Когда Бог закрывает дверь / When God Closes a Door © StoneyWebb

Когда Бог закрывает дверь / When God Closes a Door © StoneyWebb

*****************************

Сидение в тюрьме, дает много времени для размышлений о собственной глупости. Однако я не размышлял ни о чем, кроме ненависти. Я размышлял о ненависти к своему боссу, своей будущей бывшей жене Кэрол и о ненависти к самому себе за то, что я такой чертовски глупый.

Меня зовут Майкл Арнольд. И когда говорю, что я был глуп, то имею в виду глупость с большой буквы Г. Я был глуп, как тот невежественный муж, который не знал, что его жена ему изменяет. И она изменяла ему с человеком, которого я ненавидел больше всего в своей жизни, с моим боссом Джейкобом Сандерсом. Я был глуп еще и потому, что не знал, что эта сучка-изменщица беременна его ребенком. По глупости я думал, что ребенок мой.

Думаю, беременность моей жены - это то, что послужило толчком к разговору "милый, нам нужно поговорить". Полагаю, я должен немного отступить и все объяснить. Как ни странно, мои нынешние проблемы начались еще в первом классе.

Я впервые узнал и, в конечном итоге, возненавидел Джейкоба Сандерса, когда мы вместе пошли в первый класс. Мы стали врагами с тех пор, как он высмеял мои веснушки. Это была первая из многих драк. Та закончилась вничью, когда учительница разнимала нас. У меня был окровавленный нос, а у него - синяк под глазом. В течение первых восьми лет обучения в школе, мы с Джейкобом дрались в среднем около трех раз в год, причем третий класс был самым худшим - у нас было семь драк. Однако в восьмом классе, у нас была только одна драка - по уважительной причине. Я выбил из него все дерьмо.

Я не хотел иметь ничего общего с Джейкобом и старался держаться от него подальше, но он не оставлял меня в покое. По какой-то причине, он завидовал мне и постоянно пытался превзойти меня. Он старался получать лучшие оценки, чем я, в каждом из наших классов. Он был лучше в науке и литературе. Я был лучше по математике и истории. По остальным предметам, мы были примерно одинаковы. В спорте Джейкоб был неплохим спортсменом, но я был немного лучше. Тем не менее, если я занимался каким-то видом спорта, Джейкоб занимался тем же самым и старался превзойти меня.

Драки прекратились, как я уже говорил, после восьмого класса, когда Джейкоб понял, что не может победить меня. Тогда он начал пытаться опозорить меня или доставить мне неприятности. Из-за него, меня чуть не исключили и не арестовали, пока мы учились в школе. Это было на втором курсе, когда кто-то проник в школу и разрисовал коридоры. Власти нашли мой студенческий билет, рядом с пустым баллончиком в мусорном контейнере. Меня спасло только то, что за день до этого, я заметил пропажу своего билета из бумажника и сообщил об этом.

Я знал, что это должен быть Джейкоб, потому что однажды, выходя из душа увидел, как он отходит от моего шкафчика после тренировки. Я решил, что он что-то задумал, и проверил все в шкафчике. Когда я добрался до бумажника, то сначала проверил наличные, а затем просмотрел все остальное. И тут я заметил, что моего билета нет. Я сразу же пошел в офис и сообщил об этом.

Как-то у Джейкоба оказался пукающий гудок. Он положил устройство на парту, за которой я сидел, и включил его. Звук пуканья разнесся по классу, и тогда Джейкоб начал зажимать нос и махать рукой.

— Майк, что ты ел на обед? — захихикал он.

Класс засмеялся, но я использовал старый добрый прием.

— Кто признался, тот и обосрался.

Класс взорвался новым смехом, что вызвало предупреждение мисс Вормвуд о том, что если мы с Джейкобом продолжим нарушать порядок в классе, то проведем время в изоляторе. То, что учительница смеялась над нами, а затем отчитала нас, привело Джейкоба в ярость. Он покраснел, но ничего не сказал.

Помимо того, что Джейкоб пытался добиться моего исключения и, возможно, даже ареста, его попытки больше раздражали, нежели что-либо другое. По большому счету, мне было все равно, что он лучше меня. Если не считать обычных подростковых неуверенностей, мне было вполне комфортно с тем, кто я есть. Однако была одна область, которая меня волновала, и это были девушки.

Мы оба, были довольно симпатичными. Однако семья Джейкоба была богатой, что давало ему преимущество перед девочками в школе. В одиннадцатом классе у него появилась своя машина, и это был не старый драндулет. Родители купили ему BMW Z4, машина стоила пятьдесят тысяч долларов. Как я мог конкурировать с ней?

Как оказалось, я был достаточно привлекателен, чтобы получать свою долю свиданий. С другой стороны, Джейкоб встречался с чирлидершами и девушками из "толпы". Я рассуждал, что они все равно не в моей лиге, так что мне было все равно. Однако он не был доволен своим блестящим успехом у девушек. Ему нужно было попытаться ткнуть меня носом в его успех. Если я встречался с девушкой больше одного раза, Джейкоб влезал и начинал встречаться с ней. И не проходило много времени, чтобы она меня бросила.

Но даже тогда, по большей части, мне было все равно. Я не был близок ни с одной из девушек, так что если они хотели встречаться с Джейкобом, это не было для меня проблемой. Тем не менее, была одна девушка, которая мне действительно нравилась. Ее звали Сэнди Спрингер, и она была умной, веселой и красивой. Поэтому, когда я начал встречаться с ней, то водил ее в труднодоступные места, чтобы Джейкоб не узнал о моем интересе. После нескольких месяцев знакомства, мы решили встречаться вместе. Я думал, что если Сэнди носит мое кольцо, то я в безопасности. Помните, я упоминал, что был глуп. Я и тогда был глупым.

Приближался выпускной бал, и я решил, что мы с Сэнди пойдем вместе. Мне следовало бы сразу спросить ее, но я не уверен, что это принесло бы какую-то пользу. В любом случае, после того как купил билеты, я упомянул об этом Сэнди за обедом. Она покраснела и сказала, что приняла приглашение от Джейкоба пойти с ним. Тогда я потребовал и получил свое кольцо обратно. Затем оставил Сэнди рыдать в кафетерии. Больше я с ней не разговаривал.

Я был так зол на Сэнди, что хотел оторвать кому-нибудь голову. Вместо этого я увидел Пэм Тейлор, капитана группы поддержки и предполагаемую девушку Джейкоба. При нормальных обстоятельствах, я бы никогда не осмелился подойти к ней.

— Привет, Пэм, — бодро сказал я, — как дела?

— У меня все хорошо. А у тебя, Майкл? — ответила она.

Пэм была великолепна, и она не была заносчивой.

— У меня все хорошо, — сказал я, решив, что терять мне нечего. — Скажи, ты бы хотела пойти со мной на выпускной?

— Это очень мило с твоей стороны, — любезно ответила она, — но я пойду с Джейкобом.

— О, — притворился я невеждой. — Я, должно быть, неправильно понял, потому что только что услышал, что Джейкоб попросил Сэнди Спрингер. Наверное, я неправильно понял. Да, забудь, что я сказал. Уверен, что ослышался.

Я оставил Пэм взволнованной и разговаривающей сама с собой. Позже я узнал, что они с Джейкобом сильно поссорились. Возможно, он украл у меня Сэнди, но я испортил его роман с Пэм. Это не принесло полного удовлетворения, но это было лучше, чем ничего. Но позже тем же днем, все стало намного лучше.

— Майкл, — окликнула меня Пэм, когда я выходил из школы.

— Привет, Пэм, — продолжал я изображать невинность. — Прости, что тогда расстроил тебя.

— Не говори ерунды, Майкл, — глаза Пэм сузились. — Я узнала, что ты встречался с Сэнди, а этот гад, Джейкоб, увел твою девушку.

Мои уши горели красным. Меня раскусили.

— Да, мне жаль. Я просто пытался отомстить Джейкобу. Мне жаль, что ты попала под перекрестный огонь.

— Ты серьезно собирался взять меня на бал?

— Ну, медвежонок, — начал говорить я, — не бери в голову. Да, я буду очень рад, если смогу проводить тебя на выпускной.

— Хорошо, потому что я хочу расплаты, — сказала Пэм. — И если ты правильно разыграешь свои карты, это может быть очень запоминающийся вечер.

Выпускной бал, стал для меня настоящим событием. Я не только получил возможность пригласить на бал самую красивую девушку в школе, но и она заставила меня почувствовать себя принцем. Пэм была вся во внимании. Я наслаждался выражением лиц других парней. Они не могли поверить, что она была там со мной. А Джейкоб, я не знаю, что он думал, что произойдет, но это точно не было свидание его девушки со мной. Я думаю, Джейкоб думал, что Пэм может пойти на выпускной в качестве пары одного из футболистов, но уж точно не со мной. Его глаза чуть не выскочили на лоб, когда он увидел, что мы вошли в зал.

На протяжении всего вечера, он пытался встать между мной и Пэм. Он пытался заставить ее оставить меня и сесть за его столик. Пэм его отшила. Он много раз приглашал ее на танец, но Пэм не давала ему шанса. Мне было очень жаль Сэнди, потому что она поняла, что Джейкоб использовал ее. В конце концов, Сэнди расплакалась и попросила родителей забрать ее. Мне и сейчас немного не по себе, но она сделала свой выбор и должна была жить с ним.

После бала, Джейкоб все еще пытался увести Пэм от меня. Я был достаточно умен, чтобы понимать, что играю роль Золушки, и к завтрашнему дню Пэм, скорее всего, вернется к Джейкобу. Но сегодня я собирался сыграть свою роль до конца. И это привело меня в местный мотель, где я занялся сексом с самой красивой девушкой в школе.

Когда я высадил Пэм, она крепко поцеловала меня и сказала, какой я замечательный парень. Я пошел домой, паря на облаке. Но, как я и ожидал, к следующему понедельнику Пэм и Джейкоб снова были парой. Тем не менее, я ухмылялся Джейкобу всякий раз, когда мы проходили мимо в коридоре.

Наступил выпускной, и большинство из нас разлетелись по своим колледжам. Мне было жаль покидать родной город и страшно от неизвестности, но я не жалел, что расстаюсь с Джейкобом навсегда, или, по крайней мере, я так думал. Меня приняли в Технологический институт Джорджии, в то время как Джейкоб собирался в Гарвард. Конечно, он собирался в Гарвард. У его деда там было здание, названное в его честь.

Я хорошо учился в Georgia Tech, специализируясь на разработке программного обеспечения. И именно на вечеринке во время учебы на первом курсе, я познакомился с Кэрол. Не стану утомлять вас подробностями того, как мы ухаживали, влюбились и поженились. По правде говоря, я думаю, что вначале мы были, скорее, хорошими друзьями, чем по-настоящему влюбленными. Нет нужды говорить, что наша история не была такой уж запоминающейся, да и сейчас все это, не имеет никакого значения.

О Кэрол я скажу следующее: она была умна. Она изучала бизнес в Университете Джорджии. Она мне нравилась, потому что была не только умной, но и веселой и очень дружелюбной. Однако Кэрол не была суперкрасивой. Она была симпатичной, как девушка с соседнего двора. По правде говоря, Кэрол не могла сравниться с Пэм, но она была примерно такой же красивой, как Сэнди. По какой-то причине мы сошлись.

Мы поженились через три месяца после окончания университета, и в течение пяти лет брака, я считал нас вполне счастливыми. Хотя на момент свадьбы, мы были скорее друзьями, чем любовниками, к третьему году нашего союза я был полностью влюблен в Кэрол, и я думаю, что она была так же влюблена в меня. Мы даже говорили о создании семьи. Я и не подозревал, что моя жена как бы поспешила с этим и завела ее без меня.

Сразу после окончания школы, я устроился на работу в Zabba Security Software, небольшую начинающую компанию. Я закончил школу лучшим в своем классе, поэтому у меня был выбор работы. Два брата из Zabba продали мне обещание, что я буду на руководящем этаже и заработаю целое состояние. Однако, не поймите меня неправильно, дела у компании шли очень хорошо. Фирма процветала, и мы выполняли качественную работу для некоторых очень крупных компаний. Мне также платили кругленькую шестизначную зарплату. Наша работа заключалась в том, чтобы находить дыры в безопасности программного обеспечения компании и затыкать их. Наша репутация росла, но потом братья решили откупиться. К моему удивлению, нас приобрела фирма, примерно, того же размера, что и Zabba, и вот тогда начались мои проблемы.

Примерно через три года после того, как я начал работать в Zabba, Кэрол захотела найти новую работу. Так получилось, что Zabba искала офис-менеджера. Кэрол подала заявление и была принята на работу. Я немного волновался, что мы оба будем работать в одной компании, но поначалу все шло хорошо. Мы ездили на машине и обедали вместе. Мы работали в совершенно разных отделах и областях, поэтому редко виделись в течение дня. Мы вместе ехали на работу, целовались и расходились по своим отделам. Если мы оба были свободны, что случалось чаще всего, мы обедали вместе, а в конце дня разъезжались по домам. Все было хорошо, пока все не пошло прахом.

Прежде чем я расскажу вам о приобретении, позвольте мне рассказать вам о моем отделе. Я был старшим программистом, что означало, что я сам работал над проектами и следил за графиком работы остальных восьми программистов, которые мне подчинялись. Но моей главной обязанностью было устранение любых проблем, с которыми моя команда не могла справиться самостоятельно. К счастью, таких проблем было немного, что означало, что наши клиенты были очень довольны.

Наше рабочее пространство было размером с половину баскетбольной площадки. Мы называли его "булпен" и работали, в основном, за стоячими столами. Комната была заполнена всевозможными компьютерами, серверами, интерфейсами и принтерами. У нас было практически все компьютерное оборудование, которое только можно было пожелать. Мы гордились тем, что делали системы наших клиентов максимально безопасными. За пять лет моей работы в компании, у нас была только одна жалоба, когда система клиента была взломана. Но мы отследили взлом, до одного из сотрудников компании. Он отключил большую часть программного обеспечения, которое мы установили. Этот сотрудник не был очень умным, но он устроил нам бессонную ночь.

Помимо нас девятерых, у нас была административная помощница Кимберли. Она была как наша "девушка Пятница". Она готовила любую корреспонденцию или служебные записки, которые нам требовались. Она отслеживала наши запасы и следила за тем, чтобы у нас никогда ничего не кончалось. Кимберли также готовила наши ежемесячные отчеты и вела учет рабочих часов. Как ни странно, большая часть нашей работы, вначале выполнялась с помощью карандаша и бумаги. Это позволяло программисту получить общее представление, прежде чем он начинал что-то вводить в компьютер. Каким-то образом, Кимберли удавалось расшифровать почерк каждого и напечатать заметки для наших файлов. Хотя это и не входило в ее обязанности, Кимберли каждое утро готовила для нас лучший кофе.

Кимберли было около двадцати трех или четырех лет, как я полагаю. У нее были короткие светлые волосы, глубокие ореховые глаза, очень красивое лицо, но она имела около пятидесяти фунтов (22 кг) лишнего веса. Если учесть, что рост Кимберли был всего 165 см, для нее это был большой вес. Несмотря на то, что у нее было красивое лицо, ее большой живот и задняя часть, сразу же разрушали образ. Я знал, что Кимберли чувствительна к своему весу, потому что она всегда говорила о том, какая она толстая. Мне было неприятно каждый раз, когда она это делала, но я понимал, что это просто ее защитный механизм. Меня волновало только то, что Кимберли была чертовски хороша в своей работе и являлась ценным активом моей команды.

То, что Zabba была приобретена, стало неожиданностью. У двух братьев Zabba, даже не хватило смелости лично сообщить об этом сотрудникам. Они попросили своего адвоката сделать это объявление. Я был взбешен, потому что все опционы на акции, которые братья обещали при выходе на биржу, улетучились с этим объявлением. Кроме того, я не знал, что делать с этими изменениями. Кэрол была так же расстроена и озадачена новостями, как и я, но именно она убедила меня не сворачивать с пути, пока мы не увидим, что будут делать новые владельцы.

Они прислали старшего вице-президента для контроля за процессом перехода. Вначале он сосредоточился в главном офисе. Компания Zabba выросла с пяти сотрудников, когда я пришел в нее, до более чем ста пятидесяти. Как я слышал, человек из новой корпоративной штаб-квартиры начнет работу с бухгалтерии. Затем он собирался пройти свой путь, через всю компанию. Лишь на второй день я узнал, что вице-президентом, просматривающим Zabba Security Software, был не кто иной, как Джейкоб Сандерс.

Однако одновременно с тем, как мне стало известно, что Джейкоб возглавил переходный период, я узнал, что наша шкала оплаты труда будет приведена в соответствие со шкалой материнской компании. Моя зарплата будет повышена на тридцать пять тысяч долларов, а зарплата Кэрол - на пятнадцать тысяч долларов. Мой внутренний сигнал тревоги велел мне бежать, а не идти к ближайшему выходу. Однако Кэрол убедила меня, что мы поступим глупо, если уйдем с нашей нынешней работы, особенно, после повышения зарплаты. Кроме того, отметила она, Джейкоб проработает там не более шести месяцев, а потом уйдет.

Первое изменение произошло, когда были наняты четыре новых программиста и назначены в "буллпен". Конечно, все они были людьми из Гарварда, но ни один из них не был и на десятую долю лучше, чем кто-либо из моей существующей команды. Они были не только никудышными программистами, но и высокомерными и с чувством собственного превосходства.

Все четверо, сразу же начали домогаться Кимберли. Иногда это были сексуальные домогательства, а иногда - обычная подлость. Я пытался убедить их и указать на то, что их поведение неприемлемо. Однако они не остановились. Вместо этого, они просто домогались Кимберли, когда думали, что меня нет рядом. В конце концов, я вызвал всех четверых в конференц-зал и прочитал им акт о беспорядках. Они послушались меня, но я видел, что они не собираются останавливаться. Помимо того, что они домогались Кимберли, все четверо были занозой в заднице. Никто в моей команде их не любил, и они приносили больше вреда, чем пользы, когда дело касалось их работы. В конце концов я решил, что хочу, чтобы они ушли. К сожалению, у меня не было полномочий уволить их, потому что их нанял Джейкоб. Я знал, что если я потребую, чтобы он их уволил, Джейкоб просто проигнорирует меня.

Мне было известно, что Кимберли каждый день приходит пораньше, чтобы сварить кофе и подготовить офис. С тех пор, как я отчитал этих четырех придурков за их отношение к Кимберли, я заметил, что все они стали приходить раньше. В конце концов я понял, что они используют время до моего прихода, чтобы мучить бедную девушку. Выяснилось, что Кимберли подошла к тому моменту, когда она собиралась уволиться. Также я знал, что ей нравится работать в Zabba и она нуждается в этой работе. Поэтому я решил прийти пораньше и застать их за этим занятием.

Спрятавшись в шкафу с припасами рядом с нашей маленькой кухней, я приготовил свой мобильный телефон. Как я и ожидал, пришла Кимберли и начала готовить кофе. Несколько минут спустя они пришли вчетвером, и мучения начались.

— Эй, шарик, — ухмыльнулся Тед, главарь, обращаясь к Кимберли, — покажи нам свои сиськи.

Фред, еще один из четверки, добавил:

— Я хочу увидеть твою большую толстую задницу. Я собираюсь стянуть с тебя трусики и трахнуть ее.

— Да, — сказали двое других, — мы даже поможем снять с тебя одежду.

Я видел, как слезы катились по лицу Кимберли, и не мог больше терпеть. У меня было более чем достаточно доказательств, поэтому я вышел из шкафа.

— Вы четверо, собирайте свои вещи и уходите. С вами покончено.

— У вас нет полномочий увольнять нас, — отстреливался Фред. — Мистер Сандерс нанял нас, и он сказал, что только он может нас уволить.

— Это правда, — сказал я, с неприятной улыбкой на лице. — Однако у меня есть доказательства того, что вы совершили сексуальное насилие над Кимберли. Итак, позвольте мне объяснить, какие у вас есть варианты. Вы четверо можете либо немедленно подать в отставку, либо я передам это видео в полицию. Итак, выбор за вами. Либо вы подаете в отставку, либо я вызываю полицию. Я даю вам пятнадцать минут, чтобы принять решение. Можете даже бежать к Джейкобу, если хотите, но я уверен, что он не собирается подставлять свою задницу под удар, чтобы защитить вас, мерзавцев.

Пятнадцать минут спустя, у меня были все четыре заявления об уходе, и все четверо ушли. На лице Кимберли появилось выражение полного облегчения и благодарности.

— Кимберли, — позвал я ее к своему столу, когда все четверо ушли. — Я прошу прощения за то, через что эти четверо заставили тебя пройти. Мне следовало действовать раньше. Если что-то подобное случится еще раз, обещай мне, что ты сразу же придешь ко мне. Ты прекрасный человек, а те четверо - просто козлы.

Кимберли издала небольшой всхлип и поблагодарила меня за то, что я защитил ее. Я сказал ей, что это часть моей работы, но я не очень хорошо справлялся, потому что ей пришлось слишком долго страдать от рук этих мудаков.

— Мистер Арнольд, вы не знаете, как много это для меня значит, — сказала она, сдерживая слезы. — Я собиралась уволиться, но не знала, что буду делать без этой работы. Я не знала, смогу ли я найти другую такую же хорошую работу.

— Еще раз, Кимберли, мне очень жаль, что тебе пришлось терпеть этот мусор. Я вижу, что ты расстроена. Если ты хочешь взять выходной, я позабочусь о том, чтобы он не был зачтен в счет твоих личных дней или больничного.

— Спасибо, мистер Арнольд, но я бы предпочла быть здесь, на работе.

После этого дня казалось, что Кимберли не может сделать достаточного для меня. Я пытался сказать ей, что просто выполняю свою работу. И продолжал уверять, что я не очень хорошо выполнял свою работу из-за того, что она пережила.

Конечно, меня вызвали в кабинет Джейкоба, как только он узнал, что я заставил его программистов уволиться.

— Я хочу, чтобы этих программистов снова наняли, — потребовал он, как только я переступил порог его кабинета.

— Этого не произойдет, — решительно сказал я. — У меня есть доказательства того, что эти четыре мудака совершили сексуальное насилие и надругались над административным ассистентом нашего отдела. Если вы хотите нанять их обратно, вперед. Но я могу гарантировать, что будет подан иск против всех четверых, материнской компании и вас. Не думаю, что ваши боссы будут слишком высокого мнения об этом.

Джейкоб посмотрел на меня, но потом улыбнулся и уступил. Он пытался притвориться, что не знает всех подробностей. Но в тот вечер я понял, что он лжет. Кэрол пришла домой и укоряла меня за то, что я вел себя как мудак с Джейкобом. Она считала меня придурком за то, что я угрожал нашему боссу. В тот момент я должен был догадаться, что задумал Джейкоб, поскольку мое нутро кричало: "ОПАСНО". Но когда дома все вернулось на круги своя, я отмахнулся от этого инцидента. В конце концов, я все еще верил, что Кэрол любит меня и только меня.

Если бы я прислушался к своей интуиции, возможно, не сидел бы сейчас в тюрьме. Но я был глуп и позволил Джейкобу и моей жене, убаюкать меня ложным чувством благополучия. И в течение двух месяцев после слияния, между мной и Кэрол ничего не изменилось. Я узнал, что компания, которая нас приобрела, называлась Unity Software. Они были, примерно, такого же размера, как и мы, но работали, в основном, по правительственным контрактам. Zabba дала им возможность выйти на коммерческий рынок. И нет, отец Джейкоба не был владельцем компании. Состояние его семьи, было нажито на производстве труб и проводов. Однако отец Джейкоба продал бизнес, когда Джейкоб еще учился в колледже.

Я мог бы сказать много неприятных вещей о Джейкобе, но не могу сказать, что он некомпетентен. На самом деле, он отлично справлялся с объединением двух компаний. На самом деле, он убедил совет директоров сохранить название Zabba, потому что у него была лучшая репутация. Я не знал, что Джейкоб закончил свою работу по объединению двух компаний за восемь недель. После этого, он приступил к соблазнению моей доверчивой жены. Как и Сэнди в школе, Джейкоб смог покорить Кэрол. Несмотря на мои предупреждения о нем, Кэрол казалась очарованной этим засранцем и постоянно говорила о том, какую замечательную работу он выполняет. Я продолжал предупреждать ее о Джейкобе, но она просто говорила, что я ревную. На четвертом месяце Кэрол объявила, что беременна. Я был на седьмом небе от счастья. Однако наша сексуальная жизнь пошла на спад. С трех раз в неделю, она сократилась до одного раза в две недели. Я объяснил это беременностью Кэрол. Затем наши совместные обеды прекратились, и, наконец, Кэрол перестала ездить со мной на работу. Кульминацией всего этого, стал "разговор".

Однажды утром, Кэрол остановила меня перед выходом на работу. Я был немного удивлен, обнаружив, что она все еще дома, так как в последнее время она уходила, по крайней мере, за час до меня.

— Майкл, нам нужно поговорить, — сказала она, приглашая меня присесть на диван.

Я сел, как меня просили, не понимая, что такого важного мы должны обсудить с утра пораньше. Однако то, что сказала мне Кэрол, взорвало весь мой мир.

— Мне очень жаль, что приходится говорить тебе это, — сказала Кэрол, с жесткостью в глазах, — но я влюбилась в Джейкоба, а он влюбился в меня.

Я долго смотрел на нее. Изучив ее лицо, я понял, что она ни о чем не сожалеет. Наконец, я взорвался.

— Ты что, совсем охренела? Я говорил же тебе, что Джейкоб - мудак, и он попытается вбить клин между нами. Не могу поверить, что ты веришь в его полное дерьмо?

— Он не мудак! — вспыхнула Кэрол. — Он добрый и любящий человек. Он понимает меня, чего ты никогда не мог сделать.

Я чувствовал, как моя душа разрушается с каждым словом Кэрол. В этот момент я был в отчаянии, поэтому сделал то, что, как я надеялся, приведет ее в чувство.

— А как же наш не рожденный ребенок, — мягко сказал я. — Разве это ничего для тебя не значит?

— Ребенок не твой, — с натянутой улыбкой ответила Кэрол.

Я был ошеломлен ее заявлением.

— Это ложь.

— Нет, это не так, — сказала она. — У нас не было секса две недели, когда я забеременела.

Теперь я был вне себя от ярости.

— Ты жуликоватая шлюха! Ты трахалась с этим куском дерьма!

— Это мое тело, и я могу делать с ним все, что захочу! — кричала она на меня. — Я тебе не принадлежу.

Опустошение даже не может описать то, что я чувствовал. Но мой отец однажды посоветовал мне никогда не показывать женщине, что она тебя ранила. Сохранять самообладание было самым трудным, что мне когда-либо приходилось делать. Но мне удалось взять себя в руки и ухмыльнуться ей.

— Ты сказала, что Джейкоб понимает тебя так, как я никогда не понимал, — натянуто засмеялся я. — Ты права, он понимает. Он понимает, что ты глупая, доверчивая дрянь. Боже, какая же ты глупая. Но знаешь что? Вы заслуживаете друг друга. Он гребаный мудак, а ты гребаная шлюха.

— Пошел ты, Майкл! — бушевала Кэрол.

— Нет, этого больше никогда не случится, — спокойно сказал я. — Но чтобы ты знала, я не съезжаю из этого дома. Ты можешь жить с Джейкобом в его квартире.

— Это мы еще посмотрим, — Кэрол повернулась и направилась в спальню.

В какой гребаный кошмар я попал. Узнать, что моя любящая жена все это время трахалась с Джейкобом, было слишком сложно. Я хотел выбить все дерьмо из этой пизды, но у меня просто не было сил бить женщину. Джейкоб, с другой стороны, не вызывал у меня никаких сомнений.

Я проплакал всю дорогу до работы, но, в конце концов, взял себя в руки. Ну, это откровенная ложь. Я бежал от чистой ярости. По дороге я решил, что уйду в отставку и выбью все дерьмо из Джейкоба, но не обязательно в таком порядке.

А потом столкнулся с Джейкобом, когда он входил в парадную дверь компании. Он, казалось, ничуть не встревожился, увидев меня, и даже ухмыльнулся. У меня в голове промелькнула мысль о том, что было бы очень похоже на Кэрол - взять на себя ответственность и бросить на меня свою маленькую бомбу, не посоветовавшись с Джейкобом. Она была очень независимой. С другой стороны, Джейкоб, как я подозревал, не собирался рассказывать мне о ребенке до его рождения. Тогда он забрал бы у меня и жену, и только что родившегося ребенка одновременно. Это была бы его окончательная победа надо мной.

Ярость наполнила меня, когда я подошел к нему. Он продолжал ухмыляться. В этот момент я взорвался и ударил его кулаком в нос, а затем в рот. Кровь тут же начала заливать его лицо, но я не закончил. Нанес ему два сильных удара по яйцам, а когда он начал разваливаться, я ударил его апперкотом. Потом я оставил его скрюченным перед дверью, когда охранники бросились на помощь. Позже я узнал, что он потерял три зуба, в дополнение к сломанному носу. У него также разорвалось яичко. У меня тоже не все было в порядке: я сломал два пальца на левой руке.

Я направился в "буллпен" и начал собирать в коробку все свои личные вещи и бумаги. Кимберли увидела меня, и я увидел на ее лице беспокойство и страх.

— Что случилось? — искренне обеспокоилась она.

— Джейкоб трахал мою жену за моей спиной, и теперь она уходит от меня к нему. Я только что выбил из него все дерьмо, так что, думаю, я уволен. И даже если они не уволят меня, я уволюсь.

Остальные сотрудники были шокированы тем, что произошло. Моя команда не только расстроилась за меня, но и очень переживала за свои рабочие места. Я заверил их, что мой поступок никак не повлияет на их дальнейшую работу.

Когда персонал успокоили и заверили, что они не пострадают из-за моей глупости, я вернулся к сбору своих вещей. Но не успел я закончить, как приехала полиция, и меня арестовали. Я ожидал, что это будет моя судьба, но не ожидал, что это произойдет так скоро. Пока на меня надевали наручники, я спросил Кимберли, не могла бы она собрать оставшиеся вещи и забрать их с собой домой.

После того как меня сфотографировали, сняли отпечатки пальцев и дали бумажные полотенца, чтобы вытереть пальцы, мне разрешили позвонить. Но я не знал, кому звонить. Мои родители были в круизе. Кроме того, они жили за две тысячи миль в Сан-Диего, а я - в Нэшвилле. Я определенно не собирался звонить Кэрол.

Наконец, я решил позвонить Кимберли. Может быть, она сможет найти мне адвоката? Однако, когда я позвонил в Zabba, секретарша сказала мне, что Кимберли ушла на целый день. После этого я не знал, что делать, и просто сидел в своей камере, попеременно злясь как черт и думая, как мне вернуть жену. Одна мысль постоянно крутилась у меня в голове. Как Кэрол могла предать меня таким холодным и бессердечным способом? Затем мысль о мести, затмила все остальные.

По мере того как тянулся день, и я томился в тюрьме, мне стало ясно, что у Джейкоба уже есть план. Мои проблемы только начинались. Я знаю, что Джейкоб не ожидал того избиения, которое он получил сегодня. Однако я был убежден, что Джейкоб ожидал, что я нападу на него, как только узнаю о его предательстве. Только он полагал, что сможет сделать это в удобное для себя время и в удобном месте. Похоже, я разрушил эту часть его плана.

Около четырех часов пополудни, я предстал перед судьей для предъявления обвинения. Мне был назначен государственный защитник, поскольку у меня не было адвоката. К моему ужасу, он выглядел как подросток, с плохим цветом лица. Мой адвокат не только выглядел как ребенок, но и, похоже, ничего не знал ни обо мне, ни о моем деле. Он быстро пытался прочесть досье, когда судья начал раздражаться на него.

— Адвокат, — рявкнул судья, — все очень просто. Ваш клиент признает себя виновным или невиновным?

Парень посмотрел на меня, как олень на фары. Тогда я вскочил и твердо заявил:

— Не виновен.

— Слава Богу, — вздохнул судья. — Залог назначен в размере двадцати пяти сотен долларов - наличными или чеком.

У меня с собой не было почти достаточно наличных, а чистых чеков я с собой не носил. Поэтому я поднял глаза на судью.

— Извините, ваша честь, но у меня нет столько наличных, и я не ношу с собой чистые чеки. Могу ли я как-то связаться с поручителем?

— Мой секретарь поможет вам с этим, и она сообщит вам, когда будет назначена дата суда, — сказал он.

Но прежде чем он успел назвать следующее дело, я услышал голос сзади себя.

— Я внесу за него залог.

Обернувшись, я увидел Кимберли, размахивающую чековой книжкой. Я был ошеломлен, увидев ее в зале суда, и очень тронут тем, что она проявила достаточно заботы, чтобы прийти и помочь мне.

— Я верну тебе деньги, как только смогу добраться до банкомата, — заверил я Кимберли.

— Я не беспокоюсь об этом, — мягко сказала она, глядя на мою распухшую руку. — Сильно болит?

— В общей схеме происходящего, это даже не идет ни в какое сравнение с болью от предательства Кэрол.

— Если уж на то пошло, босс, — сказала Кимберли, глядя мне в глаза, — я думаю, что ваша жена - очень глупая сука. Она совершила огромную ошибку, променяв вас на Джейкоба.

Я улыбнулся своему административному помощнику.

— Спасибо, это очень мило с твоей стороны.

В этот момент, молодой человек шагнул ко мне.

— Вы Майкл Арнольд?

Когда я ответил "да", он протянул мне конверт и сказал:

— Вас обслужили.

Наверное, я не должен был удивляться, но скорость, с которой мне вручили бумаги, не оставляла сомнений в том, что Джейкоб и Кэрол планировали это в течение некоторого времени. Это был еще один порез в моем сердце.

— Пойдем куда-нибудь перекусим после того, как я сниму немного денег в банкомате, — уныло сказал я.

Однако, когда я попытался зайти на свой счет, мне было отказано. Я позвонил в банк, и мне сказали, что все мои счета заморожены. Оно будет действовать до тех пор, пока суд не отменит его. Да, теперь я знаю, что можно подать в суд ходатайство об освобождении от полного замораживания активов. Но тогда я этого не знал. Я также узнал, что мой другой сберегательный счет был заморожен, а мои кредитные карты были аннулированы. Быстрая проверка бумажника показала, что у меня было сто двадцать шесть долларов, плюс стодолларовая купюра, засунутая в одну из складок.

— Очевидно, Кэрол и Джейкоб заморозили все мои деньги, — сообщил я Кимберли. — Не знаю точно, что мне делать, но, по крайней мере, я смогу купить тебе ужин.

— Нет, не купите, — запротестовала Кимберли. — Вы придете ко мне в квартиру, и я приготовлю для нас ужин.

Должен был признать, что предложение Кимберли мне понравилось. Мне не имело смысла тратить те небольшие деньги, которые у меня были, на обеды. Мы заехали в Zabba, забрали мою машину, и я последовал за Кимберли в ее квартиру. Я не мог поверить, насколько эта женщина была мне полезна. Ведь она была просто коллегой по работе. Я собирался вернуть ей все до цента и даже больше, как только разберусь со своими финансами.

За ужином, мне стало совсем плохо. Мало того, у меня чертовски болели два пальца. Я приложил к ним лед, как только приехал к Кимберли, но они все равно болели. Посмотрев, как я корчусь от боли, Кимберли, наконец, достала упаковку "Перкоцета", который она купила для лечения корневого канала. Я принял одну таблетку, и через полчаса, боль значительно утихла. Тем не менее, я не был хорошей компанией.

— Они действительно сделали со мной номер, — сетовал я. — Я полностью испорчен, заклеен и татуирован. Сейчас я даже не могу думать о мести Джейкобу или Кэрол, потому что это вернется ко мне бумерангом. Но когда-нибудь, я отплачу этим двум ублюдкам сполна.

— Мистер Арнольд, — мягко произнесла Кимберли.

— Пожалуйста, зови меня Майкл, — настаивал я. — Я больше не твой босс. Кроме того, то, что ты сделала сегодня для меня, делает тебя очень хорошим другом.

Кимберли улыбнулась и продолжила.

— Майкл, моя мать изменила моему отцу и ушла от него к другому мужчине. Мне пришлось жить с ней, и я ненавидела каждую минуту. Ее любовник был таким же засранцем, как и Джейкоб. Он так и не женился на моей матери, но они прожили вместе десять лет, пока он не нашел кого-то помоложе, чтобы сбежать. Мой отец был озлоблен и долгие годы пытался отомстить моей матери. Он несколько раз оказывался в тюрьме и, в конце концов, умер сломленным человеком. Не трать свою жизнь на попытки отомстить. В конце концов, мой отец сказал мне, что он действительно сожалеет о том, что позволил предательству моей матери разрушить его. Он хотел бы просто жить дальше и забыть эту суку. Сегодня моя мать живет одна в доме престарелых, где у нее проблемы с дыханием из-за многолетнего курения. Я навещаю ее раз в неделю, хотя она мне по-прежнему не очень нравится. И каждую неделю, мне приходится выслушивать ее причитания о том, какую ошибку она совершила, бросив моего отца. Так что, пожалуйста, не трать свою жизнь на то, чтобы отомстить.

Я сказал ей, что она, вероятно, права. Тем не менее, в тот момент я не собирался спускать с крючка этих подлых ублюдков. Злость все еще бурлила под поверхностью, и я хотел получить свой фунт плоти.

После того как помог убрать посуду, я сказал Кимберли, что мне пора идти и искать дешевый мотель. Ее реакция была незамедлительной.

— Нет, ты этого не сделаешь. Ты проведешь ночь здесь. У меня есть свободная спальня, и ты будешь рад ей.

— Кимберли, ты была единственным лучиком солнца в той яме, которая стала моей жизнью. Я больше не могу навязываться тебе.

— Во-первых, это не навязывание, — настаивала она. — Во-вторых, если ты будешь спать здесь, я смогу завтра пойти на работу и выяснить, что происходит.

Опять же, Кимберли имела гораздо больше смысла, чем я, поэтому я принял ее приглашение. Примерно в середине утра следующего дня, Кимберли позвонила мне, чтобы сообщить, что меня действительно уволили. Затем она сказала, чтобы я включил ее компьютер и напечатал письмо с указанием отделу кадров, выслать мой последний чек на ее адрес. Ширли, начальник отдела кадров, не была уверена, что компания обязана оплатить мой отпуск и больничный. Но она считала, что это все равно нужно указать в письме.

— Но, ведь, суды заморозили все мои деньги? — указал я.

— Ширли сказала мне, что постановление суда касается только банковских счетов. Так что напиши письмо как можно быстрее, пока Джейкоб или Кэрол не поняли, что ты делаешь.

Сделав так, как посоветовала Кимберли, я получил факс, в котором говорилось, что через пару дней, я получу чек на $4 925, 57. В факсе также говорилось, что они должны проверить закон штата, чтобы определить, должна ли компания выплачивать отпускные или больничные. Как оказалось, нет. Тем не менее, получить почти пять тысяч было большой удачей.

Когда Кимберли вернулась домой, она сказала мне, что Джейкоба в тот день не было, но была Кэрол, и она злится на меня за то, что я испортил отношения с ее парнем. Почему-то это позабавило и Кимберли, и меня.

Я решил остаться у Кимберли, пока не получу свой чек. За это время я составил резюме и начал активно искать работу. Очень быстро я обнаружил, что Джейкоб и Кэрол объявили меня в черный список. Поскольку я работал в сфере кибербезопасности, никто не стал бы рисковать, если бы на мне висела судимость за уголовное преступление.

Когда пришел чек, я передал его Кимберли, и она положила его на свой счет. Мне не хотелось рисковать и открывать новый счет, чтобы его тоже заморозили. Когда я снова сказал Кимберли, что хочу избавиться от ее забот и снять собственную квартиру, она расстроилась. Кимберли отметила, что без расчетного счета я, вероятно, не смогу снять даже собачий дом. К тому же, если бы сейчас проверили мой кредитный рейтинг, то, скорее всего, он показал бы мои финансовые трудности.

— Послушай, пожалуйста, оставайся здесь, пока не найдешь новую работу, — убеждала она меня. — А пока, ты можешь найти адвоката.

В конце концов, я согласился.

Адвокат, которого я нанял, взялся за меня, когда я заплатил ему предоплату в две тысячи долларов. Однако это были хорошо потраченные деньги, потому что он сразу же подал ходатайство в суд, чтобы мне разрешили доступ к разумной сумме денег с наших расчетных и сберегательных счетов. Суд разрешил мне тратить сумму, достаточную для обеспечения минимального образа жизни. Это, конечно, включало оплату услуг моего адвоката.

Я прожил в квартире Кимберли уже восемь дней и решил, что пора уходить. Поэтому я нашел квартиру в ее комплексе и внес за нее необходимый депозит. В ту субботу, Кимберли помогла мне купить минимальную мебель для моей новой квартиры. Заодно я пригласил ее на обед, который обещал ей.

Кимберли хотела пойти в "Оливковый сад", который я тоже люблю. Во время ужина, я внимательно изучал ее. У нее было ангельское лицо, но лишние пятьдесят фунтов, которые она носила, умаляли эту красоту. И я мог сказать, что Кимберли очень стеснялась своего веса. Тогда у меня возникла идея, которую, я надеялся, она не сочтет оскорбительной. Я прокрутил ее в голове, решая, как лучше преподнести это предложение.

— Я только что узнал, что в нашем комплексе есть тренажерный зал, — небрежно сказал я. — Хочу им воспользоваться, но мне бы очень хотелось, чтобы было с кем ходить. Тебе это интересно?

— Ты действительно хочешь, чтобы тебя видели со мной? — спросила она, двигая руками вверх и вниз по бокам, указывая на свой лишний вес.

— Да, хочу, — охотно ответил я, — если только ты не предпочтешь, чтобы тебя не видели с потенциальным преступником.

Мой комментарий вызвал именно ту реакцию, которую я хотел. Кимберли действительно не хотела идти в спортзал, потому что не желала, чтобы кто-то видел ее тело. Однако Кимберли совершенно не хотела меня обидеть. Поэтому она согласилась.

Мы составили график, по которому ходили четыре раза в неделю в шесть утра, потому что там никогда никого не было. После первой недели Кимберли поняла, что ей не нужно беспокоиться о том, что она будет смущаться, и начала получать удовольствие от сеансов.

Я продолжал искать работу, но никто из специалистов по программному обеспечению безопасности, не проявлял ко мне интереса. По крайней мере, пока не было вынесено решение по моему делу. В разговоре с адвокатом я выяснил, что существует большая вероятность того, что меня признают виновным в нападении. Тем не менее, он был осторожен. Он никогда не говорил мне, что говорить или лгать. Однако он сказал мне, что если я впал в слепую ярость из-за неверности моего босса и жены, то это может быть смягчающим обстоятельством. И если я не могу вспомнить, что произошло на самом деле, суд, конечно, должен будет учесть и это.

В день суда, Кимберли отпросилась с работы и поехала со мной. Я очень ценил такую поддержку. Когда мой адвокат узнал, что председательствующим судьей будет судья Паркер, он убедил меня ходатайствовать о рассмотрении дела в закрытом судебном заседании. В этом случае решение принимает судья, а не присяжные. Мой адвокат объяснил, что это сделает судью счастливым, и, кроме того, судья Паркер ненавидит мошенников.

Прокурор представил трех свидетелей предполагаемого нападения. Они рассказали о том, что видели и слышали. Мой адвокат провел перекрестный допрос, заставив их признать, что они не видели начала драки и не слышали, как я угрожал Джейкобу. Они даже не смогли категорично заявить, что мистер Сандерс не наносил первого удара. Затем Джейкоба вызвали на трибуну, где он рассказал свою историю. Естественно, Джейкоб подробно рассказал о том, что было названо неспровоцированным нападением. Джейкоб категорически утверждал, что не наносил ни одного удара, а затем перечислил полученные им травмы.

Мой адвокат задал ему вопрос о его отношениях с моей женой. Джейкоб солгал и сказал, что они были просто друзьями. На вопрос о ребенке, которого носила моя жена, он сказал судье, что, насколько ему известно, он мой.

Когда Джейкоб сошел с трибуны, он ухмыльнулся мне, возвращаясь на свое место. Я был единственным свидетелем, которого адвокат вызвал для моей защиты. И все, что он сделал, это попросил меня описать, что произошло в тот день, который привел к предполагаемому нападению, и что я помню об этом инциденте. Я рассказал, как утром моя жена застала меня врасплох, сказав, что разводится со мной, чтобы выйти замуж за моего босса. Меня особенно потрясло, когда жена сказала мне, что ребенок, которого я считал своим, на самом деле принадлежит Джейкобу. Я объяснил, что она была любовью всей моей жизни, но она выбросила меня, как пару старых ботинок. Затем я сказал судье, что помню, как увидел Джейкоба у двери и как он ухмылялся мне. После этого я солгал и сказал, что ничего не помню, пока не оказался за своим столом и не стал бросать вещи в коробку.

Прокурор пытался запутать меня в моих воспоминаниях. Он все время пытался пересмотреть хронологию событий. Правда заключалась в том, что в то утро я был в такой ярости, что понятия не имел о времени. И чем больше он расспрашивал меня и пытался заставить меня указать конкретное время и действия, тем очевиднее становилось, что я ничего не помню. Затем он спросил меня, действительно ли я думаю, что суд поверит в то, что я ничего не помню о нападении? Я сказал ему, что по дороге на работу у меня разболелась голова и я видел вспышки света, что, на самом деле, было правдой. Я повторил, что все, что помню, это как Джейкоб ухмылялся мне. Затем он спросил меня, точно ли я знаю, что ребенок, которого носит моя жена, принадлежит Джейкобу. Я ответил, что все, что могу ему сказать, это то, что сказала моя жена. Кэрол не было в суде, поскольку никто не потрудился вызвать ее в суд. Мой адвокат сказал мне, что, по его мнению, моя жена была бы дикой картой, которую он не хотел бы трогать. Я полагаю, что прокурор считал так же.

После моего выступления, судья удалился в свои покои, чтобы обдумать вердикт, но вернулся через десять минут.

— Мне ясно, — сказал судья Паркер, — что мистер Арнольд был предан самым трусливым и позорным образом. Я считаю, что этот удар по его нервной системе, привел к серьезным психическим нарушениям. Полагаю, что мистер Арнольд был временно невменяем, и поэтому я признаю его невиновным.

— Это возмутительно! — прорычал Джейкоб со своего места, в результате чего, судья Паркер сильно ударил молотком, с угрозой привлечь Джейкоба к ответственности за неуважение к суду.

Вид Джейкоба с красным от гнева лицом, порадовал меня. Победа Джейкоба надо мной, только что получила небольшой удар. Тем не менее, я так сильно хотел отомстить ему. Однако, только что избежав тюремного заключения, я должен был отложить любые мысли о мести, на обозримое будущее. Кроме того, я понятия не имел, как нанести им ответный удар.

За пределами зала суда, меня ждал Джейкоб. Меня посетила мысль, попытаться подтолкнуть его к нападению на меня. Но я не был уверен, чем это обернется, поэтому просто позвал судебного пристава.

— Я не должен находиться ближе ста пятидесяти метров от этого человека, но он мешает мне уйти.

Судебный пристав посмотрел на Джейкоба и сказал ему двигаться дальше.

Джейкоб крикнул через плечо:

— Это еще не конец! Я собираюсь подать на тебя в суд!

Это меня обеспокоило, поэтому я спросил своего адвоката:

— Может ли он подать на меня в суд?

— Любой человек, может подать в суд на любого другого, — улыбнулся он. — Но его дело слабое. Но если вы действительно хотите вырвать у него почву из-под ног, не признавайте ничего, кроме предложения оплатить его медицинские расходы, которые не были покрыты страховкой.

Так я и сделал в письме, адресованном в его офис. Джейкоб не ответил и не подал иск.

На следующий вечер после суда, прошло чуть больше девяти недель с тех пор, как Кэрол обрушила на меня эту бомбу. Хотя я все еще кипел от ненависти, победа в суде немного подняла мое настроение, и я решил пригласить Кимберли на ужин. У меня также было несколько интересных новостей, которыми я хотел с ней поделиться.

Сейчас позвольте мне разуверить всех читателей, которые думают, что моя история пойдет по обычному сценарию. Я читал много похожих историй о мужьях, которых предали, как и меня. В этих историях, похоже, все пострадавшие мужья открывают свой собственный бизнес. Затем муж, которому изменили, становится сказочно богатым, а его бывшая жена понимает, что совершила огромную ошибку, бросив его. Со мной, такого никогда не случится. Я просто рабочая пчелка. Хорошая рабочая пчелка, но всего лишь рабочая пчелка.

Мы с Кимберли договорились встретиться в небольшом итальянском ресторане. В тот вечер, ей пришлось работать немного позже, потому что в моем бывшем отделе не все было в порядке. Ничего серьезного, они просто привыкали к моему отсутствию. В любом случае, когда она пришла, она выглядела замечательно. Кимберли все еще была грузной, но было очевидно, что она похудела, а платье, которое она надела, было очень лестным.

Я встал и поцеловал ее в щеку.

— Вау, ты выглядишь замечательно. Ты похудела, не так ли?

Кимберли засияла.

— Да, я похудела на семь килограммов.

— Прости, что не заметил раньше, но ты носишь эти безразмерные толстовки и тренировочные штаны. В любом случае, как я уже сказал, ты выглядишь замечательно.

Ресторан был маленьким и уютным. Это было именно то место, которое пары выбирают для свидания. Но я не думал об этом, как о свидании. Это была просто встреча двух близких друзей.

— Я попросил тебя поужинать со мной сегодня, потому что хотел отпраздновать победу в суде, и у меня есть новости. Я нашел работу.

— Это замечательно, — обрадовалась Кимберли. — На кого ты будешь работать?

— Sable Security из Джексонвилля, штат Флорида, — ответил я.

— Я не знала, что у них есть здесь офис, — с беспокойством сказала Кимберли.

— Нет. Мне придется переехать в Джексонвилл.

И был совершенно удивлен, когда в глазах Кимберли погас свет, и по ее щекам начали катиться слезы.

— Вообще-то думал, что ты будешь рада за меня, — растерялся я.

— Я рада, что ты нашел работу, — сказала Кимберли, когда слезы продолжали течь, — но ты будешь находиться в шестистах милях от меня.

— Кимберли, помнишь, ты говорила мне, чтобы я не позволял предательству жены поглотить меня ненавистью?

Она кивнула.

— Теперь я понимаю, что единственный способ сделать это - отделить нас с Кэрол на некоторое расстояние и позволить времени сделать все остальное.

— Я понимаю, — сказала Кимберли, вытирая глаза. — Просто я буду скучать по тебе. Мне очень нравилось иметь друга.

— Эй, я всего лишь на расстоянии телефонного звонка, — сказал я, безуспешно пытаясь подбодрить ее.

Меня действительно удивила реакция Кимберли. Затем меня осенило, что у нее, вероятно, не так много друзей, поэтому я сделал еще одно предложение.

— Ты могла бы приехать ко мне в гости, если хочешь. Не знаю, что может предложить Джексонвилл, но я узнаю.

— Ты действительно хочешь, чтобы я приехала в гости? — спросила она.

— Конечно, — быстро ответил я. — Помни, у меня там тоже не будет друзей.

— Когда ты уезжаешь? — наконец, спросила Кимберли.

— Я уезжаю только через сорок пять дней, но до этого времени, мне нужно многое сделать. Мне нужно найти жилье, открыть новый расчетный счет в банке. Мне также нужно пройти проверку на детекторе лжи, сдать отпечатки пальцев и пройти тест на наркотики. Я думаю, что потребуется, по крайней мере, две поездки туда, чтобы все это сделать.

После этого настроение несколько улучшилось, но я заметил, что Кимберли мало ест. Я решил, что она все еще немного расстроена. На самом деле, чем ближе было время, когда я должен был уехать, тем с каждым днем Кимберли становилась все грустнее. Казалось, она надеялась на что-то большее между нами. Должен признаться, это меня смущало, потому что я чувствовал, что Кимберли может справиться гораздо лучше меня.

Свой последний вечер перед выходом на новую работу, я провел в квартире Кимберли. Она приготовила вкусный ужин, который дополнил шоколадный торт с надписью "Я буду скучать по тебе". После того как я помог ей прибраться, мы смотрели телевизор, пока не пришло время ложиться спать. Я поцеловал ее в губы, прежде чем отправиться в комнату для гостей.

Ночью я почувствовал, что кровать слегка сдвинулась, и рядом со мной проскользнуло чье-то тело. Будучи еще полусонным, я понял, что это Кимберли, и она была обнажена. Я замер на секунду, когда она потянулась вниз между моих ног. Но к тому времени, мой член был уже железно твердым. Она гладила его через мои боксеры, пока я не застонал от удовольствия.

Быстро, как только мог, я стянул с себя трусы и поднял футболку над головой. Когда я повернулся лицом к Кимберли, она прижалась к моему телу, и я почувствовал ее шелковисто-гладкую кожу. Ее мягкие груди прижались к моей груди, и все это было чудесно. Я поцеловал ее в губы, и она ответила с отчаянной страстью. Она задыхалась, и я знал, что она близка к оргазму, а я практически ничего не делал. Когда я начал ласкать ее груди, это подтолкнуло ее к краю, и она выгнулась дугой и громко застонала.

Просунув два пальца в ее щель, я обнаружил, что Кимберли уже вся мокрая. Я гладил ее влагалище в течение нескольких минут, и Кимберли снова достигла кульминации. Тогда я опустился ниже и просунул язык в ее влагалище, отчего Кимберли снова кончила. Несколько минут я атаковал ее клитор, при этом ее дыхание становилось все тяжелее и тяжелее. Я чувствовал, как ее внутренности начинают сочиться, когда Кимберли закричала:

— О БОЖЕ! О БОЖЕ! О БОЖЕ! ДАААААА!

Я снова придвинулся к ней и нежно поцеловал ее.

— Пожалуйста, я хочу, чтобы ты был внутри меня, — умоляла она.

— Кимберли, у меня нет с собой резинок, — попытался объяснить я.

— Сейчас не мое фертильное время, — тихо ответила она. — Пожалуйста, займись со мной любовью.

Я раздумывал примерно полсекунды, а затем оказался между ее раздвинутых ног. Взяв свой член, я придвинул его к ее отверстию. Медленно ввел его внутрь, но, как я уже сказал, она была мокрой, и мой член вошел до самого основания, без всякого сопротивления. Кимберли испытала мини-оргазм, просто войдя в нее. Но когда я начал входить и выходить, она стонала все громче и громче. Внутренности Кимберли начали сжиматься, когда я уже не мог сдерживаться. Когда я начал орошать стенки ее влагалища, она снова закричала:

— О БОЖЕ! О БОЖЕ! О БОЖЕ! О БОЖЕ! ДАААААААААА!

Когда я кончил, то прижался к Кимберли, а она всхлипывала. У меня возникло опасение, что, возможно, я причинил ей боль, или она злится, что я воспользовался ею, или что-то в этом роде.

— Что случилось, Кимберли? — спросил я, почти в панике. — Я тебя обидел?

— Нет, я просто так счастлива, — сказала Кимберли, положив голову мне на грудь. — У меня уже был секс с пятью или шестью мужчинами, но это первый раз, когда я занималась любовью. Спасибо тебе.

Мы лежали так несколько долгих минут, прежде чем Кимберли соскользнула с моей кровати. Она сделала два шага к двери, а затем вернулась ко мне. Она наклонилась и поцеловала меня.

— Ты сегодня будешь спать со мной в моей постели?

Я с радостью согласился, хотя бы потому, что моя постель была насквозь мокрой. Кроме того, постель с Кимберли казалась прекрасным способом, провести мою последнюю ночь в этом городе.

На следующее утро я проснулся от того, что Кимберли теребила мой член. Когда он был полностью эрегирован, она села на меня и поскакала. Я никогда не видел более чистого удовольствия и нежности на лице человека, чем на лице Кимберли в то утро. После этого мы вместе приняли душ, и именно там я понял, что Кимберли прошла примерно три четверти пути к тому, чтобы стать хладнокровной лисой. Она уже была далеко за пределами моей лиги, но я буду дорожить этой ночью, до конца своих дней.

После завтрака, я в последний раз проверил свою машину, чтобы убедиться, что у меня все есть. Затем я повернулся к Кимберли и поцеловал ее. Она ответила, возможно, самым страстным поцелуем, который я когда-либо получал. Затем, к сожалению, мне пора было уезжать.

Когда моя машина отъехала, я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что Кимберли села на обочину. Она зарылась головой в руки и рыдала. Мне отчаянно не хотелось оставлять ее, но я знал, что так будет лучше. Я все еще любил Кэрол, и поэтому был испорченным товаром. Но это было даже забавно, потому что я больше не думал о мести. Просто в глубине души, у меня была глубокая печаль.

Джексонвилл был интересным городом, но я не успел многого в нем увидеть. Я с головой окунулся в свою новую работу. Работал подолгу, но не только для того, чтобы наверстать упущенное, а потому что это помогало мне забыть о Кэрол. Я поддерживал связь с Кимберли, и она всегда казалась такой радостной, когда получала от меня весточку, и такой грустной, когда наш телефонный разговор заканчивался. Именно от нее я услышал новость, которой так боялся. Кэрол и Джейкоб поженились, примерно, через месяц после окончательного развода.

Я также узнал, что у Кэрол родилась девочка. По какой-то причине, эта новость не так сильно меня взволновала. Возможно, я начинал преодолевать обиду и унижение. Правда, у меня больше не было бессонных ночей. Я также редко просыпался утром в депрессии от того, что рядом со мной в постели не было Кэрол.

В марте приехала Кимберли и провела со мной четыре дня. Поскольку мы не виделись некоторое время, мы не были уверены в наших отношениях. Мы как бы танцевали вокруг вопроса о сексе и не спали вместе, до последних двух ночей. Это было почти так же интенсивно, как в тот первый раз. Только в этот раз, у меня под рукой были резинки. Может быть, четыре дюжины - это слишком оптимистично, но за те две ночи, я использовал шесть из них.

Примерно через год после этого мне сказали, что я могу нанять административного помощника для своей команды. Sable Security была значительно больше, чем моя прежняя компания. Если в Zabba была одна команда, занимавшаяся вопросами кибербезопасности, то у нас их было шесть. И за этот год, я прошел путь от простого члена одной команды, до ее руководителя.

Поскольку решение о том, кого нанять, было за мной, я сразу же позвонил Кимберли. Я едва успел объяснить ей суть работы, как она сказала, что хочет ее получить. Когда я встретил Кимберли в аэропорту, у меня перехватило дыхание. Как я и предполагал, она была великолепна. Когда она вышла из пассажирского салона, я увидел, как мужчины вскинули головы, но все, чего она хотела - это добраться до меня. Она бросилась в мои объятия и поцеловала меня с такой страстью, что у меня подкосились колени.

По плану, Кимберли должна была остаться со мной, пока не найдет собственную квартиру. Я полагал, что это займет всего неделю, но поиски растянулись на недели. В каждой квартире, которую она смотрела, было что-то не так. Я не жаловался, потому что мы с Кимберли спали в одной постели. Забавно, что за те полтора года, что я прожил в Джексонвилле, я все реже и реже вспоминал о Кэрол. А когда появилась Кимберли, я вообще перестал о ней думать.

Тем не менее, я знал, что Кимберли, в конце концов, переедет, и с ужасом ждал этого дня. Через пять недель, я спросил Кимберли о ее ситуации с квартирой, и она начала плакать. Я был совершенно ошарашен. Я знал, что заставил ее плакать, но не понимал, почему.

— Мне очень жаль, — извинился я. — Я что-то не так сказал?

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — робко спросила Кимберли.

— Черт, нет! — решительно сказал я. — Я бы хотел, чтобы ты осталась навсегда, но понимаю, что однажды ты захочешь уехать. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Я бы попросил тебя выйти за меня замуж, но ты слишком хороша для меня.

— Нет, это не так, — запротестовала Кимберли. — Я люблю тебя почти с того дня, как начала работать в Zabba. Я бы в одно мгновение вышла за тебя замуж.

Это все изменило для нас. В тот же день, мы отправились в магазин за кольцом и начали планировать нашу свадьбу. Хотя я боялся, что Кимберли, в конце концов, бросит меня ради кого-то другого, я был так влюблен в нее, что должен был рискнуть.

Через шесть месяцев, мы с Кимберли поженились. Через год после этого, Кимберли родила маленького мальчика, которого мы назвали Майки-младший. Через восемнадцать месяцев после этого, у нас родилась девочка по имени Шарлотта. Я поднялся в Sable, до уровня руководителя всех восьми групп кибербезопасности. Да, мы добавили еще две. Кимберли, с другой стороны, предпочла остаться дома.

Ближе к Рождеству, три года спустя, меня вызвали на совещание. На этой встрече я узнал, что компания Sable планирует приобрести Zabba Security Software. Мне предстояло войти в состав группы, которая должна была провести юридическую экспертизу, прежде чем приобретение будет завершено.

За те годы, что мы с Кимберли были женаты, мать Кимберли умерла, а мои родители вышли на пенсию. Они переехали в Джексонвилл, чтобы быть ближе к внукам и ко мне. Взяв их в няньки, я планировал использовать недельное путешествие как мини-отпуск. Я также хотел использовать навыки Кимберли, как административного помощника, чтобы помочь мне провести расследование. Таким образом, я мог брать Кимберли с собой на работу каждый день, где она могла бы видеть некоторых людей, с которыми работала, и мы могли бы ускользать на долгие обеды вместе.

В течение недели, проведенной в Нэшвилле, я узнал четыре вещи. Во-первых, я узнал, что этот объект был единственным местом, где Zabba занималась кибербезопасностью. Во-вторых, Джейкоб был назначен главным операционным директором, а Кэрол - старшим менеджером проекта. В-третьих, несмотря на мою неприязнь к Джейкобу, я обнаружил, что он отлично управляет компанией. С моей точки зрения, вся его деятельность была первоклассной. И последнее, что я узнал - это то, что в пятницу вечером Zabba устраивала свою рождественскую вечеринку, и я должен был пойти на нее.

За исключением первых представлений нашей команды Джейкобу, я не имел с ним никаких контактов. Также в течение всей недели, я ни разу не видел Кэрол. Однако все изменилось на рождественской вечеринке.

Zabba арендовал бальный зал в отеле Hilton Doubletree в центре Нэшвилла. Он был празднично украшен, столы стояли вдоль танцпола, а в одном из углов расположилась группа из пяти человек. Они тихо играли рождественские гимны, тихую фоновую музыку и, время от времени, включали старые песни. После ужина и речей, должны были состояться танцы. Также, к всеобщему удовольствию, был открыт бар. И он привлекал все больше внимания по мере того, как прибывало все больше людей.

Джейкоб, Кэрол и некоторые старшие сотрудники Zabba, не преминули поприветствовать команду Sable. Я не ждал этого с нетерпением. Я не знал, как отреагирую на то, что мне придется встретиться лицом к лицу с Джейкобом и Кэрол. Однако мои опасения были напрасны.

Джейкоб, как я уже знал, выглядел примерно так же, а Кэрол, хотя и выглядела немного старше, все еще хорошо смотрелась. Странно, но я ничего не почувствовал, когда они подошли поприветствовать нас.

— Майк, я рад, что сегодня вечером, ты смог присоединиться к нам, — нервно сказал Джейкоб. — Надеюсь, наши прошлые разногласия не помешают приобретению?

— Не от меня, — заверил я его. — Это древняя история.

— И кто же эта красавица? — Джейкоб широко улыбнулся, взяв Кимберли за руку.

— Это моя любимая жена, Кимберли, — сказал я, целуя ее в щеку.

Улыбка Джейкоба испарилась, когда он посмотрел на Кимберли, а затем на меня.

Кимберли ухмыльнулась Джейкобу.

— Разве вы не помните меня, Джейкоб? Я была административным помощником Майкла, когда он работал в Zabba. Но я поменяла место работы и стала женой Майкла. Это было огромное повышение для меня.

Глаза Джейкоба сузились еще больше, но он попытался снова изобразить улыбку. Однако, она не казалась искренней.

— Конечно, прошло столько времени. Простите, что не узнал вас.

Джейкоб двинулся дальше, но его взгляд продолжал блуждать по Кимберли и мне. Затем Кэрол придвинулась ко мне.

— Майкл, ты выглядишь очень хорошо, — сказала она, беря меня за руку. — И твоя жена великолепна. Я не знала, что вы поженились.

— Мы в марте будем женаты семь лет, — с улыбкой сказала Кимберли, обнимая меня за руку.

— И ты, и Джейкоб хорошо выглядите, — ответил я, а затем спросил. — Как поживает ваша дочь?

Кэрол сначала сморщилась, но потом улыбнулась.

— У нее все отлично. Тэмми учится во втором классе, а ее брат, Джейкоб-младший, в детском саду. А у вас есть дети?

— Двое, — ответила Кимберли. — Микки-младший ходит в детский сад, а Шарлотта все еще дома со мной. У них обоих все хорошо. Спасибо, что спросили.

После этого Кэрол пошла дальше, а вскоре после этого, мы с Кимберли удалились, чтобы найти свой столик. Еда была превосходной, а речи, к счастью, короткими. Генеральный директор Sable просто заверил всех, что ничья работа не находится под угрозой, по крайней мере, в течение следующего года, и что он с нетерпением ждет слияния.

Когда ужин закончился, началась музыка, и мы с Кимберли сделали несколько кругов по сцене. Я думаю, что сегодняшние молодые люди упустили момент, когда дело доходит до танцев. Медленный танец с любимым человеком - это такая интимная вещь. Он может соединить двух людей почти так же, как секс.

Как-то во время вечера я почувствовал, что меня постучали по плечу. Повернувшись, я увидел, что там стоит Кэрол. Кимберли повернулась посмотреть, на кого я смотрю, и ее глаза сузились, когда она поняла, что это моя бывшая жена.

Кэрол мило улыбнулась Кимберли.

— Могу я пригласить вашего мужа на танец?

Кимберли посмотрела на меня, а затем улыбнулась Кэрол.

— Только если вы не забудете, куда его вернуть.

Я вывел Кэрол на танцпол, и мы танцевали в тишине около минуты.

— Майкл, я просто хочу извиниться перед тобой за то, что мы с Джейкобом сделали с тобой тогда, — сказала она, с искренним раскаянием в голосе. — Ты не заслуживал ничего из этого. Но когда я узнала, что беременна от Джейкоба, то поняла, что между нами все кончено. Поэтому решила сделать наш разрыв быстрым и простым. Я даже не подумала о том, как больно тебе будет. Я не должна была позволить Джейкобу уговорить меня на политику "выжженной земли", которую мы использовали. Это было совершенно некстати.

Я немного посмеялся.

— Как говорят люди, это либо вода под мостом, либо вода над плотиной. Сейчас, это не имеет значения. Мы все прошли дальше. Кроме того, я, вроде как, получил кое-что из этого. Я выбил все дерьмо из Джейкоба. Видимо, я не сильно повредил его яички, потому что у тебя родился второй ребенок.

Кэрол хихикнула на это. Мы немного потанцевали в тишине, и я решил раз и навсегда зарыть топор войны между нами.

— Послушай, Кэрол, — нерешительно начал я. — Признаюсь, мне было очень горько, когда ты ушла от меня к Джейкобу. Мне потребовалось много месяцев, чтобы смириться с твоей потерей, но теперь мы оба счастливы в браке и у нас есть дети. Я поверил, что так и должно было случиться.

Кэрол разразилась резким смехом, и когда я посмотрел на ее лицо, по ее щеке текла слеза.

— Я что-то не так сказал?

Кэрол только покачала головой.

— Нет, Майкл, ты не сказал ничего плохого. Просто это не так, как ты думаешь. На первый взгляд, все думают, что мы идеальная пара. И в первый год, я бы с ними согласилась. Но Джейкоб - просто очаровательный манипулятор. Он использует людей, а потом отбрасывает их. Я знаю, что он много раз изменял мне. Но он не так умен, как ему кажется. Каждый раз, когда я узнаю, что он мне изменял, я изменяю ему.

Мой рот открылся, и Кэрол заметила это. Она захихикала.

— Это адский способ жить, я знаю, — грустно сказала она. — Я должна была уйти от Джейкоба, когда узнала, какой он на самом деле, но мне было слишком стыдно и я была слишком горда. Майкл, я рада, что ты обрел счастье, но всегда буду сожалеть, что бросила тебя. Ты и мои дети - это лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Мы продолжали разговаривать, пока не закончилась песня. Затем Кэрол проводила меня обратно к моему столику и поблагодарила Кимберли за то, что та разрешила ей одолжить меня.

Когда мы с Кимберли танцевали наш последний танец в этот вечер, меня осенило, что ее совет несколько лет назад, оказался верным. Если бы я отказался двигаться дальше от Кэрол, она вполне могла бы погубить меня. Наверное, правду говорят: когда Бог закрывает одну дверь, он открывает другую. Когда я потерял Кэрол, то был полностью опустошен, но потом Бог позволил мне найти Кимберли. И я даже не могу представить себе жизнь без нее.

— Итак, о чем вы говорили с Кэрол, — наконец, спросила Кимберли. — Она пытается вернуть тебя?

Я рассмеялся и поцеловал ее.

— Как будто у нее есть хоть какой-то шанс, сделать это.

— Хорошо, — сказала Кимберли, положив голову мне на плечо. — Просто помни, что я ревнивая женщина. Я оторву твое "сам знаешь что", если ты когда-нибудь попытаешься меня бросить. И заговорила об этом только потому, что слышала, что в их браке не все так радужно и солнечно.

— Кэрол сказала мне то же самое, — согласился я, — но я думаю, что они останутся вместе ради детей. После того, как дети вырастут, я бы не стал делать ставки на то, что этот брак сохранится. Какой печальный способ прожить свою жизнь. В любом случае, Кэрол рассказала мне кое-что, что показалось мне забавным. Я знаю, что ее это совсем не позабавило, и я уверен, что Джейкоб не найдет это забавным, когда они вернутся домой сегодня вечером.

— И что же это?

— Кэрол стояла позади своего мужа, и он не знал, что она там была. Джейкоб уставился на тебя, когда сказал: "Этот чертов Майкл, снова выиграл".