Что проходит, то возвращается снова / What Comes Around, Comes Again © cookingwithgas

Что проходит, то возвращается снова / What Comes Around, Comes Again © cookingwithgas

*************************

Одна минута и тринадцать секунд. Именно столько времени потребовалось, чтобы превратиться из героя в ноль. Именно столько времени потребовалось моему браку, чтобы превратиться из блаженства в полное дерьмо. По крайней мере, так показывал экран телефона: 1:13.

Я посмотрел на своих друзей, Брэда и Джули Кармоди. Взгляд Джули выражал вину, раскаяние и жалость. У Брэда - полное потрясение. Говорят, что у людей отвисают рты, и его нижняя челюсть была именно такой. Пока он силился что-то сказать - хоть что-нибудь - я принял решение.

— Мне нужно идти, — сказал я и отвернулся, внезапно смутившись до глубины души.

— О нет, не надо, — крикнула Джули мне в спину. — Ты никуда не пойдешь без нас. Мы не оставим тебя сейчас одного.

>>>>

Брэд и Джули были хорошими друзьями в течение последних двух лет. Брэд - и того дольше. Я знал Брэда еще в школе. Он играл в футбол за свою школу, как и я. Потом мы вместе оказались в Центральном Мичигане, но играли в баскетбол, в качестве резервных игроков.

Я доучился до половины второго курса, прежде чем у меня закончились деньги. Я понял, что колледж - это не для меня, поэтому бросил учебу и вернулся в наш маленький городок. Затем я устроился на работу в Департамент общественных работ и решил получить степень младшего специалиста в местном муниципальном колледже. Брэд закончил двухгодичный курс обучения почти за три года. Мы продолжали общаться после моего отъезда, и он приезжал к нам на каникулы.

Кристи работала официанткой у моего друга. Друга потому, что он владел баром в пригороде Детройта, и я тратил там изрядную сумму денег. Джимми владел «Горящим амбаром», отличным маленьким баром, где пять вечеров в неделю была сцена и живая музыка.

Если не считать нижнего зуба, выпирающего немного вбок, Кристи была богиней во всех отношениях. А улыбка делала ее еще более милой. Я называл это "дутыми губками", а в сочетании с милыми морщинками в уголках рта она была просто опьяняющей. Несмотря на ее влияние на меня, я держался от нее подальше. Я знал владельца и весь остальной персонал и проводил много вечеров, сидя за барной стойкой, просто болтая и знакомясь с ними. Кристи обычно была одной из двух дежурных официанток, и Джимми это нравилось. Достаточно простого обслуживания и достаточно медленного, чтобы снизить уровень потребления, уменьшая вероятность пьяных стычек.

Я не собирался искать любовь. У меня это уже было - вроде как - в старших классах. Мы со Стейси встречались последние три года перед выпуском. Мы только и делали, что целовались и держались за руки, она твердила мне об этом с первого свидания, и я всегда думал, что у нас есть что-то особенное.

Но после окончания школы Стейси получила новую машину - подарок родителей - и работу на лето, прежде чем отправиться в Висконсинский университет. Мы оба решили порвать отношения, чтобы никто из нас не пострадал, но надеялись остаться друзьями.

Нет, я был в баре, чтобы поохотиться. В колледже у меня тоже были свои развлечения. Я знал, что рано или поздно встречу девушку, с которой захочу остепениться. Так что сейчас или никогда, но я должен был посеять весь этот дикий овес.

Овса было много. Иногда я натыкался на красивую девушку. Иногда я сидел в баре и просто ждал, пока ко мне подойдет девушка, которой не повезло. За вечер многие из них «потерпевших неудачу» подходили ко мне. Мой процент успеха составлял более пятидесяти процентов, так что, думаю, я имел право торжествовать.

Через год после того, как я начал там тусоваться, я после закрытия бара заехал заправиться на ночную заправку. Когда я заканчивал, подъехала Кристи. Мы поболтали несколько минут. Честно говоря, скорее я болтал, потому что она была занята заигрыванием. Из-за холодной осенней температуры мы от влаги и воздуха решили переместиться, и я запрыгнул к ней в машину. Мы немного поговорили, а потом она, похоже, занервничала.

— Почему ты никогда не подкатываешь ко мне? — прямо спросила она.

— Ну, — замялся я, — наверное, потому, что ты работаешь на Джимми, и я там не для того, чтобы создавать проблемы.

— Хо-ро-шо, — сказала она, растягивая слово, как будто не была уверена в моем ответе. — Как насчет того, чтобы пригласить меня на ужин в пятницу вечером? Джимми не владеет моим свободным временем, и я обещаю, что не буду кусаться.

А вот и эта чертова улыбка. Я бы, наверное, отменил отпуск, чтобы пригласить ее куда-нибудь. Сидя так близко к ней, даже в утренней темноте, я видел множество веских причин пригласить ее на свидание.

Кристи оказалась более миниатюрной, чем я предполагал. В ней было, наверное, пять два (157 см) и сто фунтов (45 кг) мокрого веса. Она была очень пропорциональна. Крошечные сисечки, идеальная попка, искрящаяся бриллиантами улыбка и язвительное остроумие, от которого у меня замирало сердце.

После ужина в ту первую пятницу Кристи захотела «куда-нибудь сходить». Она не стеснялась в выражениях, хотя и не сказала «пойдем трахаться». Мы пошли ко мне в квартиру, и ее одежда была снята через несколько секунд после того, как я закрыл дверь. Дело в том, что я стоял к ней спиной, поэтому, когда я обернулся, то был шокирован, увидев, что она стоит там с полузастенчивой, полузлобной ухмылкой.

— Иди к маме, — соблазнительно сказала она.

Я не был так уверен. Все происходило слишком быстро для меня. Но я не был ханжой, и меня определенно возбуждало ее безупречное тело. Я знал, что она старше меня на семь или восемь лет, но что-то в этом замечании не понравилось.

Неважно. Я заключил ее в объятия и, собираясь поцеловать, увидел в ее глазах нерешительность. Однако она быстро пришла в себя, и мы принялись за дело.

Жестко - это, наверное, не то слово. После грубых поцелуев и того, как она отчаянно расстегивала мои брюки и молнию, я обнаружил, что не справляюсь с задачей. Все в Кристи было слишком агрессивным.

— Что случилось? — недоверчиво спросила она, как будто ее ласки должны гарантировать эрекцию у всех мужчин.

— Не знаю, — замялся я. — Может быть, мы можем просто сделать это немного медленнее?

— Я тебе не нравлюсь? — снова с вызовом спросила она. — Или ты запуган?

— Может быть, последнее, — застенчиво ответил я.

— О. — Она сказала это так буднично, что я не смог понять, о чем она думает. — Ну тогда давай еще поцелуемся. Я просто чертовски возбуждена.

Это помогло, но то, как мы начали, было настолько странным, что я на протяжении всего секса с трудом пытался понять, как все это понимать. Мне казалось, что в любую минуту на каждом моем плече появится по маленькому человечку и начнут давать противоположные советы.

Кристи испытала три оргазма, прежде чем я, наконец, получил свой первый. Она тут же принялась за дело, воскрешая меня своим ртом. Это заняло некоторое время. И снова Кристи казалась обескураженной, но ничего не сказала, продолжая делать мне минет.

Наш второй сексуальный контакт произошел через четыре дня с той же агрессией с ее стороны и теми же результатами для меня. Это стало настолько неловко, что Кристи стала одеваться и попросила меня отвезти ее домой. Поездка была еще более неловкой.

В баре в следующие три раза, когда я там был, вместо того чтобы искать встречи со мной, она изо всех сил старалась избегать меня. Наконец, я загнал ее в угол, когда она выходила из туалета.

— Какого черта, Кристи?» спросил я ее. «Что я такого сделал, чтобы ты относилась ко мне как к дерьму?

— Я? — лицемерно ответила она. — Я не думаю, что нравлюсь тебе. — Она смотрела не в глаза, а на мою промежность. — Я могу сказать, когда меня не хотят.

— Господи, — я посмотрел на нее как на сумасшедшую. — Это не имеет никакого отношения к этому. Я хотел узнать тебя получше, а не все то поверхностное дерьмо, о котором мы говорим за ужином, может быть, просто расслабиться, понимаешь? Не это "вам-бам-спасибо-мэм". Мне кажется, что ты куда-то торопишься. Меня как будто поджимает время.

Взгляд Кристи значительно смягчился, но она выглядела виноватой. Она смотрела куда угодно, только не на меня, явно пытаясь придумать, что сказать дальше.

— Да, — извинилась она. — Насчет этого. Послушай, ты мне нравишься. Ты красивый и веселый. Знаешь, у тебя хорошее чувство юмора. Ты меня возбуждаешь. Правда в том, что у меня дома маленький ребенок. Моему сыну два года, и моя соседка смотрит за ним, пока я на работе или гуляю. Так что у нас у обоих, как ты выражаешься, «поджимает время».

Третий раз оказался удачным, но он чуть было не сорвался после нашего разговора в тот вечер. Я не хотел становиться отчимом и уже с опаской относился к ней. Мы не торопились, все сделали правильно, и секс был потрясающим. После этого она стала звонить мне, а не просто ждать, когда я появлюсь на ее рабочем месте.

До конца месяца мы с Кристи встречались еще три раза, а в мой день рождения пошли в хороший ресторан. Когда после трапезы мы сели в мою машину, она посмотрела на меня щенячьими глазами и спросила:

— Может, пойдем в бар и немного потанцуем, прежде чем поедем к тебе?

— Зачем тебе это нужно? — удивленно спросил я. — Ты же проводишь там пять вечеров в неделю.

— Я знаю, — сказала она, глядя вниз. — Но сегодня вечером играют «Diversions». Мне нравится их музыка. Ты же знаешь, мне нельзя танцевать, пока я работаю в смене. Только ненадолго, пожалуйста?

Все это было слишком странно. Не ее вопрос, а то, как она вжилась в образ. Агрессивность сменилась пассивностью по щелчку пальцев. Впрочем, мне не потребовалось много времени, чтобы капитулировать.

К счастью, мы нашли столик. Было только девять, и, поскольку мы пришли на ранний ужин, несколько столиков еще оставались свободными. Место быстро заполнялось. Мы заказали выпить, и коллега Кристи по-доброму подшутила над ней за то, что она не может остаться в стороне. Через несколько минут мы с Кристи оказались на танцполе. Я хорошо знал эту группу, поскольку они выступали в «Горящем амбаре, примерно, раз в девяносто дней. Они тоже были хороши. Солист был невысоким парнем с лохматой стрижкой. Он был похож на типичного американского парня, если не считать его жутких усов.

Меня немного раздражало, что он постоянно пялится на Кристи. Он распевал во все горло, группа отрывалась на быстрой рок-песне, и все равно он не сводил глаз с нее, стоящей на танцполе. Она тоже смотрела на него, пока ее не осенило, что она танцует со мной.

Мы танцевали около шести песен подряд, и я уже надеялся, что наступит медляк, когда группа объявила пятнадцатиминутный перерыв. Мы с Кристи вернулись к нашему столику, в основном, чтобы убедиться, что он еще есть, а затем я отправился в туалет. Там я задержался, примерно, на три песни. Когда я вернулся, Кристи нигде не было видно. Я сел за стол, а мимо проходила коллега Кристи и остановилась, чтобы спросить, не готовы ли мы выпить еще. Я был перегрет и заказал пиво и стакан воды, а затем сказал ей принести Кристи еще одну порцию того, что было в ее бокале.

Когда она вернулась минут через пять, Кристи все еще нигде не было. Я спросил, не видела ли она ее, и ее нервный ответ был очень очевидным.

— Э-э... кажется, я видела, как она уходила в дамскую комнату.

Мы с Джени знали друг друга, как и другие сотрудники. Мы не были настолько дружны, но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она что-то скрывает.

— О, может, она неважно себя чувствует, — предположил я, пытаясь придать себе вид невежественного человека. — Ну, знаешь, слишком много десерта вдобавок к алкоголю.

Она умчалась прочь, как пуля. Я встал, наклонил стул к столу спинкой внутрь и начал методично обыскивать бар. Если бы мы не сидели возле задней комнаты, в одном конце длинного бара, я бы, наверное, начал с другого конца. Вместо этого я заглянул за дверь и ничего не увидел. Я уже собирался продолжить, когда услышал голос мистера вокалиста.

— Блядь, детка, — устало сказал он. — Вот это было дерьмо!

Я попятился назад, затем сделал несколько шагов в хорошо освещенную комнату. Кристи стояла на коленях перед Дэйви Виком, голосом «Diversions». Он застегивал молнию на своих блестящих кожаных штанах.

— Послушай, детка, — улыбнулся он и указательным пальцем провел по ее подбородку, отводя тот же палец в сторону. — Почему бы тебе не сказать любовнику, что ты неважно себя чувствуешь, и не встретиться со мной здесь после последнего звонка? У меня есть как раз то, что тебе нужно.

Она неуверенно поднялась, но ничего не ответила.

— Да, — продолжил он. — Поцелуй его как следует и скажи, чтобы он отвез тебя домой. Встретимся здесь, скажем, через два часа.

— Нет, — быстро ответила она. — Я не могу вернуться. Ты же знаешь, мой сын.

— Ну что ж, — он не выглядел таким уж разочарованным. — Спасибо за подарок на день рождения. Это было лучшее из всего.

Он повернулся, чтобы выйти в ту же дверь, в которой стоял я, застывший на месте.

— О, черт! — воскликнул он.

Кристи повернулась, чтобы посмотреть на меня. Она выглядела... обескураженной, может быть, подавленной, но не напуганной, не обеспокоенной и не встревоженной, как я ожидал.

— Отъебись и сдохни, Кристи, — сказал я как можно громче, когда повернулся и вышел обратно в бар.

Уверен, что несколько человек даже услышали меня из-за грохота заранее записанного микса рок-музыки.

Я быстро шел вперед, когда услышал Дэйви.

— Яху! Кристи снова на рынке!

Я развернулся на месте, намереваясь набить ему морду, но этот шустрый маленький уебок уже вышел в ту же дверь и двинулся сквозь толпу к сцене. Владелец был сообразительным сукиным сыном. Он и должен был быть таким, поскольку владел довольно шумным баром, в котором вышибалы отсутствовали только по выходным. Он перехватил меня, когда я проходил дверь.

— Что происходит? — спросил он, но я думаю, что он знал.

— Мне нужно идти, — только и сказал я, пытаясь обойти его огромную фигуру.

— Расслабься, Джоуи, — сказал он, положив спокойную дружескую руку мне на плечо. — Не действуй сгоряча.

— Не волнуйся об этом, — сказал я, подняв на него голову. — Я выпил всего один коктейль.

Он смотрел через мое плечо на что-то или на кого-то. Я повернулся и увидел, что Кристи остановилась в десяти футах позади меня. Группа снова заиграла, и я не собирался вступать в разговор с Джимми.

Энджи, девушка, с которой я учился в школе, случайно проходила мимо. Это был подходящий момент.

— Привет, Эндж, — быстро сказал я, осторожно взяв ее за локоть. — Хочешь потанцевать?

Она удивилась, но позволила мне вывести ее на танцпол. Пока я успокаивал себя, мы с Энджи станцевали быструю песню, а потом эта гребаная группа наконец-то заиграла медленную - наверное, специально. Энджи была немного пьяна и прижалась ко мне. Я позволил ей это, а также позволил себе несколько вольностей с моими руками. Я искренне надеялся, что она не пришла со спутником или, не дай бог, со своим парнем.

Когда песня закончилась, я подарил ей сладкий, но бессмысленный поцелуй, и мы покинули танцпол. Кристи, эксперт по перемещению по переполненному залу, настигла меня прежде, чем я успел приблизиться к двери.

— Прости, — сказала она, потянувшись ко мне.

Я отдернул руку.

— Не смей, блядь, прикасаться ко мне, сука, — зарычал я.

— Джоуи, я сказала, что мне жаль, — попыталась она снова. — Ты не должен был этого увидеть.

Я рассмеялся ей в лицо.

— Правда? Значит, ты сожалеешь, что тебя поймали, а не о том, что ты отсасывала у этого ублюдка, пока была здесь со мной. Какого хуя, Кристи?

По крайней мере, ее лицо немного покраснело.

— У него тоже день рождения, — сказала она так, словно это было совершенно нормально. — И я знаю его гораздо дольше, чем тебя.

— О, это все объясняет, — с сарказмом сказал я ей. — Я глупый.

Она бросила на меня неприязненный взгляд, сумасшедшая сука. Я ничего не мог с собой поделать.

— Теперь, когда мы все прояснили, — продолжал я бушевать над ней. — Я еду домой. Если бы ты сказала мне, насколько вы двое были близки, я бы нашел себе другое занятие на МОЙ день рождения, а ты могла бы провести с ним незабываемый вечер.

— Я могла бы... — начала она и остановилась. — Да, я понимаю, ты расстроен. Пожалуйста, не злись на меня. Я не хотела быть с ним. Я хотела быть с тобой. Я обещала ему... ну, ты знаешь. Но я хочу быть с тобой. Пожалуйста, отвези меня обратно в свою квартиру, чтобы я могла показать тебе.

— Нет. — Я сказал это с настоятельной необходимостью. — Ты сказала мне, что хочешь пойти потанцевать, и что? Ты хочешь выполнить свое маленькое обещание, данное ему? И ты делаешь это прямо в задней комнате, где тебя может увидеть любой из тех, кто здесь работает? Может, ты и работаешь здесь, но эти люди - мои друзья. Были моими друзьями, я думаю. Я больше никогда не смогу показаться в этом месте, ты, гребаная шлюха.

Не знаю, почему женщины, которые ведут себя как шлюхи, всегда выглядят так, будто им дали пощечину, когда кто-то их так называет, но она так и сделала.

— Что ты только что сказал? — возмущенно спросила она.

— Наверное, правду говорят, — оскалился я и выплюнул свои слова прямо ей в лицо, — у шлюхи первым делом пропадает слух.

Кристи хотела дать мне пощечину, но я уже показал ей спину. Я вышел и сел в машину. Она не последовала за мной. Я держался подальше от бара в течение четырех дней. Кристи оставила на моем автоответчике несколько сообщений, в которых говорила одно и то же. Ей было жаль. Неужели она не может загладить свою вину? Она была сумасшедшей сукой.

Через четыре дня после минета я открыл дверь и увидел незнакомого мужчину. Он был хорошо одет, в костюме. Вид у него был серьезный.

— Да, — сказал я, — могу я вам помочь?

Он долго стоял, оценивая меня.

— Да, ты, маленький пиздюк, — ответил он спокойно, но с ядом. — Ты трахаешь мою жену, и это нужно прекратить.

Я был слишком шокирован, чтобы что-то сказать. Он ждал меня.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Кто ты, черт возьми, такой?

Левой рукой он достал из лацканного кармана фотографию, а правой одновременно откинул пиджак, обнажив пистолет в кобуре.

— Меня зовут Рэймонд Крейн, — сказал он. — Моя жена - Кристи, и тебе нужно отвалить, иначе я тебя заставлю.

Он положил правую руку на пистолет.

— Я могу убить тебя прямо здесь, — заявил он. — И у меня будет чертовски хороший шанс сделать это, поскольку я - заместитель окружного прокурора.

Казалось, он хотел, чтобы это дошло до сознания.

— У Кристин... болезнь. Ты усугубляешь проблему, урод. Держись подальше, чтобы мы с отцом могли оказать ей помощь. Не звони ей. Не отвечай на ее звонки, не разговаривай с ней на ее работе.

Его поведение становилось все злее с каждой секундой. Я думал, что он взорвется и застрелит меня. Он вернул меня к реальности.

— Кивни своей гребаной башкой, если ты меня понял, маленький гребаный урод.

Я кивнул. Он повернулся, не говоря ни слова, и пошел прочь. Когда он сел в свою дорогую машину, я закрыл дверь и опустился в кресло. Я только что избежал ракеты и прислушался к его предупреждению.

Через неделю Кристи подошла ко мне в баре, и я попросил ее прислать другую официантку.

— Я знаю, что Рэй приходил к тебе, — сказала она, проигнорировав мою просьбу. — Он лжет, понимаешь? Мы были женаты, но теперь мы в разводе. У нас есть общий сын. Он контролирует меня и жестоко обращается со мной. Не обращай на него внимания.

— Кристи, — ответил я. — Даже если это не так, между нами все кончено. Твоего неуважения с этим жалким певцом было достаточно.

— О, я вижу, — начала она разглагольствовать, ее эмоции перевернулись в одно мгновение, — твое маленькое мужское эго не может смириться с тем, что в моей жизни есть другие мужчины. Ну и ладно. Ты просто маленький мальчик.

Отвечать было не обязательно, хотя сказать хотелось многое. Кроме того, я верил ее мужу. Она была довольно извращенной маленькой сучкой. Я нашел новый бар, в который стал захаживать.

После этого я снова связался с Брэдом в социальных сетях. Мы сразу же организовали несколько развлечений, которые нравились нам обоим. Он организовал постоянное время игры в ракетбол по субботам, а после мы ходили в бар через дорогу, чтобы выпить несколько кружек пива и посмотреть футбол. Я организовал поход и рыбалку на мушку, которая стала самым веселым времяпрепровождением за последнее время.

Брэд знал мою историю о Кристи. Он стал достаточно знаком с ней, чтобы вставлять множество колкостей, а я дошел до того, что мог даже смеяться над ними. Моя вновь обретенная любовь к кантри и ритм-энд-блюзу приносила немало насмешек. Я потерял свою любовь к року и особенно к кавер-группам. Я также редко ходил на свидания, предпочитая заполнять свое время более важными занятиями.

Но потом он встретил Джули. Вскоре после этого я встретил Кэтрин. Для всех она была Кэт, поэтому я тоже так ее называл. Она поразила меня с первого взгляда. Ее поразительная красота было первым, что привлекло мое внимание за долгое время. В маленьком клубе, куда меня затащили Джули и Брэд, выступал исполнитель типа Джека Джонсона, который на самом деле был очень хорош. Настала моя очередь покупать напитки в баре, потому что место было переполнено, а подавальщицы слишком заняты. Когда я повернулся, неся три напитка, я столкнулся с ней, пролив пиво и виски на ее блузку. Она вскрикнула от холода, а потом просто уставилась на меня.

— Мне так жаль, — крикнул я сквозь музыку. — Твой топ весь мокрый. Я... Я заплачу за химчистку.

Должно быть, что-то во мне ей понравилось, потому что ее гнев мгновенно утих.

— Еще как заплатишь, — ловко ответила она. — Тебе просто повезло, что я подвезла сюда своих подруг и в машине есть еще один топ. Где ты сидишь, потому что, когда я вернусь, ты должен мне выпить?

Я купил ей и этот напиток. После этого я не мог сосредоточиться на мелодии, потому что видел, где она сидит со своими подружками.

— Иди и поговори с ней, — сказала Джули мне на ухо, слегка ткнув в ребра. — Она уже позволила тебе купить ей выпивку и, кажется, с пониманием отнеслась к твоему происшествию.

Я почувствовал себя обязанным. Нет, это даже близко не соответствует действительности. Кэт была... опьяняющей. Я не мог перестать наблюдать за ней - не мог оторвать от нее глаз - с тех пор как столкнулся с ней сорок минут назад. Кэт представила своих подруг, и, пока я заикался и запинался, она быстро вернулась к общению со своими друзьями. Заиграла медленная песня, и я во второй раз за последние несколько минут вмешался в разговор.

— Не хочешь потанцевать? — проворчал я, стараясь сделать голос глубже.

Думаю, сначала она почувствовала раздражение, но потом изучила мое лицо и улыбнулась. Ее подруги засмеялись.

Признаться, танец был довольно неловким. Я провалился и знал это. Но я собрался. Я сбавил темп до такой степени, что мы просто вращались крошечными кругами, и начал задавать ей вопросы о ее жизни.

После того как мы начали разговаривать, мы нашли тихую кабинку напротив бара, и все изменилось к лучшему. Кэт была умной, немного дерзкой и, казалось, держала мир за рога. Я был настолько сражен, что мог бы слушать ее всю ночь, не говоря ни слова о себе. Взяв ее номер, я ушел очень счастливым человеком. Джули и Брэд дразнили меня всю дорогу домой.

Следующие несколько месяцев прошли как в вихре. Я почти с самого начала почувствовал, что мы с Кэт будем вместе очень долго и, как я надеялся, навсегда. Все лучшее, что было в ней, также приводило меня в восторг. Даже когда она была угрюмой или раздражительной, я хихикал про себя. Самое забавное, что это обычно выводило ее из этого состояния.

Кэт получила диплом маркетолога в Западном Мичигане. У нее была хорошо оплачиваемая и выгодная работа в рекламном агентстве среднего размера, которая ей нравилась. Она жила ближе к Детройту, в то время как я по-прежнему обитал на окраине. Моя работа в городе уже принесла мне повышение и прибавку к зарплате.

Это не значит, что у нас не было разногласий. Насколько Кэт была деловой на работе, настолько же она была свободной птицей в личной жизни. Я не могу сказать, что она была эгоистичной, потому что никогда не видел в ней злого умысла. Чаще всего она принимала во внимание мои мысли и чувства.

Ей нравилось изобразительное искусство, и она неплохо разбиралась в нем. Мой художественный стиль определялся исключительно настенными украшениями. Кэт покупала мне всевозможные изображения и скульптуры, чтобы "украсить" мою квартиру. Кэт любила кошек - знаю, ирония судьбы - а я любил собак. Она сказала мне, что хочет ровно двух детей с разницей в два года. Я же надеялся на трех или четырех. Ее диета и программы тренировок сильно отличались от моих.

И было несколько вещей, в которых мы расходились с большим отрывом. Я считал, что после свадьбы у нас должен быть совместный счет. И да, я сделал предложение в десять месяцев. Кэт согласилась. Она хотела иметь отдельные расчетные счета. Мы пришли к компромиссу, что у нас будет два разных совместных счета: один для оплаты бытовых счетов, другой - для фонда на отпуск.

Самой большой, но в то же время наименее значимой проблемой была ее любовь к рок-музыке. Это не значит, что ее выбор музыки был узкоспециализированным. Ей нравился классический рок, немного металла и даже несколько техно-рок-групп. Ее любимой группой была «Green River Band». Это была местная группа со Среднего Запада, которая год назад обрела национальную славу благодаря двум большим хитам. Всякий раз, когда она говорила о том, что им пришлось преодолеть в своем восхождении на вершину, я напоминал ей о Бобе Сегере, Теде Ньюдженте и даже Эминеме. Это всегда заканчивалось тупиком.

Она знала мою историю о Кристи и часто давила на меня, говоря об отмене бойкота рок-н-ролла только из-за одного случая. Мой ответ был всегда одинаков - я не знал, почему, и был готов к тому, что мой мозг, в конце концов, разделит эти две вещи.

Мы были женаты два года, и жизнь была прекрасна. Честно говоря, я и представить себе не мог, что может быть лучше. Мы тусовались с Брэдом и Джули несколько раз в неделю. Джули и Кэт сдружились, и они постоянно что-то планировали, включая поездки на рыбалку для нас, парней. Однажды я вернулся домой к очень счастливой жене. Она была в полном восторге, когда показала мне билеты. Ее маркетинговая фирма была нанята менеджером группы «Green River Band», и в обмен на это она смогла получить четыре билета. Не просто билеты, а билеты за кулисы на весь концерт.

— Зачем нам стоять рядом с огромным усилителем и пялиться на спины музыкантов во время их выступления?

Она посмотрела на меня так, будто я спятил.

— Потому что, — задумчиво сказала она, вероятно, пытаясь не потерять самообладание. — На самом деле мы будем прямо на сцене вместе с ними. Боже мой! Это так волнительно! Я едва могу это вынести!

Она была вне себя от радости, без сомнения. Всю следующую неделю я намекал, что, возможно, не пойду. Она настаивала. Ей потребовалось три дня, чтобы снять розовые очки и понять, что я совершенно серьезно не хочу ехать.

— Почему? — отвечала она на мой вопрос своим вопросом. — Потому что ты мой муж и любишь меня настолько, чтобы поехать со мной.

Она подразумевала: «Если ты меня достаточно любишь».

Итак, я, наконец, сдался, или уступил, в любом случае. Брэд и Джули были так же взволнованы, как и Кэт. Мы приехали на концерт немного раньше. Точнее, очень рано. Кэт надеялась увидеть кого-то из участников группы и, возможно, получить автограф. Нам это было гарантировано, но в виде глянцевой фотографии с автографом, которую получали все остальные. Концерт проходил на Форд Филд, и нас направили на отдельную парковку из-за пропусков за кулисы.

Кэт была в своей стихии, танцуя как сумасшедшая с Джули прямо за сценой. Девушки пытались разделить восторг с Брэдом и мной, заставляя нас танцевать вместе с ними. Когда группа исполнила две последние песни - новый формат «бис», которому следует большинство групп - Кэт сошла с ума от их хита, песни «Карманная ракета».

Вокалистом группы был Тэд Спрингер. Мне никогда не нравились ни он сам, ни музыка группы, даже до нашего с Кристи случая. Вернее, не так - я его ненавидел. Он был всем эгоистичным и горячим мудаком, который был плох в рок-н-ролле. В моих глазах Тад был высокомерным ублюдком, и нелепая татуировка, украшающая всю левую сторону его лица, вполне доказывала это. А еще был этот дурацкий красный плащ. Спрингер был одет как некое сочетание Рода Стюарта и Дэвида Боуи, переиначенное для Хэллоуина.

Вскоре после их песни он оглянулся на нашу группу из двадцати зрителей за кулисами и улыбнулся, увидев, что моя жена и Джули занимаются этим. Он сделал движение головой в сторону одного из помощников режиссера, и к нам тут же подошел парень в гарнитуре и с планшетом. Он что-то сказал в уши и Джули, и Кэт, и они чуть не выпрыгнули из кожи.

Даже не взглянув на меня, Кэт последовала за мужчиной прямо на сцену. Джули хотя бы бросила взгляд на Брэда через плечо, следуя за Кэт. Тэд танцевал с женщинами, позволяя им делать большую часть работы. Когда песня закончилась, толпа пришла в ярость.

Для последней песни группа выбрала еще один большой хит - балладу «Ты была моей душой». Он пел серенаду нашим женщинам, даже нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Кэт. Моя жена выглядела так, словно находилась в трансе, и именно тогда у меня впервые появилось плохое предчувствие.

Песня закончилась ослепительным световым шоу, вспыхнувшим на финальном аккорде. Наших жен увели со сцены. На другую сторону сцены! Я посмотрел на Брэда. У него было такое же тревожное выражение лица, как и у меня. Аплодисменты продолжались и продолжались. Группа ушла в том же направлении, что и Кэт с Джули. И тут в зале зажегся свет. Мы все стояли за небольшим барьером. Я подумал, что это сделано для того, чтобы мы не попали в поле зрения многочисленных камер, которые записывали происходящее. Я шагнул вперед, и один из охранников заметил меня.

— Эй, вам нельзя туда выходить, — скомандовал он. — Один из консьержей проводит вас обратно тем же путем, каким вы вошли.

— Там была моя жена, — сказал я ему. — Ее и жену моего друга вывели туда. — Я указал на сцену. — Куда мы должны пойти, чтобы подождать их?

Жалостливый взгляд, который мы оба получили, только усилил мое беспокойство.

— Вон там есть дверь для выхода со сцены, — он указал на противоположную сторону арены, рядом с тем местом, которое напоминало туннель, используемый нашей футбольной командой в перерыве.

Мы с Брэдом пробирались по зрительному залу, сопротивляясь течению толпы, как рыба, плывущая против течения. К тому времени, когда мы оказались, как нам казалось, на другой стороне стадиона, большинство людей уже покинули его. Я то и дело отступал в проход, чтобы взять ориентир. После нескольких неудачных попыток мы, наконец, столкнулись с сотрудником службы безопасности, который провел нас через проход, вниз по лестнице к полю и мимо ворот, о которых мы никогда бы не узнали, если бы не его указание.

Через полчаса после того, как наши жены ушли со сцены, мы оказались в бетонном туннеле, ожидая их и гадая, не разминулись ли мы с ними в суматохе. Ни одна из женщин не отвечала на звонки, поэтому мы с Брэдом поступили единственно логично - остались на месте. Мы с тревогой и напряжением наблюдали за закрытым выходом с двумя дверями. Через эти двери вышло несколько человек, в основном, женщины, и когда мы спрашивали, они подтверждали, что были частью свиты группы или фотосессии.

Наконец, спустя еще сорок пять минут, дверь снова распахнулась, и на этот раз из нее вышла Джули. Брэд выглядел одновременно и очень рассерженным, и облегченным. Вероятно, именно эти чувства заставили его застыть на месте, вместо того чтобы двинуться к жене и обнять ее. Она была инициатором этого контакта.

— Где Кэт?

В моем голосе не было эмоций. Я был слишком измотан, чтобы проявлять эмоции. Это придет позже. Брэд посмотрел на Джули, а Джули - на меня. Ее выражение лица сказало мне слишком много, не раскрывая никаких подробностей.

— Она... ушла.

Пауза между этими двумя простыми словами вызвала у нее ком в горле, который едва не заставил ее изгнать демона или проглотить его обратно. Я подумал, что ее сейчас вырвет.

— Она оставила тебе сообщение, — сказала Джули, доставая из своего маленького клатча телефон - телефон Кэт - и протягивая его мне.

Брэд внезапно обрел голос.

— Что значит, она ушла? — недоверчиво спросил он. — Она была с тобой.

На лице Джули появился страх. Она уже знала, что ей придется объяснять это мне и Брэду. Гораздо больше ее волновал вопрос, как сказать об этом мужу.

— Я пробовала, — сказала она Брэду. Затем, повернувшись ко мне. — Я пыталась.

К тому времени я уже открыл телефон жены.

— Что я должен искать? — спросил я ее с настойчивостью.

Возможно, еще было время остановить происходящее.

Джули сказала, чтобы я посмотрел последнее видео в ее камере. Я нашел его и нажал «play».

— Я снимаю это видео, — начала она, — потому что у меня нет времени, чтобы рассказать тебе все лично. Прости, это только отчасти правда. Я боюсь делать это таким образом.

Она сделала паузу, но вновь обрела решительный вид.

— Группа попросила меня - Тэд - поехать со мной в оставшуюся часть тура по Среднему Западу. Это еще четыре концерта. Джоуи, я должна это сделать! Я хочу это сделать. У меня никогда не будет другого такого шанса, как этот. Это шанс, который выпадает раз в жизни.

— Я знаю, как это выглядит. Я знаю, что мы женаты и что наш брак может пострадать. Думаю, я также знаю, о чем ты будешь думать, пока меня не будет. Мы оба знаем, что значит быть «фанаткой», и все, что с этим связано. Пожалуйста, не зацикливайся на этом. Я не могу объяснить все это сейчас, но я буду дома через две недели, плюс-минус день, и тогда я все тебе объясню, обещаю. Я отдала Джули свои кольца, потому что люблю тебя и хочу, чтобы ты снова надел их мне на палец, когда я вернусь. И еще я обещаю прямо сейчас, что больше никогда не сделаю ничего подобного. Я люблю тебя. Я знаю, что ты смотришь и думаешь, не ложь ли это, но это не так. Я буду готова доказать тебе это.

Кто-то постучал в дверь, предположительно в маленькую комнату, похожую на шкаф, и она сказала громче:

— Я сейчас подойду!

Она снова повернулась к камере.

— Я люблю тебя, Джоуи. Пожалуйста, не волнуйся, все будет хорошо. Увидимся через несколько недель.

Видео остановилось. Я посмотрел на экран в полном шоке. Время показывало 1:13. Одна минута и тринадцать секунд, чтобы разрушить все, что, как я думал, у нас было.

>>>>

Брэд и Джули, как и обещали, доставили меня домой в целости и сохранности. Во время нескольких бокалов пива они без остановки говорили о Кэт и концерте, но это не помогло.

— Мы можем сменить тему, пожалуйста? — кисло спросил я.

Они попытались, и я тоже, но это привело лишь к молчанию. Концерт и невероятная наглость моей жены - вот все, о чем мы могли думать. После этого я сказал им, что они могут идти домой, а я отправляюсь спать, поскольку следующий день был рабочим.

И это было хорошо. Мне нужно было отвлечься, а день выдался напряженным. В тот вечер, почти в шесть, ко мне в квартиру вошла сестра. Я поговорил с ней за обедом и объяснил, что произошло. Элайна была моей старшей сестрой и направляющей силой в моей жизни. Я знала, что она подскажет мне перспективу и даст повод для размышлений. Неожиданностью стало то, что за ней последовала Стейси, моя школьная подруга. Элайна подружилась со Стейси в старших классах, когда мы встречались, и они остались друзьями после колледжа. Они купили несколько вкусных сэндвичей в маленьком магазинчике, который мы часто посещали.

— Что ты думаешь делать? — спросила Элайна после того, как я изложил подробности предыдущего вечера и показал им ее видео.

— Честно говоря, я не знаю, — пожал я плечами. — Если бы мне пришлось принимать решение прямо сейчас, то это был бы развод.

Элайна и Стейси медленно кивнули. По выражению их лиц было видно, что они согласны со мной. Но затем Элайна удивила меня.

— Что ж, давай разложим все по полочкам, — сказала она, как наша мать. — Начнем с того, что Кэт не планировала этого заранее.

— Подожди, — перебил я. — Я не знаю этого наверняка. Она все планирует. Она вообще организатор. Она получила билеты по работе, и, хотя на первый взгляд это законно, я не уверен, что она не планировала пойти за кулисы.

— Да, — размышляла она. — Но ни она, ни Джули понятия не имели, что Тэд Спрингер собирается вытащить их на сцену.

Я был вынужден согласиться. Затем я подумал о том, что, скорее всего, последует за этим.

— Меня больше беспокоит то, что она, ведь, могла сказать "нет". Вместо этого она ухватилась за этот шанс, забыв в процессе о своем браке.

— Не знаю насчет этого, Джоуи, — нерешительно сказала она. — Она думала о тебе и о браке в видео, которое сделала, явно пытаясь минимизировать ущерб, но все же осознавая это.

Я задумался над тем, как это опровергнуть, и тут Стейси заполнила тишину, наконец сказав:

— Если она думала, что сможет смягчить твои оскорбленные чувства, — она сделала паузу, - хотя, рассказав тебе заранее, ну, может быть...

Она замолчала.

Наступило долгое молчание, пока мы все размышляли. Наконец, я заговорил.

— Да, в любом случае, — начал я, — она ушла. Она отправилась в свое великое приключение, которое, несомненно, включает в себя неоднократный трах этого мерзкого ублюдка, Тэда Спрингера, в течение двух недель. Я не вижу способа забыть об этом.

Элайна встала и налила нам всем выпить. Видимо, они также зашли в винный магазин. Она поставила передо мной виски с колой и спросила:

— Это не копание, но не мог бы ты рассказать мне, что происходит в голове у парня, когда ему изменяют? Я имею в виду сам акт измены, как он проходит через твои мысли. Женщина, которая должна принадлежать тебе, как-то запятнана или грязная?

— В некотором роде, — с легкостью ответил я. — Полагаю, мое воображение работает точно так же, как и у любого другого парня или женщины. Есть еще анатомия и тот факт, что он будет эякулировать в нее. Но для меня, это скорее нарушение ее клятвы. Она дала обещание, когда мы поженились.

Я чувствовал себя неловко, ведя этот разговор в присутствии своей бывшей. Я догадался, что у нее есть та же реакция, потому что она покраснела.

— А что, если они пользуются презервативами? — спросила моя сестра.

— Неважно, — ответил я и тут же вздохнул. — Может, поговорим о чем-нибудь другом?

— Хорошо, — сказала Элайна. — Ее секс с каким-то другим мужчиной - для тебя это нарушение договоренности. Это установлено.

Стейси, казалось, не терпелось высказаться.

— Но это не просто какой-то другой парень, это Тэд, мать его, Спрингер, так?

— Опять же, неважно, — сказал я. — Какой-то случайный парень или Спрингер. На самом деле, это может быть хуже.

— Потому что он знаменитость? — Стейси ловила рыбу. — Я имею в виду, как она сказала, "возможность, которая выпадает раз в жизни".

— Не для меня, — ответил я. — Допустим, он очень хорош, ну, знаешь, в сексе. И это вполне вероятно, учитывая, какая он знаменитость. Как может какой-то муж соперничать с ее воспоминаниями? Мне не очень нравится идея провести остаток жизни, занимаясь сексом с человеком, который почти всегда думает о том, что она делала с этим засранцем.

Это заставило Стейси поморщиться. Думаю, мужская точка зрения дала ей много поводов для размышлений.

— И еще один момент, — вклинилась Элайна. — А как насчет того, чтобы расквитаться? Поможет ли тебе двигаться дальше, если ты займешься сексом с кем-то еще?

На мгновение я подумал, что моя сестра предлагает Стейси.

— Вовсе нет, — решительно заявил я. — Два зла не делают добра.

Разговор перешел на то, что я планирую делать, пока ее не будет, как мне сохранить рассудок и что мне может понадобиться от них обеих. Я видел, как Стейси наклонилась вперед в своем кресле, напряженно ожидая моего ответа.

На следующий вечер Стейси вернулась без моей сестры. Мы ели пиццу и вспоминали лучшие времена. Стейси рассказала мне о том, как она училась в колледже. Я рассказал ей о том, как заглох спорт, и о своем решении уйти из университета. Мы поговорили о нашей работе и о том, что нам в ней нравится. Когда мы выговорились и почти задремали, то решили закругляться.

— Стейси, — предложил я, — если ты так устала, как выглядишь, у меня есть свободная комната.

Она посмотрела на меня, оценивая.

— Нет, — сказала она. — Я в порядке. Я просто опущу окно в машине.

Она ухмыльнулась, похоже, гордясь тем, что ей удалось удержать себя в руках.

— Можно я приду завтра вечером? — спросила она, собирая свою сумочку. — Или, может, сходим в кино?

В итоге мы пошли в кино. Следующим вечером была пятница, и я повел ее в итальянский ресторан, где у нас было первое свидание. После этого мы гуляли рука об руку вдоль реки. Когда я подвозил ее к дому, я наклонился, чтобы поцеловать ее, и она не остановила меня.

Воскресенье стало первым днем, когда я никого не видел. Брэд и Джули позвонили, чтобы проведать меня, но в итоге мы обсудили футбольное расписание дня и неожиданных победителей, а также то, как сыграли наши фэнтези-игроки. Джули сказала мне, что рада, что я не дуюсь в своем алкоголе.

Мы со Стейси возобновили наши встречи во вторник и каждый второй день на следующей неделе. Мы возродили многое из того, что оставили без внимания после расставания. Я не видел Элайну, хотя она несколько раз звонила, чтобы проведать меня. Я ожидал, что Стейси расскажет ей, чем мы занимаемся.

За два дня до того, как Кэт должна была вернуться домой, по крайней мере, так она сказала в том проклятом видео, мне позвонила Джули. Кэт позвонила ей и попросила передать, что едет в Бостон на последнее шоу и что Тэд оплачивает ее билет на самолет домой. Она сказала, что возьмет Uber из аэропорта. Более того, этот дополнительный концерт заставил бы Кэт провести в путешествии еще шесть дней.

Я чувствовал, как Джули съеживается по телефону, пытаясь передать нелепые заявления Кэт. Она хотела, чтобы Джули сказала мне, что любит меня и не может дождаться нашей встречи. Для меня все мысли о том, чтобы остаться с Кэт, закончились с этим звонком. У нее даже не хватило духу позвонить мне.

Брэд и Джули, казалось, были так смущены всем этим испытанием, что после этого звонка сразу же отдалились от меня. Я знал, что не потерял их как друзей надолго, только до тех пор, пока мы с Кэт не примем решение о нашем будущем. Стейси подхватила слабину.

Через два вечера после того звонка, мы с Стейси сидели в моей гостиной и смотрели романтический фильм. Когда я придвинулся к ней поближе, она занервничала. Я так и не смог сделать свой ход.

— Джоуи, — ласково сказала она. — Я знаю. Я знаю, и поверь мне, я тоже это чувствую. За последние несколько недель мои чувства к тебе выросли в геометрической прогрессии - по экспоненте. Но я не собираюсь быть человеком, который поможет тебе изменить. Возможно, ты даже не посчитаешь это изменой, но я не могу этого сделать. Я влюбляюсь в тебя заново и хочу, чтобы когда вся пыль уляжется, мы были вместе. Ты можешь это понять?

Я притянул ее к себе и прижал ее голову к своей груди.

— Я понимаю, — искренне сказал я ей. — Думаю, я хочу того же. В последние дни я жалею, что не поступил с тобой в колледж. Я не должен был оставлять тебя.

Я почувствовал, как она глубоко вздохнула, и услышал, как она шмыгнула носом. Так мы и просидели некоторое время, погрузившись в свои мысли.

— Могу ли я по-прежнему видеть тебя, когда она вернется? — Мой тон был... отчаянным.

— Мы можем видеться как друзья, — вздохнула она. — Я надеюсь, что это приведет к чему-то более... серьезному. Ты принял какое-нибудь решение относительно своих отношений с Кэт? — Настала ее очередь звучать отчаянно.

— Я покончил с ней, — решительно сказал я. — Но развод в этом штате занимает не менее шести месяцев. Это если она не будет сопротивляться.

В тот вечер мы долго обнимали друг друга. Думаю, мы оба держались изо всех сил. Уверен, что Стейси думала так же, как и я - мы изменяли прямо тогда, даже без всякого секса. Я пытался соотнести это с тем, что сделала со мной моя жена. Как Стейси собиралась разобраться с этим, я не спрашивал. Следующие два дня и ночи ни Стейси, ни я не общались друг с другом.

На следующее утро я начал обзванивать адвокатов. В итоге я записался на прием к одному из них, которого мне порекомендовал коллега по работе, как акулу. После первоначального рассказа своей истории я спросил, сможем ли мы обслужить ее в Бостоне.

— Это можно сделать, — сказал он с ухмылкой. — Это будет стоить немного дороже, но мы точно сможем. Возможно, мы сможем получить кое-что от Тэда или его группы. Он, ведь, действительно предложил измену замужней женщине, хотя знал, что она замужем. Есть шанс, что это ни к чему не приведет, но...

— Нет, — перебил я. — У него есть адвокаты, которые знают толк в этом деле. Он тоже это знает, иначе не стал бы так нагло это делать. Просто вручите ей... и, о, я хочу приложить это к документам.

Сняв обручальное кольцо, я протянул его мужчине. Он принял его с радостью.

Стейси была довольна тем, что я обратился к адвокату и начал процесс. Но в этом был какой-то намек, который я не мог понять.

— Ладно, Стейси, — сказал я. — Выкладывай.

Она задумалась на долгую минуту.

— Я не знаю... — начала она, а потом запнулась. — Ты мне нравишься, Джоуи, и ты это уже знаешь. Я думаю, это гораздо больше, чем просто нравишься, и я тоже чувствую это от тебя. Но я не хочу начинать или возобновлять наши отношения, когда над нами нависла Кэт и то, что она сделала с тобой.

— Что ты хочешь сказать? — раздраженно спросил я.

— Не расстраивайся из-за меня, пожалуйста, — ответила она. — Эти шрамы у тебя... оставленные теми двумя сучками. Я хочу, чтобы ты покончил с ними и исцелился, прежде чем мы станем слишком серьезными. Я внесу свою лепту в исцеление и покажу тебе - докажу - что ты можешь мне доверять, но я думаю, тебе нужно поговорить с Кэт и попытаться выяснить, почему она это сделала. В противном случае, ты не сможешь вернуть самоуважение и почувствовать уверенность в своих будущих решениях.

Она быстро сменила тему, видя мое беспокойство. Споры не были ее целью. Позже в тот вечер, лежа в постели, я пытался загнать ее слова на задворки сознания, но не мог от них избавиться. Она была права.

Кристи была другой, говорил я себе. Я еще не был влюблен в нее, не привязался. Но чем больше я копался в себе, тем больше понимал, что меня спасло только время. Еще несколько месяцев, и кто знает? Возможно, все было бы гораздо хуже. Гораздо сложнее было объяснить себе Кэт. Я знал, что она сильная и импульсивная. Эти качества я успел полюбить в ней, но, обращенные против меня, они становились смертельно опасными.

С наступлением нового дня я тоже почувствовал себя легче и просветленнее. Я знал, что мне еще многое нужно сделать, помимо оформления документов на развод.

Джули работала в общественном центре и занималась с менее удачливыми детьми. Я попросил ее порекомендовать мне специалиста по психическому здоровью или психотерапевта. Она знала трех, которые работали с несколькими детьми из этого центра. Я поговорил со всеми тремя и в итоге остановился на парне по имени Оскар.

— Не мое дело, Джоуи, — осторожно сказала она. — Но что привело к этому?

Я знал, о чем она спрашивает, и это меня не расстроило.

— Я просто работаю над собой, — просто ответил я. — Нужно разобраться в некоторых вещах.

За это я получил поднятую бровь, но и взгляд, полный уважения. Было приятно видеть в ответ что-то, кроме жалости.

Следующее, что я решил сделать - это сосредоточиться на том, какие оправдания может придумать Кэт, и составить план, как их отвергнуть. Это будет не ради спора. Если я хочу выяснить, что она за женщина - конкретно она - мне понадобится метод, чтобы пробиться через всю эту чушь.

Подумав о ее видео и сопоставив ее с Кристи, какой бы сумасшедшей та ни была, я решил, что ее первой линией обороны будет «хрупкое мужское эго». Я сделал несколько заметок в блокноте, который купил в тот день. Когда я немного застрял, то позвонил Стейси.

— Ну, ты уже на полпути, — воскликнула она, когда я рассказал ей, с чем, по моему мнению, столкнулся.

Я был удивлен, думаю, в основном, потому что наконец-то понял кое-что правильно в отношении женщин.

— Ты прав насчет эго, — сказала она. — Это первая линия обороны современных женщин. Наверное, и у древних женщин тоже.

Она смеялась и веселилась от души.

— Женское эго, — продолжала она. — Ну, мы не называем его так. Это желание или потребность. Это другие вещи. Как ты собираешься отреагировать, если она набросится на тебя?

— Я не знаю, — тихо сказал я. — Я в тупике.

— Да ладно, Джоуи, — перебила она. — Давай представим, что я - это она, — она попыталась изменить свой голос.

«Это была возможность всей жизни», — передразнивала она. — «Не можешь же ты всерьез говорить мне, что позволишь своему эго встать на пути счастливого будущего, целой жизни прекрасных воспоминаний, которые нам еще предстоит сделать вместе, только потому, что я воспользовалась возможностью, которая, возможно, вряд ли когда-нибудь повторится! Я знаю, что ты не можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что не любишь меня».

— Эй, у тебя это неплохо получается! — Мы оба громко рассмеялись. — Ладно, дай мне минутку подумать.

— Ну вот, — сказал я после паузы. — Нет... э-э, Кэт, я думаю, что здесь играет роль твое эго. Твое эго дало тебе разрешение причинить мне боль и нарушить свои обещания. Уйти с этим мерзким ублюдком. И знаешь что? Его эго тоже. Полагаю, он видел твои кольца, прежде чем ты сняла их и отдала Джули. И что? То, что он может писать ноты и знаменит, дает ему право? У вас обоих нет проблем с разрушением отношений и браков?

— Неплохо, — сказала она более серьезно. — Но ты не ответил на ее вопрос, и она собирается перебросить его обратно на тебя, например, так: «Я поехала, потому что это был шанс всей жизни. Я сказала тебе, что еду, и была честна в этом. Помнишь, я даже упомянула о «фанатках», просто чтобы было понятно. Чтобы ты знал. Я знала, что это заденет твою гордость, но еще больше - твое эго. Я знала, что тебе понадобится время, чтобы прийти в себя. Ты даже получил дополнительную неделю. Посмотри на меня, Джоуи. Я не люблю его. У меня был секс с... да, знаменитостями. Почему ты не можешь забыть об этом?»

Этот вопрос заставил меня задействовать больше мозговых клеток. Мы оба немного помолчали, пока Стейси давала мне разобраться с проблемой. Затем она подбодрила меня и сделала несколько намеков.

— Джоуи, что тебя так разозлило, когда ты обнаружил официантку, делающую певцу... ну, ты понимаешь, в той задней комнате? Какое чувство привело тебя в бешенство?

Это было легко.

— Она должна была быть со мной, — возмущенно сказал я. — Она просто ушла с ним.

— Хорошо, — осторожно сказала она. — Может быть, но как насчет этого? Кэт оставила тебя в стороне, но при этом опозорила тебя, оскорбила и могла бы унизить, если бы ее поймали. Это верно?

— Да, — тихо ответил я, не желая вновь переживать это событие.

— Итак, ее эго взяло верх над твоим, — продолжила она. — Ее потребности тоже. Ее желания. Это общая нить. Кэт захочет использовать видео, чтобы вывести тебя из равновесия. «Эй, я же тебе говорила», - вот как она это обставит. – «Перестань беспокоиться о своих чувствах - о своем «я» - и давай сосредоточимся на моих. На моих потребностях и желаниях, потому что это то, что действительно важно».

— Наверное, да, — устало и разочарованно ответил я.

— Подумай об этом, — сказала она. — Может быть, переспи с этим.

Я сказал ей, что пойду к психологу, и ее настроение, кажется, улучшилось. Сон пришел почти сразу после того, как я лег на подушку.

В течение следующих нескольких дней я разговаривал с Брэдом и узнавал его мнение. Он бы развелся с этой сукой, - такова была его единственная позиция. Я поговорил с Джули и сестрой. Элайна была странным человеком. Она считала, что я должен постараться простить ее и жить дальше. Это многое сказало мне об Элайне, но не заставило меня любить ее меньше. Было полезно услышать ее контраргумент по отношению к Стейси.

Она была недовольна тем, что мы со Стейси проводили время вместе. Когда я указал на то, что делает моя жена, она только вздохнула и сказала, что надеется, что я не буду слишком строг к Кэт и что я перестану встречаться со Стейси, когда вернется жена.

Потребовалось меньше двадцати минут, чтобы понять, что Оскар мне совсем не нравится. К счастью, на следующий день мне удалось договориться о другой встрече с женщиной по имени Лидия. Она оказалась самой отзывчивой. Когда она спросила, чего я хочу добиться, я сказал ей, что не хочу больше совершать подобных ошибок с женщинами.

— Что, по-вашему, с вами не так? — ее вопрос застал меня врасплох.

— Я... я не знаю, — заикаясь, ответил я. — Может быть, у меня есть какая-то подавленная проблема из детства, которая проявляется и заставляет меня увлекаться жестокими, эгоцентричными женщинами.

— Ах, — весело рассмеялась Лидия. — Может, у вас просто сломался селекционный инструмент.

И мы оба рассмеялись. После этого мне стало очень легко разговаривать с Лидией. Она подбадривала меня, но при этом не стеснялась в выражениях. В конце концов, все свелось к тому, что во время развития событий я должен был задавать правильные вопросы. Придумывать гипотетические ситуации, а потом играть в «что, если». Если бы я только знал, что все так просто.

Я почувствовал себя гораздо лучше. Звонок моему адвокату подтвердил, что они готовы обслужить ее прямо перед концертом в Бостоне. Сотрудники офиса по аренде квартир были не слишком довольны тем, что мы досрочно расторгаем договор, но мне было все равно. Я начал складывать в коробки наши вещи - ее и мои - чтобы было проще.

Мы со Стейси еще несколько раз сыграли в ролевые игры по телефону. Перед вечером, когда Кэт должна была вернуться - я знал, что ее уже обслужили - мы со Стейси проговорили по телефону четыре с половиной часа. Большую часть этого времени мы говорили о будущем, а не о моей будущей бывшей жене.

Я спал - с надеждой на будущее. Странно, но я чувствовал себя так хорошо, что мое будущее было светлым как со Стейси, так и без нее. Я собирался не спешить с ней. Я ни за что не хотел снова пройти через подобное.

Когда я вернулся домой с работы, Кэт сидела за кухонным столом. В руках у нее было полбокала красного вина, а рядом стояла пустая бутылка. Она просто подняла на меня глаза, не говоря ни слова.

— Смотрите, кто вернулся домой. — Я ничего не мог с собой поделать.

Вся ярость вернулась в одно мгновение. Ничто не могло подготовить меня к тому, что я увижу ее там.

— Как ты мог это сделать? — спросила она, слегка коверкая слова.

— Смешно, — быстро ответил я. — Это должен был быть мой вопрос.

Она пыталась перебить меня.

— Не сегодня, — сказал я, подняв руку. — Ты пьяна или на полпути к этому. Возможно, чувствуешь себя, примерно, так же, как я в те первые дни. Сейчас я не получу нужных мне ответов. Мы поговорим завтра, когда ты протрезвеешь. Тебе нужно начинать думать о том, где ты будешь жить.

Я направился к лестнице, чтобы переодеться во что-нибудь удобное. Я не ожидал такого ее состояния, хотя должен был. Ужин ждет меня в пабе, решил я. Я не собирался слушать ее бредни про «бедную меня».

Когда я вернулся в одиннадцать, Кэт спала в нашей кровати - бывшей кровати. Я пошел в свободную комнату и приготовился ко сну. Я все расставил по местам до того, как Кэт вернулась домой.

Затем я написал Стейси «спокойной ночи». Она ответила, желая узнать, как все прошло, но мне не хотелось говорить об этом. Тем более не хотелось печатать. Я ответил, что мы обсудим это при следующей встрече. В тот момент меня преследовала мысль о том, хочу ли я других отношений? Не то чтобы Стейси была недостаточно привлекательной. Она была такой, но я знал, что нас с Кэт ждет.

На следующий вечер Кэт была совсем другим человеком. Я уже был предупрежден о том, что она разговаривала с Джули. Брэд рассказал мне об этом. Элайна тоже позвонила, чтобы пожурить меня за документы о разводе. Я сказал ей, чтобы она заткнулась - мой брак закончен, и я не собираюсь менять свое решение.

На столе стоял мой любимый ужин, и Кэт выглядела так, будто весь день, помимо готовки, убиралась в доме. Она была одета в свой любимый обтягивающий топ и джинсы. И снова никаких слов, кроме «привет».

Я осмотрел мясной рулет. Кэт кисло посмотрела на меня.

— Нет, я его не отравила, — фыркнула она. — Хотя мне это приходило в голову.

— Присядь, — приказал я.

Она не привыкла, чтобы я так с ней разговаривал. Думаю, она пошла к холодильнику, чтобы принести мне пиво, просто из вредности.

— Теперь я не пьяна, — сказала она, когда я осторожно попробовал свою еду. — Но мой вопрос остается прежним.

— Насколько я понимаю, — начал я, вспомнив, о чем она спрашивала накануне вечером, — наш брак распался, но у меня есть вопросы, и я думаю, что ты, по крайней мере, должна мне все объяснить.

— Мы можем не начинать с этого, пожалуйста? — она не умоляла, а уклонялась. — Я знаю, что у тебя есть вопросы. Отвечу на все - полностью и честно. Я не хочу разводиться. Я хочу все обсудить - понять твои чувства и то, что нам нужно сделать, чтобы двигаться дальше.

Я ничего не ответил и не отреагировал. После долгой паузы, отложив вилку, я начал снова.

— О чем ты думала, отправляясь с ними? — Все было довольно просто.

— Как я уже говорила в своем видео, — без колебаний ответила она, явно подготовившись к этому вопросу, — это была возможность всей жизни. Я не обдумывала, что именно так - я просто должна была это сделать. Это был прекрасный опыт, и теперь он закончился. Мне даже удалось применить некоторые из моих навыков маркетинга, что было неожиданно.

— Да, — сплюнул я. — Это было до или после того, как ты провела время на спине в его постели?

Она проигнорировала это замечание.

— Джоуи, — продолжала она, заново переживая свое веселье. — Когда мы с Джули оказались на другой стороне сцены, мы были там с несколькими женщинами, которые... были с группой. Как я уже говорила, меня одну из шести пригласили продолжить с ними гастроли. Как ты, наверное, знаешь, в первые десять дней было четыре концерта. На каждом концерте к группе присоединялись новые поклонницы, а другие уходили. В Кливленде их было шестеро, а в Энн-Арборе - десять. После этого я не следила, но мы были заняты.

Я саркастически усмехнулся. Ее это не остановило.

— Мы делали посты в социальных сетях большую часть дня. В те вечера, когда не было концертов, мы сопровождали группу на светские мероприятия - заранее запланированные выступления в ночных клубах и дорогих ресторанах. Днем мы ходили в места, которые бронировал менеджмент группы. Однажды мы побывали в зоопарке Кливленда. Много позирования и сотни фотографий для различных фан-страниц.

— Перед третьим концертом я рассказала Тэду о своем дипломе маркетолога и о некоторых идеях, как повысить его узнаваемость во время этих выступлений. Как улучшить его видимость и имидж. Я рассказала ему о том, как организовать прямые трансляции на этих мероприятиях, чтобы они выглядели с точки зрения фаната. Он свел меня с менеджером группы, который свел меня с командой по маркетингу, и именно поэтому я осталась еще на шесть дней.

— Отлично, — сплюнул я. — Теперь у него могут быть виртуальные поклонницы, а не реальные. Теперь, когда ущерб нанесен.

Мне было все равно. Пора было переходить к главному.

— Сколько раз ты на самом деле трахалась с этим засранцем? — спросил я, полностью заряженный. — Ты использовала защиту?

Кэт пристально посмотрела на меня. Ей потребовалось все, что в ней было, чтобы не наброситься на меня. Это было написано на ее лице.

Наконец, глубоко вздохнув, она ответила.

— Какого черта, Джоуи? — полувопросительно-полукриком произнесла она. — Я только что рассказала тебе обо всем, чем занималась последние три недели. Секс был бессмысленным и всего четыре раза. В этом весь твой вопрос? Секс? Ну, к твоему сведению, секс не входит в пятерку лучших моментов моего пребывания в туре и даже не рассматривался, когда я решила поехать.

— Да, Кэт. Секс, — холодно сказал я. — И да, это то, что важно для меня. Это та часть, которая поставила под угрозу наш брак, нарушила твою клятву и показала отсутствие уважения и любви. И я заметил, что ты не ответила на вопрос.

Я видел, что она хотела избежать обсуждения секса или того, о чем я ее спросил. В ее голове все было завернуто в маленькую красивую подарочную коробку. Она пыталась завязать бантик, а я испортил ее милый подготовленный монолог. Смирившись, она решила действовать напрямую.

— Я же тебе говорила, — заявила она. — Это было четыре раза. Мы с Тэдом не предохранялись - он не любит... презервативы. Барабанщик Дэвид и бас-гитарист Кайл пользовались ими. С ними было по одному разу.

Она закончила тоном, похожим на «Теперь ты счастлив?».

— Ну, у нас уже есть проблема, — ответил я. — Потому что я тебе не верю. И вряд ли когда-нибудь поверю. Я никогда не слышал, чтобы фанатка использовала свой маркетинговый талант. Но давай продолжим.

— Каков был твой план, — продолжил я, — как вернуть мужа на борт после твоего возвращения? Ведь, ты уже достаточно хорошо меня знаешь. Или думала, что знаешь.

Похоже, она была готова и к этому.

— Я подумала, что если ты любишь меня и поскольку я сказала тебе об этом, то не будет никаких... как ты это назвал? Возвращать тебя на борт. Я планировала показать тебе, как сильно я тебя люблю, осыпать тебя лаской и немного дополнить... ну, ты понимаешь.

Эта глупая сучка так старалась скрыть свою вину, что даже не могла произнести это слово.

— Что заставило тебя подумать, даже в самом диком воображении, что я захочу заниматься... ну, знаешь, с тобой?

Это было прямое попадание, но мы не играли в «Морской бой». Гнев, охвативший меня, был вызван тем, что я не проверил ее как спутницу жизни должным образом.

— Джоуи, — она вела себя как обычно и звучала озадаченно, — ради всего святого, я не испорченный товар. Ты можешь заниматься со мной сексом. Я твоя жена. Я понимаю, что причинила тебе боль, о которой я не подумала, а в некоторых случаях и сделала, но, очевидно, не до такой степени. Мы можем пройти через это. Я не пытаюсь звучать банально или оправдываться. Я пытаюсь сказать тебе, что я тот же человек, какой была всегда.

Неправильно сказано.

— Да, это неприятно, — спокойно ответил я. — Это ты так думаешь, потому что я точно так не думаю. Я говорю тебе сейчас, что «пройти через это» не получится.

— Пожалуйста, Джоуи, ты можешь это прекратить, — слабо всхлипнула она. — Я вернулась домой полностью готовая посвятить тебе остаток своей жизни, как и перед концертом. Или, по крайней мере, таков был мой план, пока ты не обслужил меня.

— Я не могу, Кэт, — сурово сказал я ей. — Ты права насчет любви. Я не могу просто отключить ее. Однако я потерял все свое доверие к тебе, всю свою веру. Вот что происходит, когда один из партнеров неверен. Кроме того, любая толика уважения, которая у тебя осталась ко мне, исчезнет, если я приму тебя обратно. Все эти необходимые столпы рухнули, и то, что у нас было, осталось в руинах.

— Это все из-за твоей школьной подружки? — спросила она, сдерживая ярость. — Элайна сказала мне, что ты встречался с ней, пока меня не было.

— Это богато, — усмехнулся я. — Но раз уж ты спросила, то ответ - нет. На самом деле это моя сестра привела ее сюда в следующий вечер после концерта, полагаю, чтобы попытаться подбодрить меня. Не буду врать. Возможно, у нас что-то есть в будущем, но мы оба согласны, что сначала я должен решить, что делать с нашими отношениями.

— Значит, дело в ней, — тихо прорычала Кэт. — Она ждет на крыльях. Как благородно с ее стороны. Будь честен, если бы ты не возобновил с ней отношения, ты бы даже не думал о разводе.

Мой темперамент резко обострился. Наступила долгая пауза, пока я боролся за восстановление ровного дыхания. Это также дало мне время раскусить ее слабый аргумент, призванный отвлечь внимание от ее действий.

— Кэт, — сказал я тихо и спокойно. — Послушай меня. Ты выпотрошила меня в ту минуту, когда решила уйти с группой. Выпотрошила меня, понимаешь? Даже если бы я решил за эти три недели остаться с тобой и попытаться наладить отношения, между нами уже никогда не было бы ничего прежнего.

— Меня тошнит от секса, который у тебя с ними был, — продолжил я. — Но, честно говоря, это наименьшая из наших проблем, как только я смог мыслить рационально. Ты, кстати, помогла в этом, оставшись с ними на лишнюю неделю. Это все то, что я уже говорил об этих столпах. Ты говоришь, что останешься здесь - навсегда - и все исправишь. Проблема в том, что я никогда не смогу – и никогда не буду - в это верить. На самом деле, если бы я остался с тобой, я уверен, что это единственное действие дало бы тебе повод снова сбиться с пути. Для нас здесь ничего не осталось, Кэт. Если бы у нас были такие отношения, как я думал, у нас были, ты бы не поехала с ними, или мне было бы все равно. Кэт, мне очень не все равно, но ты определенно поехала.

Я ожидал, что она будет продолжать и продолжать, но Кэтрин выглядела побежденной. Ее плечи опустились во время моей тирады. Я был немного разочарован и в то же время рад, что мне не удалось использовать свою речь о «мужском эго». Судя по ее виду, ей больше нечего было сказать или сделать.

— Кэт, — сказал я, теперь уже без эмоций. — Прочитай бумаги, получи консультацию адвоката и подпиши их. Я был очень справедлив. Независимо от того, что ты сделаешь, я уведомил об этом здесь, так что никто из нас не может оставаться здесь дольше следующих десяти дней. Я не ради какого-то трюка упаковал в коробки наши вещи. Я помогу тебе, если понадобится, но давай просто покончим с этим.

Из ее уст вырвалось что-то вроде стона или рыдания. Затем раздались тихие всхлипывания. Обычно единственным человеком, который мог бы ее утешить, был тот, кто стоял прямо перед ней, но не теперь. Она тоже поняла это, убежав в спальню.

Два вечера спустя, когда я вернулся домой, ужина не было. Только Кэт и почти пустой дом.

— Мне очень жаль, Джоуи, — сказала она серьезно. — Прости за все. У нас нет никакой надежды, правда?

Это был странный вопрос, на который, как я знал, она знала ответ.

— Нет, Кэт.

— Я была занята тем, что вывозила отсюда все свои вещи, — сказала она после глубокого вздоха. — Я просмотрела документы.

Она указала на стойку, где мы заряжали телефоны и складывали почту.

— Мне предложили, и я согласилась на работу в «Green River Band» в качестве директора по интернет-СМИ, — с гордостью сказала она. — Я всегда буду любить тебя. Я знаю, ты веришь, что делаешь то, что лучше для тебя - может быть, для нас - и, возможно, так оно и есть. Я хотела сказать тебе об этом с глазу на глаз, как должна была тогда, на концерте. Сегодня я уезжаю и проведу ночь у твоей сестры. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, и у тебя будет потрясающая жизнь.

— И тебе, Кэт, — сказал я, когда она обняла меня.

Это было наше последнее объятие.

>>>>

Я женился на Стейси, и мы были вместе уже двадцать три года. Куда, черт возьми, уходит время? Она вошла в дверь, когда я готовил ужин. Мы чередовали приготовление пищи и уже привыкли готовить на четверых, а не на пятерых. Наш старший, Эрик, только что отправился в Нотр-Дам (Частный католический исследовательский университет. Индиана). Двое других, еще один мальчик и младшая девочка, учились в старших классах и прекрасно себя чувствовали.

Стейси положила журнал на стойку, где обычно заряжались наши телефоны и лежала почта. Наверное, у всех пар есть такое общее место. Она посмотрела на меня, и я сразу же понял, что она купила это для меня. Я бы подождал, чтобы посмотреть, что это, но когда я проходил мимо, то заметил фотографию Кэтрин, и, судя по всему, она давала интервью журналу «Rolling Stone». Мои мысли блуждали, пока я работал над жареным мясом.

В тот раз я вернулся домой вечером после того, как мы с Кэт в последний раз поговорили и обнялись, с ужасом ожидая нового разговора и попытки вернуть мое сердце. Я был честен с ней, что мое сердце к этому не лежит.

Вместо этого я обнаружил дом, в котором не было ничего, что принадлежало ей, и письмо, лежащее в центре нашего кухонного стола.

Джоуи,

Я крепко задумалась над твоими словами. Между прочим, спасибо, что поговорил со мной. Кое-что из этого заставило меня заглянуть внутрь себя, и это было неприятно. Я не утверждаю, что понимаю мужчин и их образ мыслей. Вся эта история с испорченным товаром в отношении секса. Женщины беспокоятся о том, что их мужчины влюбятся, а не об акте физического секса. Что касается этого, то сам секс не был запоминающимся, кроме возможности сказать, что я занималась сексом с парнем со своего первого плаката, который висел в моей спальне, когда мне было тринадцать.

Однако кое-что, что ты сказал, заставило меня задуматься. Я заставляла других членов группы пользоваться презервативами, но не Тэда. Это подсказало мне, что в этом была хоть какая-то, но преднамеренность и что я буду очень склонна сделать это снова. Это заставило меня задуматься, действительно ли я хочу быть замужем. После долгих размышлений я дала тебе ответ и предоставила свободу. Я знаю, что мы все равно шли к этому, но я решила двигаться дальше. Ты был прав, и, к сожалению, я не думаю, что знаю себя достаточно хорошо. Мне определенно не стоит вступать в серьезные отношения.

Но мне все равно грустно, потому что, несмотря на то, что ты, наверное, думаешь, я люблю тебя и всегда буду любить.

С любовью,

Кэт

На этом все и закончилось. Она позвонила мне на следующей неделе и сообщила, что на новой работе с ней заключен контракт, и она согласна. Она дала мне свой новый номер телефона и сказала, что напишет, куда отправить деньги, полученные от раздела имущества, когда развод будет окончательным. Я дал ей свои данные, чтобы она могла подписать бумаги.

Мы со Стейси начали ходить на «свидания», как только стало ясно, что Кэт действительно ушла и устроилась на ту работу. Ситуация еще больше накалилась, когда мой адвокат сообщил мне, что она подписала бумаги. Но мы воздерживались от секса до тех пор, пока развод не был окончательно оформлен. Мы со Стейси решили не торопить события. Она, как и я, с подозрением относилась к классическому "отскоку", а я еще больше беспокоился о своей неспособности читать или понимать женщин в целом.

Однако мы нашли изобретательные способы справиться с этим. Мы разговаривали. Мы говорили обо всем и обо всех, обнажая душу. Это стало игрой - чем-то забавным. Мы никогда не злились, когда другой не понимал. Мы были терпеливы и заботливы. Это подняло наши отношения на новую высоту.

Мы со Стейси поженились через два года после окончательного развода, но к тому времени мы оба в глубине души знали, что это правильно. Брак был предрешен. В ту ночь у нас наконец-то случился половой акт. Это было потрясающе. Дальше все только улучшалось.

Когда люди пытаются описать настоящую любовь, они используют стандартную фразу: «Я готов умереть за своего супруга». У меня было что-то другое, что-то лучшее. За все эти годы самые страшные кошмары были связаны с потерей Стейси. Они были самыми разнообразными - от автомобильной аварии до какой-нибудь болезни, и от масштабов этой потери я всегда просыпался весь в поту. Странно, но в этих снах никогда не было такого, чтобы она бросила меня ради кого-то другого.

Стейси выделила несколько конкретных абзацев из интервью Кэт. После «Green River Band» она устроилась на работу в другую перспективную местную группу и помогла ей добиться славы. Спустя дюжину лет Кэт работала с «Aerosmith», затем с «Journey». Она была очень известна и уважаема в музыкальной индустрии.

Интервьюер: «Учитывая весь ваш успех, можете ли вы вспомнить какие-нибудь сожаления?»

Кэт: «Только два. Как вы знаете, я была недолго замужем, за прекрасным человеком, и больше никогда не выходила замуж. Второе, о чем я жалею - это то, что из-за этого сумасшедшего бизнеса у меня не было времени на другие любовные отношения. Мое первое и самое большое сожаление - это то, что из-за своего эгоизма я причинила боль и оттолкнула своего единственного и неповторимого мужа. Благодаря старым знакомым я знаю, что у него есть замечательная женщина и семья, и очень рада за него. Я знаю, что мы могли бы быть вместе, и часто думаю, правильные ли решения я тогда принимала?».

Интервьюер: «Что ж, от лица всей музыкальной индустрии мы очень благодарны вам за то, что вы сделали свой выбор».

После выделенной части, Стейси добавила написанное от руки послание: «Ее потеря всегда была моим приобретением, мой милый человек. Я люблю тебя!»