Последняя Рождественская вечеринка / Last Christmas Party by saddletramp1956 © Гл.1.1

Последняя Рождественская вечеринка

Last Christmas Party

© saddletramp1956

Acme Enterprises — это та же компания, которая использовалась в "Правосудии Ч. 02: Призрачные всадники"/"Justice Ch. 02: Ghost Riders" и "Лагерь Ч. 03: Трус" /"The Camp Ch. 03: The Coward". И да, это так же подло, как и в тех двух историях...

ГЛАВА 1: ТОМ

Часть 1

Было 3:15 вечера в день праздничной вечеринки компании, которую многие люди могли бы назвать "рождественской" вечеринкой или вечеринкой "в конце года". Через 45 минут все в офисе должны были уйти, чтобы переодеться для ежегодного ужина и потанцевать, как они делали это годами. Том Джонсон сидел за своим столом, держа в руках фотографию своей семьи, которую он хранил. Линда, его жена, с которой он прожил 17 лет, сейчас казалась ему даже лучше, чем когда он впервые встретил ее 19 лет назад в колледже. Близнецы, Лия и Лиам, выглядели счастливыми, когда улыбались в камеру. В то время, когда был сделан этот снимок, им было 13 лет, а сейчас 14. Они трое были его опорой, смыслом его жизни.

Глядя на фотографию, он вспоминал об их совместной жизни. Впервые он встретил Линду, когда вернулся в школу, чтобы получить степень по бизнесу. Был июнь 2001 года, и он только что закончил четырехлетнюю службу в армии в качестве артиллериста, последний год в демилитаризованной зоне в Южной Корее.

Во время службы он посещал курсы в колледже, и ему оставалось пройти два года, прежде чем получить степень бакалавра. Он записался, как только вернулся домой и познакомился с Линдой, правнучкой ирландских иммигрантов. Обычно он не верил в любовь с первого взгляда, но был мгновенно очарован ее улыбкой, длинными рыжими волосами и зелеными глазами. Они встречались, влюбились и поженились после окончания колледжа.

Она забеременела через год после их свадьбы и родила близнецов, которых они назвали в честь прабабушки и дедушки Линды. Том не возражал — ему все равно нравились имена, и он думал, что они идеально подходят детям.

После колледжа Том принял должность в Tyndall Holdings после изнурительного собеседования с Биллом Тиндаллом, человеком, который управлял семейной компанией. Билл был суровым надсмотрщиком, но справедливым человеком. Он заставил Тома поработать на нескольких должностях в течение первых пяти лет его работы, чтобы дать ему лучшее представление о компании в целом. Целью Билла было сделать Тома руководителем в течение 10 лет, так как он чувствовал, что это сделает его более эффективным.

Билл, конечно, был прав, и к тому времени, когда Том занял свою нынешнюю должность менеджера среднего звена, он понимал каждый аспект деятельности компании. Линда тем временем оставалась дома, пока дети не пошли в школу. Не желая целый день слоняться по дому в одиночестве, она устроилась на работу в компанию по продаже недвижимости. Том понимал ее потребности и оказывал ей полную поддержку без каких-либо возражений.

Вдвоем они зарабатывали очень хорошие деньги, поэтому купили двухэтажный дом в хорошем районе и копили на образование детей. В целом, дела в доме Джонсонов шли хорошо. Что касается Тома, то жизнь была хороша. То есть до недавнего времени.

Последние десять месяцев были, мягко говоря, непростыми. Билл умер от инсульта чуть больше года назад, оставив компанию двум своим сыновьям, Майку и Рону. К сожалению, ни один из них не разделял долгосрочного видения компании своего отца и они начали искать на рынке покупателя с глубокими карманами.

Покупатель нашелся, и десять месяцев назад Tyndall Holdings была объединена с Acme Enterprises, несколько теневым многонациональным конгломератом, который имел свои интересы практически во всем. Как это часто бывает, все сотрудники были обеспокоены своим положением. Команда по переходу руководителей из Acme заверила всех, что несмотря на то, что произойдут изменения, большинство сотрудников, занимающих должности ниже двух-трех верхних уровней управления, останутся в команде.

***

Как Том и опасался, весь высший управленческий уровень ушел в течение нескольких недель, а большинство менеджеров непосредственно под ними были заменены через несколько недель после этого. Он видел, как его старые друзья, один за другим, пакуют свои вещи и уезжают на более зеленые пастбища. Он знал этих людей много лет и ненавидел видеть, как они уходят. Его непосредственный начальник Райан Уитмер, 62-летний мужчина, чья жена скончалась от рака год назад, ушел еще в марте. Райан зашел в офис Тома по пути, чтобы попрощаться.

— Итак, и ты, Райан? — спросил Том. Райан кивнул головой и сел на стул напротив стола Тома.

— Боюсь, что так, Том, — сказал он. — Слушай, если ты умный, ты уберешься к черту из Доджа, как только сможешь.

— Почему? — спросил Том. — Что происходит?

— Давайте просто скажем, что грядут некоторые серьезные изменения, и я не думаю, что они тебе не понравятся, — сказал Райан.

— Какого рода изменения? — спросил Том.

— Я не могу это сказать, — сказал Райан.

Том понял. Большинство ушедших менеджеров подписали соглашения о неразглашении, и он был почти уверен, что Райан тоже это сделал.

— Я знаю, насколько ты был предан старику Тиндаллу, но ради тебя и ради твоей семьи не позволяй этой преданности затуманить твое суждение. Тиндалл ушел, и я боюсь, что его мечта тоже. Ты молодой человек, достаточно молодой, чтобы получить работу в хорошей компании. Если тебе это понадобится, то я дам тебе хорошую рекомендацию. Просто убирайся отсюда так быстро, как только сможешь.

— А что ты собираешься делать? — спросил Том.

— Я закончил, — сказал Райан. — Мои дни сочтены. Я решил досрочно уйти на пенсию. С исчезновением Венди меня здесь ничто не удерживает. Я уже продал дом и переезжаю во Флориду, чтобы быть поближе к детям и внукам. У меня есть мои инвестиции и мой пенсионный план, так что со мной все будет в порядке.

Он вытащил карточку и протянул ее Тому.

— Не стесняйся обращаться ко мне, если тебе будет нужно. Прощай, старый друг. Для меня было честью работать с тобой.

Том взял карточку и обнял пожилого мужчину. Ему казалось, что он снова теряет своего отца.

— Прощай, Райан, — сказал он. — Для меня тоже было честью работать с тобой. Позаботься о себе. Тебе нужна какая-либо помощь?

— Я могу найти ее. Спасибо, сынок, — сказал Райан.

Он в последний раз оглядел офис и вышел. Тому показалось, что он увидел слезу, появившуюся в глазах пожилого мужчины. Ему было интересно, о каких изменениях говорил Райан, но он не стал зацикливаться на этом слишком долго.

С уходом Райана Том знал, что он был самым старшим менеджером, оставшимся из старой команды Тиндалла. Он поговорил об этом с Линдой в тот вечер после ужина.

— Райан ушел сегодня, — сказал он после того, как дети разошлись по своим комнатам.

Линда, казалось, была шокирована этой новостью.

— О? — спросила она. — Это означает, что ты самый старший менеджер, оставшийся из старой команды. Как ты думаешь, ты следующий?

— Я не знаю, — сказал он. — Я думаю, что начну обновлять свое резюме и посмотрю, что там есть.

— Я думаю, это было бы разумно, — сказала она. — Я хочу, чтобы ты ни о чем беспокоился, милый. У нас накоплено достаточно денег, так что, если что-то случится с твоей работой, какое-то время мы будем в порядке.

— Я знаю, — сказал Том. — Я бы просто не хотел залезать в наши сбережения.

— Я тоже, — сказала она. — Но, по крайней мере, я все еще работаю, так что у нас все будет хорошо. Я не ожидаю, что ты просто примешь первое предложение, что подвернется под руку. Я хочу, чтобы ты был счастлив, а нет ничего хуже, чем устроиться на работу, которая тебе не нравится.

— Более правдивых слов никогда не было сказано. Райан сказал, что скоро произойдут некоторые изменения, которые мне не понравятся, — сказал он.

— Какого рода изменения? — спросила она.

— Я не знаю, — ответил он ей. — Вопрос в том, хочу ли я выдержать это только для того, чтобы посмотреть, что произойдет?

— Что бы ты ни решил, дорогой, я поддержу тебя, — сказала она.

— Спасибо, детка, это значит для меня больше, чем ты думаешь, — сказал Том, целуя ее руку.

***

На следующий день Том встретился с заменяющим Райана Джейком Уилером. Джейк был намного моложе — и более энергичен, чем Райан. Он производил впечатление очень уверенного в себе человека, у которого весь мир в руках. Он носил дорогие костюмы и говорил с сильным нью-йоркским акцентом. Том был настороже в тот момент, когда Джейк ворвался в его кабинет.

— Вы, должно быть, Том Джонсон, — сказал Джейк, входя. — Я Джейк Уилер, ваш новый босс, — добавил он, протягивая руку. Том встал и пожал мужчине руку.

— Рад познакомиться с Вами, Джейк, — сказал Том.

— Мистер Уилер, если Вы не возражаете, — сказал Джейк. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем друг друга немного лучше. Вы же знаете старую поговорку: фамильярность порождает презрение.

— Я знаю её, — сказал Том.

Джейк посмотрел на Тома, приподняв брови.

— Мистер Уилер, — добавил Том, заставив Джейка кивнуть головой.

Уилер посмотрел на стол Тома и увидел семейную фотографию. Он поднял её и несколько мгновений смотрел, прежде чем что-то сказать.

— Хорошая у Вас здесь семья, — сказал Джейк.

Том почти ожидал, что он скажет что-нибудь вроде: "Будет обидно, если с ними что-нибудь случится".

— Жена и дети, я так понимаю? — спросил Джейк.

— Да, — сказал Том. Джейк кивнул головой и положил фотографию обратно.

— Я хочу встретиться с Вашей женой как можно скорее, — сказал Джейк. — Завтра ровно в 9:00 утра. Вы тоже приглашены. — Он увидел вопрос на лице Тома и продолжил. — Есть какие-то проблемы? — спросил он.

— Вы можете быть моим боссом, мистер Уилер, — сказал Том с раздражением в голосе. — Но моя жена не приходит и не уходит с Вашего позволения.

— Конечно, нет, — сказал он. — Мои извинения. Мне нравится знать супругов тех, кто работает под моим началом. Это помогает мне общаться с моими сотрудниками. Я был бы признателен, если бы она смогла прийти утром.

— Я спрошу ее сегодня вечером, — сказал Том. — У нее есть своя работа, и, возможно, она не сможет уйти.

— Это не простая просьба, Джонсон, — сказал Джейк. — Сделайте все, что нужно. Сделайте так, чтобы это произошло. 9:00 утра. Мой офис. Будьте там.

Выражение лица Джейка изменилось после этого последнего обмена репликами, и Тому не понравилось то, что он увидел. Ему также не понравился снисходительный тон Джейка.

— Все ясно, Джонсон? — спросил Джейк после нескольких неловких минут молчания.

— Ясно, мистер Уилер, — ответил Том немного более резко, чем намеревался изначально.

Джейк несколько мгновений смотрел на него, изучая выражение лица Тома. Через некоторое время он кивнул головой, повернулся и вышел из кабинета Тома. Том был в ярости — как смеет этот придурок думать, что он может просто ворваться в свой офис и вот так командовать его женой!

***

Линда не очень обрадовалась, когда он рассказал ей об этом той ночью.

— Что? — спросила она. — Он хочет меня видеть и думает, что я могу просто появиться, когда он этого потребует?

— Очевидно, — сказал Том.

— Ну, к счастью, завтра утром в 10:00 у меня назначена встреча с окулистом, и Ронда дала мне выходной на утро, так что я могу быть там, — сказала она. — И я намерена высказать ему своё мнение завтра утром. Не волнуйся, я буду держать себя в руках.

Том знал, какой она может быть, когда злится, и улыбнулся.

— Спасибо, дорогая, — сказал он. — Я ценю это.

***

На следующее утро Линда появилась в офисе Тома всего за несколько минут до девяти. Они поцеловались, а затем вместе направились наверх, в кабинет Джейка. Джесси, секретарша Джейка, проводила их внутрь, когда они вошли. Джейк встал и протянул Линде руку.

— А, миссис Джонсон, — сказал он. — Я рад, что Вы смогли прийти сегодня утром. Пожалуйста, оба присаживайтесь. Не хотите ли чашечку кофе или чая?

— Нет, спасибо, — сказала она, садясь на свое место. — Сегодня утром у меня назначена встреча с врачом, так что я смогла втиснуть эту встречу. Вы же знаете, что у меня тоже есть работа, и я не могу просто взять и уйти, когда Вам этого требуется.

— Я понимаю и ценю это, — сказал Джейк.

Том видел, как Джейк пристально смотрит на его жену. В свои 38 лет Линда была в отличной форме и заботилась о себе.

— Вам, наверное, интересно, почему я попросил Вас о встрече.

— Да, это так, — сказала она.

— Ну, мне нравится встречаться с супругами моих сотрудников, — сказал он. — Это дает мне лучшее представление о людях, которые на меня работают. Могу я называть Вас Линда? — спросил он.

— Да, — сказала она. — Пока я могу называть Вас Джейком. Итак, что Вы хотите знать?

— Ну, — сказал Джейк. — Для начала, я хотел бы немного узнать о Вас. Как давно вы женаты и тому подобное.

— Мы с Томом в июле будем отмечать нашу 17-ю годовщину, — сказала она. — У нас двое детей, близнецы, мальчик и девочка, оба учатся в средней школе. Мы с Томом очень счастливы вместе и намерены оставаться такими и впредь. Мы оба очень поддерживаем и любим друг друга и намерены провести остаток нашей жизни вместе. Есть что-нибудь еще, что Вы хотели бы знать?

— Я думаю, Вы в значительной степени подвели итог, Линда, — сказал он. — Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Acme — зонтичная компания, которая сейчас контролирует Tyndall, — любит знать как можно больше о супругах своих сотрудников, особенно менеджеров. Иногда мы принимаем это во внимание, когда приходит время для таких вещей, как продвижение по службе и оценки. Расскажите мне о том, где Вы работаете, пожалуйста, если можете.

— Я работаю в Harmon Real Estate, — сказала она. — Я там уже около 10 лет. Большую часть времени я работаю в офисе, но я также занимаюсь некоторыми внешними продажами.

— Понятно, — сказал Джейк. — Звучит интересно. Я бы хотел как-нибудь услышать об этом побольше. Возможно, за ужином. Не могли бы Вы пригласить меня к себе на ужин в ближайшее время? Может быть, в эту субботу?

— Мне нужно посмотреть свое расписание, — сказала Линда. — Мы с Томом обычно оставляем субботы для себя.

— Так вы, двое, все еще ходите на свидания? — спросил Джейк. — Даже спустя почти 17 лет?

— Да, — сказала Линда. — У нас с Томом очень яркие отношения, и нам нравится поддерживать "огонь" в отношениях. Особенно после почти 17 лет.

Джейк кивнул головой и с ухмылкой посмотрел на Тома.

— Ты очень счастливый человек, Джонсон, — сказал он Тому.

— Вы и понятия не имеете, — сказал Том.

Джейк и Линда уловили враждебность Тома.

— Так, значит, суббота подходит для ужина? — спросил Уилер.

Том и Линда мгновение смотрели друг на друга. Линда медленно кивнула головой. Том посмотрел на Джейка.

— Суббота, это прекрасно, — сказал Том. — Будьте у нас в 6:00 вечера.

— Очень хорошо, — сказал Джейк. — Значит — 6:00. Мне что-нибудь принести?

— Только свой аппетит, — сказала Линда. — Вы придете с кем-нибудь? Может быть, с миссис Уилер?

— Нет никакой миссис Уилер, — сказал Джейк. — Но я бы хотел взять кого-нибудь с собой, если это нормально.

— Это прекрасно, — сказал Том. — Есть что-нибудь еще?

Джейк на мгновение задумался, затем покачал головой.

— На сегодня все, — сказал он, вставая. — Было приятно познакомиться с Вами, Линда, — добавил он, протягивая руку.

— Взаимно, — сказала Линда, беря его за руку. — Только не ждите, что я опять прибегу по Вашему первому зову. Я не одна из Ваших сотрудниц, и у меня есть работа и своя собственная жизнь, — добавила она с резкостью в голосе.

Том узнал ее тон и понял, что она недовольна.

— Конечно, нет, — сказал Джейк. — И я прошу прощения, если показался самонадеянным. Я с нетерпением жду встречи с Вами в субботу.

— До субботы, — сказала Линда.

***

Она повернулась, чтобы уйти, и Том увидел огонь в ее глазах. Том кивнул Джейку и последовал за женой из кабинета. Он почти мог видеть дым, идущий из ее ушей. Они вместе пошли к ее машине.

— Мне не нравится этот человек, — сказала она, когда они добрались до ее машины. — Ни капельки. И я ему не доверяю.

— Я тоже не слишком высокого мнения о нем, — сказал Том.

— Мне особенно не понравилось, как он вмешался в нашу жизнь, — сказала она. — Кем, черт возьми, он себя возомнил? Субботы должны быть для нас.

— Мне это тоже не нравится, — сказал он.

— Ты же знаешь, я поддержу тебя, несмотря ни на что, — сказала она. — Но я НЕ допущу, чтобы он или эта компания вмешивались в нашу жизнь. Мы устроим этот единственный ужин, но на этом — всё. Ты со мной?

— Конечно, — сказал Том. — Итак, что мы будем делать в субботу?

— Может быть, ты мог бы поджарить несколько стейков на барбекю, — сказала она. — Я приготовлю на скорую руку картофельное пюре с овощами. Это было бы нормально?

Том кивнул головой.

— Да, — сказал он.

Они поцеловали друг друга, и она села в свою машину.

— Спасибо, что пришла, милая, — сказал он.

— Не за что, — сказала она. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он ей прямо перед тем, как закрыть дверь. Он смотрел, как она вышла и направилась обратно в здание. Джейк ждал его, когда он вернулся в свой офис.

— У тебя настоящая женщина, Джонсон, — сказал он.

— Я думаю, да, — сказал Том.

— Я думаю, то, что говорят о рыженьких — правда, — добавил Джейк.

— О чем Вы? — спросил Том.

— Я уже на минутку начал думать, что она собирается разорвать мне лицо, — сказал Джейк.

— Не могу себе представить, почему? — сказал Том с резкостью в голосе.

Джейк уловил это, и его тон внезапно изменился.

— Что ж, извините, если я показался Вам мудаком, — сказал Джейк. — Вините в этом мое воспитание, если хотите. Итак, что у нас на ужин в субботу?

— Я собираюсь поджарить несколько стейков, — сказал Том.

— Хорошо, — сказал Джейк. — Мне нравится средняя прожарка.

— Один — средней прожарки, — сказал Том. — Понял.

Джейк несколько мгновений смотрел на него, прежде чем продолжить.

— Послушайте, Джонсон, — сказал он. — Возможно, мы оба встали не с той ноги. Я просмотрел Ваше досье, и мне нравится то, что я вижу. Все Ваши предыдущие менеджеры сказали о Вас много хорошего. Лично я думаю, что Вы могли бы далеко продвинуться в этой компании. Как далеко ты зайдете, в значительной степени зависит от Вас самих. Помните, Acme — это огромная компания с интересами по всему миру. Все, о чем я прошу, это чтобы Вы немного поработал с нами. Дайте нам шанс. Я думаю, Вы, возможно, начнете ценить то, что мы можем предложить.

— Я буду иметь это в виду, — сказал Том.

Джейк кивнул головой и ушел.

***

В субботу Том разогрел гриль, натер стейки приправой и начал готовить мясо, пока Линда готовила картофельное пюре и овощи. Звонок в дверь раздался в 5:50, за десять минут до ужина. Только что покончив со стейками, Том открыл дверь и увидел Джейка с привлекательной женщиной постарше их и пригласил их внутрь.

— Пахнет чем-то вкусным, — сказал Джейк.

— Спасибо, — сказал Том.

К тому времени Линда поставила еду на стол, сняла фартук и вошла в гостиную. Джейк повернулся к женщине, стоявшей рядом с ним.

— Бренда, это Том и Линда Джонсон, — сказал он. — Том, Линда, это Бренда Карсон.

Они все пожали друг другу руки, и Том пригласил их к обеденному столу, где они все сели. Том разложил стейки, отдав Джейку один, средней прожарки, в то время как Линда подала картофель, соус и овощи.

— Итак, Бренда, — сказала Линда, наливая им по бокалу красного вина. — Вы с Джейком пара?

Та улыбнулась и покачала головой.

— О нет, — сказала она. — Я работаю на Acme. Я являюсь частью команды по моральному духу руководителей.

— Команда по моральному духу руководителей? — спросила Линда. — Я никогда раньше не слышала ни о чем подобном. Чем именно Вы занимаетесь?

— Как следует из названия, моя работа — следить за моральным духом наших руководителей, — сказала она. — Вы должны понимать, что Acme — многонациональная компания с интересами по всему миру. Обычно мы продвигаем наших сотрудников внутри компании, поскольку они уже в некоторой степени знакомы с нашей корпоративной культурой, которая, я с гордостью могу сказать, вполне... уникальная.

— В каком смысле? — спросил Том.

— Давайте просто скажем, что наши руководители и их супруги пользуются определенными льготами, которые обычно недоступны руководителям других фирм, — сказала она. — Эти преимущества имеют большое значение для обеспечения стабильности и лояльности тех, кто выбирает Acme в качестве своего работника. Вы понимаете, что среди наших руководителей уровень удержания составляет 99, 9 процента?

— Я этого не знал, — сказал Том.

— Это из-за усилий, которые мы прилагаем, чтобы наши руководители были довольны, — сказала она. — Эти льготы распространяются и на супругов. Вы знаете старую поговорку —"Счастливая жена, счастливая жизнь"? Мы принимаем это близко к сердцу в Acme и стремимся, чтобы наши руководители и их жены были счастливы и довольны.

— Я... понимаю, — сказал Том, любопытствуя, что она имела в виду. — И как вы собираетесь это сделать?

Бренда улыбнулась и помахала пальцем.

— Пока не скажу, — сказала она. — Помните, что обычно мы не удерживаем руководителей Вашего уровня в большинстве компаний, которые мы приобретаем. Без тщательной оценки мы никого не оставляем.

— И что влечет за собой эта оценка? — спросила Линда.

— Для начала нам нравится некоторое время наблюдать за руководителем и его или ее супругой в их собственном окружении, — сказала Бренда. — Посмотреть, как они взаимодействуют друг с другом, как они работают в команде и тому подобное. Это помогает узнать, насколько стабильна домашняя обстановка, прежде чем мы предпримем следующий шаг.

— А как насчет Вас? — спросил Том у Джейка. — Вы проходили эту оценку до того, как Вас повысили?

— Ну, я никогда не был женат, — сказал Джейк. Почему-то Том не был удивлен. Джейк продолжил. — Так что оценивать было особо нечего. Однако я знал, во что ввязываюсь, когда принял свое первое повышение по службе.

— О? — спросил Том, заставив Бренду пристально посмотреть на Джейка. — И во что Вы "ввязались"? Объясните.

Джейк, казалось, на мгновение немного занервничал, но быстро пришел в себя.

— Только в то, что я знал, что от меня требуется, прежде чем я стал младшим руководителем, — сказал он. — Вы должны понимать, что быть руководителем в семье Acme — это больше, чем просто работа, это образ жизни, который влияет как на руководителя, так и на его или ее вторую половинку.

— И именно поэтому нам нравится тщательно оценивать каждого, у кого есть потенциал стать руководителем в семье Acme, — добавила Бренда.

— Вы оба упомянули слово "семья", — сказала Линда. — Не могли бы вы немного объяснить это, пожалуйста?

— В Acme мы думаем о наших руководителях — и обо всех наших сотрудниках — как о чем-то вроде большой семьи, — сказала Бренда. — Мы разделяем радость друг друга, и все мы разделяем заботы друг друга. На самом деле, мы делимся практически всем. Это то, что делает семья. И мы делаем это с радостью.

Том начал задаваться вопросом, что еще у них должно быть общего, и содрогнулся от того, что пришло ему в голову.

— Я так понимаю, что этот ужин является частью этой оценки? — спросил Том.

— Конечно, — сказала Бренда. — Точно так же, как ваша встреча была ранее на этой неделе.

— И сколько времени занимает эта оценка? — спросил Том.

— В такой солидной компании, как Tyndall, это может занять несколько месяцев, даже год, — сказала Бренда. — Изменение корпоративной культуры — не совсем то, что можно сделать с помощью служебной записки. За эти годы мы поняли, что это нужно культивировать и лелеять, чтобы иметь длительный эффект.

— Кстати, об изменениях, — сказал Джейк, глядя на Тома. — Начиная со следующей недели, я бы хотел, чтобы Вы начали посещать своих старых клиентов для того, чтобы сообщить им о слиянии. Пощупайте их немного, может быть, пригладите какие-нибудь взъерошенные перья.

— Вы ведь понимаете, что я не был "в поле" уже 10 лет, верно? — спросил Том. — Разве это не работа, более подходящая для отдела продаж и обслуживания клиентов?

— При нормальных обстоятельствах, да, — сказал Джейк. — Но Вы сыграли важную роль в привлечении этих клиентов. Я думаю, что Вы должны быть тем, кто будет принимать звонки. И я ожидаю, что, в то же время, Вы продолжите нести свою обычную рабочую нагрузку. Конечно, делегируйте, где можешь, но работа должна продолжаться. Это проблема?

— Нет, — недовольно сказал Том.

Он посмотрел на Линду и увидел, что она тоже недовольна. Он давным-давно перестал ездить в командировки, так как это становилось проблемой в их браке. К счастью, старик Тиндалл был достаточно мудр, чтобы понять, что это с ними делает, и снял Тома с этой роли до того, как ситуация достигла апогея. Теперь Джейк хотел, чтобы Том не только снова начал "путешествовать", но и ожидал, что в то же время он сохранит свою обычную рабочую нагрузку.

Они покончили с основным блюдом, и Линда принесла десерт — домашний яблочный пирог. Каждый из них съел по кусочку, оставив достаточно для детей, которые были у бабушки и дедушки. Когда они закончили, Джейк вытащил сигару и начал закуривать, но Том остановил его.

— Мы не курим в доме, — сказал он.

Джейк положил сигару и зажигалку обратно в карман.

— Извините, — сказал он. — Старая привычка.

— Без проблем, — сказал Том. — Я курил, когда служил в армии, но бросил, когда начал встречаться с Линдой. Я знаю, как трудно избавиться от привычки.

После того, как они выпили последний бокал вина, Джейк и Бренда собрались уходить.

— Спасибо за чудесный ужин, — сказала Бренда. — Это было восхитительно. Если Вы не против, Том, я бы хотела время от времени поддерживать связь с Вашей женой. Может быть, пообедать здесь и там. Просто для какой-нибудь девчачьей беседы. — Том посмотрел на Линду, и она кивнула головой.

— Конечно, я позволю вам двоим разобраться с этим, — сказал Том. — Спасибо, что пришли.

— Спасибо, Том, — сказал Джейк.

Том заметил, что для разнообразия тот использует его имя, но у Тома все еще было плохое предчувствие по поводу всего.

— Не за что, Джейк, — сказал Том, ожидая реакции, которой так и не последовало. — Я начну переделывать свое расписание в понедельник.

— Хорошо, — сказал Джейк. — Я бы хотел, чтобы Вы совершали хотя бы одну поездку в неделю. Еще раз спасибо за ужин. Мы еще увидимся.

С этими словами они ушли.

***

Закрыв дверь, Том повернулся к Линде.

— Что, черт возьми, только что произошло? — спросил он. Линда покачала головой.

— Я не знаю, но у меня очень плохое предчувствие по поводу всего этого, — сказала она.

— У меня тоже, — сказал Том. — Что ты извлекла из всей этой чуши, которую они нам навязали?

— Я думаю, что в этом мусоре с "Моральным духом руководителей" кроется гораздо больше, чем они говорили, — сказала она. — И почему-то я не думаю, что это то, частью чего мы хотим быть.

— Я согласен, — сказал Том.

В ту ночь они легли в постель и занялись любовью, прежде чем заснуть в объятиях друг друга.

***

В понедельник Том начал звонить и корректировать свое расписание. Он ненавидел тот факт, что теперь был вынужден вернуться в поле, чтобы сделать Джейка счастливым. Он также чувствовал, что наступает на пятки представителям отдела продаж, которым было поручено заботиться об этих клиентах, поэтому он пригласил их в свой офис и объяснил ситуацию, чтобы они поняли, что происходит. Он чувствовал, что, по крайней мере, им многим он обязан. Им это не понравилось, но они сказали, что понимают, и поблагодарили его за то, что он, по крайней мере, держит их в курсе.

Затем он пригласил Джулию, свою секретаршу, и остальных членов своей непосредственной команды и объяснил им ситуацию. Как и ему, им было трудно принять требования Джейка, но они пообещали сделать все, что в их силах, чтобы помочь нести бремя. К концу дня он составил график, который сводил к минимуму его время вдали от дома, одновременно достигая цели, которую требовал Джейк.

***

Джейк пришел в свой офис в 4:45 вечера, за 15 минут до окончания рабочего дня. Том надеялся, что это не будет закономерностью.

— Ну, Вы уже составили расписание? — спросил он.

Том протянул ему распечатку своего расписания.

— Да, — сказал он. — У меня также есть это в нашем общем календаре в Outlook. Я позвонил клиентам, чтобы сообщить им об этом, и проинформировал их клиентских менеджеров.

— Зачем Вы это сделали? — спросил Джейк.

— Это что-то под названием "обычная вежливость" и "не наступать на пятки". Погуглите как-нибудь, — сказал он.

Джейк бросил на него острый взгляд и хотел что-то сказать, но решил промолчать. Вместо этого он посмотрел на расписание.

— Я вижу, у тебя ничего не запланировано на третью неделю июля, — сказал он. — Почему это?

— На этой неделе я буду в отпуске, — сказал Том. — 17-я годовщина свадьбы — помните? На этой неделе мы с Линдой отправимся в круиз. Это было запланировано с начала года, и я уже заплатил за билеты.

— Я думаю, тогда мы можем это оставить, — сказал он, возвращая расписание и одобрительно кивая головой. — Я так понимаю, Вы уже поговорили и со своей командой? — спросил он.

— Конечно, — сказал Том. — Знаете, я не вчера начал эту работу.

— Я знаю, — сказал Джейк. — Я просто хотел убедиться, что все ваши базы были охвачены. Я вижу, Вы запланировали свои поездки на среду и четверг. Есть какая-то особая причина — почему?

— Да, — сказал Том. — Это два самых светлых дня в моей неделе. Я могу сделать всё, что нужно, и быть дома на выходные. Я надеюсь, Вы одобрите расходы, так как я буду использовать кредитную карту компании. Между прочим, поездки на следующие несколько недель уже организованы.

— Конечно, я их одобрю, — сказал Джейк. — Кстати, хорошая работа, Джонсон.

— Спасибо, — сказал Том. — А теперь, если Вы не возражаете, я пойду домой.

— Не возражаю, — сказал Джейк. — Увидимся завтра.

Том ушел и встретил Линду дома.

***

После ужина он рассказал Линде о своем расписании.

— Значит, тебя не будет в среду вечером? — она спросила.

— Да, — сказал Том. — Если я буду обращаться к одному клиенту в неделю, то встреча со всеми ними займет до середины ноября. Есть вероятность, что я смогу запихнуть двух клиентов за одну поездку, но я серьезно в этом сомневаюсь. Во всяком случае, я убедился, что большую часть недели буду дома.

— Я рада, что ты это сделал, — сказала она. — Я не могу поверить, что он заставляет тебя делать это.

— Я тоже не могу, — сказал Том. — Тебя устроит такой график?

— Да, поскольку это всего одна ночь в неделю, — сказала она. — Но только если ты пообещаешь звонить мне по скайпу каждую ночь, когда тебя не будет.

— Считай, что дело сделано, — сказал Том.

***

На следующий день Джули дала Тому подтверждения на следующие несколько поездок. В среду он вылетел рано утром, обняв Линду и детей.

— Я свяжусь с вами по скайпу сегодня вечером, после ужина, — сказал он им. Последовало еще больше объятий и поцелуев, и Линда сказала, что любит его.

***

Встреча с клиентом прошла хорошо, однако финансовый директор проявил любопытство по поводу визита. Том объяснил, что его босс хотел убедиться, что все по-прежнему идет своим чередом, даже несмотря на слияние.

— Ну, конечно, — сказал финансовый директор. — У нас нет никаких проблем, тем более, что ваши услуги всегда на высоком уровне, а наш клиент-менеджер был очень внимателен к нашим потребностям. Честно говоря, я не знаю, почему они сочли необходимым послать руководителя. Не поймите меня неправильно. Я всегда с удовольствием пообедаю с Вами, конечно, за ваш счет, но я действительно не вижу необходимости в визите такого высокого уровня.

***

После обеда Том отправился обратно в отель, написал свой отчет и зарегистрировался, чтобы посмотреть, что происходит. Как он и подозревал, все шло просто отлично, и никакого вмешательства с его стороны не требовалось. Закончив свою работу, он заказал ужин в номер и отправил сообщение Линде. Он получил ответ почти мгновенно, поэтому включил свой ноутбук и связался с Линдой по скайпу.

Первое, что он увидел, были двое его детей, которые улыбались, махали ему рукой и рассказывали о своем дне. Когда они закончили, он уверил их в своей любви и пожелал спокойной ночи. После того, как они ушли, Линда повернулась к камере на своем компьютере.

— Угадай, кто звонил мне сегодня утром? — спросила она.

— Либо Джейк, либо Бренда, — сказал Том.

— Да, Бренда, — ответила Линда.

— Представьте себе, — саркастически сказал Том. — Чего она хотела?

— Она хотела встретиться со мной за ланчем, поэтому я пошла, — сказала Линда.

— Как все прошло? — спросил Том.

— Все прошло хорошо, — сказала она. — Мы только разговаривали. Бренда задавала много вопросов — как мы познакомились, и так далее, и тому подобное. Я думаю, она просто хотела узнать нас немного лучше.

— Хм, — сказал Том.

— Не пойми меня неправильно. Я все еще не доверяю ей, — сказала Линда. — Но я подумала, что вежливость не повредит. И она действительно заплатила за обед, вот и все.

— Бесплатная еда — всегда хорошо, — сказал Том со смехом.

Они проговорили еще час о том о сем, прежде чем закончить вечер.

— Я так скучаю по тебе, Том, — сказала она.

— Держу пари, я скучаю по тебе больше, — сказал он ей в ответ.

— Не-а, — парировала она, подражая детям. Том рассмеялся над этим.

— Я так сильно люблю тебя, детка, — сказал он.

— Я тоже люблю тебя, милый, — сказала она.

— Мой рейс вылетает завтра в 8:30 утра, так что я заеду в офис и буду дома в обычное время, — сказал он.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда увидимся. Спать крепко. Люблю тебя.

— Спокойной ночи, детка. Я тоже тебя люблю, — сказал он.

Звонок закончился, Том отправился спать.

***

На следующий день он прилетел домой, сел в свою машину и поехал в офис. Джейка не было, поэтому он бросил свой отчет на стол. Когда он вернулся в свой кабинет, то увидел, что Бренда ждет его.

— Привет, Бренда, — сказал Том. — Что я могу сделать для Вас сегодня?

Она последовала за ним в его кабинет и закрыла за собой дверь.

— Я так понимаю, Линда рассказала Вам о вчерашнем обеде? — она спросила.

— Да, действительно, она это сделала, — сказал Том. — Я нахожу интересным, что Вы решили пригласить ее на встречу в тот день, когда меня не будет в городе.

— Вам не о чем беспокоиться, Том, — сказала она. — Я всего лишь делаю свою работу.

— Свою работу? — спросил Том.

— Да, — сказала она. — Убедиться, что все в порядке, когда руководитель находится вдали от дома — это часть того, что делает моя команда. Последнее, о чем я хочу, чтобы Вы беспокоились, пока Вас не будет — Ваша жена.

— Итак, это будет новой нормой? — спросил Том.

— Честно говоря, да, — сказала она. — Если, конечно, она не будет возражать. Послушайте, Том, это всего лишь обед. Мы немного поговорили, и это все, что было. Моя цель — поддерживать Вашу продуктивность. Лучший способ, которым я могу это сделать, — убедиться, что Ваша жена счастлива, пока Вас нет.

— И это все часть вашей "оценки", так? — спросил Том.

Бренда улыбнулась.

— Да, это так, — сказала она. — Поверьте мне, Том. Все будет хорошо. Совету директоров нравится Ваша работа, и они хотят, чтобы Вы были рядом.

— Спасибо, что сказали это, — сказал Том. — Просто запомните одну вещь.

— Что, Том? — спросила она.

— Этот оценочный бизнес — улица с двусторонним движением, — сказал он. — Пока Вы оцениваете меня, я делаю то же самое. Я хочу убедиться, что это то место, где я хочу остаться. И доверие — огромная часть этой оценки. Я должен знать, что могу рассчитывать на людей, с которыми работаю. Включая мое руководство.

— Это очень мудро, Том, — сказала она. — Я искренне надеюсь, что мы сможем заслужить Ваше доверие. — Она повернулась к двери и оглянулась в последний раз. — Мы еще поговорим, Том, — добавила она перед уходом.

Том сел и перебрал в уме дневную работу. Удовлетворенный тем, что все было на должном уровне, он отправился домой.

***

Следующие семь недель были повторением первой. Том ходил навестить клиентов, а Бренда приглашала Линду на ланч, где они говорили о том или ином. Все это казалось невинным, и Том не подозревал, что что-то не так. Когда он вернулся из восьмой поездки, Линда сообщила ему об изменении планов.

— Бренда хотела знать, может ли она прийти на ужин на следующий вечер, когда тебя не будет, — сказала она.

— Одна Бренда? — спросил Том. — Не Джейк?

— Одна Бренда, — сказала она. — Она говорит, что хочет познакомиться с детьми. Я не думаю, что это будет проблемой, не так ли?

Том тщательно подумал, прежде чем ответить.

— Я думаю, пока это просто ужин и только Бренда, все будет в порядке, — сказал он. — Вы, двое, кажется, довольно хорошо ладите в эти дни.

— Ну, я бы солгала, если бы сказала, что полностью ей доверяю, — сказала она. — Я нахожусь на стадии "доверяй, но проверяй" всего этого. Но да, за последние пару месяцев мы узнали друг друга немного лучше. Это нормально?

— Я думаю, по крайней мере, сейчас, — сказал Том. — Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.

— Не беспокойся обо мне, дорогой, — сказала ему Линда. — Я большая девочка и могу сама о себе позаботиться.

***

В течение этого двухмесячного периода Том заметил и другие изменения. Казалось, что Джейк увеличивал свою рабочую нагрузку, сваливая на его стол один отчет за другим с почти невозможными сроками. Том делегировал своим сотрудникам столько, сколько мог, но все чаще обнаруживал, что работает сверхурочно, чтобы завершить тот или иной проект.

Он также наблюдал за новыми руководителями, привлеченными на смену ушедшим. Все они были штатными сотрудниками Acme, а некоторые недавно получили повышение по службе. Его не удивило, что они образовали клику, но он был немного обеспокоен тем, как они обращались с Джейком и другими старшими менеджерами.

Это было почти так, как если бы они, в основном, поклонялись праху, по которому ходили старшие менеджеры. От его внимания не ускользнуло, что они ни разу не спрашивали ни о чем Джейка или остальных. От его внимания не ускользнуло и то, что Джейк периодически отправлял некоторых из них обратно в Нью-Йорк для "сплочения команды", что бы это ни значило.

***

На следующей неделе Том с нетерпением ждал в своем гостиничном номере сообщения от Линды о том, что Бренда уехала. Сообщение, наконец, пришло в 10:00 вечера, поэтому он загрузил свой ноутбук и запустил Skype. Пожелав детям спокойной ночи, он поговорил с Линдой и не мог не заметить улыбку на ее лице.

— Итак, я надеюсь, вы хорошо провели вечер? — он спросил.

— Вообще-то, да, — сказала Линда. — Я сделала Бренде быструю экскурсию по дому. Кстати, ей очень понравилась твоя мастерская.

У Тома была небольшая мастерская в гараже, где он время от времени немного занимался деревообработкой.

— Рад, что она одобрила, — саркастически сказал Том.

— Конечно, она одобрила, — сказала Линда. — Она сказала, что приятно знать, что у тебя есть хобби, которым ты можешь заниматься время от времени.

— Итак, о чем еще вы говорили? — спросил Том.

— Просто девчачьи штучки, — сказала она.

Она огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, затем немного наклонилась к камере, прежде чем заговорить.

— У меня есть для тебя маленький сюрприз, — тихо сказала она ему.

— Что это? — спросил он.

— Тебе просто придется подождать, пока ты не вернешься домой, — сказала она заговорщицким тоном. — Но поверь мне, тебе это понравится.

Тому действительно понравился сюрприз, который она преподнесла ему, когда он вернулся домой. После того, как детей уложили спать, она пошла в главную ванную и вышла немного позже, одетая только в прозрачную ночную рубашку. Показавшись в ней перед ним, она сняла ее и встала перед своим теперь уже возбужденным мужем.

— Что ты думаешь? — спросила она страстным голосом.

— Это... прелестно, — сказал он, любуясь ее недавно выбритой киской. Он ничего не мог с собой поделать и мгновенно опустился к ней, наслаждаясь ее сексуальностью. Он всегда хотел, чтобы она сделала это, но она упиралась, говоря, что это то, что делают только шлюхи в порнофильмах.

— Я так понимаю, ты одобряешь, — прошептала она, когда он нетерпеливо провел языком по ее щелке.

— О да, — сказал он.

— Тогда сделай это со мной, детка, — сказала она. — И никогда не останавливайся.

Кто он такой, чтобы спорить?

Потом он держал ее в своих объятиях.

— Это было невероятно, детка, — сказал он. — Что вызвало все это?

— О, это было просто то, что предложила Бренда, — сказала она.

— Так вы, девочки, сейчас обсуждаете нашу личную жизнь? — спросил Том.

— Мы говорим об этом время от времени, — сказала она. — Бренда предложила мне попробовать сделать для тебя что-то особенное — то, чего ты всегда хотел от меня. Я знаю, ты всегда хотел, чтобы я побрилась, но я всегда откладывала это. Теперь, когда я это сделала, мне действительно нравится, как это ощущается. Тебе это нравится?

— О да, — сказал Том.

— Хорошо, — сказала она. — Ты же знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете, верно?

— Конечно, — сказал он. — И я люблю тебя еще больше.

Она хихикнула и обняла его крепче.

***

На следующий день на работе Бренда снова загнала Тома в угол в его кабинете.

— Как прошло Ваше возвращение прошлой ночью? — застенчиво спросила она.

— Это было хорошо, спасибо, что спросили, — сказал он.

Она улыбнулась и кивнула головой.

— Я рада, — сказала она. — Знаете, я предложил ей сделать для Вас что-то особенное. Надеюсь, Вы не возражаете.

— Учитывая, как все сложилось, нет, совсем нет, — сказал он.

— Хорошо, — сказала она.

— Скажите мне кое-что, Бренда, — сказал он.

— Что это? — спросила она.

— Я заметил, что Джейк и новые менеджеры иногда летают в Нью-Йорк на конференции по "сплочению команды" и тому подобное, — сказал он. — Что это такое? И почему я или первоначальные менеджеры не были включены в список? Разве мы здесь не часть команды?

— Это справедливый вопрос, — сказала она. — Честно говоря, и да, и нет. Да, Вы являетесь частью здешней команды, но Вы еще не полностью проверены корпорацией. Оценка еще не завершена.

— Значит, есть шанс, что меня могут уволить? — спросил он.

— Возможно, — сказала она. — Мы действительно не будем знать наверняка до конца года или около того.

— Понятно, — сказал Том. — А другие менеджеры знают об этом?

— Да, они это знают, — сказала она. Том кивнул головой.

— Итак, скажи мне, что происходит на этих мероприятиях по "сплочению команды"? — спросил Том.

— Ну, мы не говорим об этом, — сказала она. — Это жесткое и незыблемое правило в Acme. Вы узнаете, если и когда Правление рассмотрит и примет Вашу оценку. Давайте просто скажем, что эти мероприятия призваны помочь укрепить лояльность и доверие к высшим руководителям. Своего рода создать связь, если хотите.

— И супруги тоже замешаны в этом деле? — спросил Том.

— Конечно, — сказала она. — На самом деле, они являются центральной частью того, что происходит. Поверьте мне, Том, когда придет время, Вы с Линдой все об этом узнаете. И вы оба примете свои роли.

Том отложил это на задворках своего сознания. Просто еще один намек и двусмысленность. Что они скрывают, спросил он себя.

Задав себе этот вопрос, без ответа, Том продолжил рассылать свое резюме, одновременно вступая в контакт с "охотниками за головами". Он подумал, что существует множество компаний, которые могли бы использовать кого-то, с его знаниями и опытом.

***

Все продолжалось по-прежнему до середины июля, когда Том и Линда отправились в свой юбилейный круиз. Близнецы остались с родителями Линды, и они вдвоем наслаждались свободным от работы временем. Том даже не потрудился взять с собой ноутбук и выключил телефон, чтобы их не беспокоили. После нескольких дней солнца, моря, праздника и секса корабль вернулся в Майами, и они улетели обратно, счастливые и хорошо отдохнувшие. Они собрали детей, раздали сувениры и поехали домой, где впервые за неделю улеглись в собственную постель.

***

На работе у Тома все продолжалось как "обычно". Каждую неделю было одно и то же упражнение — новые отчеты, новые сроки, еженедельные командировки и, конечно же, еженедельные встречи Линды и Бренды. Однако даже там, казалось, все изменилось. Это были не просто обеды или случайные ужины у него дома.

Со временем Бренда начала приглашать Линду на ужин по средам вечером. Несколько раз к ним присоединялся Джейк, что бесконечно раздражало Тома. Конечно, Джейк был не таким засранцем, как в тот первый день, но он все еще действовал Тому на нервы. И ему не нравилось знать, что его босс проводил время с Линдой, пока его не было в городе.

Линда, со своей стороны, всегда следила за тем, чтобы быть дома примерно к 10:00 вечера, и они наслаждались своим еженедельным чатом по скайпу. Со временем он начал замечать, что она пила во время некоторых из этих встреч, так как ее речь иногда была невнятной. Она заверила его, что, хотя Джейк присутствовал, ничего неподобающего не происходило. Зная ее почти 20 лет, он доверял ей, но не доверял ни Джейку, ни Бренде.

***

Шли месяцы, и Том начал замечать небольшие изменения в поведении Линды. Конечно, она все еще была любящей и внимательной, но бывали моменты, когда казалось, что у нее что-то на уме — что-то, что заставляло ее становиться отстраненной и рассеянной. Не раз ему приходилось что-то делать, чтобы вернуть ее к реальности.

— Привет! — сказал он однажды, щелкнув пальцами. — Земля —Линде! Ты здесь, Линда?

Линда подпрыгнула и посмотрела на него, удивленная, когда он это сделал.

— Ты в порядке? – спросил Том. — Казалось, ты была за миллион миль отсюда. Что происходит?

— О, мне очень жаль, — сказала она. — Я просто задумалась, вот и все.

— Задумалась о чем? — спросил он.

— Я просто думала о том, каково это будет, когда тебя наконец примут в Acme, — сказала она. — Это действительно означало бы большие перемены для нас. Летать в Нью-Йорк на тимбилдинговые мероприятия, смотреть бродвейские шоу, встречаться со знаменитыми людьми и все такое. Это, безусловно, повысило бы наше социальное положение, не говоря уже об огромном увеличении заработной платы. Возможно, я даже смогу уволиться с работы.

— Я никогда не отличался высоким социальным положением, — сказал Том. — Ты это знаешь. Так что же Бренда рассказывала тебе об этих нью-йоркских событиях?

— О, на самом деле я не должна этого говорить, — сказала она. — Бренда сказала, что она рискует, просто рассказывая мне немного о них. Но из того, что она сказала, они кажутся очень забавными, не говоря уже о том, что они меняют жизнь.

— Мне это не очень нравится, милая, — сказал Том. — Между нами никогда не было секретов. Ты можешь мне что-нибудь сказать?

— Ну, давай просто скажем, что они предназначены для расширения нашего кругозора, — сказала она. — Мы оба будем делать то, чего никогда не могли себе представить.

— Например, что? — спросил Том. Линда покачала головой.

— Нет, я больше ничего не могу сказать, — сказала она. — Прости, милый. Я обещала Бренде, что ничего не скажу.

Том был взбешен, но решил не настаивать на этом. Он ДОЛЖЕН был знать, что происходит между Брендой и его женой.

***

На следующий день после работы он зашел в магазин электроники и купил аудиомагнитофон с голосовой активацией. По словам владельца магазина, устройство было очень чувствительным и могло записывать до 200 часов звука. Он решил, что это сработает, поэтому купил его и сунул в боковой карман сумочки, которую Линда обычно носила с собой, когда выходила из дома. Он проверил звук, чтобы убедиться, что он работает. Ему претила мысль шпионить за своей женой, но он чувствовал, что у него нет выбора.

Уже была середина ноября, и у него осталась только одна поездка, прежде чем он закончит посещать всех своих старых клиентов. Когда он собирал свои документы для поездки на следующий день, Бренда вошла в его кабинет.

— Готовитесь к очередной поездке? — спросила она, когда он убрал свои бумаги и ноутбук.

— На самом деле, да, — сказал он. — Моя последняя. Что я могу для Вас сделать?

— Мне просто интересно, не подыскиваете ли Вы другую работу, — сказала она.

Он был шокирован, так как никогда никому не говорил, что ищет другую работу на случай, если потеряет эту.

— Я всегда держу свои варианты открытыми, — ответил он. — Тем более, что я не уверен, что Acme сочтет меня приемлемым. Это просто умно, Вам так не кажется?

— Я понимаю Вашу твою точку зрения, — сказала Бренда. — Я просто надеялась, что Вы предпочтете остаться здесь. Мы так много можем предложить человеку с Вашими... талантами.

— Я бы тоже предпочел остаться, — сказал он. — Я здесь уже очень давно, мне нравится работа, которую я делаю, и мне нравятся люди, с которыми я работаю. Но я не могу ждать до последней минуты, чтобы начать что-то искать. Я верю в то, что надо быть активным, если это вообще возможно.

— Я могу понять и оценить это, — сказала она. — Я просто надеюсь, что Вы подумаете, что это может означать для Линды.

— Я всегда в первую очередь забочусь о ее интересах, — сказал Том. — И детей. Это называется быть ответственным.

— Конечно, — сказала она. — Мне просто не хотелось бы видеть, как Вы поворачиваетесь спиной к возможности всей своей жизни. Если, конечно, Вы не хотите, чтобы Ваша жена всю оставшуюся жизнь работала в этом агентстве недвижимости. Просто подумайте долго и упорно, прежде чем совершить самую большую ошибку в своей жизни.

С этими словами она повернулась и вышла из кабинета.

— Что, черт возьми, все это значит, — спросил он себя.

***

В тот вечер дома Линда рассказала ему о звонке Бренды.

— Она хочет пригласить меня на ужин завтра вечером, — сказала она. — Возможно, я вернусь домой немного позже, чем обычно. Это нормально?

— А как насчет детей? — спросил Том.

— Мама и папа сказали, что они могут остаться там на ночь, — сказала она. — Бренда сказала, что заберет меня и отвезет домой.

— Ты планируешь отсутствовать всю ночь? — он спросил.

— Нет, но я не хочу, чтобы дети были здесь одни после наступления темноты, — сказала она.

— Джейк будет с вами, ребята? — спросил Том.

— Нет, я так не думаю, — сказала она.

— Значит, мы даже не сможем позвонить друг другу по скайпу завтра вечером? — он спросил. — Ты знаешь, как сильно я скучаю по тебе в этих поездках.

— И я тоже скучаю по тебе. Я напишу тебе, когда вернусь домой, и ты узнаешь, как я себя чувствую, — сказала она. Том чувствовал, что сам начинает злиться, но он не хотел вступать в спор вечером перед поездкой. Особенно его последней поездкой.

— Хорошо, просто пообещай мне, что будешь осторожна и не сделаешь ничего, что может не пройти тест на замужнюю женщину. Ты сможешь это сделать? — спросил он.

— Конечно, милый, — сказала она. — На самом деле, позволь мне отвести тебя наверх и оттрахать тебя, как никогда ранее.

С этими словами она взяла его за руку и повела наверх, где продолжила "раскачивать" его мир. В последнее время она делала это чаще, но Том был не из тех, кто жалуется на секс со своей красавицей женой.

***

На следующий вечер он сидел в своем гостиничном номере и смотрел телевизор, ожидая ее сообщения. Было почти 1:00 ночи, когда наконец пришло сообщение:

Я дома. Извини за опоздание. Слишком устала, чтобы общаться по скайпу прямо сейчас. Увидимся утром. Люблю тебя.

Том был взбешен и был готов выпалить что-нибудь гадкое, но в последнюю минуту передумал.

— ХОРОШО. Поспи немного. Поговорим с тобой завтра. Люблю тебя, — написал он, добавив сердечные смайлики в конце своего сообщения.

— Какого черта она делала вне дома до часа ночи, — подумал он. —Не изменяла ли она ему? Так вот почему ее так долго не было?

Он ворочался с боку на бок большую часть ночи и, наконец, понял, что у него будет аудиозапись ее встречи, на скрытом магнитофоне в сумочке Линды. Наконец он задремал и проснулся в 6:00 утра, совершенно измученный.

***

На следующий день он прилетел домой и, как обычно, поехал в офис, остановившись только на чашку кофе. Он заметил, что звонила Линда, но не перезвонил ей, опасаясь, что может разозлиться на нее. Добравшись до офиса, он оставил отчет Джейку и устало направился к своему маленькому кабинету. Когда он добрался туда, Бренда уже ждала его.

— Вы выглядите так, как будто у Вас была тяжелая ночь, — сказала она. — Вы в порядке?

— Нет, не совсем, — сказал он. — Я надеялся поговорить со своей женой вчера вечером, прежде чем лечь спать, но она вернулась домой только в час ночи.

— Мне очень жаль, — сказала Бренда. — Можете винить меня.

— Что, черт возьми, вы, двое, делали до часа ночи? — спросил он.

— Успокойтесь, — сказала она. — Мы поужинали и поговорили, потом на сцену вышла группа, игравшая вживую, так что мы немного задержались и выпили. Да, мы обе немного потанцевали, но ничего не произошло. Мы выехали в 12:30, и я отвезла Линду домой. Ничего не случилось.

— Я думал, Ваша забота — "Моральный дух руководителя", — сказал он ей.

— Так и есть, — ответила она.

— Что ж, вчера вечером мой моральный дух рухнул в тартарары, когда я ждал, когда моя жена вернется домой, — сказал он более чем сердито. Она отшатнулась от его вспышки, ее глаза распахнулись шире. Он понял, что натворил, и сел.

— Мне жаль, что я так взорвался, — сказал он. — Просто я ждал до 1:00 ночи и вообще не смог с ней поговорить. Я почти не спал прошлой ночью. Я устал и просто немного зол на данный момент.

— Еще раз, я сожалею об этом, — сказала она. — Вы правы. И у Вас есть все основания расстраиваться. Почему бы Вам не пойти домой, немного поспать и не поговорить с Линдой, хорошо? Поверьте мне, прошлой ночью ничего не случилось. Вообще ничего.

— Хорошо, — сказал Том, немного остывая. — Увидимся позже.

Он схватил сумку с ноутбуком и портфель и вышел из офиса.

***

Линды не было дома, поэтому он поднялся наверх и убрал свои вещи. Он заглянул в корзину и увидел платье, которое она носила прошлой ночью. Он поднял его и посмотрел на него. Оно было коротким — короче, чем она обычно носила, — и выглядело так, как будто открывало приличную часть декольте. Он никогда раньше не видел этого платья и задался вопросом, где она его взяла.

Он заглянул в корзину и увидел крошечные трусики, которые она носила под платьем. Он осмотрел их, но не обнаружил ничего, что указывало бы на то, что имела место какая-либо сексуальная активность. Конечно, если бы она трахнулась с кем-то другим, тот мог бы воспользоваться презервативом. Он посмотрел на комод и увидел сумочку, которой она пользовалась, когда выходила. Она была намного меньше, чем та чудовищная сумка, которую она носила днем. Он нашел аудиомагнитофон и отнес его в свой кабинет. Включил свой персональный компьютер и подключил диктофон к разъему USB.

Он слушал звук через наушники. Первые полчаса ничего особенного не дали, только шум машины, пустая болтовня и светская беседа. Он слышал, как они вышли из машины, и слышал хруст гравия, когда они шли через парковку ресторана или клуба, или куда там они ходили.

Больше праздной болтовни, заказа еды и напитков. Еще одна светская беседа. Комплименты по мере того, как подавалась еда. Светская беседа, пока они ели свой ужин. Пока что довольно скучные вещи. Наконец, когда они закончили есть, они заговорили всерьез.

— Итак, ты думала о том, чтобы поехать в Нью-Йорк? — спросила Бренда. — Я знаю, что Совет директоров действительно хочет встретиться с тобой.

— Это все, о чем я думала в последнее время, — сказала Линда. — Я просто не знаю, как насчет того, чтобы отправиться туда без Тома. И я почти уверена, что он не хотел бы, чтобы я ехала туда одна.

— Может быть, ты можешь сказать ему, что собираешься навестить родственника или что-то в этом роде на пару дней, — сказала Бренда.

— Ну, во-первых, все мои родственники живут здесь, в городе, и Том это знает, — сказала Линда. — Во-вторых, я не могу ему так лгать. Он видел бы это насквозь. Нет ли какого-нибудь способа, чтобы он мог поехать со мной?

— Об этом не может быть и речи, — сказала Бренда. — Знакомство и первоначальная оценка должны проводиться без присутствия супруга. Так всегда делалось.

— Я просто не знаю, Бренда, — сказала Линда. — Это звучит захватывающе и все такое, и это, конечно, звучит весело, но я бы чувствовала себя ужасно, делая что-то подобное с Томом за его спиной.

— Он никогда не узнает, а то, чего он не знает, ему не повредит, — сказала Бренда.

— Поверь мне, Том бы знал, — сказала Линда. — Чувство вины было бы написано на моем лице.

— Хорошо, — сказала Бренда. — Давай пока оставим это. Мы с Джейком что-нибудь придумаем. Я просто хочу знать, хочешь ли ты попробовать это.

— Большая часть меня говорит "да", — сказала Линда. — Из того, что ты мне рассказала, это звучит так захватывающе. Но другая часть меня говорит, что это неправильно. Я никогда не делала ничего подобного с Томом. Ты уверен, что все жены других руководителей делают это?

— Все, дорогая, — сказала Бренда. — И они счастливы, как моллюски. И их мужья тоже. Ты знаешь, многие мужчины втайне хотят видеть своих жен с другим мужчиной. Или двумя, или тремя.

— Я не могу себе представить, что Том когда-нибудь захочет этого, — сказала Линда.

— В этом она была права, — подумал Том.

— Первые пару раз ему может быть немного тяжело, но у нас есть способы справиться с этим, — сказала Бренда.

— Какими способами? — спросила Линда.

Разум Тома тряхнуло от последствий этих способов.

— Я вернусь к этому позже, — сказала Бренда. — Только, если это необходимо. Кроме того, если вас двоих примут, у него будет свой выбор жен на выбор. Поверь мне, он не останется в стороне.

— А как насчет других... дел, о которых ты упоминала? — спросила Линда. — От Тома тоже потребуется это сделать?

— Каких еще дел, — удивился про себя Том.

— Обычно они предназначены для новых младших руководителей, — сказала Бренда. — Обычно мы не ожидаем, что люди такого уровня, как Том, сделают это. Это предназначено только для того, чтобы укрепить место нового руководителя в иерархии — напомнить ему о том, кому он служит.

— Это хорошо, — сказала Линда. — Потому что я знаю, что Том надрал бы кому-нибудь задницу, если бы они даже предложили ему что-то подобное.

Это вызвало смех Бренды.

— Я, вроде как, это поняла, — сказала она. Том услышал шум на заднем плане, прежде чем Бренда снова заговорила. — О, группа готовится к выступлению. Почему бы нам не насладиться какой-нибудь музыкой и, может быть, потанцевать пару раз?

— Да, конечно, это звучит весело, — сказала Линда.

— Кстати, — сказала Бренда. — Это платье действительно хорошо тебе идет. Я знала, что так и будет.

— Тебе не кажется, что оно слишком откровенно? — спросила Линда.

— Вовсе нет, — ответила Бренда. — У тебя такая красивая фигура, и твоя кожа практически светится. Я могу сказать, что ты действительно хорошо заботишься о себе. Поверь мне, ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы тебя съесть.

Линда рассмеялась.

Пока Том слушал, заиграла музыка, и он услышал, как кто-то пригласил Линду на танец. Он пропустил следующие пару часов аудиозаписи, но не услышал ничего, что указывало бы на то, что происходило что-то, кроме каких-то танцев. Он продолжал скакать по записи вперед и нашел место, где они готовились к отъезду.

— О черт, уже почти 12:30, — сказала Линда. — Бедный Том, наверное, гадает, жива ли я еще. Мне нужно попасть домой, чтобы я могла написать ему.

— Хорошо, — сказала Бренда. — Тогда пошли.

Он слышал, как они хихикали, направляясь к машине. Двери закрываются. Запуск двигателя. Больше болтовни. Еще одна светская беседа. Он пропустил следующие 20 минут или около того, пока не нашел ту часть, где они въезжали на подъездную дорожку.

— Спасибо тебе за это, Бренда, — сказала Линда. — Я хорошо провела время. Я просто хочу, чтобы ты поняла. Я ценю твою дружбу и все такое, но мы с Томом вместе уже более 19 лет. Мы только что отпраздновали нашу 17-ю годовщину. У нас также есть двое детей-подростков, которым нужны оба родителя. Как бы мило и волнующе все это ни звучало, я боюсь того, что это может с нами сделать.

— Я рада, что мы хорошо провели время сегодня вечером, и я ценю твое беспокойство. Правда, ценю. — сказала Бренда. — Слушай, приближаются каникулы, так почему бы нам не подождать немного с окончательным решением, хорошо? Может быть, когда-нибудь после первого числа года. Я знаю, что все равно все будут заняты делами в конце года. Здесь нет никакого давления. Мы с Джейком что-нибудь придумаем. А пока просто будь собой и будь счастлива со своей семьей. Хорошо?

— Хорошо, — сказала Линда. — Еще раз спасибо. Я поговорю с тобой позже.

Он услышал, как закрылась дверь и как ее каблуки застучали по бетонной дорожке, ведущей к входной двери. Затем он услышал, как за ней открылась и закрылась дверь. Снова шаги, возможно, поднимающиеся по лестнице. Ему показалось, что он услышал, как она положила сумочку. Он закрыл глаза и представил, как она снимает платье. Через некоторое время он услышал, как спустили воду в туалете. Снова приглушенные звуки, которые он не мог разобрать. Возможно, она писала ему смс.

Через несколько минут ему показалось, что он услышал ее стоны. Он прислушался повнимательнее и понял, что она мастурбировала в постели. Это был не первый раз, когда она делала это. Он не раз видел, как она доводила себя до оргазма, и это никогда не переставало вызывать у него каменный стояк.

Он мог слышать, как она буквально ебёт себя пальцами, и мог различить отчетливый шум, когда она колотила руками в своей киске.

— Все эти разговоры о сексе с другими мужчинами, должно быть, действительно завели ее, подумал он.

— О, Боже, — услышал он ее стон. — Пожалуйста, малыш, трахни мою сочную пизду, — кричала она, теребя себя пальцами.

Он мысленно видел ее обнаженной под одеялом, яростно трахающей себя. Затем он услышал ее крик и понял, что она испытывает оргазм. Ему было только интересно, о чем она думала, когда делала это. Она фантазировала о нем или думала о том, как трахалась с другими мужчинами, пока он бы смотрел на это?

Он закончил слушать запись и вытащил диктофон. Он обдумал то, что только что услышал, и быстро сформулировал план. Его решение о том, чтобы уйти из компании, было принято, но он чувствовал, что было бы лучше, если бы он сделал это сразу после новогодних праздников, чтобы все это произошло.

В конце концов, подумал он, Бренда сказала, что они подождут до нового года.

Тем временем он активизирует свои усилия, чтобы обеспечить себе что-то до конца года.

С другой стороны, подумал Том, Линда, по-видимому, на самом деле еще ничего не сделала.

Ну, за исключением, может быть, того, что в первую очередь слушала Бренду и на самом деле тешила себя мыслями наставить ему рога. Им определенно придется поговорить об этом. Он не мог не задаться вопросом, как Бренде удалось так подобраться к его жене. Он мог вспомнить время, когда она бы предложила бы Бренде съесть своё дерьмо и сдохнуть, в самых недвусмысленных выражениях.

Самое главное, подумал он, она говорит, что все еще любит его и детей и не ищет никого, кто мог бы заменить его — пока.

Он был уверен, что им предстоит несколько трудных дискуссий. Возможно, также потребуется некоторая консультация. Но она не пересекла черту, которую нельзя было переступить. До сих пор был проблеск надежды.

Он вспомнил своего бывшего босса Райана и решил позвонить ему. Он вытащил карточку, которую Райан дал ему в день отъезда, и позвонил по указанному номеру мобильного. После пары гудков он услышал, как Райан ответил.

— Джонсон, это действительно ты? — спросил пожилой мужчина. Том слышал шум на заднем плане.

— Да, это я, босс, — сказал Том. — Как дела во Флориде?

— Лучше и быть не могло, мой мальчик, — сказал Райан. — А как насчет тебя? Ты все еще в Tyndall?

— Да, по крайней мере, на данный момент, — сказал Том. — У тебя есть несколько минут, чтобы мы могли поговорить?

— Конечно, — сказал Райан. — Подожди. — Том услышал, как Райан что-то кому-то сказал, и через несколько секунд он вернулся на линию. — Извини за это, у меня здесь компания в пляжном домике, и иногда бывает довольно шумно. Что я могу для тебя сделать?

— Помнишь, в тот день, когда ты ушел, ты сказал что-то об изменениях, о которых не мог говорить? — спросил Том.

— Да, я помню это, — сказал Райан.

— Мне нужно поговорить об этом, — сказал Том.

— Технически соглашение о нераглашении все еще действует еще год или около того, но я думаю, что мы можем обсудить вещи в общих чертах. Что происходит? — он спросил.

Том кратко объяснил ситуацию, но признал, что есть некоторые области, в которых он все еще не уверен.

— Итак, ты видишь, что мне нужно заполнить эти пробелы, — сказал Том.

— Да, это довольно большие пробелы, — сказал Райан. — И именно поэтому так много из нас ушли. На самом деле, я удивлен, что ты все еще там. Мое мнение, как бы то ни было, таково. Они на самом деле не заинтересованы в тебе. Они заинтересованы в Линде. Ты просто глазурь на торте, и они предпочли бы, чтобы ты тоже был с ними. Вероятно, полагают, что им будет легче контролировать тебя, если они будут контролировать Линду. Я также провел небольшое исследование по Acme. Знаете, почему у них такой высокий уровень удержания?

— Нет, — сказал Том. — Почему?

— Все их сотрудники подписывают пожизненный трудовой контракт, — сказал Райан. — Они всех их перекрестно тренируют и часто перемещают на случай, если какая-то позиция будет ликвидирована. Иногда они направляют своих сотрудников в различные дочерние компании по мере необходимости.

— Так вот почему ты ушел? — спросил Том.

— Отчасти. К тому же у меня не было супруги, — сказал Райан. — Так что они ничего не могли использовать, чтобы контролировать меня. И я все равно слишком чертовски стар, чтобы мириться с их дерьмом. Поэтому я сказал им забыть об этом. Есть кое-кто, с кем ты, вероятно, мог и бы поговорить, кто может рассказать тебе гораздо больше, чем я.

— Кто это? — спросил Том.

— Ты помнишь Джона Грина? — спросил Райан.

— Первоначальный IT-менеджер? — спросил Том. — Да, я помню его. Он ушел примерно в то же время, что и ты.

Джон был отличным IT-менеджером, и Том помнил, что временами тот мог быть довольно резким. Тем не менее, он знал свое дело.

— Да, и по той же причине, — сказал Райан. — За исключением того, что у него есть то, чего не было у меня — горячая женушка. Позвони ему. Держу пари, он сможет заполнить эти твои пробелы.

— Думаешь, он заговорит со мной? — спросил Том. — В конце концов, разве он не подписал соглашение о неразглашении?

— Возможно, так и есть, но я думаю, что ему действительно насрать, — сказал Райан. — И я почти уверен, что он поговорит с тобой. Дам тебе его номер. — Том слышал, как Райан несколько мгновений перебирал бумаги, прежде чем вернуться к телефону. — Вот он, — сказал он. Том записал номер, а Райан зачитал его ему. Он понял, что это был местный номер.

Хорошо, подумал он про себя.

— Я надеюсь, что это поможет тебе, сынок, — сказал Райан.

— Так и есть, босс, огромное спасибо, — сказал Том.

— Не за что, — сказал ему Райан. — Передай своей жене привет от меня, и убирайся оттуда, как можно быстрее.

— Я так и сделаю, — сказал Том, закончив разговор.

Он быстро набрал номер Джона, надеясь на лучшее. После пары гудков Джон снял трубку.

— Джон Грин, — сказал Джон, когда он ответил.

— Джон, это Том Джонсон. Как у тебя дела? — спросил Том.

— Ну, будь я проклят, — сказал Джон. — Том Джонсон. Как ты, черт возьми, поживаешь?

— Могло быть и лучше, — сказал Том. — Я получил твой номер от Райана, он предложил мне позвонить тебе.

— Я так понимаю, это из-за дерьма в Tyndall, — сказал Джон.

— Да, это так, — сказал Том.

— Ты все еще там? — спросил Джон.

— Да, но ненадолго, — сказал Том.

— Ой? Что происходит? — спросил Джон.

Том изложил ему краткую версию того, что он знал до сих пор.

— Проблема в том, что мне нужно больше информации, чтобы, так сказать, заполнить пробелы, — сказал Том.

— Да, я полагаю, ты заслуживаешь по крайней мере этого, — сказал Джон.

— Мне было любопытно узнать, случилось ли это с тобой? — сказал Том.

— Что-то в этом же роде, — сказал Джон. — Они предложили мне там должность IT-менеджера, если я останусь. Это была должность младшего руководителя, но она оплачивалась лучше, чем то, что я уже зарабатывал. К сожалению, было много вещей, с которыми я просто не мог смириться.

— Например, что? — спросил Том.

— Ну, похоже, они уже обнюхивали мою жену, — сказал Джон. — Как ты, возможно, помнишь, мы были женаты не очень долго, может быть, три года, когда это случилось. Они отправили ее в Нью-Йорк для того, что они назвали "оценкой". Однако, когда Лиза сказала мне, что собирается в Нью-Йорк, она сказала, что это для того, чтобы навестить свою бабушку. Дело в том, что ее бабушка действительно жила в Нью-Йорке, и она была в доме престарелых и не ожидала, что проживет долго.

— Я помню, ты мне что-то говорил об этом, — сказал Том.

— Я узнал об этом, когда позвонил в дом престарелых, чтобы поговорить с ними, — сказал Джон. — Они сказали мне, что Лиза так и не появилась, и они не знали, что она планировала приехать. Я заставил ее признаться, когда она вернулась. Она утверждала, что никогда ничего с ними не делала, но я ей не поверил. Пару дней спустя мне предложили место менеджера. Я им отказал.

— Почему? — спросил Том.

— Это довольно личное, и, честно говоря, меня тошнит от одной мысли об этом, — сказал Джон.

— Все в порядке, — сказал Том. — Можешь ли ты дать мне некоторое представление о том, что это было?

— Подожди, — сказал Джон. Том услышал, как он закрыл дверь, прежде чем вернуться к телефону. — Извини, я не хочу, чтобы кто-нибудь это слышал. Они сказали мне, что это была комплексная сделка — они хотели не только меня, но и мою жену. Вдобавок ко всему, они сказали, что от меня, возможно, ожидают, что я буду время от времени обслуживать одного-двух старших менеджеров.

— Обслуживать? — спросил Том. — Что, черт возьми, это должно означать?

— Они ожидали, что я буду отсасывать хуй старшего менеджера, — прошептал Джон. — Буквально. Пока моя жена будет смотреть. Сказали, что это должно было укрепить мое место в великом распорядке вещей в семье Acme.

— Твою ж мать, — сказал Том.

— Да, именно так, — ответил Джон.

— Итак, что ты им сказал? — спросил Том.

— Я сказал им съесть дерьмо и сдохнуть, — сказал Джон. — Сказал, что, если кто-нибудь из этих хуесосов вытащит при мне свои стручки, я отрежу их у этих ублюдков или умру, пытаясь это сделать. Я показал им средний палец и вышел.

— Я тебя понимаю, — сказал Том. — Как сейчас обстоят дела между тобой и твоей женой?

— Лучше, чем они были... но не очень, — сказал Джон. — Мы расстались на несколько месяцев, но в итоге снова сошлись. Сейчас мы проходим консультацию. Она объяснила мне, как ее обманули, заставив согласиться с их дерьмом.

— Была ли в этом замешана Бренда Карсон? — спросил Том.

— Да, это ее рук дело, — сказал Джон. — Забила голову моей жене кучей дерьма. Даже давала ей какие-то наркотики, чтобы она чувствовала себя еще более возбужденной и все такое прочее. Сказала мне, что если бы я действительно любил свою жену, то я бы разрешил ей это. Это ей удалось заставить Лизу солгать мне о Нью-Йорке. Из того, что сказала Лиза, я думаю, что они дали ей Экстази или что-то в этом роде, когда она туда попала. Она клянется, что единственное, что она помнит, это её танцы на столе, но я в это не верю.

— Интересно, — сказал Том.

— Итак, ты наконец-то стал достаточно умен, чтобы покинуть это место? — спросил Джон.

— Да, — сказал Том. — Я собираюсь уйти сразу после первого числа года. Я хочу помочь своей команде справиться с делами в конце года, и это просто сработает лучше для меня.

— Что ж, довольно скоро мы будем искать здесь кого-нибудь с твоим опытом, — сказал Джон. — Финансовый директор собирается уйти в отставку через некоторое время после нового года. Почему бы тебе не прислать мне свое резюме, и я позабочусь, чтобы оно попало к нужному человеку?

— Это звучит как хорошая идея, — сказал Том. — Дай мне свой адрес электронной почты, и я перешлю его тебе прямо сейчас. — Том написал адрес электронной почты Джона на клочке бумаги. — Спасибо, я отправлю тебе это резюме.

— Эй, без проблем, — сказал Джон. — С твоим прошлым было бы глупо не нанять тебя.

Они закончили разговор, и Том отправил Джону свое резюме с благодарственной запиской. К этому времени он был физически и умственно истощен, но чувствовал, что предпринимает какие-то позитивные действия. Он лег спать, твердо решив поговорить с Линдой, когда она вернется домой.