Элеанор Ригби: Последствия / ELEANOR RIGBY: THE AFTERMATH

ЭЛЕАНОР РИГБИ: Последствия / ELEANOR RIGBY: THE AFTERMATH

Автор: Harddaysknight

Примечание переводчика: Данный рассказ является прямым продолжением рассказа Элеанор Ригби, перевод которого я опубликовал несколько дней назад. Это означает, что в нем те же основные герои и события происходят после событий, описанных в рассказе Элеанор Ригби. Если вы не читали предыдущий рассказ, то лучше начать именно с него. Но, вышесказанное не означает, что дух и канва второго рассказа полностью соответствуют первому. Здесь нет "Сжечь суку" и т.п. Если вы ищете только такого продолжения, то не стоит читать данное продолжение.

****

"Благослови меня, Отче, ибо я согрешила и хочу умереть!" - причитала я в темноте.

Я еще продолжала плакать, когда дверь в мою исповедальню открылась; надо мной стоял отец МакКензи. Он протянул мне руку и сказал:

"Пойдем со мной, Элеонора, пожалуйста. Нам нужно больше времени и уединения, чем может предоставить эта исповедальня. Идем со мной в мой кабинет".

Я позволила ему провести меня в переднюю часть темной, одинокой церкви. Затем он открыл дверь в маленькую комнату с папками и письменным столом. Я села на стул, который он предложил мне и медленно начала приводить себя в порядок. Наконец, слезы прекратились, и я смогла говорить.

"Отец МакКензи, я изменила Теду. Он застал меня с другим мужчиной!" - пролепетала я. "Теперь Тед ненавидит меня и просит развода. Я хочу умереть!"

"Тед застал тебя прямо, так сказать, на месте преступления, Элеонора?" - спросил старый священник. На мой кивок он продолжил.

"Тед применял к тебе физическое насилие? Или словесное? Или сексуальное, когда поймал тебя?" - спросил он. Я покачала головой.

"Что именно сделал Тед?" - спросил отец МакКензи.

"Он выглядел так, будто кто-то только что вонзил кинжал в его сердце. Затем он быстро пошел прочь. Он ничего не сказал, святой отец. Мне было бы легче, если бы он ударил меня", - призналась я. "Я, конечно, заслужила это".

"И в следующий раз, когда ты увидела Теда, он сказал тебе, что ненавидит тебя и просит развода?" - спросил священник.

"Ну, нет. В следующий раз я увидела его, когда машина, в которой я находилась, въехала в разлившийся поток, и меня унесло потоком воды. Я уже готова была сдаться, когда Тед поймал меня", - ответила я, вспоминая каждую деталь того драматического дня. "Тед подтянул меня к людям на мосту, когда мы проплывали под ним. Он спас мне жизнь, а ведь за несколько минут до этого он поймал меня на измене!"

"Кажется, я что-то слышал о том разливе реки и героизме Теда", - ответил отец МакКензи. "Насколько я понимаю, у него была сильно сломана рука, и ваша старшая дочь практически сама вытащила его из ручья. Это было около недели назад, не так ли?"

"Это было шесть дней назад; самые длинные шесть дней в моей жизни. Тед встретился с адвокатом, пока был в больнице, и попросил его составить документы на развод. Он отдал их мне на следующее утро после возвращения домой", - всхлипывала я. "Он сказал мне, что раньше думал, что я слишком хороша для него, но теперь он понял, что это он слишком хорош для меня. Он хочет развестись. Он ненавидит меня".

"Понятно", - кивнул отец МакКензи. "Тед ненавидит тебя. Он прыгнул в бурный поток и рисковал жизнью, чтобы спасти свою ужасную, изменяющую, неверную жену. Находясь в больнице, накачанный всевозможными лекарствами и испытывая сильную боль, он принял решение попросить тебя о разводе. Он говорил тебе, что ненавидит?"

"Тед никогда не произносил этих слов, но я знаю, что ненавидит! Как может быть иначе? Он бы никогда не попросил развода, если бы это было не так", - рассуждала я.

"А ты думала, что Тед должен смириться с тем, что он рогоносец? Ты думала, что это будет демонстрацией его любви к тебе?" - продолжал старый священник. "Ты думала, что если он любит тебя, то смирится с тем, что ты спишь с другими мужчинами? Ты так думала, когда была неверна Теду? Он должен принимать все, что ты делаешь, и не жаловаться, и уж тем более не просить развода?"

"Нет!" - практически кричала я. "Я знала, что Тед никогда не смирится с тем, что у меня есть роман! Я просто никогда не думала о том, что он узнает об этом. Я бы никогда не причинила ему боль намеренно".

"Извини меня, если я покажусь тупым, Элеонора, но как ты могла подумать, что предательство твоего мужа, ваших дочерей и всей вашей семьи не повредит Теду? Принимала ли ты меры предосторожности против болезней и беременности?" - потребовал священник.

Я не ожидала, что мне будет так трудно общаться с отцом МакКензи. Он был другом семьи, а также местным священником столько, сколько я себя помню. Он вел церемонию, когда мы с Тедом поженились. Он всегда был добрым, мягким и никогда осуждающим. Теперь он, казалось, был почти в таком же ужасе, как и Тед. Неужели я совершила еще одну ошибку, доверившись ему?

Я не принимала противозачаточные таблетки, поэтому Дэн использовал презерватив. Я почувствовала облегчение и стыд одновременно. Почему-то это заставляло меня чувствовать себя еще более виноватой, знание, что мы спланировали все заранее, чтобы запастись средствами предохранения. Я выкинула это из головы и обратилась к старику.

"Оглядываясь назад, я понимаю, что это должно было причинить ему боль. Другого результата и быть не могло", - признала я. "Я просто блокировала эти мысли, когда была с другим мужчиной. Я просто хотела завести небольшую интрижку, чтобы доказать себе, что я все еще желанная женщина, а не какая-то старая карга".

"Был ли Тед менее чем удовлетворителен в сексуальном плане? Возможно, ты чувствовала себя обделенной Тедом", - предположил священник. "Может быть, он недостаточен для тебя как любовник? Возможно, он не способен доставить тебе удовольствие, которое ты ищешь в постели? Он эгоистичен или груб?"

"Нет! Тед - прекрасный любовник. Он очень мужественный, но внимательный. Его "оборудование" работает просто отлично, отец".

"Возможно, он оставляет желать лучшего как кормилец и отец для ваших дочерей, - возразил старый священник в очень раздраженной манере, - И ты искала кого-то, кто будет лучше заботиться о тебе и девочках?"

"Да Тед - лучший муж и отец, которого только можно найти!" - уже практически кричала я. "Он очень хорошо нас содержит. Девочки его обожают. Я никогда не смогу найти равного ему, не говоря уже о ком-то лучше!"

"Нет причин обижаться на меня, Элеонора", - спокойно ответил отец МакКензи. "Я просто пытаюсь понять, почему ты отказалась от Теда. Где он потерпел такую неудачу, что вы готовы расторгнуть ваш брак?"

"Я не готова расторгнуть наш брак. Это он просит о разводе, а не я!" - в отчаянии ответила я.

"Ты хочешь остаться замужем и просто иметь любовников время от времени, или ты хочешь иметь одного постоянного любовника?" - спросил некогда любезный священник.

"Черт побери! Да не хочу я никаких любовников, никогда. Я просто хочу, чтобы Тед любил меня! Он и есть тот любовник, муж, отец и друг, которого я только могу пожелать! Почему вам так трудно это понять?" - взорвалась я.

"Вопрос, я думаю, должен быть в том, почему тебе было так трудно это понять, Элеонора?" - мягко ответил отец МакКензи.

Я просто сидела, оцепенев, слишком ошеломленная чтобы ответить. Вот в чем был вопрос! Почему я не понимала, что у меня есть все, полный комплект? Почему я предала всех, кого любила, и кто любил меня, ради интрижки с тщеславным, эгоцентричным ослом?

"Отец, как вы думаете, я психически больна? Может быть, поэтому я совершила такой ужасный поступок? Может быть, мне стоит вступить в орден монахинь и уехать куда-нибудь подальше, чтобы работать с жертвами СПИДа? Это очистило бы мою душу от греха, не так ли?" - спросила я.

"Если бы ты бросила свою семью чтобы сделать это, то я бы подумал, что ты психически больна. Бог не ищет людей, которые хотят пытать себя. Люди делают такие вещи, чтобы помочь другим, а не в качестве какого-то больного самоопределения или наказания!" - проповедовал отец МакКензи. "Пойдем со мной на минутку, Элеонора".

Я последовала за ним к двери, возле которой он стоял. Он указал на два десятка или около того людей, сидящих в церкви и молящихся.

"Посмотри на всех этих одиноких людей, Элеонора. Видишь вон там мистера Пика? Его жена страдала от избыточного веса. У нее был диабет, высокое кровяное давление и очень плохое кровообращение, но это не мешало ей есть все подряд! У нее случился обширный инсульт, и она умерла в возрасте сорока трех лет. Он остался один и с разбитым сердцем".

"Посмотрите на Тома Фиона впереди. Каждый день он приходит сюда и умоляет Бога простить его за то, что он врезался в минивэн и покалечил двух маленьких детей, будучи пьяным за рулем. А каждый вечер он идет пить, а потом едет домой! Его жена бросила его много лет назад, а дети не хотят с ним разговаривать", - заметил священник.

"Слева - миссис Мартин. Она вдова в возрасте сорока девяти лет. Ее муж курил по две пачки в день. Он умер от рака в прошлом году", - рассказал старый священник.

"Парень на последней скамье постоянно пытается раздобыть оксикодон, кроме тех случаев, когда он здесь, в церкви. А за два ряда перед ним сидит женщина, которая делилась иглой со всеми наркоманами в радиусе ста пятидесяти километров. Посмотри внимательно. Я хочу, чтобы ты знала, откуда берутся все эти одинокие люди! Они или их близкие приняли плохие решения, очень плохие решения", - подвел итог он.

"Таково человеческое состояние, Элеонора. Люди постоянно ошибаются, но кто-то учится на своих ошибках, а кто-то нет. Это не столько психическое заболевание, сколько человеческая слабость. По сравнению со смертью от инсульта или эгоистичного обжорства в течение сорока лет, вождением в пьяном виде и причинением вреда другим, курением двух пачек в день и раком, риском заразиться СПИДом, гепатитом и/или оказаться в тюрьме, твой проступок незначителен. Есть шанс, что его можно исправить. Это будет зависеть от тебя, от того, чему ты научилась и из чего ты сделана", - заявил отец МакКензи.

Он провел меня обратно в кабинет и снова усадил за стол. Я пыталась впитать все, что говорил мне этот мудрый старик.

"Честно говоря, Элеонора, я сомневаюсь, есть ли у тебя то, что нужно. Ты всегда была на вершине. Ты всегда была победительницей. Тебе не приходилось тяжело работать и бороться, когда казалось, что все потеряно. Ты получила испытание, и пока что ты не справилась. Ты поддалась искушению".

Он был прав! Всегда все было по-моему. Я использовала свою внешность, способности, ум и обаяние, чтобы получить все, чего я когда-либо хотела. Я никогда не знала плохих времен. Сломанный ноготь трудно считать тяжелыми временами.

"Основная часть испытания, самая трудная часть, еще впереди", - пообещал отец МакКензи. "Что ты собираешься сделать сейчас? Тед попросил развод. Ты действительно веришь, что это потому, что он тебя ненавидит? Может быть, ты причинила ему огромную боль своим предательством, и он не знает другого способа ответить? Ты поставила под угрозу его мужественность, отдав свое тело другому мужчине. Как твой муж, он справедливо требует, чтобы только он мог наслаждаться плотскими утехами с тобой".

"Я предала его, как ты постоянно указываешь. Что я могу сделать, чтобы изменить это?" - воскликнула я.

"Абсолютно ничего, Элеонора. Никто не может изменить прошлое. Помнишь людей, на которых я указал тебе в церкви? Они принимали плохие решения, и у них не было ни сил, ни дисциплины, чтобы измениться. Бог простит их, и тебя, если на то пошло. Твоя проблема здесь, на земле", - напомнил он мне. "Ты должна решить, хочешь ли ты остаться с Тедом. Если да, то ты не можешь согласиться на развод. Но ты должна изменить свой эгоцентричный подход к жизни".

"Разве решение не за ним, отец?"- спросила я. "Разве он не должен захотеть остаться со мной в браке?"

"Снова правильно, Элеонора", - улыбнулся пожилой падре. "Найдет ли он женщину, которая будет любить его больше, чем ты? Найдет ли он ту, которая отдаст за него жизнь так же легко и с радостью, как ты?"

"Нет! Не сейчас, отец. Неделю назад я, возможно, не смогла бы ответить на этот вопрос так же честно", - призналась я. "Тед никогда не сможет найти женщину, так же полностью любящую его и преданную ему, как я сейчас. Я знаю, что такой женщины не существует. Я почти мечтала, чтобы он узнал, что ему нужна почка или что-то еще, что я могла бы отдать ему, просто чтобы доказать свою любовь и преданность. Я бы с радостью отдала свою жизнь за его жизнь. Он уже рисковал своей жизнью ради меня".

"Это был прекрасный и смелый поступок влюбленного мужчины, Элеонора. Ты можешь быть уверенна, что его сердце по-прежнему принадлежит тебе, но вот его разум сомневается. Ты поселила сомнения там, и ты должна быть той, кто их устранит", - продолжил священник. "Ты просто должна понять, как это сделать".

После обеда я вернулась домой, чувствуя себя лучше, чем в любой другой момент этой недели. Отец МакКензи дал мне пищу для размышлений. Я никогда не сомневалась в любви Теда ко мне, пока он не застал меня с Дэном Уилкенсом. Неужели я лишила Теда возможности любить меня? Может ли мужчина любить женщину так сильно, как Тед любил меня, а потом в доли секунды выключить эту любовь или превратить ее в ненависть? Я должна была верить, что нет; что его любовь была сильнее моего эгоизма. Моя жизнь должна была измениться!

Я приготовила вкусный ужин и посмотрела телевизор с девочками и Тедом. Тед всегда смотрел поздние новости, поэтому я подождала, пока девочки лягут спать. Затем я решила сообщить Теду о своем решении.

"Тед, я обдумала твое требование развода", - начала я. "Твое предложение очень справедливо и, вероятно, гораздо лучше, чем я могла бы надеяться, если бы ты подал в суд на развод из-за моей измены. Именно так закон называет таких женщин, как я, Тед. Я - изменщица".

"Элли, не нужно даже упоминать это слово. Я никому об этом не рассказывал и не собираюсь", - ответил Тед. "Развод может быть неоспариваемым, и ни один из супругов не виноват".

"Неправильно, Тед. Это всегда будет моя вина. Мы оба это знаем", - быстро объяснила я. "Дело в том, что я не дам тебе развод. Тебе придется настаивать на нем, и я буду бороться на каждом шагу!"

"Элли, зачем все усложнять? Ты хочешь лучшего развода? Ты думаешь, я был несправедлив?" - спросил Тед.

"Тед, если бы я хотела развестись, я бы доверилась тебе больше, чем любому судье, в том, что ты отнесешься ко мне справедливо. Я знаю тебя слишком хорошо. Помнишь, я некоторое время была твоим управляющим делами. Ты человек совести и чести. Это не всегда хорошо для бизнеса. Если бы не я, ты бы откликался на каждую душещипательную историю и чрезвычайную ситуацию, которую тебе подсовывают, и никогда бы не смог выдержать график и выполнить контракты в срок", - рассмеялась я.

Я не мог поверить! Я смеялась впервые за неделю. Я выбрала свой курс, к лучшему или худшему, и почувствовала облегчение. Оставалось только придерживаться его.

"Значит, ты думаешь, что я какой-то придурок, который позволит тебе отвести меня в чистку или, что еще хуже, сам отведет себя в чистку, Элли?" - спросил Тед.

"Даже близко нет, Тед. Я думаю, ты любишь меня так, как ни один мужчина еще не любил женщину, и я собираюсь вернуть тебе эту преданность в десятикратном размере. Я совершила ужасную ошибку, но это человеческое. Мы, люди, делаем это, но, надеюсь, мы учимся на своих ошибках. Я говорю тебе прямо здесь и сейчас, что ты - единственный мужчина, которого я когда-либо любила, и единственный мужчина, с которым я буду вместе с этого момента", - заявила я.

"Я припоминаю такие слова, прозвучавшие на нашей свадьбе, Элли. Потом ты ушла к любовнику, как только он вернулся в город. Обещать легко. Выполнить трудно, как ты уже выяснила", - подначил Тед.

"Да, я выяснила, Тед. Я ожидала, что ты так думаешь. Это логично, а ты очень логичный человек. Слова, которые я скажу сегодня вечером, ничего не докажут и не изменят твоего представления обо мне. Тем не менее, я не уйду и ни в коем случае не буду сотрудничать при разводе. Я собираюсь любить тебя и лелеять всеми возможными способами и хочу убедить тебя, что я - женщина для тебя, наилучшая женщина для тебя. Легко сказать, я знаю. Это тот случай, когда я буду бороться за то, чего я хочу, и за то, что, по моему мнению, лучше для тебя, а не только для меня. Ни одна женщина никогда не будет любить тебя так, как я люблю сейчас и буду любить в будущем", - добавила я.

Тед был в полном замешательстве. Я видела это по его глазам. Он ожидал, что я либо соглашусь на его условия развода, либо выдвину свои собственные. Он никогда не думал о том, что я откажусь от развода. Это поставило его в положение, когда ему пришлось бы подавать в суд на развод и объяснять причины. Я сделала ставку и молилась, что его чувства к дочерям, их бабушке и дедушке, если не ко мне, заставят его некоторое время размышлять над этим решением. Это был мой единственный шанс.

"Теперь иди в кровать, и я помогу тебе снять эту одежду. Доктор был очень серьезен, когда сказал, что тебе нужно быть очень осторожным с твоей рукой в течение нескольких недель", - скомандовала я Теду.

Он смотрел на меня целую минуту, затем встал и пошел в спальню. Я улыбнулась про себя, наблюдая за его полным замешательством.

Я бы хотела сказать, что следующие несколько недель были легкими, но это было не так. Тед оставался отстраненным, а у меня были дни страха и даже отчаяния. Единственное, чего я не делала, - это не сдавалась. Проходили дни, а Тед так и не сказал, что он решил, если вообще что-то решил, по поводу развода. Я храбрилась, но до смерти боялась, что Тед наконец-то примет решение. Я словно ждала, что вот-вот упадет другой ботинок.

Отец МакКензи стал заходить к нам домой по вечерам в среду. В первую среду он поболтал с девочками несколько минут, а затем мы с ним вышли на кухню для быстрого совещания. Он делал все возможное, чтобы поддержать мой дух. Это тоже очень помогало.

Во второй раз, когда отец МакКензи посетил нас, мы поговорили несколько минут, а затем он спустился в подвал, чтобы поговорить с Тедом и посмотреть на комнату развлечений, которую Тед все еще пытался закончить. Работа только с одной рукой ограничивала его скорость и подвижность. Они спустились вниз на несколько минут, когда Джен присоединилась ко мне на кухне.

"Почему отец МакКензи так часто навещает нас, мама?" - спросила она. "Он пытается спасти наши души или что-то в этом роде?"

"Я думаю, что в этих словах больше правды, чем ты можешь себе представить, Джен", - сказала я ей. "Я надеюсь, что это так".

Джен странно посмотрела на меня. Казалось, она обдумывала свой следующий вопрос. Но затем она просто перевела разговор на мальчиков в своем классе. Мы все еще разговаривали, когда отец МакКензи снова заглянул на кухню. Он широко улыбался, прощаясь с нами.

Время шло, и рука Теда хорошо заживала. Он больше не упоминал слово "развод". Это было действительно все, на что я могла надеяться, но я была в неуверенности. Я потеряла почти пять килограммов от стресса, вызванного беспокойством о моем браке. Первые два с половиной было не вредно скинуть, но я знала, что теперь начинаю выглядеть слишком худой. Тем не менее, я не могла увеличить аппетит или вес, и тенденция продолжалась.

Хелен Дрейк часто заходила ко мне. Она никогда не говорила о том дне, когда Тед застал меня с Дэном, но я знала, что она в курсе. Она была прекрасным другом и держала это при себе. Она начала комментировать мою потерю веса и казалась искренне обеспокоенной. Однажды вечером, когда мы с ней сидели и болтали на кухне, она снова подняла эту тему.

"Элли, ты красивая женщина, но ты становишься слишком худой! Ты делаешь это специально или ты больна?" - спросила она. "Я начинаю беспокоиться о тебе".

"Спасибо, Хелен. Я немного похудела. Просто в последнее время было жарко, и у меня очень плохой аппетит. Я постараюсь есть больше, чтобы ты не волновалась", - попыталась я отшутиться и быстро сменила тему.

Вскоре после ухода Хелен на кухню забрел Тед. Казалось, он глубоко задумался. Я всегда старалась быть веселой и жизнерадостной, когда находилась рядом с Тедом. Он редко проявлял какие-либо эмоции в ответ, но не он был тем, кто пытался добиться прощения.

"Как насчет мороженого, Элли?" - предложил Тед. "Я хочу мороженного и принесу немного для тебя".

"Спасибо, Тед, сейчас мне совсем не хочется мороженого, но я посижу с тобой, пока ты будешь есть", - сказала я ему.

Тед вернулся к столу с двумя мисочками с мороженым. Он поставил одну передо мной и протянул мне ложку. Он увидел вопрос в моих глазах, когда я взяла ложку.

"Просто мне кажется, что я не должен быть единственным, кто ест мороженое", - усмехнулся он. "Я знаю, как ты любишь Rocky Road".

Это был первый раз с того ужасного дня, когда Тед инициировал какое-либо взаимодействие со мной. Мне не хотелось портить ему настроение, поэтому я улыбнулась и начала есть мороженое. Пока мы ели, Тед говорил о девочках и о том, что скоро закончится школа. Он думал, что было бы хорошо, если бы они нашли работу на лето, чтобы научиться ответственности и управлению деньгами.

У нас завязался разговор, как раньше, и я почувствовала, что у меня поднялось настроение. Мы сидели и делились мыслями еще долго после того, как доели мороженое. Это как-то стало обычным вечерним ритуалом. Тед действительно клал в мисочки много мороженого, но мне было так приятно, что он хочет поговорить со мной, что я никогда не жаловалась. Для парня, пользующегося только правой рукой, у него получалось неплохо.

Когда мы шли в кровать, он ложился в постель в одних трусах, как делал всегда, но не подавал никаких признаков того, что я ему интересна в физическом плане. Это было очень больно, потому что мне было очень нужно, чтобы он обнял меня и прижал к себе. Я пообещала себе, что если когда-нибудь снова окажусь в его объятиях, то никогда не отпущу его.

Я старалась не быть слишком навязчивой, но обязательно раздевалась так, чтобы он мог меня видеть, хотя бы и в зеркале. Несколько раз я ловила его взгляд на моей попке и груди, когда он думал, что я не могу этого заметить. Неужели его решимость начала слабеть, хотя бы немного? Смогу ли я продержаться достаточно долго, чтобы вернуть его? Случится ли это вообще? Было больше, чем несколько ночей, когда я лежала в постели и тихо плакала, еще долго после того, как Тед засыпал. Я никогда не позволяла ему слышать, как я плачу. Я всегда хотела быть сильной и позитивной в его присутствии.

Это был вечер среды в конце мая, и отец МакКензи опять сидел напротив меня на кухне. Девочки делали домашнее задание, а Тед заканчивал отделку комнаты в подвале. Она получалась очень красивой, и девочки не могли дождаться, когда смогут пригласить друзей, чтобы похвастаться ею. Тед подкрашивал некоторые места.

"Отец, у меня новая проблема, или, по крайней мере, старая вернулась, чтобы преследовать меня", - сказала я. "Человек, с которым я совершила "ошибку", звонил мне несколько раз. Он настаивает, чтобы я снова с ним встречалась. Если я этого не сделаю, он сказал, что обязательно расскажет девочкам о нашем романе".

"Ты рассказала Теду?" - спросил священник.

"Я не могу ему рассказать! Это поднимет воспоминания и обсуждения всего моего ужасного поведения, и он просто разведется со мной, наверняка", - всхлипывала я. "Я сказала этому придурку, что он может отправляться в ад. Я больше никогда не хочу его видеть, и уж точно не под угрозой шантажа. Он такое жалкое дерьмо, простите мой французский, отец. Если бы я была мужчиной, то я бы пинками прогнала эту задницу через весь город!"

"Возможно, он будет достаточно джентльменом, чтобы сдержать это при себе, Элеонора", - предположил отец МакКензи. "Возможно, он проверяет тебя, чтобы узнать, не захочешь ли ты возобновить вашу связь".

"Я бы хотела в это верить. Он сказал, чтобы я была в "Ржавом гвозде" в обед в пятницу, иначе он собирается отправить несколько писем моим родственникам. Он сказал, что если бы Тед не был слабаком, и если бы мы собирались остаться женатыми, то он бы уже давно отыскал Дэна. Он сказал, что Тед либо боится его, либо Теду нравится думать обо мне с другими мужчинами!" - пересказала я.

"У меня нет выбора. Он может забрать свои письма и гореть в аду! Я больше никогда не буду находиться с ним в одной комнате!" - пообещала я. "Пусть жрет свое дерьмо и сдохнет!"

"В данных обстоятельствах я могу простить тебе выражение сильной неприязни к этому человеку", - усмехнулся старый священник. "Ты приняла правильное решение, и я думаю, что все сложится хорошо. Верь, Элеонора, что твоя любовь и преданность будут вознаграждены. Бог действует иногда странным образом".

Вскоре после ухода отца МакКензи пришел Тед и достал наше мороженое. Он выглядел озабоченным, поэтому я не стала настаивать на разговоре. Как он отнесется к тому, что этот урод, Уилкенс, разошлет письма членам семьи? Я знала ответ, и он не был обнадеживающим.

Была суббота, когда к нам зашла Хелен Дрейк. Я уже проверила почту, и никаких необычных писем для девочек не было.

"Как себя чувствует Тед?" - спросила Хелен.

"Кажется, он в порядке, Хелен", - выдавила я из себя улыбку. "Почему ты спрашиваешь?"

"Ну, я подумала, что он может чувствовать себя немного нехорошо после вчерашнего. Может, у него что-то болит?" - возразила Хелен.

"О чем ты говоришь? Я не в настроении для игр, Хелен!"

"Наверное, Тед не сказал тебе, что он был в "Ржавом гвозде" вчера в полдень?" - усмехнулась Хелен.

Я почувствовала, как в моем животе образовался узел. Дэн хотел, чтобы я появилась в обеденное время! Неужели Тед столкнулся с Дэном? Я боялась даже спросить. Конечно, мне и не нужно было спрашивать. Хелен едва сдерживалась.

"Младший брат Стэна, Стив, работает там в баре. Он учится в вечерней школе, поэтому работает днем в баре, чтобы оплачивать счета. Он рассказал Стэну и мне, что узнал Теда сразу, как тот вошел. Они встречались несколько раз на наших вечеринках, помнишь?" - спросила Хелен.

Я могла только кивнуть. Мое горло вдруг стало сухим, как вата.

"Стив сказал, что Тед сел рядом с каким-то парнем в костюме-тройке и начал болтать с ним, после того как Стив принес Теду пиво. Стив обслуживал другого клиента, когда хорошо одетый парень выругался и ударил Теда в лицо! Он сбил Теда с табурета, и Тед едва успел поджать под себя ноги, чтобы не упасть на пол. Стив сказал, что он попытался обойти стойку, чтобы помочь Теду. Все присутствующие видели, что у Теда одна рука на перевязи, и чувствовали, что другой парень просто пытается поиздеваться над раненым", - усмехается Хелен.

Как, черт возьми, Хелен могла смеяться? Скорее всего, это был тот несчастный ублюдок Дэн, который избил Теда!

"Вот тут-то все и становится по-настоящему хорошо, Элли. Тед встал напротив парня, а тот продолжал бить Теда по лицу. Тед ударил парня в голову один раз. УДАРИЛ, а не шлепнул. Стив сказал, что звук был как от петарды, только громче. Парень немного пошатнулся, и тогда Тед просто выбил из него все дерьмо одной рукой!"

"Лицо парня было в крови, он стоял на коленях и плакал, как ребенок, - смеялась Хелен, - Он буквально умолял Теда остановиться. Стив сказал, что Тед поднял парня на ноги и что-то сказал ему на ухо, очень тихо, чтобы никто не услышал. Затем он толкнул парня к двери. Тот упал, вскочил на ноги и буквально выбежал за дверь. Стив сказал, что не поверил бы в это, если бы не видел сам. Тед просто оплатил свой счет и ушел. Больше он никому не сказал ни слова".

Тед подрался в баре? Со сломанной рукой? У меня голова шла кругом, когда я обдумывала историю Хелен. Это не может быть совпадением. Тед должен был поехать туда специально в поисках Дэна. Отец МакКензи, должно быть, рассказал ему о том, что Дэн обещал растрепать все девочкам, и что он считает Теда слабаком! Я думала, священники дают клятву молчания, или еще какую-нибудь чушь! Слава Богу, Тед не сильно пострадал!

"Тед пришел поздновато и сразу лег спать, Хелен. На самом деле я его не видела. Он сказал, что у него болит голова и что утром он будет в порядке. Я понятия не имела, что он участвовал в драке!" - выдала я.

"По словам Стива, это нельзя считать дракой, - усмехнулась Хелен, - Это был старомодный пинок под зад!"

Внезапно поведение Хелен изменилось, и она взяла мои руки в свои поскольку мы все еще сидели за столом.

"Элли, я знаю, что тебе сейчас нелегко, и мне бы хотелось помочь, но я знаю, что не могу вмешиваться", - призналась она. "Оставайся сильной и верь в Теда. Я никогда не знала мужчину, который любил бы женщину так, как он любит тебя. Он одумается".

Я больше не могла сдерживать слезы, Хелен подошла и долго обнимала меня, пока я плакала, хотя и обещала себе, что никогда этого не сделаю. Я не могла перестать думать обо всей той боли, которую я создала для Теда. Я разбила его сердце и его доверие ко мне, потом он из-за меня сломал руку, а теперь его лицо приняло наказание от жалкого дерьма, не достойного подавать ему обувь. Неужели я обманывала себя, когда думала, что была или могу снова стать достаточно хорошей для Теда? Будет ли ему лучше без меня? Лучше с кем-то другим? Неужели я была просто эгоисткой, пытаясь удержать лучшего мужчину, которого когда-либо видела в этой части света? Даже если он сможет простить меня, заслуживаю ли я его прощения и любви? Мое сердце болело, и слезы текли ручьем.

Тед вошел к нам, когда Хелен обнимала меня. Я увидела, что его левый глаз немного потемнел, но ничего такого, чего я боялась. Я попыталась быстро собрать свои эмоции и остановить поток слез. Но не успела я собраться с мыслями, как Тед уже развернулся и вышел из кухни.

"Он мало говорит в эти дни, не так ли?" - улыбнулась Хелен. "Хотя выглядел он не так уж плохо. Я думаю, старина Дэн не так уж силен, не так ли? Интересно, как тот засранец выглядит сегодня?"

После этого все встало на свои места. Я больше никогда не слышала о Дэне, а девочки не получали от него никаких писем. Отец МакКензи упорно отказывался признать, что рассказал Теду о том, что Дэн хотел, чтобы я встретилась с ним в баре. Тед был вежлив со мной, но оставался отстраненным. Секс даже не рассматривался. Сначала он должен был хотя бы прикоснуться ко мне, а Тед не подавал никаких признаков того, что хочет зайти так далеко.

Мои смелые слова было все труднее подкрепить. Девочки чувствовали, что что-то не так, но не знали, что именно. Я перестала худеть, в основном из-за мороженого, которое мы с Тедом поглощали каждый вечер. Мне пришло в голову, что он пытается меня раскормить, но я отбросила эту мысль как нелепую.

"Отец, я не знаю, смогу ли я продолжать в том же духе", - призналась я старому священнику однажды вечером во время его еженедельного визита. "Тед вежлив со мной, но не более того. Он не обнимает меня и даже не прикасается ко мне. Я боюсь, что потеряла его".

"Элеонора, я предупреждал тебя, что это будет трудно, но ты справляешься лучше, чем я думал. Я не могу сказать, близка ли ты к тому, чтобы вернуть Теда, и даже сможешь ли ты вообще это сделать. Я могу сказать, что ты делаешь все, что в твоих силах, и это достойно восхищения. Я вижу, что у тебя появились характер и цель. Даже если все остальное закончится не так, ты станешь лучше".

"Наверное, спасибо, святой отец. Я не уверена, должна ли я после этого чувствовать себя лучше, или нет", - ответил я. "Если Тед не научится снова любить меня, это не будет иметь большого значения".

Старый священнослужитель только кивнул.

"Я отказалась остаться на еще один срок в качестве президента службы помощи больнице. Я должна буду представить своего преемника в пятницу вечером на ежегодном "Вечере признания" Торговой палаты. Это день, когда они отмечают всю хорошую работу, проделанную всеми общественными организациями района. Это мой долг, как уходящего президента, представить Хелен в качестве следующего президента".

"Ты проработала достаточно долго, Элеонора. Это не должно тебя беспокоить, если только ты не хочешь сохранить должность, - заявил отец МакКензи, - В этом проблема?"

"Нет, меня действительно больше не волнует эта должность на данном этапе моей жизни. Проблема в том, что если Тед не пойдет со мной, будет очевидно, что у нас серьезные проблемы. Мне удавалось оправдываться, почему я была одна на некоторых мероприятиях, его больной рукой и дополнительными нагрузками, но не в этот раз, отец", - объяснила я. "Боюсь, это станет достоянием общественности в пятницу вечером".

"Тед отказался идти с тобой, Элеонора?" - спросил обеспокоенный священник.

"Я даже не смею его просить!" - простонала я. "Как я могу просить его не позволить мне выглядеть глупо и неловко после того, что я с ним сделала? Почему его вообще должно волновать, как больно мне выходить на публику без него?"

Старый священник сидел и, казалось, на несколько минут погрузился в раздумья. Затем он посмотрел на меня и улыбнулся.

"Элеонора, это тоже часть твоего испытания, я думаю. Не провали его. Пришло время сказать Теду о своих чувствах и о том, чего ты хочешь для него и вашей семьи. Просто будь откровенна и посмотри, что он ответит", - подытожил отец МакКензи.

После того как отец МакКензи ушел, а Тед пришел на кухню за мороженым, я затронула эту тему.

"Тед, в пятницу мне нужно идти на собрание Торговой палаты, чтобы представить Хелен в качестве следующего президента общества помощи больнице. Ты уже снял гипс и хорошо себя чувствуешь. Я буду очень признательна, если ты сможешь пойти со мной", - начала я.

Я мысленно записала все причины, которые я могла бы привести, чтобы убедить Теда, что он должен пойти со мной. Я была готова к любым возражениям, которые он мог привести.

"Хорошо, Элли", - ответил Тед. "Во сколько мы должны будем выехать? Давай возьмем и девочек".

Я чуть не упала! Тед не только согласился поехать, он захотел взять с собой и девочек. Мы будем выглядеть как одна большая, счастливая семья! Я не смогла сдержаться и, не успев опомниться, обняла Теда и поцеловала его в губы. Я почувствовала его руки на своих бедрах, но он не поощрял и не отталкивал меня. Я медленно отстранилась и убежала в спальню. Отсутствие ответа Теда ранило меня сильнее, чем я когда-либо думала. Я притворилась спящей, когда он пришел в постель.

В пятницу вечером мы сидели за столом и послушали нескольких ораторов, пока я ждала своей очереди выйти на трибуну. Меня поразило количество людей на этом мероприятии. Я не посещала эти встречи уже несколько лет и не помню, чтобы когда-либо видела так много людей. Затем мои уши вдруг начали гореть!

Я услышал, как выступающий назвал мое имя. Он должен был вручить "Волонтера года"! Он рассказывал собравшимся о том, какую замечательную работу я проделала в обществе помощи, о том, что я прекрасная мать и замечательная жена! Он приукрасил все, что я когда-либо делала, и мне стало очень неловко. Я знала правду, а он был так далек от нее! Наконец, он закончил свою тираду и попросил меня подняться, получить награду и "сказать несколько слов".

Я оцепенела, когда подошла к помосту. Люди скандировали мое имя и громко аплодировали. Мне вручили какой-то стеклянный предмет и направили к микрофону. Внутри меня все начало рушиться. Это было так неправильно! Толпа должна была закидывать меня камнями, а не аплодировать.

По какой-то причине я вдруг решила исповедаться в своих грехах. Думаю, это был стресс, а также осознание того, что я очень далека от того, чтобы быть хорошей женой и матерью. Я заговорила в микрофон.

"Я... я не заслуживаю этой награды", - замялась я. "Я не такая, как вы думаете".

Толпа притихла и напряглась, чтобы расслышать мои слова. Я чувствовала слабость и едва могла говорить, но я продолжала.

"Эта награда... она за хорошие поступки, но я не такая хорошая. Я должна была утонуть, но Тед... он не позволил мне".

Сейчас я понимаю, что в этом не было особого смысла, но в то время все это просто хотело вырваться наружу. Я увидела, как Тед встал, и замолчала. Он подошел к подиуму. Я помню, как восхищалась тем, как хорошо он выглядел в своем смокинге, но в то же время боялась того, что он скажет или сделает. У меня дрожали ноги и кружилась голова, когда Тед подошел ко мне, прямо перед полным залом людей. Он положил руки мне на плечи, задержал меня на расстоянии вытянутых рук и тихо начал говорить.

"Элли, ты действительно заслужила эту награду. Ты замечательная жена, и я действительно люблю тебя. Я был упрям и глуп".

Затем он раскрыл мне свои объятия, и я не помню, упала я или прыгнула в них! Я зарылась лицом в его грудь и прижалась к нему изо всех сил. Я помню, как толпа ликовала и аплодировала. Я чувствовала, что Тед идет к микрофону, а я повисла на нем, как репейник.

"Моя жена благодарит вас за эту честь. Никто не заслуживает ее больше чем она! Однако теперь некоторое время она будет волонтером только для меня. Мы отправляемся в двухнедельный отпуск с детьми, - сказал Тед собравшимся, - Затем мы сосредоточимся на нашем бизнесе и семье в еще на несколько лет".

Затем Тед подхватил меня правой рукой и понес обратно к нашему столику, а я висела на его шее. Все смеялись и аплодировали, пока он шел обратно. Я сдержала данное себе обещание и не собиралась выпускать его из объятий. Я помню, как девочки смеялись, а потом мои родители оказались рядом с нами и попытались поговорить со мной. Родители Теда тоже были там и суетились вокруг нас. Видимо, все знали, что я получу награду, кроме меня.

Поскольку я не отпускала Теда, чтобы он мог отвезти нас домой, мой отец отвез нас, а мама поехала следом на их машине. Девочки обсуждали мое странное поведение, пока мы ехали домой.

"Как ты думаешь, мама в порядке? - спросила Одри, - Отпустит ли она когда-нибудь папу?"

"Я не думаю, что она когда-нибудь его отпустит, будь то ад или потоп!" - рассмеялась Джен.