Хороший друг / A Good Friend © Charles_Bovary

Хороший друг / A Good Friend © Charles_Bovary

***********************

Мелани Уэзерби

Две привлекательные женщины, обедавшие на террасе ресторана, притягивали мужское взгляды прохожих. Но подруги были слишком увлечены общением друг с другом, чтобы обращать на них внимание.

— Как давно это было, Мелани? — спросила высокая темноволосая женщина. — Мне кажется, что я не видела тебя целую вечность.

Вторая женщина была блондинкой и на год или два моложе своей подруги.

— Я знаю, Джери, и мне неловко за это. Но между учебой в аспирантуре и семейной жизнью, было трудно найти время для чего-то еще.

— Как продвигается учеба в бизнес-школе? Ты, должно быть, уже близка к получению степени MBA.

— Да, уже почти все готово. На следующей неделе у нас весенние каникулы, а потом останется всего несколько недель занятий, прежде чем я получу свой диплом. Я уже сдала свою дипломную работу, так что мне не нужно беспокоиться об этом. И что еще лучше, похоже, что я буду освобождена от всех экзаменов. Дальше все должно быть гладко.

— Это замечательно, Мелани, поздравляю! У тебя уже есть работа?

— Нет. Я действительно много занималась последние два года, поэтому я планирую взять небольшой перерыв, прежде чем ввязываться в трудовые войны. Я хочу расслабиться и немного повеселиться, прежде чем снова приступить к работе. Но хватит обо мне, а как у тебя дела? Есть ли в твоей жизни особенный мужчина?

— У меня все хорошо, но я все еще ищу подходящего мистера.

Блондинка окинула свою подругу-брюнетку оценивающим взглядом.

— С твоей внешностью, я бы не спешила остепениться. Могу поспорить, что ты могла бы ходить на тусовки с разными парнями каждый вечер, если бы захотела.

Джери одарила свою подругу язвительной улыбкой.

— Поверь мне, Мелани, одинокая жизнь в наши дни - это еще не все, о чем можно мечтать. Чтобы найти одного приличного парня, приходится перебирать дюжину мерзавцев, и, честно говоря, это начинает надоедать. По правде говоря, я немного завидую тебе, счастливой в браке с таким замечательным парнем, как Адам. И кстати об Адаме, как поживает твой симпатичный муж?

— Думаю, он в порядке.

— О, кажется, я только что услышала обескураживающее слово. В чем дело, Мелани? Разве между вами не все хорошо?

Блондинка покачала головой.

— Не то чтобы у нас были проблемы. Просто Адам так занят своими делами, что у нас мало времени на совместное времяпрепровождение. И даже когда мы это делаем, у нас не так много денег, чтобы тратить их на развлечения.

— Ну, все это время он тратит на свою компанию, чтобы построить будущее для вас двоих. А что касается денег, то я подозреваю, что обучение в аспирантуре стоит недешево.

— Я знаю, и ценю это. Но иногда мне хочется просто пойти и повеселиться, как раньше. В школе мои одноклассники только и говорят о том, что ходят на вечеринки и знакомятся с людьми в барах. А я в это время сижу дома и смотрю повторы по телевизору.

Темноволосая женщина проницательно посмотрела на свою подругу.

— Хм. Есть ли в школе кто-то конкретный, с кем бы ты хотела пойти на вечеринку?

Мелани рассмеялась.

— Ты всегда умела читать меня слишком хорошо.

Затем она наклонилась вперед, чтобы ее не подслушали.

— Вообще-то, есть один первокурсник, Карл, он очень милый. — Она покраснела. — И я ему тоже определенно нравлюсь. Каждый раз, когда мы вместе, он из кожи вон лезет, чтобы сказать что-нибудь очень милое о том, как хорошо я выгляжу и как хорошо у меня идут дела в школе.

Джери покачала головой.

— Я не думаю, что Адам будет очень рад услышать об этом.

— Это просто безобидный флирт - он ничего не значит. Но ты права: Адам довольно старомоден, в отношении подобных вещей. Вот почему я не собираюсь ему говорить. — Она сместилась в своем кресле. — Но я не могу не вспомнить, как все было до того, как я вышла замуж. Было так весело играть на поле и встречаться с разными парнями. Я скучаю по всему этому.

— Тебе нужно быть осторожнее, подруга. У тебя очень хороший муж, и ты не должна рисковать его потерять. Ты знаешь, что Адам никогда не потерпит этого, если поймает тебя за дурачеством. И если бы ты когда-нибудь это сделала, я готова поспорить, что есть много других женщин, которые были бы более чем счастливы утешить его после этого.

— Я знаю, знаю. И честно говоря, я хочу провести с ним всю жизнь, создать семью и все такое. Просто я бы хотела немного повеселиться, прежде чем все станет таким серьезным. — Она понизила голос и снова наклонилась ближе. — Кстати о парне, о котором я тебе говорила. Вчера он попросил меня поехать с ним во Флориду, на весенние каникулы. Если бы был какой-то способ сделать это так, чтобы Адам не узнал, я бы, наверное, согласилась.

Она откинулась назад и пренебрежительно рассмеялась.

— Но это всего лишь фантазия, этого никогда не случится.

Джери села и посмотрела на Мелани долгим взглядом. Наконец, она кивнула головой, как будто приняла решение.

— Не будь так уверена. Я знаю, как ты можешь сделать это и остаться безнаказанной.

Мелани издала вздох, в котором было поровну неверия и восторга.

— Ты шутишь! Как?

— Ты уверена, что хочешь поставить под угрозу свой брак, только ради недельной интрижки?

— Если бы я могла быть уверена, что Адам никогда не узнает, то почему бы и нет? Но ты просто дразнишь меня, Джери. Не существует способа, чтобы мне сошло с рук что-то подобное.

— Есть, и на самом деле это довольно просто. — Джери начала откладывать каждый шаг на пальцах. — Во-первых, тебе нужно создать новый почтовый ящик на Gmail. Заведи его под каким-нибудь анонимным именем, что-то вроде "Хороший друг". Затем ты используешь этот аккаунт, чтобы отправить Адаму анонимное письмо с предупреждением о том, что у его жены роман.

— Я скажу ему, что у меня роман? Это безумие - зачем мне это делать?

Джери невозмутимо продолжала.

— Точнее, ты бы написала, что у Мелани роман с каким-то человеком, которого Адам не знает и не сможет легко проверить.

— И что это даст?

— Это отвлечет его внимание, от твоего горячего парня из аспирантуры.

— Да, но это заставит Адама подозревать меня.

— Именно. Но когда ему не удастся найти парня, с которым у тебя должен быть роман, у него не останется выбора, кроме как встретиться с тобой и потребовать рассказать, что происходит.

— Но я не хочу, чтобы он подозревал меня!

— Нет, не хочешь. Поэтому, когда он столкнется с тобой, ты очень разозлишься на него за то, что он не доверяет тебе. На самом деле, ты так рассердишься, что объявишь "тайм-аут" в вашем браке. Разве твоя мама не живет во Флориде?

Мелани была застигнута врасплох внезапной переменой.

— Да, а что?

— Отлично. В гневе скажешь Адаму, что собираешься поехать во Флориду на весенние каникулы, чтобы побыть с матерью и решить, что делать с вашим браком. Затем, пока он здесь, в городе, отчаянно пытается найти таинственного мужчину, ты во Флориде с Карлом заводишь свою маленькую интрижку.

— Как я объясню все это своей матери?

Джери закатила глаза.

— Ты не должна. На самом деле, ты даже не должна видеть свою мать, пока ты там.

— Но что, если Адам позвонит ей?

— Скажи ему, чтобы он этого не делал. Дай понять, что тебе нужен полный перерыв, чтобы разобраться во всем. Он не должен пытаться связаться с тобой или твоей матерью, пока тебя нет. Предупреди его, что если он попытается, ты можешь вообще не вернуться домой.

Мелани на мгновение уставилась на свою подругу, обдумывая ее план. Наконец, ее лицо просветлело.

— Знаешь, Джери, я вижу, как это может сработать. Но что будет, когда я вернусь?

— Это просто. К тому времени, Адам будет скучать по тебе как сумасшедший. И поскольку он не сможет найти таинственного мужчину, у которого якобы с тобой роман, он придет к выводу, что кто-то злонамеренно разыграл его. Он будет чувствовать себя очень виноватым и будет умолять тебя простить его за то, что он не доверял тебе. Ты простишь его, и все будет хорошо. Ты повеселишься, и потом вы с Адамом снова будете вместе, ближе, чем когда-либо.

— А как насчет таинственного мужчины, с которым у меня должен быть роман? Может, мне просто придумать ему имя?

— Можешь, но я думаю, что будет гораздо правдоподобнее, если это будет реальный человек. Выбери кого-то, с кем у тебя не может быть романа, например, кого-то очень старого, или живущего далеко, или умершего. Таким образом, если Адаму удастся выследить его, ты будешь в безопасности.

— Эй, мне кажется, я знаю идеального парня. У меня был жуткий профессор на одном из занятий, в первый год учебы в аспирантуре. Наверное, он уехал из города, потому что я его больше не видела. Как тебе это?

— Идеально!

Мелани резко протянула руку через стол и сжала руку своей подруги.

— Ты самая лучшая, Джери! Я так взволнована - я действительно думаю, что это сработает. — Затем она обняла себя и слегка задрожала. — Не могу дождаться, когда расскажу Карлу.

Адам Уэзерби

— Есть новости от поставщика о тех деталях, которые мы заказали?

Когда его бригадир покачал головой, Адам вернулся в свой кабинет и опустился на свой подержанный вращающийся стул. Он озабоченно потер лоб.

— Если эти детали не появятся в ближайшее время, мы пропустим срок сдачи опытных образцов.

После ухода бригадира Адам сидел, пытаясь разработать запасной план. Когда звякнул его электронный почтовый ящик, он быстро повернулся, чтобы проверить входящие сообщения, надеясь на хорошие новости. Но когда он увидел, что тема письма - "О вашей жене", он чуть было не удалил его. Но любопытство взяло верх, и он открыл сообщение.

"Мне не хотелось бы говорить вам об этом, но у Мелани романс профессором Беллингхэмом. Я просто подумал, что вы должны знать.

Хороший друг".

— Какого черта?

Ошеломленный, Адам еще раз перечитал сообщение, не в силах осознать ужасные слова. Что это за чушь? Это не может быть правдой; Мелани не стала бы мне изменять. Кто-то, должно быть, пытается разжечь между нами неприятности. Но кто и зачем это делает?

Он начал удалять сообщение, но заколебался. Это последнее, с чем мне сейчас нужно иметь дело. Это должна быть ошибка, недоразумение. Но его практическая сторона, не позволила ему проигнорировать это. Черт возьми, черт возьми, конечно же, это не может быть правдой.

Со злостью он нажал на кнопку "Ответить" в письме.

— "Кто вы такой? Почему вы выдвигаете такое ужасное обвинение? Какие у вас есть доказательства?"

Он нажал "Отправить", а затем в бессильной ярости уставился на экран. Это ни к чему хорошему не приведет. Неизвестно, когда и ответит ли этот парень. И нет никакого способа отследить его. Наверное, лучше начать выяснять, кто такой этот Беллингхэм.

Он открыл браузер, зашел на веб-страницу университета и поискал факультет Высшей школы бизнеса. Профессора Беллингхэма в штате не было. Он вернулся к реестру факультетов и стал искать по всему университету. И снова ему не повезло. Разочарованный, он попробовал поискать в других учебных заведениях в этом районе, но все безрезультатно.

— Это безумие, — бормотал он про себя. — Неужели мой "хороший друг" просто выдумал имя?

Затем он попробовал поискать в Google, и поисковая система быстро выдала пять имен. Но два из них были женскими, и ни одно не было местным. Я знал, что это подделка! Кто-то пытается меня разыграть - или свести с ума!

Но он снова не смог заставить себя удалить письмо. Теперь, когда письмо было отправлено, семя сомнения начало расти в его сознании.

Боже, что если у нее роман? Я не видел никаких признаков, но это ничего не значит. Кроме того, я был так занят на работе, что почти не проводил с ней времени. Что если она расстроится из-за того, что ее игнорируют? Я помню, что бывали случаи, когда она хотела пойти куда-нибудь развлечься, а я ей отказывал. Но, черт возьми, я работаю почти семьдесят часов в неделю, пытаясь наладить бизнес. Неужели она этого не понимает? Разве она не видит, что я делаю все это для нас? И, если честно, мы действительно не можем позволить себе ничего экстравагантного. Ее обучение в бизнес-школе дорожает каждый год, и я вливаю все, что остается, в это место, чтобы попытаться ускорить процесс. И все же, наверное, я пренебрегал ею.

С чувством вины, он начал проверять свой календарь, пытаясь найти последний раз, когда они встречались вместе. Пролистав три месяца назад и ничего не найдя, он прекратил поиски. Черт, черт, черт!

Но даже когда его чувство вины усилилось, он почувствовал соответствующий прилив гнева. Возможно, я не уделял Мелани столько внимания, сколько она хотела, но это не дает ей права изменять мне. Кроме того, мы обсуждали, на какие жертвы нам придется пойти, когда мы решили начать бизнес. Тогда она согласилась на все сто процентов, так что вряд ли у нее есть право жаловаться сейчас.

Его мысли были прерваны, когда его бригадир просунул голову в дверной проем.

— Эй, Адам, хорошие новости: нужные нам компоненты только что появились!

— Слава Богу! Ладно, нужно как можно скорее распаковать их и доставить в цех!

Когда бригадир скрылся, Адам глубоко вздохнул.

— Ну, в любом случае, один кризис предотвращен. — Он криво усмехнулся. — Думаю, это значит, что я могу больше времени уделять заботе о своей жене.

Потратив еще больше времени на бесплодные поиски в Интернете, он сел поудобнее и попытался подумать. Если у Мел действительно роман, то он просто обязан быть с кем-то из университета. Может быть, мой "хороший друг" перепутал имя, а может быть, университет просто не разместил его имя на своем сайте.

Он вернулся на веб-страницу университета и нашел номер телефона отдела кадров. Когда секретарь ответила на его звонок, он спросил, есть ли на факультете профессор Беллингхэм.

— Какой факультет, пожалуйста?

— Я думаю, что это Высшая школа бизнеса, но я не уверен.

Наступила пауза, а затем голос вернулся на линию.

— Мне очень жаль, сэр, но у нас нет профессора Беллингхэма в Школе бизнеса.

— А как насчет других школ?

Послышался вздох.

— Подождите, пожалуйста.

На этот раз, ждать пришлось дольше. Когда женщина, наконец, вернулась на линию, ее манеры исчезли.

— Сэр, в университете нет профессора Беллингхэма.

Его осенила мысль.

— Может быть, он был сотрудником год или два назад?

— Я могу только подтвердить наш нынешний преподавательский состав.

— Почему?

— Такова политика университета, сэр. Могу ли я вам еще чем-нибудь помочь?

— Нет, вы сделали все, что могли, — сказал он, стараясь, чтобы это не звучало слишком саркастично.

Он предпринял еще одну попытку, позвонив декану бизнес-школы. Он прошелся туда-сюда с помощником по административным вопросам, но в итоге, больше ничего не узнал.

К этому времени, голова Адама пульсировала.

— Мне нужно хорошенько выпить! — буркнул он, с отвращением положив трубку.

Но эта мысль натолкнула его на идею, и он поднял трубку еще раз.

— Привет, Джери, это Адам. Слушай, есть ли шанс, что ты сможешь встретиться со мной после работы в "Maxy's Place" и выпить? У меня проблема, и мне очень нужен твой совет. Нет, я бы не хотел говорить об этом по телефону. Можешь? Отлично! Жду тебя там в 6:00.

Перед уходом, он еще раз проверил электронную почту. Сообщений от "Хорошего друга" больше не было.

Войдя в "Maxy's Place", Адам заметил Джери, сидящую за столиком в тихом уголке. Перед ней стояли бокал белого вина и кружка его любимого разливного пива. Он подошел и поцеловал ее в щеку.

— Спасибо за пиво и, что еще важнее, за то, что пришла сегодня вечером. Мне очень нужно было поговорить с тобой.

Когда он сел, она сделала глоток вина, а затем посмотрела на него долгим взглядом.

— Ладно, Адам, выкладывай: что происходит? Есть ли проблемы в твоем бизнесе?

Не зная, с чего начать, он на мгновение уставился в свою кружку, а затем проговорил:

— Ты случайно не знаешь профессора Беллингхема из университета?

Она озадаченно покачала головой.

— Беллингхэм? Никогда о нем не слышала. А что?

Он вздохнул и протянул ей распечатку электронного письма.

— Я получил это сегодня.

Она быстро просканировала его, вздохнула и прочла еще раз. Затем она посмотрела на него сочувствующими глазами.

— Бедный Адам, неудивительно, что ты не захотел говорить об этом по телефону. Что ты думаешь об этом?

— Не знаю, что и думать, Джери. Я не могу поверить, что это правда, но также не хочу прятать голову в песок и делать вид, что все в порядке. Я потратил весь день, пытаясь разыскать этого таинственного профессора Беллингхема, но уперся в каменную стену университета.

— Теперь я не знаю, что делать. Я не могу позволить себе нанять частного детектива, и у меня нет времени играть в детектива самому. Вот почему я хотел поговорить с тобой. Ты была хорошей подругой для Мелани и меня, в течение долгого времени. Пожалуйста, скажи мне, что ты об этом думаешь.

Она сделала еще один глоток вина, а затем потянулась, чтобы быстро сжать его руку.

— На самом деле ты спрашиваешь, думаю ли я, что у нее роман? Я не могу дать тебе такой абсолютной уверенности. С одной стороны, я не видела и не слышала ничего, что заставило бы меня думать, что она тебе неверна. С другой стороны, за последние несколько месяцев я видела ее не так уж часто.

Его лицо скривилось от досады, и она поспешила продолжить.

— Ты не хуже меня знаешь, что есть люди, которые любят нагнетать обстановку, и это может быть что-то вроде этого. Или у тебя могут быть деловые враги, которые хотели бы, чтобы ты отвлекал внимание на трения в твоем браке. Возможно, есть и другие сценарии, о которых я даже не задумывалась.

— Что я точно знаю, так это то, что ты не можешь игнорировать это и надеяться, что это пройдет. Я знаю, как сильно ты веришь в супружескую верность, и я знаю, что любой намек на то, что твой брак был нарушен, будет разъедать тебя. Если ты не справишься с этим, то в конечном итоге, сомнения убьют твои отношения с Мелани так же эффективно, как и роман.

Он затравленно смотрел на нее.

— Я понимаю, что ты права, Джери, но что я могу сделать?

— На мой взгляд, ты должен показать эту проклятую вещь Мелани. Она должна знать, что кто-то обвинил ее в неверности, и она заслуживает возможности пролить на это свет, который у нее есть. В конце концов, Адам, если бы кто-то выдвинул подобное обвинение против тебя, ты бы захотел знать, не так ли?

Он сидел молча в течение минуты, затем кивнул головой.

— Ты права. Если я не поделюсь этим с Мелани, это повлияет на то, как я буду вести себя с ней. В конечном счете, это разлучит нас так же точно, как если бы она действительно мне изменяла.

Он встал и обнял темноволосую женщину.

— Спасибо, что помогла мне все обдумать, Джери. Не знаю, что бы я без тебя делал.

— Ты знаешь, как вы оба мне дороги, Адам. Если я смогу чем-то помочь, пожалуйста, дай мне знать.

Он благодарно кивнул и направился к двери, а она стояла и смотрела ему вслед.

Когда он вернулся домой, Мелани уже ждала его.

— Где ты был, Адам? Я пыталась позвонить, но ты не отвечал.

Он проигнорировал ее вопрос. Взяв ее за руку, он подвел ее к дивану и сел рядом с ней.

— Я должен показать тебе кое-что, Мел, кое-что, что меня очень сильно запутало.

Она села рядом с ним, ее лицо выдавало ее нервозность.

Он протянул ей распечатку.

— Я получил это сегодня по электронной почте. Ты можешь рассказать мне что-нибудь об этом?

Она быстро прочитала. Затем, к его удивлению, она вскочила и начала кричать.

— Ты думаешь, я тебе изменяю? Я в это не верю! Ты получил какое-то дерьмовое обвинение от какого-то анонимного "друга" и готов обвинить меня в прелюбодеянии?

— Нет, нет, милая, я ни в чем тебя не обвиняю. Я...

— Если ты не обвиняешь меня, тогда зачем ты показал мне эту грязную ложь? — Она выхватила распечатку, скомкала ее в клубок и бросила в него. — С таким же успехом, ты мог бы вонзить нож мне в сердце! Это причиняет мне такую глубокую боль. Ты веришь тому, кто слишком труслив, чтобы даже подписать свое имя, больше, чем собственной жене.

Она схватила свою сумочку и направилась к входной двери.

— Я не могу даже смотреть на тебя сейчас. Я ухожу и не знаю, когда вернусь.

С этими словами она выбежала, захлопнув за собой дверь. Через мгновение, он услышал рев мотора ее машины, а затем визг шин, когда она выехала с их подъездной дорожки.

— О, черт, этого я никак не ожидал. Сейчас мне еще хуже, чем раньше, — простонал он, опустившись обратно на диван и обхватив голову руками.

Пока он сидел там, первые мысли Адама были оборонительными. Почему она так расстроилась? Она даже не дала мне закончить. Я не обвинял ее в измене, я просто показал ей то, что написал кто-то другой, вот и все.

Но он знал ответ еще до того, как закончил. Если бы Мэл передала эту записку мне, я бы, наверное, тоже взорвался. Но что мне оставалось делать: вести себя так, будто все в порядке? Джери была права, я не могу просто проигнорировать письмо. Это было бы нечестно по отношению к Мел или ко мне.

Несмотря на то, что он провел остаток вечера, мысленно перебирая ситуацию, он ничуть не приблизился к тому, чтобы понять, что делать, по сравнению с тем, как он начал. Он знал, что им с Мел нужно поговорить, но не мог даже решить, что именно ей сказать. Все, что он знал наверняка - это то, что он хочет вернуть жену домой, чтобы попытаться наладить отношения.

Эмоционально измотанный, Адам чувствовал, что начинает уставать, но он твердо решил не ложиться спать, пока не вернется Мелани. После еще одного часа ожидания, он лег на диван и вскоре задремал.

Где-то после полуночи, его разбудил звук открывающейся двери. Когда он поднялся, Мелани вошла в гостиную и уставилась на него, положив руки на бедра.

— Мел, нам действительно нужно...

— Я не хочу сейчас об этом говорить, — резко оборвала она его. — Ты можешь остаться на ночь на диване, а утром мы поговорим.

Не дожидаясь ответа, она повернулась на каблуке и направилась по коридору в их спальню. Услышав, как хлопнула дверь, он застонал и лег обратно на диван, надеясь, что сон вернется. Это заняло много времени.

Обычно Адам вставал рано, чтобы успеть в офис раньше всех. Но хотя его внутренние часы разбудили его в обычное время, он чувствовал себя обязанным не уходить, пока Мелани не появится, чтобы они могли поговорить. Он сварил кофе и сел за ноутбук, чтобы почитать новости в ожидании.

Было уже почти восемь часов, когда Мелани вошла на кухню. Адам был потрясен, увидев, что она тащит за собой чемодан.

— Куда ты идешь, Мелани? Я думал, мы собирались...

Прежде чем он успел закончить, она подняла руку, чтобы остановить его.

— Это было ужасное потрясение, Адам. Это ставит под вопрос весь наш брак. Мне нужно побыть одной, чтобы подумать о том, что произошло. Завтра начинаются весенние каникулы, и я собираюсь поехать во Флориду, чтобы навестить свою мать.

Она пронзила его сердитым взглядом.

— Я планирую провести там всю неделю и вернуться к занятиям в следующий понедельник. Пока меня не будет, я не хочу слышать от тебя ни слова. Мне нужно это время для себя. Не звони мне, не звони моей матери, не звони в дом моей матери. Ты понял?

Он беспомощно кивнул.

— Я серьезно, Адам. Если ты попытаешься позвонить, я могу вообще не вернуться домой. Понял?

Он снова кивнул.

— Ладно, — сказала она и вышла за дверь к своей машине, волоча за собой чемодан.

Когда она уехала, Адам несколько минут сидел в шоке. Наконец, он вернулся в ванную, чтобы побриться и переодеться. Затем он хмуро поехал на работу.

Когда он добрался до офиса, его ждали хорошие новости. Его бригадир взял на себя инициативу, по распределению недостающих компонентов по соответствующим станциям на линии производства моделей, и тестирование проходило гладко.

— По крайней мере, бизнес сегодня не рухнет и не сгорит, в отличие от моего брака, — с горечью сказал себе Адам.

Во второй половине дня, он работал над электронной таблицей, когда зазвонил телефон. Когда он ответил, то услышал, что на линии Джери.

— Я беспокоилась и хотела узнать, как у тебя дела. Как все прошло вчера вечером с Мелани?

— О, ну, это длинная, печальная история, — удрученно сказал он.

— О, это звучит не очень хорошо. Может, соберемся вместе, чтобы снова обсудить это за рюмочкой?

— Это было бы здорово, Джери. В том же месте, хорошо?

Перед уходом, он еще раз проверил электронную почту, но от "Хорошего друга" по-прежнему ничего не было.

Когда он вошел в бар, Джери сразу заметила темные круги под его глазами.

— Бедный Адам. Похоже, ты не выспался прошлой ночью. Расскажи мне, что случилось.

Он сделал большой глоток из своей пивной кружки и начал рассказывать о вчерашней стычке и утреннем уходе Мелани. Джери смотрела на него со смесью грусти и вины. — О, Адам, я чувствую себя так ужасно. Ты последовал моему совету, и это оказалось совсем не то, что нужно.

— Нет, Джери, я много думал об этом, и убежден, что это было единственное, что я мог сделать. Конечно, я не ожидал, что Мел отреагирует так бурно, но я никак не мог держать это письмо при себе и делать вид, что ничего не произошло. Теперь я могу только надеяться, что она остынет, и мы сможем все обсудить, когда она вернется домой.

— Ты очень мило это говоришь, Адам, но я все еще чувствую себя виноватой за то, что произошло. Итак, что ты собираешься делать до конца этой недели?

— Я не знаю, Джери. Если мы с Мэл не поговорим о том, что произошло, я не вижу никакого способа двигаться дальше. Может быть, я подожду несколько дней, а потом попробую позвонить ей.

— Нет, Адам, это единственное, чего ты не должен делать! Она уже считает, что ты ей не доверяешь. Если ты попытаешься связаться с ней после того, как она прямо сказала тебе не делать этого, это только докажет ей, что она была права.

— Да, наверное, я это понимаю. Но чувствую себя чертовски беспомощным. Я не знаю способа узнать, кто отправил письмо. Единственное, что могу сделать, пока ее нет, это продолжать пытаться выяснить, кто такой этот профессор Беллингхэм.

— В этом есть большой смысл. Если бы ты смог найти его, возможно, он смог бы заполнить некоторые пробелы для тебя.

В течение следующих нескольких дней, Адам неоднократно пытался разгадать тайну анонимного письма. Несмотря на отсутствие успеха, он все еще был убежден, что Беллингхэм, каким-то образом, связан с университетом. Затем у него начался мозговой штурм. Может быть, причина, по которой я не могу найти этого парня, в том, что он выпускник, а не преподаватель. Ну, я тоже выпускник, так что, возможно, отдел по работе с выпускниками сможет помочь.

Когда он позвонил и назвал себя выпускником, Адама сразу же перевели в отдел развития. Парень, который ответил на звонок, записал всю необходимую информацию об адресе, номере телефона и электронной почте Адама. Затем он спросил, какую сумму Адам хочет внести в фонд выпускников.

— Нет, нет, я звоню не для того, чтобы сделать взнос, я пытаюсь разыскать профессора Беллингхэма. Я думаю, что он может быть выпускником.

Мужчина заставил его подождать, пока он проверял несколько баз данных.

— Извините, сэр, но, похоже, у нас никогда не было выпускников с таким именем.

— Правда? А как насчет аспирантур?

— Я проверил и их.

— Возможно, он не выпускник. Возможно, он просто проучился год или два, а потом бросил учебу или перевелся.

Парень, казалось, потерял интерес.

— Боюсь, я не могу вам помочь. В нашей базе данных только выпускники. Могу ли я сделать для вас что-нибудь еще?

После того как Адам отказал ему, он повесил трубку и выругался в разочаровании. Черт побери, все, чего мне удалось добиться - это гарантировать, что меня позовут на следующую кампанию по сбору средств для выпускников.

Не добившись никакого прогресса ни по телефону, ни по линии, он взял час свободного времени на следующий день, чтобы посетить Высшую школу бизнеса. Когда он пришел туда, там было почти пусто. Это весенние каникулы, тупица! - выругался про себя Адам. Но несколько человек все же нашлось, и он стал назойливо ходить из одного кабинета в другой, выпрашивая информацию о профессоре Беллингхэме. Наконец, помощник декана встретил его лицом к лицу.

— Сэр, мне очень жаль, но вам придется уйти. Если вы не подчинитесь, мы будем вынуждены вызвать охрану кампуса.

Адам извинился и поспешно удалился, расстроенный как никогда.

Вернувшись в свой кабинет, он тяжело сел за стол. После еще одной тщетной проверки электронной почты, он опустил голову на руки. Что же мне теперь делать?

В этот момент, зазвонил его рабочий телефон. Когда Адам ответил, незнакомый голос спросил:

— Это вы тот молодой человек, который ищет профессора Беллингхэма? — Когда Адам подтвердил, что да, мужчина продолжил: — Меня зовут доктор Эйвери Мэйфейр. Я член преподавательского состава Высшей школы бизнеса, и, возможно, я смогу вам помочь. Но сначала позвольте узнать, для чего вы пытаетесь найти профессора Беллингхэма?

Адам не решался обсуждать свою ситуацию с незнакомым человеком, но отчаяние взяло верх, и он вкратце рассказал доктору Мэйфейр о том, почему он ищет пропавшего профессора. Когда он закончил, звонивший издал созерцательный звук.

— Понятно. Я сегодня в школе подслушал ваши расспросы, и то, как вы изложили некоторые вопросы, заставило меня задуматься, не может ли быть что-то подобное. Во всяком случае, я думаю, что могу успокоить вас, молодой человек. Два года назад, Беллингхэм был адъюнкт-профессором в Высшей школе. Он был достойным преподавателем, но, к сожалению, набор на его курс оказался ниже наших минимальных требований. Его курс был отменен, а контракт не был продлен.

— Понятно, — сказал Адам. — Это значит...

— Есть еще кое-что, — продолжил доктор Мэйфейр. — В начале текущего учебного года, я получил сообщение от профессора Беллингхэма. Он писал, чтобы сообщить мне, что нашел работу в Государственном университете Блэк-Хиллз в Южной Дакоте.

— Он в Южной Дакоте? — недоуменно спросил Адам.

— Верно, — подтвердил профессор. — И есть еще кое-что, что вы, возможно, захотите узнать. В том же сообщении, профессор Беллингхэм сообщил мне о своей недавней свадьбе с давним сожителем, Гарольдом.

— Гарольдом? Это значит, что Беллингем...

— Именно.

— Доктор Мэйфейр, большое спасибо за ваш звонок. Я до сих пор не понимаю, зачем кто-то послал мне такое вероломное письмо, но теперь я уверен, что это была ложь.

— Я надеялся, что смогу успокоить вас.

— Сэр, могу я задать еще один вопрос? Почему вы решили позвонить мне? Поймите меня правильно - я очень благодарен, но я просто незнакомец для вас.

Тон голоса профессора изменился.

— Я не против рассказать вам, молодой человек. Много лет назад, со мной произошло нечто очень похожее. Моя жена бросила меня, чтобы сбежать со своим любовником, поэтому я глубоко сочувствую всем, кто может оказаться в подобной ситуации. К счастью, в данном случае предупреждение, которое вы получили, оказалось надуманным, поэтому я рад, что смог развеять ваши сомнения. Но, как вы можете себе представить, у меня очень сильные чувства по отношению к любому, кто вмешивается в брак. Если бы это утверждение было правдой, я бы без колебаний сообщил вам.

— Спасибо, сэр. Вы не представляете, как я ценю то, что вы сделали.

Вечером Адам позвонил Джери, чтобы сообщить ей хорошие новости.

— Я все еще не знаю, кто пытается разрушить мой брак, но теперь я точно знаю, что у Мел нет романа с профессором Беллингхэмом.

— Ты уверен, что можешь доверять этому доктору Мэйфейр?

— Абсолютно. После звонка, я поискал его и нашел на факультете бизнес-школы. Он пожилой человек, ему, вероятно, около шестидесяти, и, судя по всему, пользуется уважением. Но чтобы убедиться, я также проверил Беллингхэм на сайте Блэк Хиллс. Конечно, он там был.

— Это здорово, Адам. Ты, должно быть, испытываешь огромное облегчение.

— Да, это так. Но теперь моя проблема в том, что сказать Мэл, когда она вернется домой.

— Это легко, Адам. Судя по тому, что ты рассказал мне о своей конфронтации с ней, она так и не дала тебе шанса поговорить. Когда она вернется, скажи ей, что у тебя никогда не было никаких сомнений на ее счет. Скажи ей, что ты уже узнал о Беллингхэме, что ты выследил его, как только получил письмо. Но поскольку она так бурно отреагировала, у тебя не было возможности рассказать ей об этом. Если ты правильно разыграешь свои карты, Адам, она извинится перед тобой.

— Я не знаю, Джери. На самом деле, все было не так.

Он услышал улыбку в ее голосе.

— Да ладно, Адам. Неужели так плохо немного приукрасить правду, чтобы получить то, что ты хочешь?

Мелани

В воскресенье, перед тем как вернуться в город, Мелани удивила Джери телефонным звонком.

— Привет, подруга, я просто хотела узнать у тебя, как дела у Адама, прежде чем вернуться домой. Я немного нервничаю по поводу того, с чем мне придется столкнуться, когда приеду.

— Единственное, что я знаю наверняка - ты в большом долгу передо мной за все, что я для тебя сделала, пока ты был занята своей интрижкой. Благодаря моей небольшой помощи и удаче, ты сможешь вернуться к своему мужу, и твой брак будет в лучшей форме, чем когда-либо.

С этими словами, она продолжила описывать неделю, закончив тем, что Адам узнал о местонахождении Беллингхэма.

— Если ты правильно разыграешь свои карты, когда вернешься домой, Адам извинится перед тобой, ты извинишься перед ним, и все в твоей жизни вернется на круги своя.

На линии возникла пауза.

— А что, если я не хочу, чтобы все вернулось на круги своя?

— Я не поняла, Мелани. Что ты хочешь сказать?

— Просто на прошлой неделе, у меня был взрыв. Карл, парень, с которым я была, такой веселый. — Голос Мелани стал немного хриплым. — И самое главное, он фантастический любовник. Я уже много лет не испытывала столько оргазмов! В любом случае, я еще не готова к тому, что мое маленькое приключение закончится. Я хочу продолжать встречаться с ним, по крайней мере, до окончания семестра. Давай, Джери, ты должна помочь мне найти способ, который выручит меня.

— Стоп, Мелани, ты уже сильно рискуешь, уехав с этим парнем на неделю. Если ты попытаешься сохранить роман здесь, в городе, ты реально повышаешь шансы, девочка.

— Может быть, но ты должна признать: твой маленький план сработал идеально. Держу пари, ты сможешь придумать, как мне сделать это снова. Давай, Джери, пожалуйста? Этот парень действительно горяч.

— Я боялась, что может произойти что-то подобное.

Последовала долгая пауза.

— Хорошо, — медленно сказала Джери, — я могу придумать план, как сделать то, что ты хочешь. Но ты должна понимать, что поставишь под угрозу свой брак с Адамом. Он хороший парень, Мелани. Он трудолюбивый, верный и настоящий семьянин. Такие мужчины, как он, встречаются не каждый день. Ты уверена, что хочешь рискнуть всем этим, ради небольшого удовольствия между простынями?

Мелани хмыкнула.

— Ты меня завела фразой "Я могу придумать план".

— Хорошо, но не говори, что я тебя не предупреждала. Теперь вот что тебе нужно сделать. У тебя все еще есть тот аккаунт электронной почты, который ты создала?

— Конечно. Ты сказала мне держать его активным.

— Хорошо, потому что тебе нужно отправить еще одно письмо от "Хорошего друга". Только на этот раз, ты отправишь сообщение самой себе, на свой обычный электронный ящик.

— Ну, хорошо. Что будет в новом письме?

— Все точно так же, как и в предыдущем, только на этот раз ты пишешь, что у Адама со мной роман.

— Что! Но это неправда, и Адам это знает. Как это может помочь?

— Все просто. Первое письмо обвиняло тебя в романе. Адам выяснил, что ты не могла быть неверной с профессором Беллингхэмом, но у него могут оставаться сомнения в твоей верности.

— Подожди, Джери, ты сказала мне, что письмо с Беллингхэмом, даст мне свободу в отношениях с Карлом?

— Так и было. Но теперь, после того как он получит второе письмо, у него не останется никаких сомнений. Он уже доказал, что у тебя не было романа с Беллингхэмом, и он точно знает, что у него нет романа со мной. Очевидно, что "хороший друг" - полный лжец, а значит, у Адама больше нет причин сомневаться в тебе. Это значит, что тебе будет сходить с рук практически все, что ты захочешь, не вызывая подозрений Адама.

На линии повисло молчание. Затем Мелани воскликнула:

— Джери, ты гений. Я не знаю, как ты все это придумываешь, но ты только что дала мне "пропуск в зал", которым я могу пользоваться до конца семестра.

— Есть еще две вещи, которые тебе нужно сделать, Мелани. Во-первых, убедись, что Адам расскажет мне о втором письме.

— Хорошо, но зачем?

— Потому что так я смогу укрепить идею, что ты заслуживаешь доверия, а этот неизвестный "друг" - нет.

— О, это хорошо. Он действительно заботится о тебе, поэтому будет прислушиваться к твоим советам. Теперь, что еще?

— После того, как ты отправишь сообщение себе, не забудь выйти из учетной записи электронной почты "Хорошего друга". А вдруг Адам случайно найдет его?

— О, Боже, нет!

— На самом деле, тебе, вероятно, следует выходить из обоих своих электронных почтовых ящиков, когда ты ими не пользуешься. Ты же не хочешь, чтобы Адам нашел любовные записки от Карла?

— Я предупредила Карла, чтобы он никогда не писал мне по электронной почте. Но это все равно хороший совет - лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Адам

Вернувшись вечером домой с работы, Адам с тревогой обнаружил, что Мелани плачет. С тех пор как она вернулась из Флориды, между ними все шло так хорошо, что вид ее расстроенного лица, застал его врасплох.

— Что с тобой, Мел? Что случилось? — спросил он, бросившись к ней.

— О, Адам, все начинается снова! — со слезами на глазах сказала она, протягивая ему копию письма.

— Сукин сын! — поклялся он, прочитав обвинительное послание. — Ты ведь знаешь, что это ложь, не так ли?

— Конечно, милый. Я знаю, что ты никогда не изменишь мне, так же как и я никогда не изменю тебе. И даже если бы ты изменил, я знаю, что это никогда не было бы с Джери. Она такой хороший друг для нас обоих, что она никогда не сделает ничего подобного.

— Черт возьми, кто-то все еще пытается создать нам проблемы, и я понятия не имею, кто и почему. Должен же быть какой-то способ, отследить эти вещи.

Она нерешительно подняла на него глаза.

— Ты собираешься рассказать об этом Джери?

— Ты думаешь, я должен?

— Я думаю, ты должен. Нравится тебе это или нет, но она теперь вовлечена. Было бы нечестно по отношению к ней, не сообщить ей об этом.

На следующее утро, когда Адам позвонил, Джери дружелюбно ответила.

— Ну, как поживают сегодня две влюбленные птички?

Тон Адама был торжественным.

— У нас все хорошо, Джери, но появилось кое-что новое, о чем мне нужно с тобой поговорить. Ты можешь встретиться после работы?

— Вообще-то, я планирую поработать дома после обеда. Не мог бы ты зайти ко мне домой?

— Конечно, хорошо. Я зайду между шестью тридцатью и семью.

Открыв вечером дверь в свою квартиру, Джери сразу заметила торжественное выражение на лице Адама.

— В чем дело, Адам? Я беспокоилась с тех пор, как ты позвонил.

Он покачал головой.

— Мне очень жаль, Джери, но похоже, что ты оказалась втянута в эту историю с Мелани и мной.

Когда она недоуменно посмотрела на него, он протянул ей копию последнего письма.

Прочитав его, она в отчаянии посмотрела на Адама.

— Но это просто смешно: у нас нет романа. Я бы никогда не поступила так с Мелани. Надеюсь, она это знает.

Он кивнул.

— Она знает. На самом деле, она сказала мне то же самое.

Джери в замешательстве покачала головой.

— Я рада это слышать. Но что, по-твоему, все это значит?

— Я думаю, это значит, что кто-то очень сильно хочет разжечь неприятности между мной и Мелани. Сначала предупреждение о профессоре Беллингхэме, теперь это. Единственное, что я могу придумать, это то, что у меня есть враг, возможно, деловой конкурент. Только я понятия не имею, кто это может быть. Но в любом случае, поскольку теперь, похоже, это касается тебя, мы с Мэл решили, что должны предупредить об этом.

Она кивнула.

— Я рада, что ты это сделал, Адам. Ты всегда такой заботливый. Но я не знаю, что мы можем с этим поделать, если только таинственный человек не сделает что-то открыто или не совершит ошибку. Я не думаю, что звонок в полицию, принесет какую-то пользу.

— Я с этим согласен, Джери. Но это так расстраивает. Я устал от всей этой неразберихи и просто хочу, чтобы, кто бы это ни был, оставил нас всех в покое.

— Как Мелани это воспринимает?

— Она очень расстроена. Когда я пришел домой, она была в слезах.

— Я не удивлена, особенно после того испытания, которое вызвал первый. Послушай, Адам, я думаю, что Мелани сейчас довольно хрупкая. Между всем этим и тем фактом, что она так близка к окончанию школы, я полагаю, что она - комок нервов. Ты должен заботиться о ней, как можно больше.

— Как ты думаешь, может нам обоим, просто заблокировать всю почту с этого аккаунта?

— Это может оказаться ошибкой. Если он пришлет еще что-нибудь, я думаю, ты захочешь об этом узнать.

— Да, ты права. Но как мне защитить Мел?

— Для начала, если ты получишь еще одно из этих проклятых писем, я бы не стала рассказывать ей об этом, по крайней мере, не сразу. Если уж на то пошло, я думаю, тебе стоит проверять ее почту на ноутбуке, при каждом удобном случае. Если она получит еще одно письмо, ты можешь переслать его на свою почту до того, как она его увидит. Таким образом, тебе не придется вмешивать ее.

— Да, я думаю, это хорошая идея.

Он встал.

— Мне очень жаль, что тебя пришлось втянуть во все это.

— Если это должно быть извинением, то мне оно не нужно. Ты мне очень дорог, и я сделаю все, чтобы помочь.

Он благодарно улыбнулся.

— Я лучше вернусь домой, чтобы узнать, как дела у Мелани. — Он начал уходить, потом повернулся, обнял Джери и поцеловал в щеку. — Спасибо, что ты такой хороший друг. То, что ты была рядом с нами во время всего этого, очень много для меня значит.

Когда Адам вернулся домой, он был приятно удивлен, обнаружив Мелани в гораздо более веселом настроении. На следующее утро она была еще бодрее, встала рано, чтобы позавтракать с мужем.

— Это настоящий праздник, Мелани. Я не так часто вижу тебя перед уходом на работу.

— Ну, я не хотела, чтобы ты ушел сегодня утром, не имея возможности сказать "Я люблю тебя", — сказала она ему, поцеловав. — Кстати, — добавила она, — я хотела обязательно сообщить тебе, что сегодня вечером я иду на лекцию в университетский городок. Мы с несколькими девушками собираемся перекусить после этого, так что я, скорее всего, вернусь домой довольно поздно.

— Конечно, Мел, все в порядке. У нас много остатков еды в холодильнике, так что я могу перекусить здесь.

— Спасибо, милый. Я, наверное, приду домой после уроков, чтобы занести свои школьные вещи и переодеться. Если мы не увидимся, хорошего вечера.

Зная, что Мелани не будет дома, Адам задержался в офисе допоздна. Для разнообразия, дела в бизнесе начали идти в гору. Крупному потенциальному клиенту очень понравились образцы нового продукта, и Адам надеялся, что они сделают пробный заказ.

По крайней мере, хоть что-то проясняется. Теперь бы только разобраться с тем, кто играет со мной и Мэл в игры с электронной почтой.

Он все еще думал о таинственном "Хорошем друге", когда вошел в дом. Когда он начал идти в спальню, то заметил ноутбук Мелани, стоящий на столе. Думаю, для лекции он ей не понадобился.

Затем он вспомнил о предложении Джери. Интересно, заходит ли она еще в свою электронную почту? Если да, то надо проверить, не получила ли она чего-нибудь новенького от этого гада.

Ноутбук ожил, когда он открыл корпус. Страница электронной почты не была открыта, поэтому он нажал на ссылку Gmail, чтобы проверить, зарегистрирована ли она. Когда он это сделал, открылось окно с предложением выбрать учетную запись. Он увидел электронную почту Мелани, но она была отписана, поэтому он начал закрывать Gmail. Не успел он это сделать, как заметил второй аккаунт под ее обычной почтой, а когда посмотрел на него внимательнее, замер в недоумении. Название аккаунта было "Хороший друг".

— Что за черт? — взорвался он, уставившись на него.

Он попытался открыть его, но Google потребовал "Ввести пароль". Не зная пароля, он закрыл вкладку, затем опустился на стул, пытаясь осмыслить то, что только что увидел.

Откуда у нее мог быть электронный почтовый ящик с таким именем? Я знаю, что Gmail не позволяет двум пользователям иметь одинаковые адреса. Но это означает, что именно Мелани отправляла те другие письма! Зачем ей это делать? Зачем ей посылать мне анонимное письмо, в котором она обвиняет себя в любовной связи?

Только через мгновение, до него дошел ответ. Должно быть, это был отвлекающий маневр! Она хотела, чтобы я погнался за каким-то профессором-геем в Южной Дакоте, потому что у нее роман с другим!

Затем другая мысль поразила его, как удар в живот. Ее поездка во Флориду! Когда я показал ей письмо, она притворилась, что очень расстроилась из-за меня. Она сказала мне, что едет навестить свою мать, что ей нужно побыть вдали от меня. Теперь мне интересно, видела ли она вообще свою маму?

Он быстро достал свой мобильный телефон и нажал на номер своей тещи. Когда пожилая женщина ответила, он с минуту вежливо разговаривал, а потом сказал:

— Скажите, мы с Мелани думали приехать в гости в следующем месяце. Не будет ли это слишком рано, чтобы увидеть нас снова?

— Слишком рано? Я не видела вас целую вечность. Пожалуйста, приезжайте, когда сможете.

Он скрежетал зубами от злости.

— Хорошо, отлично. Мы свяжемся с вами, когда определимся с датой.

Попрощавшись, он разорвал связь и выругался. Вот сука! Интересно, куда, на самом деле, ездила Мелани? И что еще важнее, интересно, с кем она поехала. Сука!

Затем он вспомнил последнее письмо, то самое, которое получила Мелани. К чему это было? Черт, это должно быть очередное развлечение, чтобы отвлечься от нее, пока она - пока она ходит на "лекции с подружками!". Вот ведь подлая, лживая сука!

Это заставило его задуматься, что она надевала, когда уходила на вечер. Он поспешил вернуться в спальню и начал перебирать белье жены. Ему было трудно вспомнить все, что было у Мелани, и он уже почти сдался. Но внезапное подозрение охватило его, и он вернулся, чтобы проверить еще один предмет: пояс с подвязками. Его не было. Со злостью он поискал подходящие бюстгальтер и трусики, но их тоже не было. Ушла на ужин с подружками, да?

Он положил все на место и вернулся к кухонному столу, чтобы подумать. Так ты любишь диверсии и обман? Что ж, двое могут сыграть в эту игру!

Когда Мелани вернулась домой после полуночи, он все еще кипел, но притворился спящим, когда она на цыпочках вошла в спальню. Когда он услышал, что включился душ, он сделал все возможное, чтобы не встать и не наброситься на нее. Кто бы мог подумать, что ходить на лекции - это такая потная работа? - с горечью подумал он.

На следующее утро Адам встал очень рано и ушел на работу еще до того, как Мелани проснулась. Рядом с кофейником, он оставил записку для жены.

"Надеюсь, тебе понравилась вчерашняя лекция. Мне пришлось рано уйти на работу на встречу, и я могу задержаться сегодня, так что не жди меня".

Для Адама, это действительно был напряженный день, но его встречи были не с клиентами или поставщиками. Во время обеда он сделал небольшой шопинг, а затем отправился домой с некоторыми из своих покупок, чтобы сделать несколько приготовлений. После этого он отправился еще на две встречи, которые заняли всю вторую половину дня. Когда он закончил, он пошел на ужин и в кино, чтобы убить время. Мелани уже спала, когда он забрался в постель, стараясь не разбудить ее.

Однако, проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что муж ждет ее.

— Я думала, ты уже давно ушел на работу, милый, — сказала она, с благодарностью принимая чашку кофе, которую он протянул ей.

— Я хотел обязательно увидеть тебя сегодня утром, потому что мне нужно успеть на рейс в Детройт в полдень. Я буду отсутствовать несколько дней, привлекая потенциальных клиентов.

— Это что-то новенькое: тебе не так часто приходится путешествовать. Так когда, по- твоему, ты вернешься?

— Не раньше вечера пятницы. А если все пойдет хорошо, я могу уехать оттуда только в субботу утром. Ты справишься здесь, пока меня не будет?

Она одарила его яркой улыбкой.

— Не беспокойся обо мне. Я уверена, что смогу найти себе занятие, пока тебя не будет.

— Хорошо. Только не забудь держаться подальше от нашего "Хорошего друга", пока меня не будет.

Ее лицо потемнело.

— Это не смешно, Адам.

— Прости. Ты права: это не смешно.

Затем он махнул ей рукой, взял свой чемодан и направился к машине. Выезжая с подъездной дорожки, он нахмурился. Она даже не заметила, что я не сказал "Я люблю тебя". Держу пари, она уже строит планы, как снова встретиться со своим любовником. Теперь мне просто нужно немного отвлечься, чтобы убедиться, что ее встреча состоится здесь, дома.

Вместо того чтобы ехать в аэропорт, Адам в обеденное время покинул свой офис и поехал в университет. Припарковавшись за пределами кампуса, он бодро зашагал в сторону Высшей школы бизнеса. Он сбросил свой обычный спортивный пиджак и слаксы - теперь он был одет в джинсы и толстовку. Через плечо, у него был перекинут дешевый рюкзак.

Не поднимая головы, он направился в читальный зал библиотеки Школы бизнеса. Немногочисленные студенты, находившиеся там, не обратили на него никакого внимания, когда он небрежно зашел за стеллаж с периодическими изданиями. Как только он скрылся из виду, он вытащил вереницу самых больших петард, которые ему удалось купить, зажег прикрепленный к ним сверхдлинный фитиль и бросил их в металлический контейнер для утилизации. Затем он небрежно подошел к ближайшей двери, подпер ее рюкзаком и вышел.

Оказавшись на улице, он достал телефон, который приобрел накануне, и позвонил в службу безопасности кампуса.

— Приезжайте быстрее: в Школе бизнеса стреляют! — взволнованно крикнул он, когда на его звонок ответили. — Я думаю, их может быть несколько! Они все еще стреляют!

Затем он повернул трубку в сторону библиотеки, и через несколько секунд началась череда фейерверков. Он прервал связь и поспешил через кампус к своей машине, когда завыли сирены и люди начали разбегаться во все стороны.

Он припарковался в своем районе и наблюдал за происходящим со своего места, когда через час увидел, как машина его жены въезжает на его подъездную дорожку. Затем за ней подъехала вторая машина, и появилась мужская фигура.

— Во время опасности, нет места лучше дома, — невесело усмехнувшись, пробормотал Адам.

Затем он сел в машину и поехал в мотель, где забронировал номер. Поздно вечером, он еще раз проехал по своему району, чтобы убедиться, что вторая машина все еще находится на его подъездной дорожке. Затем он вернулся в свой номер и попытался немного поспать.

Когда на следующее утро прелюбодейная пара вышла из дома, они с удивлением обнаружили Адама, прислонившегося к дверце машины незнакомца.

— Боже, Карл, это мой муж! — Мелани задохнулась, узнав его.

— Я думала, ты в Детройте, — пролепетала она, а потом поймала себя на мысли, осознав, как это прозвучало. — Милый, все не так, как кажется. Карл просто зашел, чтобы...

— Просто остановись, Мелани. Каждый раз, когда ты открываешь рот, ты только лжешь. Я не хочу больше это слышать. — Он оскалился и жестом показал на них двоих. — Это именно то, на что это похоже. Я знаю, что вы оба провели здесь ночь, и у меня есть запись всего, что вы говорили и делали вместе. Так что хватит болтать и слушай.

Он схватил манильский конверт, зажатый под мышкой, и протянул его ей.

— Я подаю на тебя в суд за развод, на основании супружеской измены. Внутри, ты найдешь имя и номер моего адвоката. Найди себе адвоката и попроси его связаться с моим. Но не пытайся связаться со мной, потому что после того, что ты сделала, я больше не намерен ни видеться, ни разговаривать с тобой.

— Нет, милый, не говори так. Это была просто ошибка, одноразовая. Мы можем все уладить, я обещаю...

— Я сказал, хватит врать! — прорычал он. — Это не одноразовый случай - ты трахаешься с ним уже несколько недель. И это точно не было ошибкой - ты все спланировала заранее. Я знаю, что это ты отправила то письмо, чтобы отвлечь внимание, чтобы вы могли провести весенние каникулы вместе, куда бы вы ни поехали. И кстати, твоя мама хочет знать, почему ты не навещала ее в последнее время. Полагаю, ты была так увлечена этим куском дерьма, — он жестом указал на угрюмого мужчину, — что даже не заходила к ней.

Он сделал паузу, чтобы переключить свое внимание на любовника Мелани.

— О, да, это мне напомнило.

Адам быстро достал свой мобильный телефон и сделал несколько снимков изумленного мужчины.

Когда тот понял, что происходит, мужчина зарычал, сжал кулаки и угрожающе шагнул к Адаму. Адам тут же полез в карман куртки и вытянул руку достаточно далеко, чтобы показать рукоятку пистолета.

— Ай, ай, ай, — сказал он спокойно, — на твоем месте я бы этого не делал. У меня нет намерения ломать себе жизнь, убивая тебя, но я буду рад, если ты дашь мне шанс, застрелить тебя в целях самообороны.

— Стоп, стоп! — Мужчина поднял руки вверх и сделал шаг назад.

Адам с усмешкой обернулся к Мелани.

— Похоже, твой парень - любовник, а не боец. — Затем его голос стал холодным и жестким. — Возьми все, что тебе нужно, из дома, а потом убирайся, Мел. Не будь здесь, когда я вернусь. Я не шутил, когда сказал, что больше никогда не хочу тебя видеть.

— Адам, пожалуйста, — причитала она. — Я никогда не хотела, чтобы все было именно так.

Он проигнорировал ее и пошел к своей машине, когда она опустилась на дорожку и начала рыдать в свои ладони.

По дороге в свой офис, Адам остановился у мусорного контейнера и выбросил телефон вместе с игрушечным пистолетом, который он держал в кармане.

— Я очень рад, что эти штуки выглядят так реалистично, — беззлобно усмехнулся он.

Вернувшись к своему рабочему столу, Адам воспользовался мобильным телефоном, чтобы отправить электронное письмо, с одной из сделанных им фотографий. К его удивлению, через несколько минут ему перезвонили.

— Это доктор Мэйфейр. Вы только что отправили мне по электронной почте фотографию?

— Доктор Мэйфейр, простите, что снова навязываюсь вам, но вы, случайно, не узнаете человека на фотографии? Кажется, его зовут Карл.

— Женщина, стоящая рядом с ним - это ваша жена?

— Боюсь, моя бывшая жена.

— Очень красивая женщина. Кажется, в прошлом году она была в одном из моих классов. Что касается мужчины рядом с ней, то я действительно его узнаю. Его зовут Карл Мангейм. Так получилось, что он один из моих диссертантов.

— Карл Мангейм. Приятно слышать, доктор. Боюсь, у меня есть счеты с вашим мистером Мангеймом.

— Значит, он был змеем, запятнавшим ваш райский сад?

— Да, в некотором роде, но боюсь, что моя "Ева" была далеко не невинна.

— Понятно. Очень интересно. Что ж, я рад, что смог помочь вам, хотя мне жаль, что результат оказался не таким, как вы хотели.

— Спасибо, доктор. Я ценю ваше время и вашу помощь, несмотря на то, как все сложилось.

— Что ж, удачи вам, мой мальчик, и не теряйте надежды. Все всегда складывается к лучшему. Примите это от того, кто был там и добрался до другой стороны.

Адам - два месяца спустя

Адам сидел напротив своего адвоката и досадовал.

— Вы уже слышали что-нибудь от адвоката Мелани? Как обстоят дела с разводом?

— Да, вчера я разговаривал с Ханной Монтроуз, а сегодня она прислала встречное предложение Мелани. Хорошая новость заключается в том, что Мелани решила больше не бороться с разводом. Видимо, после того, как Ханна услышала записи, которые вы сделали у себя дома, она убедила вашу жену не рисковать, чтобы они прозвучали в суде. Но плохая новость заключается в том, что теперь, когда Мелани признала, что брак окончен, она, похоже, намерена вытянуть из вас как можно больше в финансовом плане.

— Черт! Она лжет и обманывает меня, а когда ее ловят, она ждет, что я заплачу ей за эту привилегию. Это просто нечестно. Чего же хочет моя жена-изменница?

— Обычно я ожидаю увидеть просьбу о разделе всего вашего имущества. Но в данном случае делить нечего: вы арендуете жилье, у вас нет пенсионного плана, и у вас очень мало сбережений. Единственный актив, который у вас есть - это доля в вашем бизнесе, который работает в убыток. Очевидно, она ожидает, что он провалится, поэтому просит суд только об алиментах.

— Я, конечно, ценю ее вотум доверия ко мне, — саркастически огрызнулся Адам. — Так сколько алиментов она хочет?

— Намного больше, чем мы предлагали. — Адвокат протянул лист своему клиенту.

Адам взглянул на него и задохнулся.

— Это просто смешно! Она знает, что я не могу себе этого позволить. Если мне придется выкладывать такую сумму каждый месяц, я, по сути, ликвидирую свой бизнес, чтобы заплатить ей.

—Что я могу сказать? Мелани отказывается от переговоров, поэтому Ханна предложит судье Абернати именно это.

— Ну, я не собираюсь сдаваться и отдавать Мелани столько денег без боя. Нам придется рискнуть в суде.

— Хорошо, Адам, я понимаю, к чему вы клоните. Но помните: Судья Абернати обладает абсолютной властью. Вы останетесь с тем, что он решит.

Почти ровно через месяц, Адам сидел в зале суда и с тревогой ждал. После того, как оба адвоката представили свои доводы, судья Абернати объявил перерыв.

— Как, по-вашему, все идет? — шепотом спросил Адам у своего адвоката.

— Я понятия не имею. Это может пойти в любую сторону, или судья может принять решение о каком-то компромиссе.

Вскоре им приказали встать, когда судья Абернати вернулся в зал суда. Когда они снова уселись, судья попросил адвокатов противной стороны, подойти к скамье.

— Я полагаю, ваши клиенты не изменили своей позиции по финансовому урегулированию?

Оба адвоката обменялись взглядами.

— Нет, ваша честь.

— Очень хорошо. Прежде чем вынести решение, я хотел бы задать миссис Уэзерби несколько вопросов.

Ханна Монтроуз выглядела испуганной, но затем улыбнулась и жестом попросила Мелани выйти вперед.

— Все будет хорошо, — прошептала она своей клиентке. — Не забудьте обращаться к нему "Ваша честь".

Адвокат Адама занял свое место и наклонился к нему.

— Обычно это не очень хороший знак, когда судья хочет услышать больше от другой стороны.

Адам кисло наблюдал за тем, как его будущая бывшая жена давала показания. Костюм на ней был консервативного покроя, но достаточно приталенный, чтобы выгодно продемонстрировать ее фигуру. Он заметил, что судья наблюдает за Мелани, и покачал головой.

— Думаю, нам конец, — прошептал он своему адвокату.

Судья просмотрел лежащие перед ним бумаги, а затем повернулся лицом к женщине, сидящей в свидетельской ложе.

— Итак, миссис Уэзерби, похоже, что единственный вопрос, разделяющий вас двоих - это размер алиментов, которые должны быть присуждены. Ваше предложение предусматривает сумму, значительно превышающую ту, которую предложил ваш муж.

— Это верно, Ваша честь.

— И чем вы обосновываете предложенную вами сумму?

— Мы просим более высокую сумму в знак признания моих лет брака и того факта, что мне придется начать жизнь, практически, с нуля, Ваша честь.

— Понятно. Однако мистер Уэзерби утверждает, что его единственным источником дохода является компания, которую он основал и которая до сих пор работает в убыток. Почему вы думаете, что мистер Уэзерби может позволить себе предложенную вами финансовую поддержку?

— Ваша честь, мы утверждаем, что Адам намеренно уменьшает свой истинный доход, перекачивая средства в свой бизнес. Он мог бы легко выплачивать алименты, о которых я прошу, просто скромно скорректировав свой текущий уровень инвестиций.

— Хм. Аудированный финансовый отчет, показывает отрицательный денежный поток.

— Ваша честь, бухгалтеры Адама могут манипулировать цифрами, чтобы показать любой результат, который они захотят.

Судья поднял брови.

— Вы хотите сказать, что финансовые отчеты мошеннические?

Адвокат Мелани побледнела и решительно покачала головой. Мелани заметила это и быстро поймала себя на мысли.

— Нет, Ваша честь, вовсе нет. Просто доходы могут быть отложены, а инвестиции ускорены, и все это остается в рамках общепринятых принципов бухгалтерского учета. Он слишком много инвестирует в свою компанию, вот и все.

Адам почувствовал, как у него поднимается давление. Он наклонился и сердито прошептал:

— Вот сука! Она знает, что это неправда. Она просто пытается надавить на меня, чтобы получить то, что она хочет, невзирая на последствия.

Тем временем, судья Абернати просматривал лежащее перед ним резюме дела.

— До сих пор, мы сосредотачивались на инвестициях вашего мужа в его бизнес, миссис Уэзерби. Из того, что я здесь вижу, следует, что мистер Уэзерби также вкладывал значительные средства в вас или, по крайней мере, в ваше образование.

— Если вы имеете в виду мою степень MBA, ваша честь, то это правда, что Адам оплатил мое обучение, но я единственная, кто работала... гм, делала тяжелую работу на всех курсах, сдавала все тесты и писала диссертацию. Я работала днем и ночью последние два года, включая прошлое лето.

— И вы только что закончили университет, это так?

— Да, сэр, я окончила университет с отличием, — гордо сказала она.

Он кивнул.

— Очень хорошо, миссис Уэзерби, вот и все. Вы можете садиться.

Когда Мелани снова оказалась рядом со своим адвокатом, судья Абернати поднял очки и на мгновение оглядел обе стороны.

— Выслушав все доказательства, я собираюсь присудить миссис Уэзерби полную сумму финансовой поддержки, о которой она просила.

Адам поморщился, а Мелани наклонилась и обняла своего адвоката, но судья еще не закончил.

— Это финансовое урегулирование равняется ежемесячной сумме, которая позволит миссис Уэзерби жить вполне комфортно, не работая в обозримом будущем. Тем не менее, она только что получила высшее образование, которое должно подготовить ее к получению высокооплачиваемой должности в бизнесе. Чтобы дать ей дополнительную мотивацию использовать свое дорогостоящее образование, я присуждаю миссис Уэзерби алименты, только на шесть месяцев.

— Шесть месяцев? Вы не можете этого сделать! — вскричала Мелани.

— Могу, и я это сделал, — ответил судья. Затем он стукнул молотком по деревянной колодке. — Следующее дело.

Ее адвокат поспешно оттащил Мелани от скамьи, даже когда она продолжала пытаться опротестовать решение. Только появление большого судебного пристава, убедило несчастную молодую женщину прекратить свои действия.

— Я должен платить алименты только шесть месяцев? Я могу с этим жить, — сказал Адам своему адвокату, когда они встали и начали выходить из зала суда.

— Как насчет этого? — радостно ответил адвокат Адама. — Я думал, что мы проиграли, когда судья выбрал ее цифру, но, думаю, он не был слишком впечатлен тем, как она пыталась выдоить вас досуха. Тем не менее, не многие мужи так хорошо ведут себя в суде по разводам. Интересно, что заставило его так легко отнестись к вам?

— Вы не думаете, что тот факт, что она не оспаривала обвинение в прелюбодеянии, был фактором?

— Он не должен был принимать это во внимание, при определении финансового урегулирования.

Адам еще раз оглянулся, чтобы увидеть Мелани, все еще спорящую со своим адвокатом, и усмехнулся.

— Что ж, что бы это ни было, я доволен тем, как все обернулось.

В этот момент, чья-то рука тронула его за плечо, и Адам обернулся, чтобы увидеть пожилого мужчину, которого он никогда раньше не встречал, но который показался ему смутно знакомым.

— Я хотел представиться, — объяснил седовласый мужчина. — Я профессор Мэйфейр.

Адам схватил его руку и крепко пожал ее.

— Профессор! Для меня неожиданное удовольствие встретиться с вами лично, сэр. Еще раз благодарю вас за помощь. Что привело вас сегодня в суд?

Пожилой мужчина улыбнулся.

— После нашего общения, у меня появился интерес к вашему делу, поэтому я решил заглянуть к вам, чтобы узнать, как все обернулось. — Затем, его улыбка стала шире. — Это также дало мне возможность сказать несколько слов, моему старому другу: судье Абернати.

Он еще раз пожал руку Адаму.

— Я рад, что все сложилось для вас хорошо. Если я когда-нибудь снова смогу помочь, то буду рад это сделать. — Он подмигнул. — Мы, разведенные мужья, должны держаться вместе.

Когда профессор ушел, Адам посмотрел ему вслед.

— Интересно..., — пробормотал он, затем покачал головой.

Когда он это сделал, краем глаза ему показалось, что он заметил Джери в толпе зрителей, но когда он повернулся, чтобы посмотреть, ее там не было.

Мелани - тридцать месяцев спустя

Она нажала знакомый номер на своем мобильном телефоне, и когда ей ответили на звонок, она нерешительно сказала:

— Привет, Джери, это я, Мелани.

— Мелани, какой сюрприз! Я ничего не слышала о тебе с тех пор, как ты переехала во Флориду. Как у тебя дела?

— Честно говоря, это были довольно тяжелые несколько лет. Собственно, поэтому я и позвонила: мне очень нужно было поговорить с дружелюбным собеседником.

— Конечно. Расскажи мне, как у тебя дела. Ты сейчас работаешь?

— Вообще-то, это часть проблемы. Я думала, что с моим MBA, у меня не будет проблем с поиском хорошей работы. Но оказалось, что работодателей здесь больше интересует опыт, чем академическая степень. Большинство вакансий, которые мне предлагали, были стажировками или практиками.

— О боже, это звучит не очень выгодно. Так где же ты оказалась?

— Когда алименты прекратились, я совсем отчаялась. Я даже на некоторое время, устроилась на работу в качестве административного помощника, но это было ужасно. Так что сейчас я начала новую карьеру, в сфере финансового консультирования. Вообще-то, это одна из причин, по которой я позвонила. Я могу провести анализ твоей финансовой ситуации, если ты не против. Ты удивишься, если узнаешь, как много людей пренебрегают подобными вещами.

На мгновение возникла пауза.

— О, Мелани, я бы с удовольствием помогла тебе, но мои финансы сейчас в хорошей форме, и я вполне уверена в будущем. Я действительно не думаю, что мне нужна помощь. Извини.

— Все в порядке, Джери. Я часто это слышу, но решила попробовать. В этом бизнесе так трудно закрепиться. На самом деле, мне пришлось переехать к матери, чтобы снизить расходы.

— Ты живешь с матерью? Что случилось с тобой и Карлом?

— Даже не упоминай имя этого ублюдка! Мы расстались всего через несколько месяцев после того, как приехали сюда.

— Расстались? Что случилось?

— О, Джери, это было ужасно. Карл бросил школу, так и не получив степень MBA. Я не знаю точно, что произошло, но его консультант отклонил его магистерскую диссертацию и сказал Карлу, что ему придется начинать все сначала. Карлу стало очень горько, и он решил не возвращаться. Он отказался искать работу и целыми днями слонялся по нашей квартире, играя в видеоигры и выпивая. Через некоторое время, он начал вымещать свою обиду на мне. Дошло до того, что в какой-то момент, мне пришлось вызвать на него полицию.

— О, Мелани, как ужасно для тебя! Мне кажется, тебе повезло, что ты избавилась от него. И посмотри на это с другой стороны: теперь ты можешь свободно выходить в свет и встречаться с новыми людьми, веселиться и ходить на танцы, когда захочешь. Я помню, как сильно ты скучала по всему этому, когда была замужем.

Мелани вздохнула.

— Ночные клубы и вечеринки требуют денег, Джери, а у меня сейчас не так много свободных средств. И, по правде говоря, когда я куда-то хожу, это не так гламурно или захватывающе, как я думала раньше. На самом деле, я помню, как одна подружка предупреждала меня, что там гораздо больше мерзавцев, чем хороших парней.

Она сделала паузу, но когда Джери ничего не сказала, Мелани решила сменить тему.

— А что насчет тебя, Джери, как у тебя дела? Встречаешься ли ты сейчас с кем-нибудь особенным?

— Вообще-то, моя ситуация довольно резко изменилась, Мел. На самом деле, я в следующем месяце собираюсь выйти замуж!

— Замуж? Это потрясающе! Кто этот счастливчик? Я его знаю?

— Да, вообще-то, знаешь. Это Адам, Мелани - мы с Адамом помолвлены.

— Мой Адам? Ты помолвлена с моим Адамом? Ты не можешь этого сделать!

— Боюсь, что уже сделала. У нас будет небольшая гражданская церемония на заднем дворе нашего нового дома, а потом мы полетим в Париж на медовый месяц.

— Новый дом? Медовый месяц в Париже? Адам не может позволить себе все это!

— Не только моя ситуация кардинально изменилась, но и ситуация Адама. В тот же месяц, когда ты переехала во Флориду, он получил тот крупный заказ, над которым так долго работал. После этого, его бизнес действительно пошел в гору. Очевидно, его новый продукт - как раз то, что нужно автомобильной промышленности. И это еще не все. В начале этого года, Адам получил предложение от крупного производителя, купить его бизнес за целое состояние. Он согласился, и сделка будет завершена на следующей неделе. Так что, как видишь, тебе не нужно беспокоиться о нашем финансовом будущем.

Мелани могла только заикаться, но Джери не унималась, и теперь ее тон изменился.

— Знаешь, все это могло бы быть твоим, Мелани, но ты не довольствовалась тем, что имела. Я с самого начала предупреждала тебя, что ты рискуешь всем, затевая свою маленькую интрижку. Кроме того, я предупреждала тебя, что найдутся женщины, которые с радостью подберут осколки, если твой брак распадется.

— Но ты была той, кто поощрял меня! Это ты придумала, как я могу... — Внезапно, голос Мелани повысился от шока. — Боже мой, Джери, это была ты! Ты все спланировала, с самого начала. Все, что я сделала, это рассказала тебе о безобидной маленькой фантазии! Ты манипулировала мной, заставляя действовать в соответствии с ней. Ты обманула меня, заставив поверить, что я могу избежать наказания за интрижку.

— На самом деле, Мелани, ты преувеличиваешь. Я не заставляла тебя делать то, чего ты не хотела. Все, что я сделала, это дала тебе достаточно веревки, чтобы повеситься.

— Я не могу в это поверить! Готова поспорить, что это ты предупредила Адама о Карле!

— Ты же умнее, Мелани. Подумай об этом: если бы я сказала Адаму, он бы удивился, откуда я узнала. Это было бы не очень умно с моей стороны, не так ли? С другой стороны, я сказала тебе не удалять свой секретный аккаунт Gmail и посоветовала Адаму проверять почту. Я постоянно пользуюсь Gmail, поэтому была уверена, что он увидит то, что увидит.

— Так что нет, Мелани, я не рассказывала Адаму о твоем любовнике. Все, что я сделала, это расставила домино так, чтобы они упали туда, куда я хотела.

— Я не могу в это поверить. Я доверяла тебе, Джери, я думала, что ты моя подруга!

Джери рассмеялась.

— Знаешь, как говорят: "Все хорошо в любви, и на войне".

— Тебе это с рук не сойдет, сучка! Я позабочусь о том, чтобы Адам узнал, что ты сделала, какая ты на самом деле интриганка. Он точно отменит свадьбу, как только узнает правду.

— Мне очень жаль, Мелани, но, боюсь, мне придется прервать нашу маленькую беседу. У нас с Адамом есть планы на вечер, и я хочу выглядеть для него особенно хорошо. О, и не трудись перезванивать - я заблокирую твой номер, как только положу трубку.

— Ты коварная, подлая сука!

Адам - тридцать месяцев и один день спустя

Джери встретила своего будущего мужа поцелуем, когда он пришел домой с работы. Адам поцеловал ее в ответ, а затем достал из пиджака листок бумаги.

— Ты не поверишь, кто прислал мне сегодня письмо - Мелани.

— О, правда? — непринужденно сказала Джери. — Я почти забыла о ней. Что ей нужно?

Адам бесстрастно посмотрел на свою невесту.

— Вообще-то, она писала, чтобы предупредить меня о тебе. Она говорит, что ты спланировал все, что произошло, только для того, чтобы разлучить нас с Мэл. Это довольно дико.

— Могу я посмотреть? — спросила Джери.

Он протянул ей распечатку. Она быстро пробежала ее взглядом, затем с улыбкой вернула ему.

— Бедная Мелани. Она могла бы сделать свою маленькую ревнивую фантазию наполовину правдоподобной, если бы добавила еще кое-что.

Он с любопытством посмотрел на нее.

Она подмигнула ему.

— Она должна была подписать это "Хороший друг".

Ему потребовалось несколько минут, чтобы перестать смеяться.