ЭТО БЫЛО НАПИСАНО В ЗВЕЗДАХ ГЛ. 02

Автор laptopwriter « IT WAS WRITTEN IN THE STARS CH. 02»

ЭТО БЫЛО НАПИСАНО В ЗВЕЗДАХ ГЛ. 02

— Барбара, что происходит?

— Боже, как я ненавижу это делать, - сказала она, явно испытывая душевную боль.

— Я вот-вот потеряю очень хорошего друга, но ничего не могу с собой поделать, - сказала она, все еще не в силах посмотреть мне в глаза.

— Что, Барбара, кого ты потеряешь, Кора?

Как раз в этот момент подошла официантка, чтобы принять наш заказ. Это было несвоевременное вмешательство, и мне пришлось сдержаться, чтобы не быть грубым, просто чтобы избавиться от нее. Как только она повернулась, чтобы уйти, я набросился на нее.

— Ладно, Барбара, скажи мне, что, черт возьми, происходит?

Она вздохнула, как будто ей предстояло предстать перед расстрельной командой.

— Пару месяцев назад Кора позвонила мне, расстроенная тем, что ты родился в Мичигане, а не в Чикаго, как она думала. Она сказала, что переделала вашу карту и обнаружила, что ты не тот честный человек, за которого она тебя принимала. Ей лгали в начале отношений, Стив; это очень сильно ранило ее, поэтому честность сейчас очень важна для нее.

— Барбара, я никогда не лгал ей, - перебил я ее.

— Я знаю, Стив, и я сказала ей это, но это действительно беспокоило ее. С тех пор мы говорили об этом несколько раз, и, как она ни старалась, она просто не может отпустить это. Это было чрезвычайно трудно для нее, потому что она действительно любит тебя, но она просто не может не верить карте; согласно ее интерпретации, однажды она проснется и обнаружит, что ты солгал ей о чем-то, что заставит весь ее мир рухнуть на нее.

Примерно в это время барменша вернулась с моим пивом и поставила перед Барбарой лимонад.

— Ваши заказы будут готовы через несколько минут, - сообщила она нам, прежде чем снова уйти.

— Барбара, это просто смешно. Я действительно потрясен, узнав, что Кора так серьезно относится ко всей этой астрологии, что я подумал, что это скорее хобби.

— О нет, она верит в это всем сердцем, - сказала она. - Она скрывала это от тебя, потому что знала, что ты чувствуешь, но никогда не теряла веры в звезды.

— Вера в звезды, - повторил я, цинично качая головой. - Разве ты не можешь сказать ей, что она неправильно истолковывает это?

— Я пыталась, но у нее свое мнение, Стив. Она очень хорошо строит и читает диаграммы, и она это знает.

Боже, все это было так отупляюще. С каждой минутой я становился все более и более раздражительным.

— Она что-нибудь говорила о детях? Мы говорили примерно месяц назад; мой бизнес идет довольно хорошо, и я сказал ей, что хотел бы завести семью. Она не проявила такого энтузиазма, как я надеялся; теперь я понимаю, почему. Она тебе что-нибудь сказала?

— О да, она действительно не рвалась завести детей после того, как сделала твою карту. Она сказала, что не думает, что может быть матерью-одиночкой.

— Ради бога, Барбара, это безумие, она уже развела нас? - сказал я немного громче, чем намеревался.

Лицо Барбары изменилось, как будто она испытывала мучения.

— Что? - в страхе спросил я. - Только не говори мне, что она подает на развод!

— Нет, я так не думаю, но. ..

— Но что, Барбара, давай, расскажи мне, что, черт возьми, происходит у нее в голове, черт возьми.

— Стив, я точно не знаю, но...Ну, пару месяцев назад к нам в клуб пришел новый парень, его зовут Марк Гудсом. Конечно, мы все сделали его диаграмму и начали обсуждать ее с ним. Мы делаем это со всеми. во всяком случае, мы все начали сравнивать его диаграмму с нашей и обнаружили, что его и Коры идеально подходят друг другу, я имею в виду идеально; согласно их диаграммам, они были рождены, чтобы быть друг с другом.

Меня начало тошнить. Барбара намекала, что Кора уже нашла другого мужчину. Мне пришлось быстро извиниться, когда я встал и побежал в туалет. Слезы навернулись мне на глаза еще до того, как я добрался туда. Я сразу же направился в одну из кабинок, где, как я был уверен, меня вырвет, но через несколько минут не смог, поэтому умылся и вернулся к столу.

— Барбара, она собирается меня бросить?

— Честно говоря, Стив, я не знаю, но что побудило меня к этой встрече, так это то, что ты сказал мне, что Кора направлялась в клуб, - она посмотрела мне в лицо, а затем снова опустила глаза. - Стив, я не видела Кору в течение последнего месяца, - грустно сказала она, прежде чем ударить меня кульминацией, - и я не видела Марка.

Боже, никогда в жизни я не чувствовал себя так, как в тот момент.

— Ты хочешь сказать, что она мне изменяет?

— Я не знаю, - быстро ответила она. - Честно говоря, но когда ты сказал, что она придет вчера вечером...ну, она так и не появилась, и Марк тоже.

Я даже не заметил барменшу, когда она поставила перед нами еду. - Наслаждайтесь, - сказала она, прежде чем уйти.

Я рухнул на свое место. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким подавленным или таким побежденным. Мне хотелось разрыдаться, но я твердо решил не делать этого на глазах у Барбары и всего бара.

— Вчера она вернулась домой только после полуночи; она сказала, что вы с ней разговорились, и она потеряла счет времени, - сказал я, почти бормоча, как будто был в трансе.

Женщина, которая только что уничтожила меня правдой, покачала головой.

— Прости, Стив, но, как я уже сказала, я не видела ее уже месяц.

Я вспомнил вечер четверга и понял, что изменилось, ее волосы; они были уложены иначе, чем когда она уходила; я также вспомнил, что она пахла по-другому, как будто она только что приняла душ и использовала мыло другой марки. В то время я ничего не думал об этом, но теперь все встало на свои места.

— Прости, Барбара, я не хотел оставлять тебя в таком состоянии, но я не могу остаться; если ты увидишь Кору или поговоришь с ней, пожалуйста, не говори ей о нашей встрече, - сказал я, резко вставая и бросая на стол тридцать баксов. Я поспешил через улицу к своей машине, заехал за офисное здание, где меня никто не увидит, и заплакал...заплакал сильнее, чем когда-либо плакал, даже в детстве.

Я понятия не имел, как долго я там просидел, но когда у меня наконец закончились слезы, я понял, что понятия не имею, что делать. Она была самым важным человеком в моей жизни - я бы принял за нее пулю. Как она могла не видеть, что МЫ были реальностью, ОНА и я, а не эта дурацкая астрологическая чушь. Это была не что иное, как фантазия! Я в отчаянии ударила кулаком по дверной панели.

— Я не могу потерять ее, - сказал я себе вслух, - Она - моя жизнь, я не могу...Я просто не могу ее потерять!

Я был физически и эмоционально истощен. Моя грудь поднималась и опускалась, когда я пытался дышать. Я чувствовал, как мое сердце колотится так сильно, что я думал, оно взорвется. Мне нужно было подумать. Я продолжал спрашивать себя, что я собираюсь делать, но это был не риторический вопрос, мне действительно нужно было придумать план действий.

Я не мог оставаться в машине весь день, мне нужно было какое-то место, где мне было бы удобно; какое-то место, где я мог бы заблокировать все остальное и рассмотреть свои варианты. Я завел машину и направился в свою студию.

Как только я оказался внутри, я выключил свой сотовый телефон и побрел в свой офис в задней части здания. Мне хотелось, чтобы у меня было немного крепкого алкоголя, но я никогда не держал его там. У меня был кофейник, поэтому я налил себе чашку и поставил в микроволновку чтобы разогреть. В любом случае, так было лучше, подумал я, мне нужна ясная голова. Я поставил уже горячую чашку кофе на стол и буквально рухнул в кресло. Я все еще не мог в это поверить, может быть, это неправда. Может быть, есть совершенно невинное объяснение...но если это так, зачем ей лгать мне?

Я догадался, что первое, что нужно сделать, это выяснить, действительно ли она мне изменяет или нет. Если это правда, то это должно быть в четверг вечером, это не должно быть трудно выяснить наверняка, но что тогда? Я предполагал, что выясню это, когда придет время. Сначала о главном.

Мне не потребовалось много времени, чтобы придумать план; черт возьми, это было легко. Я позвонил Брэду на работу и спросил, не может ли он встретиться со мной, чтобы выпить. Он был удивлен, услышав меня; за все годы, что мы знали друг друга, я не думаю, что когда-либо звонил ему на работу.

Я написал Коре, что опоздаю примерно на час, а затем встретился с Брэдом после того, как он вышел из офиса.

Он заметил это, как только сел.

— Стив, ты в порядке? В чем дело, чувак, у тебя такой вид, будто ты плакал.

Я только что прямо сказал об этом. - Я думаю, что Кора мне изменяет.

— Что, ни в коем случае, ты не прав, Стив; ни в коем случае; что, черт возьми, вообще навело тебя на эту мысль?

— В последнее время у нас были проблемы, - сказал я ему. Я рассказал о ее вере в астрологию и о ситуации с местом моего рождения. Он сидел и слушал, иногда качая головой, как будто не мог поверить в это больше, чем я; затем я рассказал ему, что сказал Барбара и как Кора лгала о том, куда она собиралась в последние несколько вечеров в четверг.

— Я просто не могу в это поверить, Стив, - сказал он, чуть не плача. - Как она может верить в этот фокус-покус и не видеть, что вы с ней созданы друг для друга?

— Я не знаю, Брэд, но она знает.

— Что ты собираешься делать?

— Ну, первое, что я должен сделать, это выяснить, правда ли это. Я должен знать, действительно ли она мне изменяет или нет; после этого я просто не уверен. Я... - я снова начал срываться и изо всех сил старался держать себя в руках.

— Я не хочу потерять ее, Брэд; я люблю эту женщину всем сердцем.

— Я знаю, дружище, я знаю, что ты знаешь.

— Хорошо, - сказал я, глядя вниз и снова вытирая глаза, - ты можешь помочь мне проследить за ней в четверг вечером?

— А, ну конечно.

— Спасибо, - сказал я, все еще пытаясь справиться со своими эмоциями, - я буду позади тебя. Она, вероятно, заметит мою машину, но я сомневаюсь, что она узнает твою. Я останусь позади тебя, и мы будем говорить по телефону на случай, если мы потеряемся.

Брэд кивал головой, но казался немного встревоженным.

— Что ты собираешься делать, если мы узнаем, что она изменяет, ты ведь не планируешь ничего такого, о чем мне следовало бы знать, не так ли?

— Ты имеешь в виду, как выбить дерьмо из этого Хорошего парня?

— Да, вот так, - сказал он немного встревоженно.

— Я, конечно, думал об этом, но нет, я не думаю, что это принесет какую-то пользу, и я, вероятно, просто окажусь за решеткой. Нет, я не сделаю ничего такого, что приведет нас в тюрьму.

Брэд, казалось, почувствовал облегчение и слегка вздохнул.

— Хорошо, я буду смотреть в окно; как только она уедет, я запрыгну в машину и пристроюсь за ней; ты что... тогда пристроишься за мной?

— Да, - печально сказал я. - Однажды я видел что-то в фильме; в то время я думал, что это умно, но я никогда не думал, что у меня будет возможность использовать это.

— И как это? - спросил Брэд.

— К тому времени, когда она уедет, будет достаточно темно, чтобы она включила фары, поэтому я собираюсь разбить объектив заднего фонаря со стороны водителя в ее машине. Это облегчит слежку за ней. У меня также есть пара магнитных отражателей в гараже, которые я приклею к ее багажнику.

— Что, если она их увидит, она поймет, что что-то случилось.

— Она их не увидит, я сделаю это как-нибудь перед ее отъездом; у нее не будет причин заходить за свою машину, прежде чем запрыгнуть на водительское сиденье.

— Ладно, парень, похоже, ты уже все решил. Постарайся не терять голову до поры до времени. Я знаю, что она солгала, но я все еще не могу поверить, что она изменяет тебе, может быть, это что-то другое; что-то невинное.

— Брэд, ты даже не представляешь, как я молюсь, чтобы ты оказался прав.

Мы допили пиво и пошли домой. Кора разговаривала по телефону, когда я вошел, но резко оборвала разговор.

— Привет, милая, - сказал я, чмокнув ее в губы. - Кто это говорил по телефону?

— О, просто один из новых стажеров с работы, - сказала она.

Я взглянул на часы. - Банк закрыт уже больше часа.

— Я знаю, но у него был вопрос, и я думаю, что он просто не мог ждать до завтра, - сказала она.

— Ты позволяешь своим стажерам звонить тебе домой в нерабочее время? Ты должна сказать им, что это наше время; если у них есть вопросы, они должны задать их тебе на работе, - решительно сказала я. Я действительно не верил, что человек, говоривший по телефону, был стажером из банка, я полагал, что это как-то связано с этим персонажем Марка. Я не хотел этого говорить, но не мог не показать, что зол.

Она ничего не сказала в ответ; она просто повернулась к плите и проверила жаркое, которое готовила.

— Ужин будет готов через несколько минут, почему бы тебе не пойти умыться, - решительно сказала она.

Я задумался, как я буду справляться со всем этим в течение следующих нескольких дней и не опрокидывать руку. Я умирал внутри; мало-помалу, кусочек за кусочком, мгновение за мгновением... Я умирал. Я продолжал надеяться, что мои подозрения ошибочны, но все больше и больше подсказок указывало на мои худшие опасения.

В течение следующих двух дней Кора была довольно тихой; обычно я пытался вывести ее из ее настроения, но на этот раз я тоже держался особняком. В четверг я заехал в хозяйственный магазин по дороге на фотосессию. У меня была пара вещей, которые мне понадобились на потом.

Вернувшись домой, я припарковал машину на обочине, прежде чем свернуть на подъездную дорожку. Я знал, что Кора будет на кухне и не увидит меня, но она услышит, как подъезжает машина. Я подошел к ее машине сзади и ударил по красной пластиковой линзе заднего фонаря маленьким молотком, который я купил; недостаточно, чтобы разбить лампочку, достаточно, чтобы разбить переднюю часть линзы, чтобы вы могли видеть яркость самого света. Затем я достал пару отражателей, которые взял в гараже перед отъездом на работу, и прикрепил их к задней стенке ее багажника.

Я немного отошел в сторону и восхитился своей удобной работой; сегодня вечером не будет никаких проблем с тем, чтобы последовать за ней, это точно. Когда я повернулася, чтобы вернуться к своей машине, я увидел, что Брэд наблюдает за мной из окна; он показал мне большой палец.

За ужином мы оба снова немного помолчали; позже, перед тем как отправиться в свой "астрологический клуб", Кора поцеловала меня... Я задавался вопросом, будет ли это последнее, что я когда-либо получал от нее.

Я наблюдал в окно, как она выехала с нашей подъездной дорожки; я оглянулся и увидел, что Брэд уже сидел в своей машине, ожидая ее. Он позволил ей немного проехать по улице, а затем выехал за ней. Я шел к своей машине, когда он отъехал.

Мой телефон зазвонил, когда я включила зажигание.

— Ты здесь, Стив?

— Да, я здесь, я на одну машину позади тебя, - сказал я, выезжая. - Она у тебя на виду?

— О да, из-за работы, которую ты проделал с ее задним фонарем и отражателями, я не мог потерять ее, даже если бы попытался.

Как раз в этот момент узел в моем животе стал больше, когда я увидел, как они поворачиваются передо мной.

— Ну, это исключает то место Барбары, - сказал я по телефону.

— Хм, - смущенно ответил Брэд.

— У Барбары, куда она должна была поехать...это в другую сторону.

— О, - сказал он печально.

Нам не пришлось далеко следовать за ней. Мотель "Брайтсайд" находился всего в десяти минутах езды от нашего дома. Мы с Брэдом смотрели, как она въехала на их стоянку и направилась прямо в номер сто четырнадцать. Брэд затормозил, но заехал в дальний конец стоянки, чтобы его машину не заметили. Я последовала за ним.

— Мне очень жаль, Стив, - сказал он, когда мы вышли из машин.

— Спасибо, - сказала я, почти не в силах говорить. Казалось, вопросов больше не было - люди не устраивают свиданий в номерах мотеля, чтобы поиграть в "тиддливинкс". Тем не менее, несмотря на все доказательства, с которыми я столкнулся, у меня все еще был проблеск надежды, когда я открыл свой багажник и достал десятифунтовую кувалду, который я купил ранее.

— Ух ты! - сказал Брэд, приходя в восторг, когда увидел это. - Что ты собираешься с этим делать?

— Не волнуйся, это не для них, - успокоил я его. - Ты когда-нибудь смотрел одно из этих полицейских шоу, у них у всех есть большой таран, чтобы выбивать двери. Ну, у меня нет большого тарана, но я думаю, что это подойдет.

— А мы не можем просто попросить клерка дать нам ключ? - он спросил.

— Он не собирается этого делать. Не волнуйся, я заплачу за дверь. Вот, - сказал я, доставая из сумки фотоаппарат и протягивая ему "Никон", - у меня все готово, все, что тебе нужно сделать, это нажать эту кнопку. Я хочу, чтобы ты сделал как можно больше снимков. Если она хочет развода, по крайней мере, у меня будут доказательства, что я не был плохим парнем.

— Хорошо, - сказал Брэд, забирая камеру. - Вероятно, нам следует дать им еще пару минут, прежде чем мы ворвемся.

Мы оба молча постояли у своих машин еще минут десять, а затем двинулись к двери номера сто четырнадцать.

— Готов? - прошептал я. Брэд кивнул. - Когда дверь откроется, ты войдешь следом за мной и начнешь нажимать кнопку на камере.

— Будет сделано, - прошептал он в ответ.

Я занял позицию рядом с дверью, откуда мог хорошо размахнуться, и движением, очень похожим на то, как Пол Баньян размахивает своим могучим топором, ударил большим молотком в дверь прямо за дверной ручкой. С громким треском дверь распахнулась, и во все стороны полетели деревянные щепки. Предохранительная цепь слетела, и верхняя часть двери, расшатавшись, частично упала внутрь комнаты.

Я услышал леденящий кровь крик Коры, когда ворвался в комнату, и увидел, как мой враг отчаянно пытается отодвинуть свое лицо от обнаженной киски моей жены. Кора, понятия не имея, что происходит, в панике толкала его в макушку, он так запутался в постели, что потерял равновесие и упал с края кровати, прихватив с собой верхнюю простыню. Кора лежала и смотрела на меня, ошеломленная тишиной, не имея ничего, что могло бы сохранить ее скромность.

Брэд отрывался, а я стоял и смотрел на ее обнаженное тело. Это был источник моей вселенной, теперь это был источник самой ужасной боли, которую я когда-либо испытывал за всю свою жизнь. Внезапно все стало ясно; до этого момента я планировал стратегию спасения своего брака, сохранения женщины, которую я любил; именно в этот момент я понял, что у меня больше нет брака; что я уйду от женщины, которую я любил. Просто не было никакого способа когда-либо жить с болью от того, что я видел перед собой.

Я увидел, как лицо Коры наполнилось страхом. Я догадался, что она увидела это в моих глазах; я чувствовал, как моя печаль превращается в гнев. Все мое тело было заражено им; каждая мышца, каждый нерв напряглись в ответ; я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— В этом есть большой смысл, не так ли, Кора, - сказал я с презрением. - Если верить гребаным звездам, то под вопросом была моя честность. Ты так беспокоилась, что я солгу тебе, но это ты лгала и строила козни за МОЕЙ спиной, ТЫ предала МЕНЯ и посмеялась над нашими свадебными клятвами.

Я видел, как у нее задрожали руки, слезы навернулись на глаза и потекли по раскрасневшимся щекам. Я думаю, она только начала осознавать масштабы своего предательства, только начала понимать, что потеряла навсегда.

Я почувствовал огонь в глазах, когда посмотрел на человека, который хотел украсть мою жену. Он сидел на полу, съежившись, все еще закутанный в простыню; я оглянулся на нее. - Я вижу, ты носишь обручальные кольца, так что эта дерьмовая голова, очевидно, знает, что ты замужем; вот тебе и его честность, ха.

— Стив, - сказал Брэд, не зная, что я собираюсь делать, когда я подошел к ней.

— Не волнуйся, я никому не причиню вреда. - Кора выглядела смущенной, когда я взял ее за руку. Не уверенная в моих намерениях, она попыталась вырвать ее из моей хватки, но я крепко держал ее; она была ошеломлена, когда я сорвал с ее пальца обручальные кольца. Я крепко сжал их в кулаке. Я чувствовал, как мое лицо пылает от ярости. Должно быть, я выглядел как дикий человек, когда повернулся и направился к двери.

— Куда... подожди... Куда ты идешь? Стив, куда ты собрался с моими кольцами?.. Стив, подожди...пожалуйста, мои...мои кольца? - она вскрикнула от боли.

— Иди и узнай, - крикнул я в ответ. Я вышел через сломанную дверь и положил кольца на тротуар. Небольшая группа людей слонялась вокруг, любопытствуя, я полагаю, о том, что происходит. Они наблюдали, как я собрал свою ярость в один мощный удар.

— Стив, НЕЕЕЕТ! - Я услышал крик Коры, когда поднял молоток над головой, а затем обрушил его со всей силы, разбивая кольца и разбрасывая осколки цемента внизу вместе с осколками восемнадцатикаратного золота. Я понятия не имел, куда упали алмазы.

Стоя в дверном проеме, ее обнаженное тело было на виду у задержавшихся зевак, Кора в отчаянии опустилась на пол.

— Мои кольца... - захныкала она.

— Теперь они разбиты так же, как мое сердце, и ни один из них никогда не будет прежним, - воскликнул я. Мне было так больно, что я хотел, чтобы она почувствовала часть этого.

— Я не понимаю, Кора, как ты могла причинить мне такую боль? Все, что я когда-либо делал, это любил тебя больше, чем саму жизнь, и посмотри, что ты сделала: ты раздавила эту любовь так же, как я раздавил твои гребаные кольца. Я никогда не думал, что ты можешь быть такой жестокой. Пошли, - сказала я Брэду, - пойдем и оставим влюбленных в покое.

В этот момент из-за угла здания выскочил молодой прыщавый менеджер мотеля, но остановился как вкопанный, увидев меня с кувалдой. Он посмотрел на дверь, висящую только на нижней петле. В его глазах определенно читался страх.

— Не волнуйся, - сказал я ему, - я никому не причиню вреда. - Я достал из бумажника визитную карточку и протянул ему. - Вот, просто пришлите мне счет за дверь и тротуар.

Кора все еще стояла в дверях, голая. Она закрыла лицо руками и зарыдала, не обращая внимания на растущую толпу зевак. Я думаю, она была в шоке или что-то очень близкое к этому. Когда мы с Брэдом вернулись к своим машинам, я забрал у него камеру и бросил на заднее сиденье.

— С тобой все будет в порядке? Почему бы тебе не пойти со мной домой, не возвращайся в дом прямо сейчас.

— Спасибо, я действительно ценю твое предложение, но мне нужно побыть одному. Я думаю...

— Это как раз то, что тебе сейчас не нужно, Стив. Ты только что пережил чрезвычайно травмирующий опыт; тебе нужны люди вокруг тебя, люди, которые заботятся о тебе. Пойдем, пойдем со мной домой.

Я знал, что он беспокоится, что я могу что-то с собой сделать; по правде говоря, эта мысль приходила мне в голову. В любом случае я хотел побыть один.

— Спасибо, Брэд, но нет, я останусь в студии на несколько дней.

Я видел встревоженное выражение его лица, когда садился в машину, но я никогда в жизни не был так подавлен, и я просто не хотел, чтобы кто-то был рядом со мной. Я просто смирился с тем фактом, что собираюсь прожить остаток своей жизни без женщины, которую люблю, и мне нужно было время, чтобы... ну, чтобы погрязнуть в своих страданиях.

Покидая стоянку, я бросил последний взгляд на женщину, которая сделала меня таким счастливым. Она все еще сидела голая перед дверью. В какой-то момент ее дерьмовый любовник оделся и попытался поставить ее на ноги, но она замахала руками у его ног и что-то кричала ему. Я не мог сказать, что это было. Я надеюсь, что она, звезды и ее придурок, "идеальная пара", парень будут очень счастливы вместе, саркастически сказал я себе.

Когда я открыл входную дверь в свою студию и вошел внутрь, все выглядело по-другому; о, свет, камеры, стенды и все остальное оборудование были теми же самыми вещами, которыми я пользовался в течение многих лет, но каким-то образом они потеряли свое значение, свое значение в моей жизни. Для чего все это было? Правда, я любил свою работу, мне очень повезло, но это было все для НАС: построить жизнь для НАС - Коры, меня и наших детей - моей семьи. Но больше не было семьи, не было даже НАС, только я. Стоило ли все еще тратить на это время и хлопоты; стоило ли это всех взлетов и падений моего собственного бизнеса?

Я повернулся и снова вышел. Я запер дверь и пошел. У меня не было цели в голове, мне просто нужно было очистить голову. Пришло время пересмотреть свою жизнь.

Глубоко погруженный в свои мысли, я, казалось, проходил мимо бесконечного парада уличных фонарей, которые отбрасывали мою тень на тротуар. К тому времени, когда мои ноги так устали, что я едва мог стоять, я оказался перед темными, неспокойными водами озера Мичиган; как я туда попал, я понятия не имел. Я был за много миль от студии. Я сунул руку в карман, чтобы проверить время на телефоне, и понял, что оставил его на сиденье своей машины. В то время как успокаивающий звук ночного прилива эхом отдавался в моей голове, бурные волны кусали меня за пятки, когда я поднимался по некоторым из небольших скал к большой, более высокой; там я сел на заслуженный отдых. Я огляделся, чтобы сориентироваться. Черт возьми, я должен был быть в пяти или шести милях от своей студии; я подозревал, что сейчас час или два ночи. "По крайней мере, я использовал это время продуктивно", - подумал я. Во время моей небольшой прогулки я в значительной степени наметил план на всю оставшуюся жизнь...и он не включал Кору или каких-либо других женщин, если уж на то пошло, только меня. Я решил, что я единственный человек, на которого я могу рассчитывать, и я поклялся никогда больше не отдавать свое сердце так.

Я потратил последние пять лет своей жизни на создание бизнеса, которым можно гордиться. Раньше я спрашивал себя, стоит ли это того; я решил, что ответ будет "да"; этот бизнес будет моей любовью, моей единственной любовью. Я бы бросился в него как в воду головой. Я бы построил самую престижную фотостудию в Чикаго... ну, в любом случае, таков был план.

К тому времени, как я вернулся, уже начало светать. Первое, что я сделал, это достал телефон из машины. Моя голосовая почта была переполнена. Я не могл поверить, насколько популярным я вдруг стал. Звонили Брэд, Кора, ее мама и папа, ее сестра Доти, Барбара и Джули, подруга Коры из банка. Единственные, которые я не стер, были от Брэда. Я перезвоню ему, как только буду уверен, что он встал. С остальными я не хотел иметь ничего общего. Часть моего плана состояла в том, чтобы отрезать себя от Коры, ее друзей, ее сестры и даже ее родителей, как бы сильно я их ни любил. Я просто не хотел, чтобы кто-то рядом напоминал мне о том, что я потерял.

В задней части студии у меня была небольшая комната, которую я использовал как гримерку моделей. В ней был шкаф, косметический стол, диван и душ; я избавлюсь от дивана в обмен на футон, отделю половину шкафа для своей одежды, и комната станет второй моей спальней. В офисе у меня была плита для приготовления пищи и небольшой холодильник - все удобства дома.

Я проверил свое расписание и обнаружил, что у меня была только одна фотосессия, и она была в студии в три часа дня. Я поставил будильник на телефоне на восемь часов, до которых оставалось всего три часа, и лег на диван; я даже не помнил, как закрыл глаза, так быстро я заснул.

Следующее, что я помню, это то, что мой телефон уже зазвонил, неужели так скоро восемь часов, подумал я, потянувшись за телефоном. Было всего семь. Это была не сигнализация, а звонил сам телефон.

— Привет, - пробормотал я, стараясь изо всех сил проснуться.

— Стив, ты в порядке? Черт возьми, парень, где ты был. Мы с Гейл чуть с ума не сошли, беспокоясь о тебе! - я узнал в сердитом мужчине на другом конце провода Брэда.

— Стив, никогда больше так с нами не поступай, - сказала его рассерженная жена по параллельному телефону.

— Доброе утро, Брэд, доброе утро, Гейл. - сказал я немного смущенно. Я услышал, как кто-то вздохнул, но не был уверен, был ли это Брэд или его лучшая половина.

— Брэд, я же говорил тебе, что со мной все будет в порядке, я не собираюсь ничего с собой делать. Вчера вечером я отправился на долгую прогулку и оставил свой телефон в машине, вот и все; извините, если я вас побеспокоил, ребята.

На другом конце провода последовала короткая пауза; я думаю, они были просто рады, что со мной все в порядке. Гейл заговорила первой: - Черт возьми, Стив, ты напугал нас до смерти. Первым, кому позвонила Кора, была Доти; она пошла в студию, решив, что именно туда ты и пойдешь. Когда ты так и не появился, она позвонила сюда и спросила, стоит ли твоя машина на другой стороне улицы. Ты сказал Брэду, что идешь в студию, поэтому, когда она сказала, что тебя там нет, мы все забеспокоились.

— Мне очень жаль, правда; я действительно пошел в студию, но сразу же ушел. Когда я вернулся, уже рассвело.

— Ты уже говорил с Корой, она звонила сюда, наверное, раз двадцать. Я не думаю, что она поверила нам, когда мы сказали ей, что ты здесь не останешься, - вздохнула Гейл.

— Все, что ей нужно сделать, это посмотреть на другую сторону улицы и увидеть, что моей машины там нет.

— Я не думаю, что она еще была дома, Стив, - вмешался Брэд.

— Она, наверное, осталась со старым добрым Марком, - ядовито сказала я.

— Нет, я сомневаюсь в этом, Стив; она очень плакала и умоляла нас, чтобы ты позвонил ей, если мы поговорим с тобой; я не думаю, что она бы так говорила, если бы была с ним, - сказала Гейл.

— Ну, я с ней не разговаривал и не собираюсь. Как только пробьет девять часов, я позвоню своему адвокату и подам на развод. Я больше не хочу иметь ничего общего ни с ней, ни с ее идиотскими, мечтательными друзьями - ни с кем из них.

— Стив, ты не можешь просто поговорить с ней, пожалуйста. Она действительно кажется разбитой, может быть, у вас еще есть шанс, может быть, если вы пойдете на консультацию или что-то в этом роде.

— Гейл, ты меня не слушала...Я больше не хочу иметь с ней ничего общего, - решительно заявил я. -Черт побери: она буквально бросила меня, Гейл; бросила меня ради этого мудака, потому что их графики совпадали; вот что меня достает, все это так чертовски глупо! Простите мой язык - сказал я.

— Да, я знаю, Брэд рассказал мне эту историю. Но я знаю, что она любит тебя, держу пари, если ты дашь ей второй шанс...

Я оборвал ее.

— Гейл, второго шанса не будет; между нами все кончено, я никогда больше не смогу пройти через что-либо подобное...и не буду. Отныне я Стивен Хейнс, фотограф, и все; не муж, не отец, не дамский угодник, не любовник, просто фотограф.

— О, Стив, пожалуйста, не делай этого с собой; ты замечательный человек, не позволяй своему сердцу превратиться в камень.

— Извини, Гейл, но это уже произошло; отныне моя единственная любовь - это моя студия, - холодно сказал я.

Три раза, пока я разговаривал с Брэдом и Гейл, мой телефон жужжал, сообщая мне, что меня ждет звонок, я игнорировал каждого из них. Повесив трубку, я выключил телефон, принял душ и прошел четыре квартала до "Денни", чтобы позавтракать.

К тому времени, как я вернулся, было уже начало десятого; пора было начинать. Лу был адвокатом, который помог мне зарегистрироваться несколько лет назад. Он был моим первым звонком; когда я объяснил ситуацию, он сказал, что разберется с разводом для меня, и дал мне совет по финансам; проблема заключалась в том, что наш личный счет и мой бизнес-счет находились в банке, в котором работала моя жена. Я не хотел идти и видеть Кору. Лу предложила мне не идти в главный банк, где она работала, а выбрать отделение в нескольких милях отсюда.

Я посмотрел на компьютер и выбрал тот, который был в сорока пяти минутах езды. Лу сказал мне, что если Кора будет бороться с разводом, суд может заморозить счета, поэтому он посоветовал взять достаточно наличных, чтобы поддержать меня, если понадобится.

У нас с Корой была одна совместная кредитная карта, которую я рассчитал и закрыл, прежде чем пойти в банк. Опять же, по предложению Лу я собирался взять только около сорока процентов денег с наших совместных счетов, чтобы не злить суд. Однако я бы закрыл свой бизнес-счет и перевел его в другой банк. У нее все равно не было доступа к этому счету, но мне просто не нравилась мысль о том, что он находится в том же банке, где она работала. У меня также была корпоративная кредитная карта, которую я мог использовать в крайнем случае.

Между посещением с Корой рождественских вечеринок и других светских мероприятий в банке я почти ожидал увидеть кого-то, кого я узнал в отделении, когда вошел, но, к счастью, я этого не сделал. Я подождал, пока парень в очереди впереди меня закончит, затем подошел к окну и сказал кассиру, что хочу обналичить чек, который я ей вручил, и закрыть свой бизнес-счет. Она взглянула на имя на чеке, извинилась и побежала в кабинет управляющего филиалом. Я видел, как он быстро позвонил по телефону, а затем вернулся с кассиром.

— Здравствуйте, мистер Хейнс, - сказал он, протягивая руку. - Я мистер Петерсон, управляющий филиалом. Я могу помочь вам в моем кабинете, если вы не возражаете.

Кассир оставил нас, прошел через свой кабинет и снова вышел с другой стороны окошка кассира. Она посмотрела на меня с застенчивой улыбкой, когда я последовал за мистером Петерсоном в его кабинет и сел за стол напротив него.

— Почему мы должны приходить сюда, мистер Питерсон, есть какие-то проблемы? -спросил я. Я был уверен, что Кора уже сообщила об этом, и он позвонил в главный банк, чтобы предупредить ее, что я там.

— Нет, нет, мистер Хейнс, - сказал он с неловкой улыбкой, - Просто, когда кто-то хочет закрыть такой солидный счет, как ваш, на самом деле моя работа попытаться убедить их оставить его здесь. Ах, могу я предложить вам что-нибудь, кофе? - он спросил.

— Нет, спасибо, - сказал я, качая головой. Я был уверен, что все это просто тактика затягивания времени. - Послушай, если это будет иметь большое значение, мне придется вернуться. У меня назначены встречи сегодня днем, и я не ожидал, что это займет весь день - сказал я категорически.

— Нет, нет, мистер Хейнс, просто позвольте мне закрыть ваш счет сейчас, - сказал он, перемещая мышь на своем компьютере. - Ладно, давайте посмотрим, - сказал он, задумчиво глядя на экран. Через две или три минуты, уставившись в дыру в его мониторе и не сказав ни слова, я заговорил.

— Ладно, послушай, тебе, очевидно, уже сообщили обо мне и моей жене; я сильно подозреваю, что ты позвонил, чтобы сообщить ей, что я здесь. А теперь позвольте мне объяснить это как можно яснее: я не хочу с ней разговаривать, и если вы думаете, что сможете задержать меня на следующие сорок пять минут, пока она будет здесь, вы ошибаетесь.

Он вздохнул и слегка откинулся на спинку стула.

— Хорошо, мистер Хейнс, мне очень жаль, но просьба задержать вас исходила от самого вице-президента. Я почти уверен, что он обзвонил всех менеджеров филиалов, так что независимо от того, в какой филиал вы пойдете, вы получите одинаковое отношение от всех них.

Настала моя очередь вздохнуть, и я вздохнул.

— Послушайте, мистер Питерсон, я не хочу, чтобы у вас были неприятности, но либо я позабочусь об этом своевременно, либо подам жалобу в банковскую комиссию. Вы можете сказать, ЧТО я сделал эту угрозу и намерен довести ее до конца.

— Да, сэр, - сказал он, глядя вниз, - мы все устроим.

Ну, он, конечно, не побил никаких рекордов скорости на суше, но через тридцать пять минут я выходил оттуда с тремя тысячами долларов наличными и кассовым чеком с моего закрытого делового счета. Я был на полпути через маленький вестибюль...

— Стив, ПОДОЖДИ! - Я услышал, как она закричала.

Я поднял глаза и увидел Кору, приближающуюся из боковой двери. Черт, подумал я, как, черт возьми, она добралась сюда так быстро; она, должно быть, нарушила все ограничения скорости, до которых дошла.

— Пожалуйста, пожалуйста, Стив, пожалуйста, поговори со мной, - умоляла она.

Она выглядела так плохо, что я почти пожалел ее; я был почти уверен, что она спала еще меньше, чем я.

— О, какого черта, - подумал я, - избегать ее - это трусость; соберись с духом и поговори с ней, - сказал я себе.

— Ладно, Кора, давай поговорим, но не здесь; давай найдем ресторан или какое-нибудь место, где мы могли бы выпить кофе - сказал я.

— Тут за углом есть одно местечко, - сказал мистер Петерсон, ухмыляясь, выходя из своего кабинета, зная, что достиг своей цели.

Мы подошли, сели в маленькую кабинку на двоих в углу и заказали кофе.

— Стив, я даже не знаю, с чего начать, чтобы сказать тебе, как мне жаль, - начала она. - Я не могу поверить, что так предала тебя, мне так стыдно за себя. Несмотря на то, как это выглядит, я все еще люблю тебя, Стив.

Я еще не сказал ни слова, она практически преодолела звуковой барьер, добравшись туда; я решил, что это ее шоу.

Она теребила салфетку.

— Стив, все, что ты сказал в том номере мотеля о том, что я тот, кто лгал и обманывал; все это было правдой, каждое слово, и мне очень жаль; ты был хорошим мужем, и ты этого не заслуживал. Я...я не знаю, почему...

Я ничего не мог с собой поделать, мне пришлось открыть рот.

— Потому что ты больше веришь в глупые звезды, чем в меня, - перебил я ее. - Я никогда в жизни не чувствовал такой боли, эмоциональной или физической. Я думал, что упаду замертво в том номере мотеля, Кора, я действительно это чувствовал.

Ее глаза наполнились слезами.

— Да, я не думаю, что понимала, как сильно ты пострадал, пока ты не разбил мои кольца и не сказал мне, что именно так я разбила твое сердце. Боже, мне так жаль, Стив. Я все сделала неправильно. Я действительно все испортила. - Она взяла салфетку и вытерла глаза.

— Но, Стив, это просто не сработало бы между нами. Я знаю, ты считаешь, что то, во что я верю, - сплошная чушь...ну, это часть проблемы. Когда я узнала, что ты родился в Мичигане, а потом переделала твою карту...ну, я...я знала, что совершила ошибку. Мы с Марком более совместимы друг с другом, мы...

— Да ладно тебе, Кора, у нас было пять замечательных, - я остановился на секунду, а затем продолжил, - нет, не замечательных, фантастических...пять фантастических лет вместе. Ты никогда не найдешь никого, кто был бы более совместим, чем мы. Мы могли бы построить замечательную совместную жизнь, создать семью и вместе состариться. Твоя вера в астрологию разрушила все это. Я просто не могу в это поверить, какая потеря, - сказал я, глядя вниз и качая головой.

— Стив, я знаю, что тебе сейчас так кажется, но ты найдешь кого-то, с кем можно делать все эти вещи; кого-то, кто подходит тебе; ты отличный парень, я знаю, что там кто-то есть...

— О, Кора, просто заткнись, пожалуйста, - сказал я, не в силах больше слушать ее чушь.

— Послушай, между нами все кончено, давай просто оставим это. Я не хочу слышать о встрече с кем-то еще; я не планирую ни с кем встречаться. Отныне я буду вкладывать в студию все свое сердце и душу. Я больше не заинтересован в жене и семье. Я больше не заинтересован в том, чтобы иметь детей, и я чертовски уверен, что не заинтересован в том, чтобы мое сердце снова было разбито.

— О, Стив, не делай этого, пожалуйста, не закрывайся так. Ты замечательный человек и когда-нибудь станешь замечательным отцом.

— Хватит, - сказал я. - Послушай, ты хотела поговорить, и мы поговорили. Если тебе больше нечего сказать, мне пора идти.

— Хорошо, - сказала она, слегка кивнув головой и все еще вытирая слезы. - Несмотря на то, что ты думаешь, я все еще люблю тебя. Я не могу просто выключить это, и мне так стыдно за то, как я вела себя и что я сделала с тобой. Мне так жаль, Стив. Я очень надеюсь, что ты найдешь кого-нибудь, правда. Пожалуйста, не позволяй тому, что я сделала, помешать тебе любить кого-то другого и растить эту семью.

— Да, хорошо, - сказал я, вставая из-за стола.

Мы попрощались, я заплатил по счету, и мы разошлись в разные стороны. Оказалось, я был рад, что она поймала меня - наш разговор дал мне ощущение завершения.

Ранее, несмотря на то, что я осудил их в то время, слова Гейл о консультировании действительно произвели на меня впечатление. После того, как Кора плакала и вела себя в мотеле, часть меня задавалась вопросом, не так ли отчаянно она хотела связаться со мной, потому что хотела попытаться спасти наш брак. Может быть, она хотела сказать мне, что больше не верит в астрологию; что она знает, что я все еще тот человек, за которого она вышла замуж; конечно, она не верила. Не было необходимости в консультациях, развод был единственным вариантом. Теперь, после разговора с Корой, я действительно почувствовал себя немного лучше, мой путь был свободен, и пути назад не было. Во вторник на следующей неделе бумаги будут поданы в суд, а в пятницу ее обслужат в доме ее родителей, где она остановилась.

Я... Я оставил этот отрезок своей жизни позади, сев и разработав новый бизнес-план для студии. В нем было три временных элемента: девяносто дней, один год и пять лет. Это заняло у меня все выходные, но я все спланировал...а потом я заплакал!

Кора была очень дружелюбна, и в результате развод прошел без сучка и задоринки. Мы продали дом, но ипотека не была до конца выплачена, так что ни один из нас не получил много. Мы оба нашли квартиры. Ее квартира была недалеко от того места, где мы жили, моя - в шести кварталах от студии.

Как и планировалось, я с головой ушел в работу. Временами я задавался вопросом, зачем я вообще платил за квартиру, единственное, что я там делал, - это спал, а иногда я даже этого не делал. Я работал день и ночь, даже не думая о общении. На самом деле все было не так уж плохо, пока не наступили праздники. Меня пригласили на пару рождественских вечеринок, но мне действительно не хотелось идти, и мои родители праздновали запоздалую годовщину с круизом по Карибскому морю.

Пока я мог быть занят, я был в порядке, но мне нечего было делать на Рождество. Как бы я ни старался держаться подальше от всех друзей Коры, время от времени я слышал что-то по слухам. Последним было то, что она и этот придурок Марк съехались вместе. На Рождество я сидел один в своем кабинете в студии и впервые за несколько месяцев. .. выплакал все глаза. Это глупо, сказал я себе, она ушла, отпусти ее; но я просто ничего не мог с собой поделать, это были каникулы, и я никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким.

Неделю спустя Брэд и Гейл сказали мне, что, если я не появлюсь на их новогодней вечеринке, они больше никогда со мной не заговорят. Раньше я любила ходить на вечеринки, когда Кора была у меня под рукой, но теперь одна мысль о том, чтобы пойти на одну из них, заставляла меня съеживаться. За исключением нескольких моделей на съемочной площадке время от времени и официантки, заказывающей еду, я почти не разговаривал с женщиной после развода. Мне некого было привести на вечеринку, и я знал, как буду чувствовать себя не в своей тарелке. Я сказала Брэду, что в этом нет ничего личного, я просто не хотел идти на вечеринку, где все, кроме меня, будут в паре, но он и Гейл безжалостно говорили мне, что я должен быть там, поэтому я пошел.

Вечеринка начиналась в девять, я тихо бродил до десяти. Я огляделся и подумал о том, чтобы снова уйти, но я пообещал, поэтому направился к бару в углу их логова, где наш хозяин смешивал напитки.

— Эй, наконец-то ты добрался, - сказал Брэд, увидев, что я приближаюсь.

— У тебя там есть" Миллер Лайт " - спросил я с улыбкой.

— Конечно, дружище, я приберегал его только для тебя.

В этот момент я почувствовал чью-то мягкую руку на своей руке и посмотрел.

— Привет, Стив, я уже начала думать, что ты не придешь. Я была уверена, что нам придется вычеркнуть тебя из нашего завещания.

— Привет, Гейл, - сказал я, когда она усмехнулась собственной шутке. Я наклонился и поцеловал ее в щеку. - Ты не оставила мне выбора, - ответил я.

— Я не знаю, как долго я собираюсь остаться. Я действительно ценю то, что вы, ребята, пытаетесь сделать, но я действительно чувствую себя не в своей тарелке. Я просто еще не готов начать общаться.

— Ну, тебе лучше подготовиться, потому что у меня есть кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить, - сказала Гейл, начиная тянуть меня за руку.

— О нет, - сдерживаясь, ответил я, - Правда, Гейл, я еще не готов ни с кем встречаться; пожалуйста, не играй для меня в сваху.

— Слушай, я знаю эту девушку из клуба здоровья. Ее зовут Меган Бьонди, и она действительно хороший человек...

— Я в этом не сомневаюсь, Гейл, просто не хочу ни с кем встречаться.

— Пожалуйста, дай мне закончить то, что я говорила. Я пригласила ее, потому что ей некуда было идти на Новый год. Ее парень уехал прошлым летом на новую работу, и с тех пор она ни с кем не встречалась...

— Гейл, Я...

— Пожалуйста, заткнись, пока я не скажу тебе то, что хочу сказать...

Я извинился, и она продолжила.

— Как я уже говорила... - раздраженно сказала она, - она не собиралась приходить, пока я не упомянула, что ты будешь здесь, она знает твою работу. Она считает тебя величайшим фотографом с тех пор...ну, я не знаю, так как какой-то другой великий фотограф.

— Да ладно, Гейл, ты все это выдумываешь, откуда ей знать о моей работе, я далеко не знаменит, - сказал я, не веря ни единому ее слову.

— Она работает в агентстве Аллена, - объяснила Гейл.

— Рекламное агентство Аллена? Они одни из моих лучших клиентов.

— Ха-ха, она работает в их отделе дизайна и все время видит твои вещи. Она сказала, что слышала, что ты был в офисе пару месяцев назад, и хотела встретиться с тобой, но к тому времени, как она прошла через здание, тебя уже не было.

— Почему она просто не заглянула в студию, если так сильно хочет встретиться со мной, черт возьми, я все время там.

— Ну, я думаю, она слишком застенчива, чтобы вот так просто ворваться. Вообще-то сегодня она немного нервничает. Пойдем, Стив, - сказала она, снова потянув меня за руку.

Я вспомнил, как в детстве моя мама устроила мне пару свиданий вслепую с дочерьми своих друзей. Я очень быстро понял, что, когда кто-то говорит: "Она действительно хороший человек", это означает, что я должен развернуться и бежать в противоположном направлении так быстро, как только смогу. Забавно, как это пришло мне в голову, когда Гейл вела меня через толпу завсегдатаев вечеринок, чтобы встретиться с Меган.

Внезапно все вокруг меня исчезли, и я оглох от звуков комнаты, полной людей. Мои глаза остановились на красивой восточной женщине, разговаривающей с двумя людьми в углу. Ее длинные черные блестящие волосы почти достигали милой маленькой попки ее миниатюрного, но идеально пропорционального тела. Ее угольно-черные глаза смягчила улыбка, которая приручила бы горного льва одним взглядом.

— Ты сказала, ее звали Бьонди? Она выглядит восточной - спросил я Гейл.

— Ее мать-японка, отец-итальянец. Он погиб в дорожно-транспортном происшествии, когда Меган была подростком.

— А как насчет ее матери?

— Она все еще жива, живет где-то в Новой Англии. А теперь улыбнись этому сварливому лицу - сказала она, подводя меня к потрясающе красивой женщине.

— Меган, - сказала Гейл, когда мы подошли к ней, - я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась: это Стив Хейнс.

— Мистер Хейнс, - я замечаю, что ее рука слегка дрожит, когда она протягивает ее.

— Это...ах, ах, очень приятно познакомиться с вами. - Гейл не лгала, она действительно нервничала, это было лестно.

— Я, Стив, очень рад, - сказал я, нежно пожимая ей руку. - Насколько я понимаю, вы работаете в рекламном агентстве Аллена, я много работаю для них.

— Да, я знаю, - сказала она с этой великолепной улыбкой, - мне действительно нравится твоя работа. Я...я собиралась попросить тебя сделать несколько гламурных снимков меня для моего парня некоторое время назад. Это будет прощальный подарок для него. Первым человеком, о котором я подумала, чтобы сделать это, был ты, но я... ну, я не думаю, что я не смогла бы пройти через это; я была слишком смущена. Как раз перед тем, как он ушел, мы все равно сильно поссорились и расстались не на такой хорошей ноте, так что я рада, что так получилось.

— Боже, она была такой чертовски милой; я уже начал думать, что, может быть, на самом деле есть другая женщина, которая могла бы занять место Коры... и, может быть, я просто встретил ее!

Мы нашли относительно тихое место в углу гостиной и поговорили; она все еще казалась немного нервной, но по мере того, как мы говорили, это начало уходить. Мы действительно хорошо ладили, когда...

— Так какой у тебя знак, - спросила она, - я Дева.

Как будто кто-то повернул нож, который Кора воткнула мне в сердце несколько месяцев назад. Я ничего не мог с собой поделать; я знал, что веду себя ужасно грубо, но я просто не мог больше оставаться. Меган выглядела потрясенной, когда я извинился и направился к двери, даже не попрощавшись. У меня действительно были проблемы с дыханием, когда я добрался до своей машины.

К тому времени, как наступил Новый год, я был в задней комнате своей студии. Я почти уверен, что вырубился еще до полуночи. На следующий день я все еще сидел в кресле, когда меня разбудил телефонный звонок.

*************************

Продолжение следует...