью игнорируя все еще присутствующего деревенщину, — у нас в семье произошла небольшая неприятность, вот о чем были все эти сообщения.

— Приятель, — обратился ко мне ковбой. — Я разговаривал с этой леди и не думаю, что мне нравятся твои манеры, — сказал он мне с легким укором в голосе.

Внутри меня все еще бушевала давно затаенная ярость, более глубокая, но все еще присутствующая. Этот говнюк угрожает мне на моем первом свидании с девушкой, с которой, как я уже начал думать, у меня может быть будущее. Мне нужно было сыграть правильно, иначе я мог сорвать любые будущие отношения.

Я глубоко вздохнул, посмотрел на Вэл и встал. Парень был на несколько дюймов выше меня и, вероятно, лет на десять старше.

— Приятель, — сказал я, намеренно используя его неуважительное выражение, — мы с моей девушкой просто зашли выпить. Ты ей не интересен, да и мне, конечно, тоже. Теперь у нас есть два варианта: мы можем выйти на стоянку, и я уверен, что выбью из тебя все дерьмо, или ты можешь вернуться в тот дерьмовый загон, из которого ты пришел. Приятель.

Я бросил на него свой самый устрашающий взгляд, оставшийся со времен моих занятий борьбы.

Он посмотрел на меня, и в какой-то момент мне показалось, что он собирается бросить мне вызов. Тогда я улыбнулся ему. Его брови поднялись, глаза забегали из стороны в сторону, и он молча повернулся и пошел прочь.

Я сел обратно и посмотрел на Вэл.

— Если бы ты подрался с этим парнем, это было бы наше последнее свидание, — сказала она мне.

— Я был уверен, что до этого не дойдет, — сказал я ей. — И я действительно не хочу, чтобы это было наше последнее свидание.

— Ну, тогда тебе лучше быть на высоте, — сказала она мне с серьезным взглядом.

Сообщение получено. Мы выпили, и я сказал ей, что мне нужно вернуться в город - семейные дела. Вэл взглянула на меня, как бы спрашивая, что происходит, но я промолчал. Когда-нибудь, и я надеюсь, что это случится скоро, мы еще долго будем говорить о моей семье. Но сейчас было слишком рано сваливать этот багаж на наши отношения.

По дороге в больницу я думал о маме, Тейлоре и своей бывшей жене Бриттани. Я не испытывал особого сострадания к своей семье, но мне хотелось получить информацию о несчастном случае с Тейлором. Это и было моей целью для посещения больницы. А потом, чтобы поднять настроение, я вспомнил страстный прощальный поцелуй Вэл, который вызвал у меня улыбку.

В больнице я наконец-то нашел маму и Бриттани. Я обнял маму, но когда Бриттани подошла ко мне и протянула руки для объятий, я поднял руку в жесте "стоп".

— Что случилось? — спросил я маму.

— Тейлор был на стройке и пострадал от несчастного случая, — сказала она, и затем до меня дошли обрывки истории.

Она описывала террасу Элдриджа, я ничего не говорил, просто слушал, хотя, конечно, был в курсе происходящего. Она сказала, что одна из досок проломилась. Тейлор смог на время ухватиться за кусок каркаса, но затем соскользнул с него и упал с высоты более двадцати футов (6 м) на скалистую местность.

— Он упал на спину. Его парализовало от пояса вниз, — сказала мне мама, — врачи говорят, что он больше никогда не сможет ходить.

При этих словах мама разрыдалась, а я обнял ее, не чувствуя абсолютно никаких угрызений совести или сочувствия.

— Ты хочешь его увидеть? — спросила она.

— Нет, спасибо, мам, — сказал я ей. — Мне нужно идти.

Мама недоверчиво уставилась на меня.

— Тим! Это Тейлор, твой брат! Он сильно пострадал. Разве ты не беспокоишься о нем? — спросила она меня.

— Не очень, — сказал я ей.

Затем я повернулся и ушел.

За всхлипываниями Бриттани я слышал, как мама упрекает меня за отсутствие сочувствия, но это не остановило меня.

Я начал размышлять о том, как несчастный случай с Тейлором повлияет на их бизнес в DOS. Я, конечно, знал, как все устроено. Тейлор участвовал в тендерах и руководил их бригадами. Рабочие, которые у них еще оставались, предоставляли рабочий труд.

С учетом того, что Тейлор был травмирован, могут пройти недели, а то и месяцы, прежде чем он сможет внести свой вклад. Мне было интересно, что они собираются делать.

В течение следующих нескольких недель, запросы к нам на тендеры участились. Конечно, не нужно было быть гением, чтобы понять, что DOS не сможет участвовать в тендерах на новые работы, когда Тейлор выбыл из строя.

Мы с Романом обсудили и пришли к единому мнению: не нанимать больше никого из существующей команды DOS. Это было бы равносильно тому, чтобы пнуть человека, когда он лежит на дне.

Несколько недель спустя, я получил сообщение от матери. Она сказала, что у нее есть для меня деловое предложение. Из чистого любопытства я согласился встретиться с ней. Мы встретились в "Старбаксе".

Моя мама - всегда профессионал - была одета и ухожена для заседания совета директоров. У нее были папки с документами и ноутбук. Она была абсолютным профессионалом.

— Тим, — начала она, — у меня есть к тебе предложение. Я думаю, что обе наши компании могут получить большую выгоду, если мы рассмотрим возможность слияния. Более того, я готова продать тебе часть DOS. Позволь мне ознакомить тебя с цифрами.

Она открыла папки с файлами и передала мне данные.

Далее она показала доходы и тенденции развития компании за несколько лет. Я изучил эти данные и увидел, что с тех пор, как Роман и я начали заниматься бизнесом, их продажи падают. Мама вспомнила о моей дислексии в школе. Уверен, она думала, что я не смогу воспринять эту информацию.

Через несколько минут я вернул ей данные.

— Что именно ты задумала? — спросил я.

— Ну, если ты посмотришь на стоимость DOS, основанную на исторических данных о продажах, плюс стоимость активов на сайте...

И она продолжала и продолжала.

Я не особо слушал, я не хотел иметь ничего общего ни с DOS, ни с моей семьей. Наконец, она замолчала.

— Нет, спасибо, — сказал я ей.

Она фыркнула и спросила, почему. Затем она начала снижать цену. Когда я не передумал, она начала пренебрежительно отзываться обо мне лично.

— Я что, должна тебе все объяснять? — сердито спросила она. — Твой брат сразу бы это понял, не могу поверить, что ты этого не понимаешь!

Ее гнев нарастал.

Я встал.

— Ваша компания не имеет никакой ценности, — спокойно сказал я ей. — Ваша репутация на рынке упала. Я изо всех сил стараюсь не связывать свое имя с DOS. Я бы не стал брать вашу компанию, даже если бы ты отдала ее мне бесплатно, — сказал я ей об этом и ушел.

Бизнес для нас продолжал расти, и мы были заняты почти двенадцать месяцев. Когда спрос превышает предложение, цены растут, и мы смогли поднять наши цены. Мы хорошо платили нашим сотрудникам, и мы с Романом зарабатывали неплохие деньги. Кроме того, мы строили хорошие проекты.

Через два месяца я получил необычное письмо из "Пасифик Траст Бэнк". Я попытался прочесть его. Оно было совершенно непонятным для меня. Думаю, для большинства людей оно было бы сложным, но с моим недостатком чтения, это было невозможно. Но я понял достаточно, чтобы понять, что это важно. Внезапно мне пришла в голову одна мысль. Чем больше я думал об этом, тем больше мне нравилась эта идея.

На следующий день я позвонил Карлтону Элдриджу и, хотя не сказал об этом прямо, попросил его об услуге, которую он мне обещал.

На следующий день я доставил бумажную копию документа. Он позвонил и попросил меня встретиться с ним во второй половине дня. Он объяснил цель письма.

"Пасифик Траст" был банком, услугами которого пользовалась моя семья и который выступал в качестве доверительного управляющего семейным имуществом. Мой дед, отец моего отца, который изначально купил участок, всегда хотел, чтобы этой землей владел кто-то из членов семьи. Условия траста таковы, что член семьи, указанный в нем, имел право купить землю по цене 50 % от ее оценочной стоимости, если бы она была выставлена на продажу.

Таким образом, банк может предоставить в качестве залога только 50 % стоимости участка для получения кредита. Текущая оценочная стоимость земли с постройками составляла 2, 95 миллиона. Моя мама от имени DOS, семейного бизнеса, взяла кредит на 1, 5 миллиона под залог земли. В глазах банка, земля больше не принадлежала моей маме.

Если бы не нашлось членов семьи или названных лиц, желающих купить землю за 50 % стоимости, она бы поступила в свободную продажу по полной цене.

— Так что, — объяснил мне Карлтон, — если ты захочешь, то сможешь купить эту землю за половину стоимости. И тогда она будет на 100 % твоей.

— Но я должен буду найти полтора миллиона долларов, — сказал я, и он кивнул.

— Все указанные стороны - ты, твоя мама и твой брат - имеют возможность купить по сниженной на 50% оценочной стоимости. Банку нужен ответ в течение шестидесяти дней.

— Тим, — сказал Карлтон, — если у тебя есть возможность получить такую сумму денег, ты должен это сделать, — посоветовал он.

— Я согласен, — сказал я ему, но у меня были более веские мотивы, чем простая выгода, подумал я.

Я поблагодарил Карлтона, и он пообещал оказать мне юридическую помощь "pro bono" (на общественных началах). Следующий мой звонок был Доновану. Мы обсудили мой дом в центре города и землю, которая принадлежала Хильде.

Я немного посчитал. Допустим, я могу продать дом и землю за миллион, у меня было чуть меньше двухсот тысяч сбережений. Мне нужно было бы занять триста тысяч под залог земли. Мой ипотечный кредит будет меньше, чем я плачу за аренду квартиры, и у меня будет земля.

Донован сказал, что сможет получить для меня кредит на полтора миллиона еще до того, как я продам свой дом и участок Хильды. Он сказал, что сможет оформить кредит в течение 30 дней под три процента годовых.

Я позвонил Карлтону, и мы с ним встретились в банке, вооружившись кредитными документами Донована. В итоге я подписал, как мне показалось, более сотни документов. Я ничего не читал, просто полагался на то, что Карлтон позаботится о моих интересах.

Благодаря этому опыту, мы с Карлтоном стали друзьями. Я действительно не думаю, что смог бы справиться с этой задачей без его помощи, а также без помощи Донована.

На протяжении всего процесса я ничего не слышал ни от кого из своей семьи. Хорошо, подумал я. Я знал, что скоро все изменится.

Я вступил во владение недвижимостью пятнадцатого числа месяца. Примерно, через три недели, банк, как я узнал, связывался с моей матерью, но у них не было никакой реальной информации о ее дальнейших планах.

В банке полагали, что, поскольку все это происходит внутри семьи, между моей мамой, братом и мной, мы сможем полюбовно решить вопрос о смене владельца.

Они понятия не имели о наших семейных отношениях.

Я написал маме, примерно, за две недели до того, как должен был вступить во владение. Я попросил о встрече с ней. Она согласилась. Я сказал ей, что хотел бы провести встречу у нее дома. Я не знал, знает ли она, что скоро это будет мой дом.

Я не видел никого из них с тех пор, как моя мама попыталась объединить наши бизнесы. Тейлора я видел в последний раз несколько месяцев назад, еще до несчастного случая. Подъехав к дому, я заметил блестящий красный пикап, припаркованный перед домом. Не удержавшись, я сравнил его с побитым пикапом, на котором ездил сам. Я просто покачал головой.

— Рада видеть тебя, Тим, — сказала моя мама.

Я слегка обнял ее.

Я заметил Тейлора в инвалидном кресле с мотором, который изо всех сил пытался напустить на себя уверенный, высокомерный вид. Но у него ничего не получалось.

— Братан, — сказал он.

Я просто кивнул в ответ.

Я увидел Бриттани на кухне, она выглянула, когда я вошел, но не заговорила со мной.

— Итак, это светский визит? — спросила моя мама.

— Нет, сегодня по делу, — сказал я.

— О, — удивилась мама, — продолжай.

— Пятнадцатого числа этого месяца я вступлю во владение этой землей, постройками и, конечно, этим домом, — сказал я им.

Наступила молчаливая пауза.

— Это невозможно, — наконец, сказала моя мать, — твой дед передал это в доверительное управление. Банк заботится об этом, — добавила она.

Тогда я рассказал ей о письме из "Пасифик траст" и условиях залогового кредита. Далее я рассказал ей, что семейный траст позволяет одному из членов семьи купить землю, если она будет выставлена на продажу за 50 % от оценочной стоимости.

— Но мы не должны столько за эту землю, — возразила она. — Я уже несколько месяцев не брала кредит под залог этой собственности. Как такое может быть? — заявила она и огляделась в поисках ответа.

Внезапно все взгляды обратились к Тейлору.

— Ты, ведь, не занимал денег? — спросила она своего любимого сына.

— Мне просто нужен был новый пикап с управлением для инвалидов, — ныл он. — Они становятся дорогими со всеми этими аксессуарами.

Мама только покачала головой.

— Завтра я пойду в банк и все улажу, — уверенно заявила она.

— Мам, — тихо сказал я, — все готово. Я уже подписал все документы. С пятнадцатого числа это мое.

Внезапно, с яростью в глазах, мама обратилась ко мне.

— Убирайся! — Она указала на дверь: — Ты предал нашу семью и отвернулся от нашего бизнеса. УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕГО ДОМА!

Я ушел, но знал, что вернусь.

Неделю спустя мне позвонила мама. Похоже, банкиры объяснили ей реальное положение дел.

— Тим, — тихо сказала мама, — я надеюсь, что ты дашь мне пару дней, чтобы решить, где я буду жить. Ты можешь сделать это для меня? — спросила она.

Я помолчал минуту и, наконец, сказал ей:

— Конечно.

Она поблагодарила меня. Я сказал ей, что у меня есть идея. Я сказал ей, что она может переехать в маленький, запущенный коттедж на участке возле мастерской.

— Ты серьезно?! — спросила она. — В эту помойку? Она не достаточно большая для нас троих, — добавила она.

— Ладно, просто подумал, что могу предложить, — сказал я ей.

Через два часа она перезвонила и сказала, что примет мое предложение по коттеджу. В нем была всего одна спальня, одна ванная, тесная кухня и маленькая гостиная. Я не был уверен, что они будут делать втроем, но это была не моя проблема.

Через две недели я переехал в главный дом, старый дом моих родителей. Я сразу же начал ремонт. Я хотел изгнать негатив моей семьи из своего дома.

За зиму я переделал кухню и две ванные комнаты. Той весной мой приятель, занимающийся бассейнами, построил мне бассейн. Он располагался на боковом дворе с видом на территорию и крошечный коттедж, в котором жила моя семья. Каждый раз, выходя из дома, они видели мой большой дом на холме с бассейном.

Той весной я выехал на подъездную дорожку, ведущую к моему дому. Я заметил Тейлора, сидящего в своем инвалидном кресле в тесном боковом дворике ветхого коттеджа. Обычно я не обращал на него внимания, но в этот раз я остановился, вышел из машины и подошел к нему.

— Тейлор, — сказал я, — я сегодня был на стройке и подумал о тебе.

Он улыбался мне - даже будучи инвалидом, он все еще верил, что мир вращается вокруг него.

— О, да? — улыбнулся он мне.

— Да, я думал о твоем несчастном случае, — сказал я ему. — Интересно, что произошло на самом деле?

Он глубоко вздохнул и сказал:

— Там был дефектный настил, который сломался, когда я на него наступил, и я упал.

— Ты же не пытался дойти до куска синей ленты и пересечь широкий зазор между балками? — спросил я.

— Да, на самом деле я был... Эй! Откуда ты это знаешь? — спросил он.

Я просто вскинул голову и ладони вверх в жесте "откуда мне знать" и двинулся обратно к своему пикапу.

— Ты сукин сын, — закричал он, — ты меня подставил. Я вызову полицию, я тебя достану, — ругался он на меня.

Я остановился, вернулся назад и присел на корточки, чтобы быть с ним на уровне глаз.

— Что бы ни случилось, ты ничего не сможешь доказать, — сказал я, — но знай: каждый раз, когда я у себя дома или в бассейне со своей девушкой, а она топлесс и мы веселимся вместе, ты здесь. Живешь со своей матерью и жирной подружкой, в этой дыре, в инвалидном кресле, без чувств ниже пояса, — сказал я с улыбкой.

— Просто помни об этом, — сказал я ему, уходя.

— - -- -- -- -- -- -- -- -- --

Думаю, это конец длинной истории.

Мы с Вэл все еще вместе, но пройдет некоторое время, прежде чем я снова женюсь. Это, наверное, совсем другая история.

Бриттани еще немного прибавила в весе, я больше не вижу у коттеджа ее Outback. Полагаю, она переехала из маленького домика на моем участке, она никогда не отличалась особой верностью. О чем я узнал слишком поздно.

Некоторые люди думали, что я позволил матери и брату жить на моей территории по доброте душевной. Это было не совсем так.

Я не такой уж и добрый человек.

Настоящей причиной была месть. На протяжении всей моей жизни меня сравнивали с братом. Он всегда был лучше в школе, популярнее и лучшим спортсменом. Моя мама никогда не позволяла мне забыть об этом.

Каждый раз, когда мама подносила ко мне зеркало, силуэт моего более успешного брата затмевал мой собственный образ.

Теперь настала моя очередь направить зеркало в их сторону.

И последняя деталь: семейный бизнес подал заявление о банкротстве, и шикарный пикап Тейлора был конфискован.

КОНЕЦ