Стоило ли оно того? / Was It All Worth It © IABH

Стоило ли оно того? / Was It All Worth It © IABH

****************************

В прошлом году, День отца начинался как и любой другой. Я всегда просыпался первым, никогда не мог выспаться, поэтому знал, что пройдет некоторое время, прежде чем моя жена, с которой мы прожили восемнадцать лет, и мои восемнадцати- и семнадцатилетние девочки проснутся и присоединятся ко мне.

Каждый год на День матери, я готовил жене хороший завтрак с мимозами. На обед я готовил для нее сырную, фруктовую и ореховую тарелку, с бутылкой хорошего белого вина. На ужин я бы приготовил ее любимый ужин - стейк и печеный картофель на гриле, в сочетании с хорошим вином "Каберне Совиньон".

Когда девочки были младше, они помогали с завтраком и обязательным сопровождением мамы по пятам, но когда они стали подрастать, я остался предоставлен сам себе. Ничего страшного.

Моя жена обычно отвечала мне взаимностью, готовя специальный завтрак, хотя в День отца, я жарил стейки на ужин.

Так вот, в прошлом году в День отца я ждал, когда жена проснется, чтобы приготовить мне завтрак, чего не случается ни в один другой день в году. Она этого не знает, но я обычно немного перекусываю, когда просыпаюсь около шести. Я бы умер с голоду, если бы не поел, пока она проснется около девяти, что для нее рано в выходные дни.

Когда она проснулась, то поцеловала меня, поздравила с Днем отца и начала готовить специальный завтрак для семьи. На обед мы пошли в маленькое китчевое кафе с сэндвичами, на тему "Доктора Кто", и в целом, это был хороший день.

Моя жена - раб календаря и знает, когда выпадают все важные даты. Она управляет всем - от праздников до занятий детей - с помощью календаря с ластиком, висящего на боковой стенке шкафа на кухне.

Все праздники, знаменательные даты, школьные мероприятия, полдники и т.д. записываются в календарь. Ничто никогда не пропускается. Кроме тех случаев, когда я что-то пропускаю, конечно.

На следующий год, когда моя жена вписывала даты в календарь в конце мая, она сказала:

— Эй, Билл! В этом году, твой день рождения выпадает на День отца.

Это было не в первый раз, поэтому я не удивился:

— Отлично! Не скупись и не обманывай меня, не даря два подарка.

Кэти ответила со смехом:

— Ты никогда не оставишь меня в покое, если тебя обманут с подарком. В этом году, мне придется сделать для тебя что-то особенное.

Выходя из кухни, я поцеловал ее в щеку и сжал ее попу.

Я надеялся, что она имела в виду нечто большее, чем ежегодные минеты на день рождения и День отца. Она начинала делать мне минет, когда мы занимались обычной любовью, но никогда не доводила дело до конца. Обычно, они были частью прелюдии, за исключением этих двух дней, когда она, так сказать, завершала работу.

Она делала мне хороший минет, не думая о том, что получит взамен, в мой день рождения и День отца. Обычно я доводил ее до оргазма, когда она это делала. Я не был придурком.

Я был возбужден и думал, что в предстоящий особенный день, я смогу получить сверхредкий анальный секс.

*****

Недели, предшествовавшие моему знаменательному дню, были странными в нашем доме. Моя жена вела себя странно: работала допоздна, срывалась на меня и девочек по мелочам и лучше одевалась на работу.

Она работала менеджером пекарни, в нашем местном продуктовом магазине. Раньше она никогда не красилась на работу, но примерно в это время, она начала это делать. Она также надевала халат поверх своей одежды, которая состояла из белой рубашки на пуговицах и брюк. Она оставляла еще одну пуговицу расстегнутой, что еще больше демонстрировало ее обширное декольте.

Я начал сомневаться, когда она пошла куда-то без меня в пятницу, перед моим днем рождения.

Мы довольно часто ходили куда-то вместе с основной группой семейных пар, поэтому она редко выходила с девушками одна. Если кто-то собирался выпить и приглашал ее с собой, она сообщала мне место, и я встречался с ними.

Не то чтобы я был людоедом и не позволял ей делать что-то самостоятельно. Она всегда говорила, что ей больше нравится проводить время, если я с ней. Мне было приятно, и я думал, что из-за таких мелочей, у нас довольно крепкий брак.

Со своей стороны, я тоже мало что делал без нее, за пределами нашего круга общения. Это просто работало на нас. Мы не были тусовщиками или большими любителями выпить, наше представление о приятном пятничном вечере заключалось в том, чтобы поваляться вместе на диване и посмотреть пару фильмов.

Вот почему я удивился, когда увидел, как она спускается по лестнице в ту пятницу, одетая на все сто. На ней была новая короткая юбка, чулки телесного цвета и туфли на высоких каблуках. Кроме того, она явно побывала в солярии и сделала прическу.

Я присвистнул:

— Черт, милая, неужели я забыл о том, что мы собираемся на свидание? Дай мне быстро одеться.

— Нет, Билл. Я встречаюсь с коллегами с работы. Я подумала, что ты можешь заказать пиццу для себя, так как наши девочки тоже идут гулять.

Я был шокирован. Она никогда не упоминала об этом, и этого не было в ее драгоценном календаре.

— О? Ты не сказала мне, что у тебя есть планы. Я подумал, что сегодня вечером мы досмотрим наши шоу.

На ее прекрасном лице появилось выражение страха, но потом она поймала себя на мысли и смягчилась.

— Прости, малыш. Меня просто пригласили сегодня.

Я дал понять, что изучаю ее с ног до головы:

— Значит, ты только сегодня узнала и за тот час, что ты была свободна от работы раньше меня, ты купила новую юбку, сходила позагорать и сделала прическу?

Я начинал злиться. Она лгала мне, но я не мог этого доказать. Я не мог поверить, что она могла обманывать меня, это было не в ее характере.

Она была воплощением футбольной мамы из пригорода, жены и матери. Наша сексуальная жизнь была прекрасной, мы по-прежнему занимались любовью несколько раз в неделю. У нее не было причин изменять мне.

Она набросилась на меня:

— Я сегодня работала полдня. И хотела для разнообразия, хорошо выглядеть.

Прежде чем я успел ответить, она вышла за дверь, не сказав больше ни слова, оставив меня в недоумении, что, черт возьми, произошло.

Я дождался ее, и она вернулась домой незадолго до полуночи. Ее волосы были уже не распущены, а собраны в обычный хвост. Вот тебе и прическа.

Она прошла мимо меня, не сказав ни слова, и пошла наверх. Через несколько минут я услышал, как работает душ. Я мог только покачать головой и задуматься, что она сделала такого, что потребовало принятия душа перед сном.

Она не спустилась и не пожелала спокойной ночи перед сном. Я знал, что в моем маленьком идеальном мире что-то не так, и задавался вопросом, насколько не так.

***

Я работаю в сфере управления розничной торговлей, поэтому в субботу утром был на работе. Обычно, когда я собирался на работу, то будил ее, и она спросонок целовала меня на прощание. В то утро, я ничего не получил. И снова я был шокирован.

Когда пришел в магазин, я увидел Мисси, ожидающую у входа. Мисси была утренним бариста в кофейне, нашего большого магазина.

Она была симпатичной рыжеволосой девушкой, чьи голубые глаза поражали воображение. Как бы я ни был счастлив в браке, я не мог не замечать ее. Мне всегда нравились рыжие.

— Привет, Билл, — позвала она, когда я подошел к входу.

Он все еще был заперт, так как до открытия магазина оставалось полчаса.

Ребята из ночной бригады могли бы впустить ее, но, как она уже говорила мне однажды, она не чувствовала себя комфортно одна в магазине, с кучей парней.

— Доброе утро, Мисси, — сказал я, открывая перед нами двери.

— Что случилось, Билл? Ты выглядишь так, будто кто-то убил твою кошку.

— Извини, у меня сегодня много забот.

Она странно посмотрела на меня, но пропустила это мимо ушей.

— Дай мне несколько минут, и я налью тебе чашечку нашего лучшего.

Заставив себя улыбнуться, я сказал:

— Звучит неплохо. Скоро увидимся.

Я закрыл двери, пока она спешила подготовить кафе к утренней суете. Я знал, что она будет очень занята, как только откроется магазин. Утро для нашего маленького кафе, всегда было тяжелым.

Пока ходил по этажу, то проверял бригады, которые готовили свои отделы. Утром я всегда делал обход. В этом не было необходимости, поскольку у меня была очень хорошая команда менеджеров отделов, но это давало мне возможность поздороваться и завязать светскую беседу. Я считал важным поддерживать хорошие отношения с членами моей команды, и, думаю, они оценили мои усилия.

Последней остановкой в моей прогулке была кофейня, где у Мисси уже ждал мой большой черный кофе.

— Держите, босс. Одна чашка лучшего кофе от Mega-Mart.

— Спасибо, Мисси. — Я положил на стойку два бакса.

— Нет, Билл. Сегодня это за счет заведения.

— Ни за что, Мисси. Я за все здесь плачу. Последнее, что мне нужно, это чтобы кто-то взъелся и позвонил в корпорацию, чтобы донести на меня.

Она вздохнула.

— Билл, я бы никогда...

— Я не имел в виду тебя, Мисси. Но не могу рисковать, даже ради кофе за два бакса. Ты удивишься, с какими вещами мне приходится сталкиваться, если я отказываю кому-то в выходном или сокращаю сверхурочные. Это просто неумно.

— Хорошо, босс. Справедливо.

Я помахал рукой на прощание и отхлебнул свой напиток. Я уверен, что некоторые сотрудники, время от времени, получали бесплатный кофе. Отследить это невозможно, да и кому это нужно? Слишком много работы из-за дешевого кофе. Я не могу себе представить, что буду смотреть часами видео, чтобы узнать, все ли заплатили.

Для меня, все было по-другому. Быть главным в компании, было сопряжено с определенными рисками. Сотрудники выходили из себя из-за самых глупых вещей. Я звонил в отдел кадров, потому что следил за соблюдением правил парковки. Серьезно, звонить в отдел кадров из-за необходимости парковаться на заднем дворе? Нелепо.

***

День закончился и прошел довольно незаметно. Больше всего меня взволновала старушка, укравшая кошачий корм и птичье зерно. Мне просто нужен был такой день.

Я был достаточно занят, чтобы не размышлять о своих новообретенных проблемах с женой, но не настолько занят, чтобы не успеть сделать все вовремя.

Когда я вошел в дверь дома, моя жена и дочери уже выходили. На мгновение я удивился, но посмотрел на календарь.

— Пока, папа, — сказала каждая из моих дочерей, целуя меня в щеку на прощание.

Моя любящая жена ничего не сказала.

Они собирались на концерт с другими мамами и дочерьми. Это было запланировано уже давно и стояло в календаре, но я, как обычно, забыл.

Я надеялся, что у меня будет возможность поговорить с Кэти и разобраться в том, что происходит. Я ненавидел не знать, чем она занималась накануне вечером. После того, как я не думал об этом весь день, мне ничего не оставалось делать, как зациклиться на этом вечером.

У меня была возможность немного пошарить. Я проверил ее электронную почту, но решил, что ничего не получится, и так оно и было. Никто больше не отправлял электронные письма.

Телефон был у нее, поэтому я не мог проверить ее сообщения и журнал звонков. Я подошел к корзине, чтобы проверить ее одежду с предыдущей ночи, но так как была суббота, она уже постирала.

Я ничего не добился и, посмотрев фильм, лег спать, чувствуя себя не лучше, чем раньше.

***

Я проснулся в свой день рождения/День отца и начал день как обычно. Съев пару кусочков тоста, я выпил кофе и вышел на террасу, чтобы насладиться утром.

День был великолепный, я наслаждался щебетанием птиц и размышлял о том, что меня ждет в мой "особенный" день.

Около девяти я зашел внутрь, чтобы долить кофе, и был удивлен, увидев, что моя жена и дочери встали и собирают обед.

— Что происходит? — спросил я, удивляясь, почему они не заставили меня собираться куда-то.

Моя дочь Джилл ответила:

— Мы идем на пляж.

— О! — сказал я и пошел наверх, чтобы одеться к озеру.

Когда надевал рубашку, то услышал крик моей дочери Дженни:

— Пока, папа. Увидимся позже.

Дверь закрылась, и я выглянул в окно, чтобы увидеть, как моя жена и дочери уезжают. Я не мог в это поверить. Конечно, я не ожидал, что девочки запомнят мой день рождения, мне приходилось напоминать им о дне рождения их матери и Дне матери, но я не мог понять, почему Кэти не помнит.

Спустившись по лестнице, я услышал, как зазвонил мой мобильный. Надеясь, что они все поняли и собираются сказать мне, что вернутся за мной, я бросился туда, но нет. Это была моя мама.

— Привет, Билли! С днем рождения и Днем отца!

— Спасибо, мам.

— Сегодня у Кэти большие планы для вас, ребята?

— Нет. Она несколько минут назад, отвела девочек на пляж.

— Правда? Это на нее не похоже. Я бы поспорила, что она приготовит тебе хороший завтрак и сделает этот день особенным для тебя.

— Да, честно говоря, я не уверен, что сейчас происходит. Она уже несколько недель ведет себя странно.

— Ну, не суетись из-за этого. Возможно, она запланировала что-то особенное на потом. Мне пора идти в церковь. Люблю тебя, Билли.

— Люблю тебя, мама.

Мою маму нужно было любить. Она была вечной оптимисткой и любила Кэти, как родную плоть и кровь. Они с Кэти регулярно навещали друг друга с тех пор, как несколько лет назад умер мой папа. Кэти хотела убедиться, что маме не слишком одиноко.

И вот я сидел и думал, что же, черт возьми, происходит с моим браком, когда снова зазвонил телефон. Это была моя помощник менеджера Энн.

— Билл, сегодня утром у нас произошел инцидент в кофейне.

— Что случилось?

— Мисси была на лестнице, когда ее толкнул покупатель. Она потеряла равновесие и упала.

— Боже мой! Она в порядке?

— Ее отвезли в больницу Святого Алекса, чтобы сделать рентген. Возможно, у нее сломана рука или что-то еще.

— Черт! Бедная девочка. У вас есть смена?

— Да, у нас все готово. Я просто не хотела, чтобы завтра ты застал меня врасплох. Извини, что побеспокоила тебя в День отца.

— Не беспокойся об этом, Энн. Спасибо за звонок.

Я надеялся, что с Мисси все будет в порядке.

***

Некоторое время я возился по дому и, решив, что они не вернутся, отправился завтракать в IHOP.

Это оказалось ошибкой, для моего душевного состояния. Там было долгое ожидание, и везде, куда бы я ни посмотрел, были семьи. Счастливые семьи, празднующие отцов и дедушек. Я ушел, пока не начал плакать.

Проехав через "Макдоналдс", я получил большой завтрак с кофе и апельсиновым соком. Оладьи оказались на удивление вкусными, пока я сидел в парке и ел пластиковой вилкой и ножом.

Я смотрел на маленькое озеро, по которому катал своих девочек на лодках, когда они были маленькими. Они обожали воду. Будь то плавание, катание на лодке или даже рыбалка, они любили бывать на озере.

Когда они подросли и почти поступили в колледж, они потеряли интерес к рыбалке, а оглядываясь назад, я думаю, что они вообще потеряли интерес к тому, чтобы проводить со мной время. В те дни, все их прогулки проходили с матерью. Наверное, это правильно. Покупки одежды с отцом, я уверен, были бы тягостными для молодой девушки.

***

В час дня, от жены не было никаких вестей. Полагаю, что совместного обеда не будет.

Поехав в кафе "Доктор Кто", я заказал "Рубен". Конечно, у него было название, связанное с сериалом, например Revolution of the Daleks Reuben или что-то столь же глупое. Будучи сорокалетним мужчиной, который понятия не имеет, что круто, а что нет, я сделал фотографию и зарегистрировался на Facebook.

Я получил обычные лайки и комментарии с поздравлениями с Днем отца, от моих друзей и коллег. Странно, но моя теща прокомментировала, что думала, что я был на пляже с женой и девочками. Похоже, моя жена размещала пляжные фотографии на своей странице в Facebook.

Доев свой сэндвич, я отправился в спортивный бар рядом с домом. Я уже давно не смотрел игру в мяч и решил утопить свои печали в Miller Lite.

Бар был переполнен, а у меня не было на это настроения, поэтому я пошел в сигарный салон по соседству и угостился шестидесятидолларовым Opus X. Поздравьте меня с днем рождения.

Сев за стол, я включил игру "Сокс", и пара парней, игравших в карты, пригласила меня присоединиться к ним.

— Я Билл, — сказал я, представляясь пожилым джентльменам.

— Я Лэнс, а это мой брат Джерри.

— Приятно познакомиться с вами обоими.

Они закончили сдачу и пригласили меня в свою маленькую игру с пятью картами.

— Угощайся, Билл, — сказал Лэнс, пиная кулер на полу.

Я поблагодарил его и достал "Миллер Лайт".

— Детей нет? Или они у бывшей, с ее новым мужчиной? — с ухмылкой спросил Джерри.

Я нахмурился:

— Моя жена и девочки на пляже. Похоже, они не знают, какой сегодня день.

— Отстой, — добавил Лэнс. — Я не часто вижу своих парней. Оба служат.

Джерри кивнул:

— Моя малышка живет в Калифорнии. Моему внуку Чарли, только что исполнилось два года. Я собираюсь туда на следующей неделе.

— Это хорошо, — сказал я. — Поскольку моим девочкам уже семнадцать и восемнадцать, я начал скучать по маленьким детям.

Они оба понимающе кивнули.

После некоторого времени светской беседы, мы как-то вернулись к теме моей жены.

— Как ты думаешь, она действительно забыла или специально избегает тебя? — спросил Джерри.

Это был отличный вопрос и то, о чем я тоже думал. Я рассказал им о последних нескольких неделях, вплоть до пятничных проблем, и они покачали головами.

— Она тебе изменяет, — сказал Лэнс.

Джерри кивнул в знак согласия.

— Не могу в это поверить, — сказал я.

Но как только он это сказал, я понял, что это единственное объяснение, которое имеет смысл, и я пытался поверить, что это не так.

— Послушай, Билл, — сказал Лэнс. — Я уже проходил через это раньше. Перемены в поведении, внезапные ночные похождения в одежде шлюхи, неуважение, я был там и делал это, приятель. Моя жена пару раз трахалась с коллегой по работе, и когда я узнал, то развелся с ней. Самая большая ошибка в моей жизни.

— Что? — огрызнулся я. — Она изменяла тебе. Как развод с ней может быть ошибкой?

В моем понимании, не было никаких оправданий. Измена - это конец брака, просто и ясно. Точка, конец истории.

— Билл, я был на мели пять лет, выплачивая ей алименты и содержание детей. Каждый проклятый день я скучал по ней, любил ее на другом конце города в своей одинокой квартире, пока она была одинока в моем доме. Возможно, она изменила мне, но я был слишком большим слабаком, чтобы в то время простить ее. Прошло семь лет, но мы снова вместе после того, как я вытащил голову из задницы. Теперь мы счастливы.

— Господи, — сказал я. — Отдать свое тело другому мужчине - это самое большое оскорбление и неуважение, которое моя жена когда-либо могла сделать. Если то, что ты говоришь, верно, и у нее роман, то она либо так увлеклась своим любовником, что забыла о моем дне рождения, либо специально отшивает меня. Любой из этих вариантов неприемлем.

Ланс покачал головой.

— Билл, поверь мне. Если ты действительно любишь ее, найди способ простить ее. В долгосрочной перспективе тебе будет лучше. Сорокалетние парни, не получают второго шанса в любви.

— Спасибо, Ланс. Ты дал мне много пищи для размышлений.

Возможно, я так и сказал, но на самом деле я думал о том, что он спятил. Я никак не мог простить ей интрижку и никак не мог остаться с ней в браке.

Пожав обоим мужчинам руки, я пожелал им всего хорошего и ушел.

***

Когда я сидел на диване и просматривал Facebook, было уже почти время ужина. Я увидел посты моих дочерей и жены с фотографиями их счастливого дня и опечалился еще больше.

"К черту!" - подумал я. Мне нужно было взять себя в руки и перестать вести себя как потерянный ребенок. Моя жена забыла о моем дне рождения. Так бывает. Она забыла про День отца. Какая разница? Важно то, что я был уверен, что она изменила мне в пятницу вечером и, вероятно, много раз за предыдущие недели, она вела себя странно.

То, что она втирала мне это в лицо, должно было быть ее конечной целью. Что ж, она закончила ее хорошо. Пора было готовиться к остальной части моей жизни.

Тогда решил пойти на ужин в свой любимый ресторан. Конечно, я знал, что ждать придется долго, но это было нормально. Мне нечем было заняться. Поэтому я принял душ, оделся в спортивное пальто и брюки и отправился за стейком.

Я сидел в баре стейкхауса в ожидании столика, когда пожилой мужчина сел на свободное место рядом со мной.

Он увидел мою бутылку шампанского с одним бокалом и нахмурился. К счастью, он ничего не сказал, а просто заказал мартини.

Когда бармен наполнил мой бокал, мужчина, видимо, не удержался:

— Празднуете в одиночестве или я занял чье-то место?

— Нет, — ответил я, — все в порядке. Я здесь один.

Он кивнул и потягивал свой напиток. Должно быть, он занимался продажами, потому что не мог сидеть спокойно:

— Да, я жду своих трех поколений красных фурий. Моя жена помогает моей дочери, которая сегодня сломала руку. Думаю, она не очень хорошо переносит необходимость делать все левой рукой. — Он рассмеялся и продолжил: — Вы просто не ожидаете, что ваши взрослые дети будут ломать кости. Я думал, что эти дни уже позади.

Я согласился с его мнением и кивнул.

— Похоже, несколько недель я буду готовить сам. Моей жене придется позаботиться о Мисси и Мии и оставить меня одного.

Я вскинул голову.

— Что вы сказали?

Прежде чем он успел ответить, маленькая девочка крикнула "Дедушка!" с другого конца комнаты и пронеслась через переполненный бар.

Маленькая девочка с рыжими кудряшками запрыгнула к нему на колени и осыпала мужчину объятиями и поцелуями.

Мгновение спустя, я услышал:

— Билл!

Повернувшись, я увидел Мисси и, как я предполагал, ее мать, стоявших рядом со мной. Ее мать была похожа на нее саму. За исключением нескольких морщинок вокруг глаз, они выглядели совершенно одинаково.

— Привет, Мисси. Как твоя рука?

— Все хорошо. Я принимаю сильные обезболивающие, поэтому почти ничего не чувствую. Но было чертовски больно, когда ее вправляли.

Мисси представила мне своих родителей Джека и Мэри, а затем свою очаровательную дочурку Мию.

— А где твоя жена, Билл? — спросила она.

— Не знаю. Она сегодня утром отвела моих девочек на пляж, и я не слышал о них весь день.

— Серьезно? В День отца?

— Хуже того - сегодня еще и мой день рождения.

— Боже мой! Она отшила тебя, в лучший для тебя день в году? В чем ее проблема?

Мне не хотелось влезать в это и говорить больше, чем, возможно, уже следовало, поэтому я пожал плечами.

— Ну, забудь о ней. Ты должен присоединиться к нам, — решительно заявила Мэри.

Теперь стало понятно, что имел в виду Джек, говоря о красной ярости.

— Я не...

— Забудь об этом, Билл. Ты же не хочешь, чтобы они на тебя ополчились, это будет некрасиво, — с усмешкой сказал Джек, что свидетельствовало о его многолетнем опыте противостояния с ними.

— Но это твой день, Джек. Я не хочу вмешиваться.

— Херня, — сказал он. — Это наш день.

— Дедушка, ты сказал...

— Знаю, тыковка. Я сказал плохое слово. Бабушка накажет меня позже.

— Папа!

Он подмигнул мне, когда прозвучал зуммер для их столика.

— Заплати за свой счет, Билл, и встречай нас за нашим столиком. Никаких отговорок! — сказал он тоном инструктора по строевой подготовке.

Он бросил двадцатку на стойку и ушел.

— Извини, Билл. Мои родители могут быть тугодумами.

— Не беспокойся, Мисси. Полагаю, это лучше, чем есть в одиночестве.

***

Разговор за ужином был легким. Мы с Биллом рассказывали истории о взрослении наших дочерей, а Миа задавала много вопросов. Она постоянно хихикала над неловкими рассказами, о своей маме в детстве.

После ужина, у меня зазвонил телефон. Я увидел, что это моя жена, проигнорировал звонок и положил телефон на стол.

— Твоя жена? — спросила Мэри.

— Да.

— Там больше, чем ты хочешь сказать, не так ли? — спросила Мисси.

— Я так думаю, но у меня нет доказательств.

— Билл, все совершают ошибки, — сказала Мэри, глядя прямо на Джека. — Может быть, ты сможешь найти способ простить ее.

Мисси вскинула голову и посмотрела на Мэри.

Я подозвал официанта и протянул ему свою кредитную карту.

— Ну, я достаточно испортил вашу встречу. Спасибо, что пригласили меня разделить с вами трапезу.

— Билл, позволь мне...

— Нет, Джек. Для меня было честью ужинать с тобой и особенно, с одним из моих лучших сотрудников. Это за мой счет. С Днем отца.

Я пожал им руки и подошел к официанту, чтобы подписать чек. У меня даже не было веских доказательств того, что она мне изменяла, но я уже дважды попадал в ситуацию, когда люди говорили мне, что я должен ее простить. Что не так с людьми?

Мой телефон звонил, снова и снова, но я игнорировал его. Я въехал в свой гараж, и меня встретили два кружащихся дервиша, дарящие поцелуи и объятия, извиняясь за то, что бросили меня в День отца.

— Девочки, не волнуйтесь об этом. Я не ожидаю, что вы помните, когда у меня день рождения, я...

— Сегодня твой день рождения? — закричала Джилл.

Затем она побежала в дом, крича на мою жену.

— Папа, мы не знали. Мне так жаль, — всхлипывала она у меня на груди. — Ты, наверное, ненавидишь нас.

— Нет, детка. Я люблю вас больше самой жизни.

— Когда она вчера вечером предложила нам пойти сегодня на пляж, мы просто ухватились за этот шанс. Мы не думали...

— Детка, все в порядке. Не волнуйся об этом. Я не сержусь на тебя.

Я не сказал ей, что злюсь на ее мать, но это была моя проблема, а не моей дочери.

— Пойдем в дом.

Я прошел через кухню, не обращая внимания на плачущую жену, которую ругали мои дочери, и поднялся наверх, чтобы переодеться. Надев шорты и майку, я вернулся в зону боевых действий и застал свою жену, рыдающей в одиночестве.

— Мне так жаль, — пробормотала она.

Я покачал головой и вышел на террасу с пивом и сигарой. Была прекрасная ночь, и я наслаждался спокойствием, думая о работе, а не о жене, когда раздвижная дверь открылась.

— Билл, я...

— Как его зовут? — прервал я ее.

Я не смотрел на нее, и она не пошла дальше на террасу.

— Билл...

— Как его зовут? Мужчина, которого ты трахнула в пятницу.

Мой гнев нарастал. Я услышал, как закрылась дверь, но она не вышла. Она не потрудилась отрицать это. Тогда я понял, что скоро пойду к адвокату по разводам. Почти двадцать лет брака, пошли прахом. На какой глупой женщине я женился.

Тогда я начал думать о самом худшем. Как долго она изменяла? Был ли он у нее первым? Знал ли я его? Были ли эти девушки вообще моими?

Удивительно, какие негативные мысли лезут в голову, когда с тобой так плохо обращаются. Я решил в рамках развода, потребовать провести тест на отцовство девочек. Это было бы не только для моего спокойствия, но и для смущения Кэти.

Остаток ночи я провел, изучая законы о разводе в Интернете, а потом уснул на диване. Вот так я провел свой день рождения.

***

Я проснулся в хмурые пять утра. В спальне я обнаружил Кэти, которая крепко спала, свернувшись калачиком на моей подушке.

Забавно, насколько мирной она выглядела по сравнению с тем, как плохо спал я. Ее тело было обнажено, и ее попка, обтянутая трусиками, была видна. Она была такой красивой, жаль, что она больше не моя. Я бы скучал по ее телу.

Я схватил все необходимое и принял душ так быстро, как только смог. Мне удалось убежать, не разбудив ее, но Джил ждала меня в коридоре.

— Насколько все плохо, папочка?

Я вздохнул.

— Все так плохо, как только может быть.

— Ты можешь ее простить? Я имею в виду, что она просто забыла один день.

— Милая, она не просто забыла мой день рождения или День отца. Она изменила мне.

Она задыхалась.

— Нет, папа. Она бы не стала.

— Она сделала это, и я этого не приму. Подумай об этом. Последние несколько недель, она вела себя странно. В пятницу вечером, приняв загор и сделав прическу, она вышла на улицу одетая как шлюха. Это точно было не для меня.

Она покачала головой.

— Детка, она избегала меня весь день в субботу и воскресенье. Она явно чувствовала либо вину, либо ненависть ко мне и вообще не хотела находиться рядом со мной. Когда она хоть раз, брала тебя на пляж без меня? Это всегда семейная экскурсия.

— А что, если это не роман? Что если это было только один раз? Разве ты не можешь простить ее за один раз?

— Я сомневаюсь, что это было так, милая, но посмотри на все ее действия. Хоть раз за эти выходные, она показала, что любит меня?

— Папа, ты не видел выражение ее лица, когда бабушка позвонила ей, чтобы спросить, почему она не позвонила дедушке и не поздравила его с Днем отца. Она уронила трубку и закричала "Нет!" так громко, что мы подумали, что у дедушки сердечный приступ или что-то в этом роде.

— Он...

— Он в порядке, папа. Мама рыдала на коленях, пока мы не подняли ее и не усадили на диван. Она повторяла, что любит тебя снова и снова. Честно говоря, Дженни хотела вызвать для нее скорую помощь. Она думала, что у нее будет срыв. Мы успокоили ее и смогли заставить ее позвонить тебе.

— Джилл, я не знаю, что ты ожидаешь от меня услышать. Она не любит меня. Нельзя изменять своему супругу и любить его. Это не действие любви, это эгоизм. Любовь должна быть бескорыстной. Когда она вступила в интимную связь с другим мужчиной, она отбросила меня.

Она обняла меня и заплакала.

— Я собираюсь предположить, что это был не какой-то случайный парень, которого она подцепила в баре. Она должна была флиртовать или принимать его флирт с ней. Должны были быть интимные прикосновения, возможно, поцелуи и ласки - все это, предшествовало первому сексу с ним. Все эти действия, предшествующие сексу, являются предательством по отношению к супругу. Нельзя быть влюбленным в кого-то и показывать кому-то другому интимную привязанность.

— Пожалуйста, не разводись с ней.

— Мне нужно идти на работу. Поговорим позже.

Она вошла в комнату Дженни. Я уверен, конечно, чтобы ввести ее в то, о чем мы говорили. В нашей семье больше не будет секретов. Мне было интересно, как долго еще мы будем семьей.

***

Я знал, что Кэти будет слишком занята на работе, чтобы пытаться позвонить мне или написать, поэтому большую часть дня у меня был покой. Единственное, что делало этот день не совсем обычным, это заполнение корпоративных форм, связанных с несчастным случаем Мисси.

Она должна была получить компенсацию за свой отпуск, и я надеялся, что она не будет сильно переживать. Я ничего не знал о ее личной жизни, кроме того, что она не была замужем.

Она пришла подписать бланки и заполнить отчет о несчастном случае. Я написал его за нее, так как она плохо владела левой рукой, и она подписала его.

— Как дела дома? — спросила она.

— Не очень. Она не стала отрицать, когда я рассказал ей о ее романе.

— Черт, Билл. Мне жаль. Я уверена, что ты не хочешь знать историю моей жизни, но я понимаю, что ты чувствуешь. Мой бывший муж изменял мне, пока я была беременна. Я выгнала его еще до рождения дочери. Моя мама была в ярости. Она, по сути, назвала меня брошенкой.

— Господи. Мне показалось странным, когда вчера вечером, твоя мама упомянула о прощении моей жены. Она смотрела прямо на твоего отца, когда говорила это.

— Да, я тоже это заметила. Я не уверена, кто именно, но это заставляет меня думать, что один из них изменил.

— Мне жаль.

— Не стоит. Они, кажется, счастливы, так что они вольны жить, как им вздумается. Я предпочитаю, никогда не доверять обманщикам.

— Я тоже, — твердо сказал я.

***

Кэти не было дома, когда я пришел с работы. Вероятно, она трахалась со своим жеребцом, и я разозлился. Вернувшись в машину, я проехал две мили до ее продуктового магазина.

Я увидел ее машину на парковке и, к моему удивлению, она сидела в ней с молодым человеком.

Когда я остановился перед ее машиной, она заметила меня, и я увидел, как она закричала:

— Нет!

Она открыла дверь, но я уехал. Если она собиралась мне изменять, он мог ее забрать. С меня было достаточно.

Приехав домой, я побежал наверх, чтобы собрать сумку. Я планировал остановиться в гостинице, пока не найду квартиру.

Не успел я опомниться, как Дженни и Джилл уже плакали и умоляли меня остаться.

— Мне очень жаль, девочки, но ваша мама как раз собиралась мне изменить, когда я ее поймал. Она была в машине с каким-то парнем, когда я подъехал к ней.

— Папа, это должно быть ошибка.

— Девочки, я знаю, что я видел. У нее в машине был мужчина. Зачем ей оставаться после работы и держать мужчину в машине, если она не собиралась его куда-то везти? Она не может сказать, что они просто обедали. Нет никакого невинного объяснения тому, что она оказалась после работы на задней парковке, с мужчиной в машине.

— Папа, пожалуйста, не разбивай нашу семью, — всхлипывала Дженни.

— Милая, твоя мать разбила нашу семью. Это не моя вина.

Притянув их в групповое объятие, я поцеловал в щеки.

— Я люблю вас, девочки. Буду каждый день с вами на связи.

Оставив их плакать в спальне, я пошел в гараж. Когда я выезжал из гаража, меня чуть не сбила Кэти, несущаяся как летучая мышь из ада. Я покачал головой и поехал дальше.

***

Следующая неделя была ничем иным, как чистым адом.

Я отказался отвечать на звонки жены, и в течение первых трех дней, она звонила мне каждый час по часу. Должно быть, она взяла недельный отпуск, потому что не могла звонить из цеха и должна была весь день находиться на этаже. Она оставила бесчисленное количество сообщений, умоляя меня позвонить ей. Я удалил каждое из них.

После этих трех дней, моя мать, свекровь, обе дочери и сестра Кэти умоляли меня поговорить с ней. Они все говорили, что все не так плохо, как я думал, но каждый раз, когда я спрашивал их, изменяла ли она мне, они не отвечали. Они все знали, что да. Они просто не признавались в этом.

Я перестал отвечать на звонки всех подряд. Своим дочерям я сказал, что поговорю с ними, но их мать не должна упоминаться. Мне пришлось дважды бросить трубку, прежде чем они поверили, что я говорю серьезно.

В конце недели, я встретился с адвокатом. Я хотел простого раздела имущества пополам. Она могла владеть домом, пока девочки не съедут. Потом мы бы его продали. Адвокат сказал, что я могу получить больше половины выручки за дом, поскольку мой вклад в первоначальный взнос и ежемесячный платеж больше, чем вклад Кэти, но я сказал ему, что нужно разделить все поровну.

Я думал, что алименты или содержание - это предрешенный вопрос, но оказалось, что поскольку моя жена зарабатывает достаточно денег, чтобы содержать себя, мне не придется ничего ей платить.

Это была лучшая новость за последнее время. Мне не придется платить ей за то, что она трахается со своим любовником.

Единственная загвоздка заключалась в том, что у меня не было доказательств ее измены. Судья мог не допустить этого и свести дело к непримиримым разногласиям, и мне пришлось бы доказывать, что мы пытались наладить отношения. Я бы рискнул.

Пока мой адвокат готовился к подаче заявления о разводе, жизнь продолжалась. Не было никакого принудительного посредничества или консультаций. Не будет судебных исков за отчуждение привязанности. Не было бы долгой затяжной борьбы. Раздел был справедливым, и любой судья мог убедиться в этом, даже с повязкой на глазах.

Но ничего не бывает так просто. Что она могла сделать, так это бороться. Когда ей вручили документы, она снова обрушила на меня весь шквал семейных нападок.

Оказалось, что она только один раз трахнула парня в ту пятницу перед моим днем рождения, или это то, что она убедила всех в том, что произошло. Меня заклеймили как плохого парня, потому что я не позволил ей объяснить. Как будто любое объяснение, было бы приемлемым.

Моя мать, в основном, называла меня слабаком, потому что я не стал бороться за свой брак. Моя свекровь сказала мне, что мы квиты, потому что я тоже нарушил свою клятву, не оставшись с ней в худшие времена. Мои дочери сказали мне, что я должен остаться в семье, потому что наш развод оставит у них шрам на всю жизнь.

Это было сюрреалистично. Я не сделал ничего плохого, но меня обвиняли в разводе. Дерьмо попало в вентилятор, когда я попросил дочерей дать мне слюну для анализа ДНК. Они отказались, пока я не солгал им и не сказал, что это распоряжение суда.

Кэти написала мне письмо, которое было отправлено по почте в мой магазин. Я прочитал его, и в нем говорилось, что ее зацепило внимание парня к ней. Я говорю "парень", потому что этому ублюдку был всего двадцать один год.

Они занимались сексом всего один раз на заднем сиденье его машины, а в сексуальном плане, он ни хрена не стоил. Я думаю, что не все молодые симпатичные парни имеют огромные члены, трахаются часами или сразу же перезаряжаются.

Как будто то, что он был неудачником, должно было все исправить? Она также сообщила, что когда я застал ее в машине с тем парнем, она собиралась сказать ему наедине, чтобы он больше никогда с ней не разговаривал. Это не имело значения, она изменила мне один раз, и одного раза было достаточно.

Самое приятное, что поскольку она дала мне письмо, мне не пришлось доказывать факт измены при разводе. Она сделала это сама. Это означало, что мне не придется подавать на непримиримые разногласия и доказывать, что мы пытались наладить отношения. Карма наконец-то была на моей стороне.

Она пыталась бороться за развод, но когда судья увидел предложенные мной условия и ее письмо, подтверждающее измену, он одобрил его. Я должен был развестись через 60 дней.

***

И вот я остался один, на острове опустошения. Из-за того, что я отказался с ней разговаривать, меня заклеймили как незрелого и засранца. Все стало настолько плохо, что моя мать и мои дочери перестали со мной разговаривать. Это было больно, но я был на стороне праведности, и если им это не нравилось, что ж, очень плохо.

Я звонил своим дочерям каждые два дня. Они никогда не отвечали, но я оставлял голосовые сообщения, в которых рассказывал им, что происходит со мной, и спрашивал, что происходит в их жизни. Я не позволял им обвинять меня в том, что я не разговариваю с ними. Все равно я продолжал прилагать все усилия и связываться с ними, независимо от того, хотели они этого или нет.

Одно изменилось: я стал пить кофе с Мисси по воскресеньям. Все началось достаточно невинно, когда мы столкнулись в местной кофейне.

Они с Мией жили по соседству и были на прогулке. Я пригласил их присоединиться ко мне и рассказал ей о своих страданиях, пока Мия смотрела мультфильмы на моем iPad.

— Я уверена, что твои дочери придут в себя, Билл, — сказала она. — Они молоды и впечатлительны и живут с твоей женой. Неизвестно, какую чушь она вбила им в голову.

— Надеюсь, ты права. Я просто надеюсь, что они не слишком далеко ушли. Я чертовски по ним скучаю.

На следующей неделе, я в то же время зашел в тот же магазин и читал, когда услышал:

— Привет, незнакомец!

Я улыбнулся и пригласил их снова присоединиться ко мне.

— Это нормально для тебя или ты меня преследуешь? — улыбнулась она.

— Нет, я живу неподалеку и в воскресенье утром люблю выпить чашечку кофе и почитать. Дома как-то одиноко, поэтому я прихожу сюда.

Она отпила из чашки, и мы болтали о районе, пока не расстались.

Это не было сознательным решением встречаться каждое воскресенье, но мы так и делали. Мне нравилось ее общество, а маленькая Мия была просто восхитительна.

***

В день, когда развод стал окончательным, я постучал в парадную дверь своего старого дома. Моя жена ответила, и было видно, что она плакала. Она не сказала ни слова, просто пригласила меня войти.

— Девочки дома? — спросил я.

— Они смотрят мюзикл в школе. Я знаю, почему ты здесь - я ожидала, что ты придешь сегодня.

— Правда? — усмехнулся я.

— Ты ждал, пока не стало слишком поздно, чтобы остановить это, не так ли?

— Да, — сказал я, — я знал, что ты будешь просить, умолять и дергать меня за сердце, пытаясь помириться, и я не мог этого допустить. Ты разбила мне сердце, и я ни за что не прощу тебя.

— Черт возьми, Билл! Это было один раз. Одна плохая ошибка. Почему ты не мог простить меня? Почему ты не мог найти способ остаться со мной? Неужели ты не любил меня так же сильно, как я любила тебя все эти годы?

Я рассмеялся.

— Ты любила меня, когда флиртовала со своим придурком? Ты любила меня, когда брала его в рот? Ты любила меня, когда давала ему свою киску? Ты любила меня, когда избегала меня все выходные и оставила меня одного в мой день рождения? Если это твое представление о любви, то тебе уже не помочь.

— Я никогда не хотела, чтобы это случилось, — всхлипывала она.

— А я никогда не хотел себе в жены шлюху-изменницу, но вот мы здесь.

Она задыхалась и начала говорить, пока я не прервал ее.

— Кэти, ты не только разбила мне сердце, но и настроила против меня мою мать и моих дочерей. Я никогда не прощу тебя за это.

— Это ты виноват в том, что был неразумен.

Я разозлился:

— Если ты не заставишь мою мать и моих дочерей извиниться передо мной и все исправить, я буду говорить каждому мужчине, с которым ты встретишься, что ты шлюха-изменница. Я сделаю так, чтобы разрушить все твои отношения в будущем, потому что ты разрушила мои.

— Мне больше никто не нужен.

— Неправильный ответ. Думаю, мне просто придется найти другие способы причинить тебе боль и опозорить тебя.

Я встал, чтобы уйти, но она схватила меня за руку.

— Это не моя вина! Ты не можешь винить меня.

— О нет! Разве я тебе изменил? Я так не думаю. Знаешь, что действительно отстойно? Ты позволяешь своим дочерям расти и верить, что изменять своим мужьям - это приемлемо.

— Из-за твоего поведения, они вступают во взрослую жизнь полагая, что ты святая, а я грешник, и это нормально, потому что это было один раз. Ну и хрен с ним! Я не собираюсь падать только из-за того, что какой-то засранец заставил тебя почувствовать себя сексуальной.

Я отдернул ее руку от своей:

— Гни в аду за то, что ты бросила наш брак. Просто, блядь, разлагайся, шлюха.

Я оставил ее плакать вслед за собой и не расстроился по этому поводу.

***

Через несколько недель, Мисси постучала в дверь моего кабинета.

— Есть минутка, Билл?

— Конечно, заходи.

Я нахмурился, когда она закрыла дверь, ожидая, что сейчас произойдет что-то плохое.

— Билл, есть ли в компании правило, запрещающее встречаться с другими сотрудниками?

Мне было неприятно, что она спрашивает меня об этом. Я надеялся, что смогу пригласить ее на свидание. Похоже, я опоздал.

— Нет. У нас сильная политика сексуальных домогательств. Эта политика защищает практически все, чему могут повредить неудачные отношения между коллегами, и если два человека не могут работать вместе после разрыва, это их вина, а не компании.

— Хорошо. Это то, на что я надеялась, — сказала она, кладя сложенный лист бумаги на мой стол.

— Что это? — спросил я.

— Мой адрес и номер телефона. Я жду тебя завтра вечером на ужин. Миа присоединится к нам.

С улыбкой, я согласился.

— Хорошо. Ты хороший человек, Билл. Ты заслуживаешь счастья, и я хочу дать тебе второй шанс на счастье.

Она выскочила из моего кабинета с милой пружинкой в шаге, а я с нетерпением ждал нашего ужина.

***

"Привет, это папа. Надеюсь, у тебя и твоей сестры все хорошо. У меня все как обычно, только женщина на работе пригласила меня на ужин. Ну, в общем, я люблю тебя и скучаю по тебе. Пожалуйста, позвони мне поскорее. Пока".

Я знал, что это сообщение вызовет некоторые проблемы, но мне было все равно. Мне нужно было двигаться дальше, и я был взволнован тем, что Мисси решилась на этот шаг так, как она это сделала.

Мисси была красивой женщиной, с еще более красивым характером. Ее дочь была очаровательна и прелестна, и я уже познакомился с ее родителями. Я почувствовал, что наконец-то вышел вперед в игре.

Прошло всего пятнадцать минут, когда Кэти написала мне сообщение: "Не могу поверить, что ты уже встречаешься. Ты настоящий ублюдок".

Я рассмеялся, когда прочитал это. Раньше я не понимал, насколько она заблуждается. Думать, что я буду сидеть и переживать из-за нее, было безумием. Может быть, некоторые парни и оплакивали бы потерю своего брака из-за измены жены, но это было не про меня.

В сорок один год я был достаточно молод, чтобы снова найти любовь. Черт, я был достаточно молод, чтобы завести еще детей, если захочу. Было о чем подумать. Мисси было около тридцати, возможно, она захочет иметь еще детей в будущем.

Я понимал, что еще слишком рано думать об этом, но как мать-одиночка, эти вещи, вероятно, были на первом месте в списке потенциальных женихов Мисси. Думаю, она искала мужа, а не игрушку. Хотя я, конечно, был не против стать ее игрушкой. Я не трахался уже несколько месяцев.

***

На следующий вечер я принял душ и побрился после работы и оделся как обычно. Я посмотрел в зеркало и не удивился тому, что увидел.

Я был в хорошей форме, без запасных колес или любимых складочек. У меня была полная голова каштановых волос, в которых еще не проглядывала седина. У меня была отличная работа, которая хорошо оплачивалась, и у меня были деньги в банке. Я считал себя неплохой добычей для любой женщины, не говоря уже о такой молодой, как Мисси.

Потом я осознал, что понятия не имею, как встречаться с кем-то. Когда вы женаты, вы всегда вместе и знаете друг о друге все. Не было никаких проблем с тем, чтобы держаться за руки или целоваться. Когда вы возвращались домой после вечеринки, вы знали, что секс будет. В этом статус-кво, был комфорт.

Господи! Мне предстояло заново учиться заниматься сексом.

Я знал каждую точку на теле моей бывшей жены, которая доставляла ей удовольствие. Знал, когда она хочет жестко, а когда хочет, чтобы с ней медленно занимались любовью. Я знал, где находится ее точка G, и что ей нравится, когда ей вводят палец в задний проход, когда она кончает.

Мне оставалось надеяться, что следующая женщина, с которой я буду заниматься сексом, любит то же самое или, по крайней мере, хорошо общается.

Я боялся, что еще не готов к свиданиям, и жалел, что так быстро бросился на сцену знакомств.

***

Я постучал в дверь ее таунхауса с бутылкой вина, цветами и мягкой игрушкой. Подумал, что не помешает быть на хорошем счету у Мии.

Когда она открыла дверь, я был потрясен тем, что увидел. Ее вьющиеся рыжие волосы были распущены по плечам, и на ней было идеальное количество макияжа.

Она была одета в свободный сарафан, который был на сантиметров десять выше колен, демонстрируя ее прекрасные ноги. Она была босиком, а пальцы на ногах были выкрашены в горячий розовый цвет, в тон ногтям.

Она засмеялась:

— Я прошла проверку?

— Боже, да! — сказал я, прежде чем успел ответить.

Она засмеялась еще сильнее и забрала у меня цветы и вино.

— Миа смотрит телевизор. Иди и поздоровайся. Ей понравится медведь.

Она ушла на кухню, а я опустился на колени рядом с Мией.

— Привет, милая. Я принес тебе медвежонка.

Она настороженно посмотрела на меня, а затем озарила комнату своей улыбкой. Она протянула руки к медведю и побежала показать его Мисси, как только взяла его в руки.

Она навеяла хорошие воспоминания о Дженни и Джилл в том же возрасте. Я осознал, как давно я с ними не разговаривал, и соскучился по ним еще больше.

— Что случилось? — спросила Мисси, отрывая меня от моих мыслей.

Я заставил себя улыбнуться:

— Ничего. Просто думал о своих дочерях, когда они были в возрасте Мии.

— Неужели сейчас все так плохо? — спросила она.

— Они все еще не разговаривают со мной. Кэти настроила их против меня, и я не могу их переубедить. Но я все равно пытаюсь. Оставляю им сообщения через день и не останавливаюсь.

— Мне жаль, Билл. Я знаю, что это ужасно для тебя.

— Каждый день. Знаю, что они слушают мои сообщения. Я рассказал им о нашем сегодняшнем свидании, и Кэти написала мне, что я мудак, раз так быстро перешел к делу.

— Мне жаль, но это не слишком быстро, не так ли?

Она прикусила губу и выглядела чертовски мило.

— Возможно, — честно ответил я, — но я счастлив выяснить это с тобой.

Она улыбнулась и взяла меня за руку:

— Ужин готов. Надеюсь, ты любишь пасту с мясным соусом.

— Звучит отлично.

— О! У меня есть и чесночный хлеб, так что ты должен быть подготовлен к тому, что тебе придется иметь дело с ним позже, когда мы будем целоваться на диване.

Миа хихикнула, а я стоял в шоке от того, что Мисси была так бесцеремонна.

Она увидела мой дискомфорт:

— Билл, мы оба взрослые люди, и я знаю тебя уже три года. Я знаю, что ты за человек, и для того, чтобы узнать тебя получше, не нужно многого, чтобы понять, что ты мне очень нравишься. Ты скоро станешь горячим товаром, и я хочу пораньше заявить о своих претензиях.

— Горячий товар? — спросил я.

— Да. Ты не представляешь, сколько шума вызвала новость о твоем разводе в магазине. Милый, твое появление на рынке, так сказать, привлекло внимание многих незамужних дам. Ты красивый мужчина в хорошей форме, ты умный, стабильный, и мы все знаем, как ты относишься к верности.

Я чувствовал себя довольно хорошо, когда сел за ее столик.

— Итак, я занимаю очередь заранее, — закончила она.

Я взял ее руку и сжал ее.

— Ты мне тоже нравишься.

Миа, не желая оставаться в стороне, сказала:

— Скетти - мое любимое.

— Мне тоже нравится Скетти. Чем жиже, тем лучше, — сказал я. Увидев на столе банку с сыром пармезан, я добавил: — И у тебя должен быть очень вонючий сыр.

Она хихикнула:

— Это не вонючий сыр. Это парм... парм...

— Вонючий сыр, — сказал я, поднося банку к носу и представляя, что это самый ужасный запах на свете. — Ух ты! Это очень вонючий сыр.

Мисси покачала головой, когда я передал банку Мии. Она понюхала его, пожала плечами и вылила щедрое количество на спагетти.

Мы поддерживали легкую беседу за ужином. Я спросил о дошкольном классе Мии и ее друзьях. Она без проблем щебетала, рассказывая мне все подробности, которые могла вспомнить. Я наслаждался беседой.

Через некоторое время я понял, что Мисси молчит. Она широко улыбалась и просто наблюдала, как мы с ее дочерью перебрасываемся парой слов.

В конце концов, она начала собирать тарелки, и я сказал:

— Давай я помогу.

— О, нет. Она еще не рассказала тебе о своих любимых телепередачах.

Она рассмеялась, когда Миа начала рассказывать мне о всех лучших детских передачах.

***

Уложив Мию спать, Мисси вернулась и села рядом со мной на диван. Я протянул ей бокал вина, и она удовлетворенно вздохнула, закинув ноги на пуфик.

— Мне нравится быть мамой, но иногда, это лучшая часть дня для меня.

Инстинктивно я обнял ее. Когда она прижалась ко мне, я сказал:

— С двумя хуже.

— Не сомневаюсь. Как ты думаешь, твои девочки придут в себя?

— Надеюсь, — задумчиво ответил я. — Сейчас я прилагаю все усилия, но для них это еще сыро.

Она повернулась и поцеловала меня в щеку.

— Ты отличный отец. Просто не отказывайся от борьбы за них.

Она поставила свой бокал и села обратно.

— Билл, я уже говорила тебе, что ты мне очень нравишься, и я слишком стара, чтобы играть в игру "будем мы или не будем". Я бы хотела продолжать встречаться с тобой, и это включает в себя приглашение тебя в мою спальню.

Я собирался сказать ей, что мы не должны этого делать, но она подняла палец.

— Понимаю, что ты хочешь быть джентльменом и все такое, но это не обязательно. Я хочу сказать, что не хочу быть твоей приятельницей или другом с привилегиями. Сразу предупреждаю, что я ищу эксклюзивные отношения. Мне нужно думать о дочери, и, честно говоря, ей нужен папа так же, как мне нужен муж.

Я снова попытался заговорить, но снова получил отпор.

— Такой разговор обычно заканчивается тем, что парень подхватывается и убегает. Не думаю, что ты такой, но я даю тебе выход. Если ты хочешь посеять овес и испытать одинокую жизнь, я не твоя девушка. Если ты хочешь посмотреть, есть ли у нас шанс на долгую жизнь, тогда я твоя женщина.

— Вау, — сказал я. — Ты подготовила эту речь или это было сделано наобум?

Она нахмурилась, неправильно истолковав мои чувства.

— Мисси, как ты и сказала, мы знаем друг друга в рабочих отношениях уже три года. Последние несколько недель, когда мы вместе пили кофе, были очень приятными.

— Я семейный человек, это все, чем я когда-либо был. Не представляю, как быть одиноким, и мысль о свиданиях, пугает меня до смерти. Если бы моя жена могла держать ноги сомкнутыми, я бы до сих пор был счастливым женатым семьянином. Нет, я не хочу играть на этом поле.

Она улыбнулась и взяла меня за руку. Я продолжил:

— Ты красивая, умная и готовишь отменные спагетти.

Она засмеялась и игриво хлопнула меня по плечу.

— Я бы хотел быть твоим парнем. Считай, что я участвую в создании чего-то хорошего для всех нас. Включая твою маленькую девочку.

В тот вечер, мы не занимались любовью. Как бы я ни хотел взять ее прямо там, на ее диване, я чувствовал, что лучше не торопить события. Она практически призналась мне в любви и очень сильно возбудилась, но я решил, что не торопиться - будет лучше для моего комфорта.

***

Я получил подарок от богов, когда получил заявление на вакансию менеджера.

Мне так и не удалось узнать имя того панка, который разрушил мой брак, поэтому я не мог ему отомстить, но когда он пришел на собеседование на должность ночного менеджера, я сразу узнал его.

Он никогда не узнал бы меня, но он мог узнать мое имя, поэтому я попросил Энн провести с ним собеседование и принять его на работу.

Во вторую ночь его работы я ждал на парковке, пока он начнет свою смену. Я подошел к его машине 90-х годов и положил на заднее сиденье сорокадюймовый телевизор, который купил у конкурентов.

Мы продавали одну и ту же модель, и я случайно узнал, что один из них, удобно завалялся на складе.

Утром я приурочил свой приход, к окончанию его смены. Я проводил его до машины, попутно болтая о том, что он думает о своей команде ребят. Когда мы подошли к машине, я заметил телевизор на заднем сиденье и притворился шокированным.

— Джефф, ты купил телевизор перед сменой? Мы еще не открылись.

— Нет, Билл. Это не мой. Я не знаю, как он туда попал.

— Джефф, я думаю, нам нужно вернуться в магазин.

— Билл, ты должен мне поверить. Проверь камеры.

Я покачал головой:

— Хорошо. Принеси телевизор.

Мы вернулись в магазин, и парнишка был напуган до смерти. Я думал, что в какой-то момент он заплачет.

У нас не было ночной охраны, потому что, поскольку магазин закрывался на ночь и в нем работала ночная бригада, она нам была не нужна. У нас везде были камеры, и было только одно место, где камеры можно было отключить. Ключ от этой комнаты, был только у менеджеров.

Была камера, направленная на дверь в комнату, но она находилась над дверным проемом на лестничную клетку. Я говорил об этом службе безопасности несколько лет назад, но они так и не исправили эту проблему. Тогда я легко открыл дверь на лестничную клетку, поднялся и закрыл камеру куском черной изоленты. Затем я отключил систему камер наблюдения. Ну, технически я отключил компьютер, который управлял системой.

Когда я ввел его в комнату и он увидел, что компьютер не работает, он запаниковал и продолжал умолять о своей невиновности, пока я, согласно правилам, вызывал полицию.

Когда все было сказано и сделано, парень был осужден за мелкое преступление и не получил тюремного срока. Я надеялся, что он получит пару месяцев, но это был недостаточно дорогой телевизор.

Ему пришлось выполнить кучу общественных работ и заплатить штраф, который, как ни странно, оказался больше, чем я заплатил за телевизор. С таким преступлением в его послужном списке, ему также будет трудно найти работу в розничной торговле. Это сделало меня счастливее, но все равно не стоило того риска, на который я пошел.

Правда, корпорация повысила уровень безопасности, установив камеры на парковке. Они давно были нужны.

Он был настолько глуп, что так и не понял, что это сделал я. Он пытался обвинить команду в том, что она его подставила, но не смог ничего доказать. Они не упустили его, когда я уволил.

***

Бодрым субботним утром, через неделю после моего ужина с Мисси, я увидел ее, ожидающую в машине, чтобы согреться. После того, как я припарковался рядом с ней, она встретила меня у двери и приветствовала приятным поцелуем.

— Мы по-прежнему ужинаем сегодня? — спросила она.

— Абсолютно.

— Хорошо. У меня есть кое-что особенное, что я готовлю для нас. Ты не захочешь это пропустить.

— Я бы не хотел...

— Это и есть та бродяжка? — сзади меня спросила Кэти, прервав меня.

— Простите? — воскликнула Мисси, ее когти были полностью разжаты.

— Кэти, что тебе нужно? — раздраженно спросил я.

— Я пыталась дозвониться до тебя. Ты заблокировал мой номер?

— Да. После твоих 30 сообщений о том, что я ублюдок, раз продолжаю жить дальше, с меня хватит. Чего ты хочешь?

— Я хочу поговорить о девушках. Нам нужно разобраться с колледжем.

— Они могут поступать, куда захотят. Я позаботился о деньгах для них. Мне бы хотелось поучаствовать, но поскольку ты натравила их против меня, они не хотят со мной разговаривать.

— Они боятся, что ты не будешь платить за школу.

— Конечно, я буду платить за нее. Я все еще люблю их, даже если из-за того, что ты не можешь держать ноги сомкнутыми, я потерял их при разводе.

Мисси засмеялась.

Кэти посмотрела на нее:

— Я не виновата, что ты не смог простить меня за один промах.

— О? Один промах? Это было только один раз, потому что ты не была осторожной. Я сразу же с тобой разобрался.

— Неважно! Ты все равно должен быть моим мужем. Мы все еще должны быть семьей.

— Ты бредишь. Ты стоила мне моего брака, моей семьи, моих дочерей и моей матери. Клянусь тебе, тебе лучше никогда не встречаться с мужчиной, если я узнаю об этом. Ты никогда не увидишь второго свидания. Никто не хочет встречаться с изменяющей шлюхой. Если только они не знают твою репутацию и не ищут легкого секса.

Я повернулся и пошел в сторону магазина. Услышав позади себя крики, я обернулся и увидел, что Мисси прижала Кэти спиной к машине, тыча пальцем ей в лицо.

— Держись подальше от моего мужчины, сучка. Ты выбросила его, а я его подобрала.

Бросившись назад, я оттащил ее.

— Остановись, Мисси. Она не стоит таких проблем.

— Ты слышала меня, сука! — крикнула она Кэти, прежде чем повернуться и пойти в сторону магазина.

— Пожалуйста, уходи, Кэти. Между нами все кончено, и это твоя вина. Твоя и только твоя.

И оставил ее рыдающей возле машин.

Побежав догонять мою запыхавшуюся Мисси, я взял ее за руку. Она подняла голову и улыбнулась мне, притормозив.

— Прости меня, Билл. Наверное, я была слишком территориальной.

— О нет! Мне нравится, когда женщины дерутся за меня на парковке. Это очень хорошо для моего эго.

Мы посмеялись и пошли внутрь, чтобы немного поработать.

***

Позже тем утром, мне позвонила мама. Когда я ответил, она пробурчала:

— Билли, я...

Она не закончила, и я услышал мягкий удар, но звонок не закончился. Я сбросил звонок и перезвонил, но ответа не последовало.

Позвонив в 911, я попросил прислать скорую помощь к ее дому, но мне сказали, что звонок уже поступил из ее дома.

Я боялся худшего и попросил Энн прикрыть меня, так как мне нужно идти. Она поняла, и когда я бежал через магазин, то пронесся мимо Мисси, которая кричала мне вслед. Я проигнорировал ее и побежал прямо к своей машине.

Когда я добрался до маминого дома, машина скорой помощи уже отъезжала, и я последовал за ней. Когда я подошел к открывающимся задним дверям, то обнаружил, что она умерла еще до того, как скорая приехала в больницу. Должно быть, она потеряла сознание, когда мы разговаривали по телефону.

Я плакал, сидя в холле отделения скорой помощи. Сидел там один и думал о последнем слове, которое сказала мне мама. Что она хотела сказать? Может быть, это было: "У меня проблемы"? "У меня сердечный приступ"? "Мне очень жаль"?

Мой телефон зазвонил, и это была Мисси.

— Привет, моя мама только что умерла.

— О, Билл. Мне так жаль.

— Да, спасибо. Боюсь, сегодня вечером я не буду хорошей компанией.

— Нет, я буду с тобой. Если я тебе нужна, пожалуйста, позволь мне прийти.

— Хорошо, да, — сказал я.

Мне не хотелось оставаться одному, и я был рад, что она готова быть со мной.

— Я уже еду к тебе домой. Встретимся там после того, как ты выйдешь.

— Хорошо. Скоро увидимся.

Я закончил разговор и вышел к своей машине. Вместо того чтобы ехать домой, я поехал в свой старый дом. Мне нужно было сказать моим девочкам, хотят они меня видеть или нет.

Подъехав к дому, я увидел машины обеих девушек на подъездной дорожке и вздохнул. Я никогда не предполагал, что первыми словами, которые мы скажем друг другу, будут такие новости.

Мне было все равно, что я там больше не живу, я ввел код в устройство для открытия двери гаража и вошел внутрь. Машины Кэти там не было, и я был рад этому. Не думаю, что был в том состоянии духа, чтобы видеть ее.

Гостиная и кухня были пусты, поэтому я поднялся наверх, в спальни.

— Папа! — крикнула Джилл, когда я вошел в ее комнату.

—Что тебе нужно? — крикнула Дженни, войдя следом за мной. — Ты пришел умолять? Ну, ты можешь пойти к...

— У бабушки был сердечный приступ, и она умерла сегодня утром, — сказал я, прерывая ее.

Они обе задохнулись.

— Просто подумал, что должен сказать вам это лично. Теперь я пойду в ад.

Выйдя, я закрыл за собой дверь. Было слышно, как Дженни кричала, чтобы я подождал, но я поспешил к своей машине и уехал.

Я поехал к маленькому озеру, где мы с девочками провели так много счастливого времени. Было слишком холодно для лодок, но вода уже начала оттаивать, и было очень спокойно.

Присев на скамейку для пикника, я снова заплакал. В этот раз я плакал не только из-за матери, но и из-за потери дочерей. Ярость в голосе Дженни сказала мне, что я не нужен в ее жизни. Ей не нужно было говорить мне, чтобы я шел к черту. Ее тон, сказал все за нее.

Я подумал, не совершил ли я ошибку где-то на этом пути. Не с Кэти, а с девочками. Что я сделал такого неправильного, что заставило их так сильно меня ненавидеть? Именно Кэти разрушила наш брак. Почему мои дочери не могли этого понять?

Не знаю, сколько я так просидел, но услышал, как кто-то подошел. Я обернулся, это были Кэти и девочки.

— Как вы нашли меня здесь? — спросил я, повернувшись, чтобы снова посмотреть на озеро.

— Ты не отключил синхронизацию нашего приложения "Найти телефон", — сказала Кэти. — Билл, мне жаль твою маму.

— Да? — сплюнул я. — Сожалеешь о ее смерти или о том, что настроила ее против меня и она умерла без нашего примирения?

Она ничего не сказала.

— Оставь меня в покое, я не могу сейчас иметь дело с твоим дерьмом, — продолжал я. — Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделала со мной. Последними нашими словами были ее слова о том, что она больше не будет со мной разговаривать, пока я не поумнею и не прекращу развод. Она даже не сказала, что любит меня, когда уронила трубку.

— Мне так жаль, Билл. За все.

Я слышал, как она уходила, а Дженни сказала:

— Папа, мы тоже сожалеем. Пожалуйста, прости нас за то, что мы были суками.

Я повернулся, и они обе бросились обниматься со мной. Мы плакали в объятиях друг друга, казалось, целую вечность.

— Это не моя вина, девочки. Почему вы не можете понять, что то, что сделала ваша мать, является причиной того, что мы больше не вместе?

— Нам очень жаль, папа, — сказала Джил. — Мы просто подумали, что ты должен простить ее. Она любит тебя, это так очевидно.

— Не настолько, чтобы хранить мне верность, Джилл. Мне жаль, девочки. Мне очень жаль.

Мы пообнимались еще немного, пока Кэти наблюдала за происходящим из тепла своей машины.

— Девочки, вы мне так нужны. Вы скоро уедете в колледж, и я буду скучать по вам. Мы теряем так много времени.

— Мы поняли, папа, — сказала Дженни.

— Мы больше не будем от тебя отгораживаться, — добавила Джилл.

— Я бы хотел, чтобы у твоей бабушки была возможность сделать то же самое.

— Папа, можно мы поедем с тобой? Мы еще не видели твой новый дом. Может быть, мы могли бы купить пиццу.

— Конечно, скажите маме, и поехали.

***

Когда я подъехал к своему подъезду, то увидел машину Мисси. Я забыл, что она приедет.

— Девочки, похоже, вы собираетесь встретиться с Мисси.

— Она твоя девушка? — спросили они в унисон, заставив меня рассмеяться.

— Да, ну, то есть мы только начали встречаться.

— Посмотри, как он покраснел, Дженни! Это так мило.

Они выскочили из машины и в мгновение ока, оказались у двери машины с Мисси. Они засыпали ее вопросами, и я видел, что Мисси не понимает, что происходит.

— Девочки, оставьте ее в покое. Заходите внутрь, и я вас всех представлю.

Они поцеловали меня в щеку и поскакали в мой гараж, а я подошел к потрясенной Мисси.

— Извини за это, — сказал я, когда она открыла свою дверь.

Она ярко улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

— Твои дочери?

— Мм, хм. Пойдем, я тебя официально представлю.

— Лучше бы я знала, милый. Я, наверное, выгляжу ужасно.

Рассмеявшись, я сказал:

— Ты в порядке. Ты им понравишься.

— Дженни, Джилл? Я хочу представить вас Мисси.

Они сгруппировались и обняли ее.

Дженни, как обычно, нахально сказала:

— Ты супер сексуальная!

Джилл вскочила:

— Молодец, папа!

Мисси засмеялась, а я был слишком потрясен, чтобы что-то сказать.

— Эй, давайте быстренько осмотрим дом, а потом мне нужно уладить кое-какие дела с сервисом для бабушки.

— Билл, я закажу несколько пицц, пока ты будешь показывать им все здесь.

— Звучит неплохо, милая. Ты читаешь мои мысли.

— Ооо! — ворковали девочки.

Я покачал головой, а Мисси улыбнулась.

***

Я решил, что подожду до следующего утра, чтобы позвонить и сообщить о маме. В понедельник, я опубликую некролог в газете, а после посещения похоронного бюро в воскресенье, размещу информацию о похоронах на Facebook.

После ужина, мы просидели несколько часов, рассказывая Мисси истории о моей маме. Мои девочки, не так уж невинно, добавили несколько неловких историй обо мне, для развлечения Мисси. Я не виноват, что пирс был мокрым и я упал в озеро, клянусь.

Не успел я оглянуться, как было уже за десять.

— Девочки, время ускользнуло от меня, и уже поздно.

Они нахмурились:

— Мы можем остаться на ночь?

— У меня еще нет кроватей для гостевых комнат. Вот что я вам скажу: я заеду за вами утром, и мы сходим позавтракать, хорошо? Если вы не против, мне бы тоже не помешала помощь, чтобы решить, что делать с бабушкиными вещами.

— Конечно, папа. Мы поможем со всем, что тебе нужно.

— Спасибо. Мисси, хочешь прокатиться? Или тебе нужно вернуться домой к Мие?

— Она сейчас у моих родителей.

Джилл вскочила:

— Кто такая Миа?

— Мия - это моя четырехлетняя дочь.

Они обе завизжали, и Дженни сказала:

— О Боже! Я не могу дождаться встречи с ней!

Мисси рассмеялась над их возбуждением и сказала:

— Как-нибудь скоро, обещаю.

— Хорошо, пойдемте.

***

— Они замечательные девочки, — сказала Мисси, когда мы сидели на диване, вскоре после возвращения в мой дом. — Я рада, что ты смог снова сойтись с ними.

Я вздохнул.

— Я тоже. Просто хотелось бы, чтобы для этого не понадобилось умирать моей маме.

Она прижалась ко мне, и я заснул, обнимая ее.

Когда я проснулся утром, она укрыла нас одеялом и все еще прижималась ко мне. Я скучал по такой близости с кем-то.

Поцеловав ее в макушку, я сказал:

— Прости, что заснул на тебе.

— Мм, — простонала она, потягиваясь. — Все в порядке, детка. У тебя был очень эмоциональный день.

— Не хочешь присоединиться ко мне и девочкам за завтраком?

— Только если я смогу взять с собой Мию. У моих родителей есть планы на это утро.

— Конечно. Она понравится моим дочерям.

***

Поскольку нам нужно было забрать Мию, я попросил своих дочерей встретиться с нами в IHOP. Когда я вошел, держа Мию за руку, мои девочки бросились к ней. В считанные секунды, Мия оказалась у них на руках, они кружились в воздухе, а потом щекотали ее и осыпали поцелуями.

Она визжала и хихикала все это время, с огромной улыбкой, вплоть до крика:

— Мне нужно пописать!

Девочки в унисон сказали:

— Мы отведем ее, — и ускакали в туалет.

— Я не знаю, Мисси. Как ты думаешь, они поладят? — ухмыльнулся я.

Она игриво хлопнула меня по плечу и поцеловала в щеку.

— Я надеюсь, что они будут ладить долгие годы, — сказала она.

Она мыслила довольно долгосрочно, а технически, мы были только на одном свидании. Это немного нервировало, но я был уверен, что переживу это чувство.

Пока мы ели, Миа и мои дочери безостановочно болтали обо всем на свете. По моим наблюдениям было видно, что Миа любит поговорить, и не только о себе. Она задавала так много вопросов о жизни моих дочерей, что, думаю, даже мои девочки были удивлены.

Мои дочери были соседскими няньками, поэтому общение с маленькими детьми, было их сильной стороной. Они знали все горячие детские передачи и фильмы, и Мия ела у них из ладошки.

Они также хорошо ладили с Мисси. Не было ни враждебности, ни какого-либо проявления гнева, когда я встречался с ней, что потрясло меня. Они отказывались разговаривать со мной, в течение нескольких месяцев после моего развода, но как только они встретили мою новую девушку, они стали лучшими друзьями? Я не понимал этого, и мне нужно будет посмотреть, смогу ли я получить какое-то объяснение от девушек по этому поводу.

***

После десятков телефонных звонков, начала долгого процесса уборки маминого дома и визита в похоронное бюро, я наконец-то смог сесть и расслабиться.

Девочки вернулись ко мне домой на ужин, а Мисси и Миа после завтрака, отправились своей дорогой. Мисси решила, что это будет слишком эмоционально для нас, и хотела избежать дискомфорта от присутствия Мии, которая задавала вопросы обо всем, пока мы разбирались в доме моей мамы.

— Папа, ты влюблен в Мисси? — неожиданно спросила Дженни.

— Эм, мы виделись всего пару раз вне работы. Рановато называть это любовью.

— Хорошо, папа, — сказала Джилл, как будто я был идиотом. — Ты видел те старые добрые мультфильмы, где у девушек трепещут глаза и они складывают ладони у щеки, глядя на своего принца?

Я кивнул, откусывая кусок пиццы.

— Ну, у нее практически сердечки летают вокруг головы, когда она смотрит на тебя и хлопает глазами, — сказала Джилл.

Прежде чем я смог отрицать, что она меня любит, они посмотрели друг на друга, повернулись ко мне и сказали:

— Она нам нравится.

Я перешел от радости, что вижу своих дочерей, к гневу. Бросив свой кусок на тарелку, я вытер руки и пошел к раковине. Прислонившись к стойке лицом от них, я пытался успокоиться.

— Папа? — спросила Дженни.

— Девочки, как вы могли так долго разбивать мне сердце, а теперь сидите и говорите, что вам нравится моя девушка? Что я вам сделал, чтобы вы думали, что это нормально - отгораживаться от меня? Игнорировать меня? Сказать, чтобы я шел к черту, когда я увидел вас в первый раз за последнее время? Что я сделал? Вы знаете, сколько раз я плакал, оставив вам сообщение, зная, что вам все равно, что вы получите?

— Нас заставила мама.

— Что? — воскликнул я.

Джилл ответила:

— Это началось, когда мама сказала нам, что если ты подумаешь, что теряешь и нас, то вернешься к ней, и мы снова станем семьей. Нам так жаль.

Я повернулся, и Дженни подскочила, чтобы обнять меня, когда увидела слезу на моей щеке.

— Папа, прости нас. После того, как это не сработало, она сказала нам, что ты бросил нас и не собирался платить за колледж, потому что мы захотели, чтобы ты остался с ней. Она сказала нам, что сообщения, которые ты оставлял, были просто уловкой, чтобы ты использовал их при разводе, создавая видимость того, что ты хороший парень в интересах судьи.

— И вы поверили в это?

— Папа, как бы ты отреагировал, сидя с ней день за днем и слушая, как она защищает свою одноразовую ошибку, против двадцати лет любви. Мы считали, что ты был неразумен.

— А я был? Ты бы позволила своему парню изменять тебе?

Я не получил ответа.

— Где проходит черта? — решительно спросил я. — Один раз? Два? Пять? Ответьте мне?

Они начали плакать, и мы обнялись. Их объятия сразу успокоили меня, и я почувствовал себя ужасно.

— Мне очень жаль, девочки. Я так по вам скучал.

После того, как каждая из них выразила свою любовь ко мне, я сказал:

— Пришло время отвезти вас домой. Завтра вам в школу. Не забудьте попросить маму, рассказать им о поминках и похоронах. Вам на этой неделе, понадобится свободное время.

Мы еще раз обнялись, и я с теплым сердцем смотрел, как они уезжают. Я посмотрел на небо и сказал:

— Тебе не обязательно было уходить, чтобы вернуть мне девочек, мама, но спасибо. Я буду скучать по тебе.

***

Поминки для меня трудны, потому что я всегда чувствовал себя неловко, сидя в зале с мертвым телом. Мамины поминки, были особенно тяжелыми. В течение дня, я несколько раз подходил к гробу и смотрел на нее. Она выглядела спокойной. Я был рад, что она снова увидит моего отца.

Он умер за несколько лет до этого от рака. Он хотел другую службу, без поминок. Он, как и я, считал, что это странно, когда люди общаются с трупом.

Мама уже все спланировала. Думаю, с возрастом человек задумывается о таких вещах. Она даже гроб выбрала. Мне оставалось только назначить время и день и уладить мелкие детали по обустройству зала и обслуживанию. Я был рад, что она это сделала.

Стоя в передней части зала, я разговаривал с одной из ее подруг, когда вошли Кэти и мои девочки.

Мои дочери тепло и со слезами на глазах обняли меня, и Кэти, к счастью, оставила меня одного.

Прочитав молитву, Кэти положила что-то в гроб и отошла в конец зала, где сидела одна. Я посмотрел, что она положила туда, и это была фотография, на которой мы с Кэти обнимали мою маму. Она держала на руках каждого из наших малышей, и на ее лице, была улыбка шириной в милю.

Взяв фотографию, которую она спрятала в бок, я благоговейно положил ее рядом с ее руками. Это был первый раз, когда я заплакал в тот день.

Позже священник хотел начать молитвенное служение. Кэти не покидала своего места в конце зала. Она всех привлекала - нельзя быть членом семьи столько времени, сколько она была замужем, и не узнать людей, и все они ее любили.

По протоколу, ближайшие родственники должны были сидеть в первом ряду стульев. Мои девочки сидели справа от меня, а Мисти - слева, но мне казалось, что это неправильно.

Я встал и повернулся. В глубине зала я увидел Кэти, которая вытирала слезы с глаз. Мне казалось, что это неправильно. Моя мама не хотела бы этого. Кэти была ее дочерью в той же степени, что и моей женой.

Затем прошел в конец зала. Когда все сидели, ожидая начала службы, меня заметили, и все взгляды устремились за мной.

Я протянул руку Кэти:

— Подойди вперед. Тебе не нужно прятаться здесь.

Она начала всхлипывать и обняла меня. Она прошептала:

— Спасибо, — когда отпустила меня.

Мы прошли в переднюю часть зала, и мой дядя Джон уступил ей свое место, которое было рядом с моей дочерью.

— Ты хороший человек, Билл, — прошептала Мисси, поцеловав меня в щеку.

Это было самое странное чувство, которое я когда-либо испытывал, держа Мисси за руку, когда моя бывшая жена была всего в паре шагов от меня. Я молился, чтобы потом не пожалеть об этом и не иметь с ними проблем.

***

День заканчивался, я прощался с последними посетителями, когда ко мне подошла Кэти. Поскольку Мисси была рядом со мной, мне было интересно, как Кэти поступит. Я надеялся, что она не начнет драку, из уважения к моей матери.

— Билл, спасибо тебе за то, что ты сегодня пригласил меня в семью. Это значит больше, чем ты можешь себе представить.

— Она любила тебя как дочь, это было правильно. О! Это напомнило мне. Если хочешь, можешь завтра прокатиться в лимузине с нами и девочками.

Она обняла меня и заплакала. Я почувствовал, как рука Мисси по-хозяйски коснулась моей поясницы, и начал бояться, что сейчас начнется драка.

— Ну, — сказала Кэти, разрывая объятия, — если тебе ничего от меня не нужно, я пойду домой.

Я покачала головой в знак отказа, и она коротко улыбнулась Мисси.

— Я рада, что ты здесь ради него. Возможно, ты этого не знаешь, но он был маминым сыном. Скоро ему будет очень тяжело от того, что ее больше нет.

С этими словами она повернулась и вышла из комнаты.

Мисси обняла меня сбоку и сказала:

— Давай отвезем тебя домой.

***

Я бросил ключи в шкафчик и прошел на кухню, радуясь, что день закончился. Мисси села за стол и приняла от меня холодное пиво.

— Я думаю, все с Кэти прошло лучше, чем ты ожидал. Ты хорошо справился с этим, — сказала она, пока я наслаждался своим холодным "Сэм Адамс".

— Да, я рад. Я действительно ожидал, что она начнет что-то с тобой.

— Ну, я уверена, что девочки помогли в этом. Нам просто нужно пережить завтрашний день, и все будет хорошо.

Надеюсь, она была права. Я не знаю, почему у меня было неприятное чувство, что Кэти не справится с общением с Мисси. Наверное, я просто параноик.

— Ты останешься со мной на ночь? — спросил я.

Она улыбнулась и взяла меня за руку.

— Ты не сможешь меня выгнать, даже если попытаешься.

Мы не занимались любовью, но она лежала со мной в ложечку, и это был лучший сон после развода.

****

— Ты следишь за мной как ястреб. Я не собираюсь злоупотреблять твоим доверием и затевать ссору, — сказала Кэти, когда мы ждали начала молитвы.

— Я знаю это, — солгал я. — Просто мне это неудобно.

Она фыркнула:

— А как ты думаешь, каково мне? Я здесь изгой. Шлюха.

Я нахмурился:

— Никто так о тебе не думает. Особенно не сегодня.

— Мне действительно жаль, Билл. Хотела бы я сделать так, чтобы этого никогда не случилось. Хотела бы...

Она начала плакать и поспешила в ванную.

— Нам всем тяжело, Билл, — сказала подруга моей матери Джин, похлопывая меня по плечу. — Твоя мама была замечательной женщиной, и нам всем будет ее не хватать.

Я поцеловал ее в щеку и поблагодарил, радуясь, что у Кэти было прикрытие в виде моей мамы, за ее вспышку слез.

После похорон, нас рассадили в любимом польском ресторане моей мамы на ланч. Зал был переполнен, и Кэти выглядела неловко, когда искала свободное место.

И снова я подошел к ней и повел ее за руку к столику, где я сидел с Мисси и моими дочерьми.

— Кэти, мы всегда будем семьей, независимо от развода. Где бы мы ни сидели, тебе всегда будут рады.

Слеза скатилась по ее щеке, когда она сидела и благодарила меня. Не знаю, когда я смирился с этим, но мне казалось, что я наконец-то забыл о той боли, которую она причинила.

****

Жизнь продолжалась. Девочки поступили в колледж и общаются со мной по скайпу каждую неделю. Мы с Мисси все еще вместе, и я близок к тому, чтобы задать вопрос. Мы с Кэти нечасто общаемся, но мы сердечны. Она тоже живет дальше, встречается с разведенным отцом подруги одной из девочек. Он хороший парень, надеюсь, у них все получится.

Кто-то скажет, что я должен был простить ее за одноразовый промах, но я просто не могу этого сделать. Это может сделать меня плохим парнем в чьем-то понимании, но я могу жить с собой.