Семь смертных грехов: Гордыня / The Seven Deadly Sins: Hubris [1/2]

*Hubris [англ. ˈHjuːbrɪs, лат. Superbia] - гордыня, или чрезмерное высокомерие, известна как греховное поставление собственных желаний, побуждений и капризов выше благополучия других людей.

Гордыня считается одним из семи смертных грехов, причём самым демоническим и наиболее серьёзным из них - первоисточником всех остальных человеческих пороков.

Глава 1. Точка отсчёта

Лора и Пит, держась за руки, сидели в зале вылета рейса 3425 на Бали. После столь тщательного планирования и утомительных сборов, было приятно наконец-то покончить со всей предварительной суетой. Лора с облегчением смежила веки и расслабилась - всё-таки это было очень раннее утро для неё, вслед за бурной ночью секса допоздна. Ей позарез был нужен этот отпуск, после такого долгого и изматывающего года.

Да, две недели солнца и секса - это было бы просто чудесно! - именно то, что, как говорится, доктор прописал. Лора уже начала дремать, склонив голову на плечо своего спутника и мечтая о золотистых пляжах и лазурном океане. Пит мягко отпустил её руку, чтобы вытащить свой телефон из кармана, когда тот вдруг завибрировал и издал сигнал входящего сообщения.

— Это напомнило мне, Лора: не забудь перевести свой телефон в режим полёта, - заметил он ей, доставая свой мобильный и нажимая на кнопку просмотра входящих.

— Э-э-э... Я не взяла с собой свой телефон, - в полудрёме пробормотала она.

Пит в этот момент отвлёкся и внезапно вздрогнул, читая поступившее сообщение на экране телефона. Очнувшись от толчка, Лора сонно взглянула на его красиво очерченный профиль, пока не увидела, что его лицо внезапно напряглось, а брови нахмурились.

— В чём дело, Пит? - быстро приходя в себя, обеспокоенно спросила она.

Он нервно сунул ей телефон, начав встревоженно озираться вокруг, пока она читала текст прилетевшей смс-ки:

"Питер Оуэр, только дотронься хоть одним пальцем до этой женщины, и ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь".

— Боже, Пит, ты болван! - вполголоса вскрикнула она, кинув ему телефон обратно, словно держала в руках ядовитую змею. - Должно быть, ты предупредил свою жену, и теперь она знает о нас с тобой?!

Лора присоединилась к Питу, и они оба несколько минут напряжённо вглядывались в лица других пассажиров, находящихся вокруг них в лаунж-зоне. Вроде бы всё было как обычно: люди, ожидая начала посадки, мирно общались друг с другом и, казалось, не обращали на обеспокоенную парочку особого внимания.

— Это невозможно, Лора, - наконец покачал он головой. - Я упаковал все вещи прошлой ночью, когда она уже была в постели, и положил свои чемоданы прямо в багажник машины. Когда я наконец добрался до постели, она чуть не прикончила меня сексом, и нежно поцеловала меня, перед тем, как мы расстались этим утром. Это не может быть она, я уверен в этом.

— Тогда, должно быть, кто-то просто ошибся номером, Пит, - словно убеждая саму себя, предположила она.

— Нет, в сообщении упоминается моё имя, видишь? Может быть, это твой муж?

— Не говори глупостей! - фыркнула Лора. - Мой муж понятия не имеет, что я сейчас здесь, с тобой. Он думает, что в это время я нахожусь в деловой командировке, и еду по федеральной трассе на двухнедельные курсы повышения квалификации. Кроме того, откуда ему знать твоё имя и номер телефона? Мы ведь всегда были максимально осторожны, абсолютно никто не знает о нас. Постой, с какого номера пришло это сообщение? - поинтересовалась она.

— Номер неизвестен, и в списке моих контактов нет ничего похожего. У меня действительно есть несколько чокнутых друзей, и... я бы не стал сбрасывать со счетов, что кто-то из них решил разыграть меня... - задумчиво размышлял Пит, не переставая время от времени зыркать взглядом по сторонам.

— Вот что я тебе скажу, - в итоге решил он, - я звякну Пенни, а ты набери своего мужа. Немного поговорим с ними и посмотрим, не будут ли звучать их голоса как-нибудь странно и необычно?

Лора внимательно наблюдала, как Пит набирает номер быстрого набора. После долгих секунд ожидания, ответа не последовало, поэтому он оставил сообщение, в котором сказал, что уже скучает по своей любимой жене. Закончив свою лицемерную тираду, Пит нажал на "отбой" и вопросительно посмотрел на Лору.

— Ну, а ты чего ждёшь, собираешься звонить своему мужу?

— Я же уже говорила тебе, что не взяла с собой свой телефон, - с досадой напомнила она ему.

— Можешь воспользоваться моим, - предложил Пит.

Лора потянулась было за протянутым телефоном, но тут же они оба сообразили, насколько это может быть глупо - звонить мужу с гаджета любовника. Впервые Лора пожалела о принятом ей решении, которое ещё накануне представлялось ей предусмотрительным ходом.

Дальнейший их разговор был внезапно прерван громким объявлением диктора о начале посадки в самолёт. Они стояли в очереди рядом друг с другом, но им почему-то больше не казалось уместным держаться за руки на публике.

Через пару минут Лора заметила, что Пит отчего-то начал беспокойно переминаться с ноги на ногу и снова с подозрением оглядывать их попутчиков. Лоре это показалось немного забавным. Он продолжал бросать косые взгляды по сторонам и присматриваться к пассажирам, пока они шли к своему ряду в салоне самолёта.

Вскоре любовники заняли отведённые им места, и как только они сели, Лора бочком подлезла под руку Пита и положила голову ему на плечо.

— Почему ты не взяла с собой телефон, Лора? - наморщив лоб, он вернулся к вопросу, который не давал ему покоя.

— А! Всё это часть моего хитроумного плана, и ты ещё будешь гордиться мной, когда я расскажу тебе о нём, - надувшись от важности, произнесла Лора, многозначительно подняв вверх указательный палец. - Дай нам только подняться в воздух, и ты всё узнаешь!

Полчаса спустя, когда самолёт уже поднялся на крейсерскую высоту, Лора достала из своей сумки ноутбук. Она запустила его и открыла документ Word.

— Ну вот, слушай, - начала она. - Перед самым отъездом я сделала вклад в наше будущее, любимый. Когда мой муж ляжет спать сегодня вечером, он обязательно обнаружит письмо от меня. Если он будет не согласен с тем, что там написано, мы ничего не теряем, если же он примет мои условия, то эта поездка станет лишь началом новой жизни для нас с тобой. Тут у меня копия письма, можешь прочитать.

Она передала компьютер Питу, и тот с видимым интересом углубился в чтение.

"Мой дорогой муж!

Я люблю тебя, и только тебя одного, люблю с тех пор, как мы с тобой встретились 25 лет назад. Я с нетерпением жду возможности провести с тобой следующие 25 лет, или ещё дольше. Это то, чего я всегда желала, и чего до сих пор искренне хочу. С каждым новым днём я люблю тебя всё сильнее и сильнее, и я с огромной радостью посвящала свою жизнь заботе о тебе и наших замечательных детях. За исключением нескольких поездок к моим друзьям, я всегда очень мало просила чего-либо для себя.

Я знаю, ты любишь меня и всегда хотел бы, чтобы я оставалась счастливой и довольной. Поскольку мы так крепко любим друг друга, я хочу тебе кое-что предложить. Я нарочно устроила это таким образом, чтобы в твоём распоряжении было целых две недели на обдумывание моей идеи, которую я изложила ниже.

В случае, если бы мы попробовали обсудить моё предложение с глазу на глаз, существовала большая опасность, что ты включишь "режим мачо" в отношении меня и выскажешь что-нибудь этакое, что мы оба не смогли бы после забыть или простить.

Извини, но я не могу так рисковать.

По той же самой причине я оставила дома свой телефон, поэтому ты не сможешь связаться со мной в течение этих двух недель. Прости, но в данный момент я не нахожусь на тренинговых курсах, и никто там не знает, где я сейчас, так что можешь не тратить попусту своё время на попытки связаться со мной через них.

Мой дорогой, ты замечательный любовник, и мне никогда не надоест находиться в твоих нежных объятиях. Тем не менее, я скучаю по возбуждению и адреналину от занятия сексом с другими людьми настолько, чтобы рискнуть вызвать твой гнев, делая то, что я делаю.

Пожалуйста, прежде чем ты слишком разозлишься, просто постарайся понять меня и посмотреть на вопрос более широко и непредвзято.

Итак, я уезжаю на две недели с одним моим другом по работе. Я никогда не изменяла тебе раньше и никогда не изменю впредь, без твоего полного и безоговорочного благословения.

Моё предложение таково. С твоего благословения, я бы хотела заняться сексом с другими мужчинами. Я уже давно чувствую, что мои сексуальные потребности выросли до такой степени, что один мужчина, пусть даже такой умелый и внимательный, как ты, просто не может их удовлетворить. Моим сексуальным партнёром ни в коем случае не будет кто-то, кого ты лично знаешь, и я обещаю тебе всегда оставаться осмотрительной.

На самом деле, я буду действовать настолько осторожно, что ты даже никогда не узнаешь, когда и где я буду трахаться, если, конечно, сам этого не захочешь знать. При малейшем намёке на то, что кто-то из наших знакомых начнёт подозревать, чем я занимаюсь на стороне, я немедленно всё прекращу.

Что касается тебя, дорогой - в любой момент, когда ты только пожелаешь, я буду твоей, и я клянусь, что в этом между нами ничего не изменится. Ты мой любимый муж, и твои потребности всегда будут для меня на первом месте. Я хочу, чтобы ты был уверен, что мои развлечения вне дома ни на йоту не изменят моих чувств к тебе, или к интимной любви, которой мы делимся друг с другом. Проще говоря, всё это никоим образом, ни в какой форме не сможет оказать влияния на то, что есть между нами.

Дорогой, подумай, пожалуйста, как следует обо всём этом в течение следующих двух недель. Если ты любишь меня так сильно, как всегда об этом говорил, то без промедления ухватишься за эту возможность, чтобы доказать мне свои слова.

Я всегда знала и знаю, как преданно ты меня любишь, и это знание будет согревать меня каждую ночь в эти две недели, когда я буду ложиться в постель, пока меня не будет дома.

Вот почему я верю, что сейчас ты будешь снисходителен к моим маленьким капризам.

Пожалуйста, дорогой, обдумай моё предложение тщательно и досконально в течение следующих двух недель. Если твой ответ будет отрицательным, то я прислушаюсь к твоим пожеланиям и предложениям. В таком случае, я хотела бы получить возможность поговорить с тобой ещё раз, и попробовать в итоге переубедить тебя.

Я постараюсь не слишком сильно обижаться на любые эпитеты и обзывательства, которые я, скорее всего, получу в свой адрес, а также, как я предполагаю, на уменьшение доверительного отношения ко мне с твоей стороны.

Однако, если твой ответ окажется "да" - на что я, конечно же, надеюсь - тогда всё, что тебе нужно будет сказать через две недели - это "Я согласен". В этом случае, нам больше никогда не придётся возвращаться к этой теме, хотя я буду рада, если ты как-нибудь захочешь об этом поговорить.

Твоя вечно любящая жена, Лора."

Пит закончил читать, откинулся в кресле и только и смог, что поражённо выдохнуть: "Вау!"

— Ну как тебе, Пит, правда же, классно? - нетерпеливо затеребила его за рукав рубашки Лора, а затем, не дожидаясь ответа, возбуждённо продолжила:

— Должна признаться, я позаимствовала многие слова из рассказа, увиденного на сайте эротической литературы. Ту историю написал один парень, под ником Bigguy33, и она называлась "Нам нужно поговорить".

— А почему ты назвала своё письмо инвестицией в наше будущее? - задумчиво поскрёб подбородок Пит.

— Разве ты сам не видишь? Я попросила у своего мужа разрешения заняться внебрачным сексом. Если он скажет "да", то, когда мы вернёмся, мы совершенно спокойно сможем продолжать жить и встречаться, не испытывая из-за этого ни малейшего чувства вины.

Мысленно Лора добавила:

"Ну, самое главное из этого - то, что Я смогу спокойно продолжать. Эти две недели проведу с ним, после чего без особых сожалений вычеркну его из своей жизни. А кто станет новой заменой - это уже совсем другая история."

— Ты так уверена, что он согласится на это? - с сомнением протянул Пит.

— Конечно! Обрати внимание, что в письме я дала ему ощущение, что у него есть выбор, но на самом деле это только лишь для того, чтобы муж мог убедить себя, что он якобы полностью контролирует ситуацию, - Лора, усмехнувшись, выразительно сделала пальцами "кавычки" в воздухе на слове "контролирует".

— Если же он осмелится сказать "нет", - продолжила она свою мысль, - тогда нам придётся продолжать действовать тайком, как мы это успешно делали до сих пор. Ну что, как тебе нравится моя искусная многоходовка?

— Хмм... Со стороны выглядит неплохо; убедительно и логично. Хотя... думаю, при принятии подобного решения он вряд ли будет руководствоваться логикой. Я лишь надеюсь, - снисходительно усмехнулся Пит, - что твой муж из категории этих... бесхребетных подкаблучников, поскольку для настоящего мужчины всё это звучит довольно оскорбительно.

— Что? Брось, он ни в коем случае не мог бы обидеться на что-либо в этом письме, - пожала плечами Лора. - Я корпела над ним несколько грёбаных дней, чтобы придать ему самый миролюбивый и убедительный вид!

— Да, но, видишь ли, ты могла бы потратить на сочинение целый год, и всё равно рисковала бы обидеть его. Будучи женщиной, ты никогда не сможешь понять, как на самом деле работает мужской мозг.

Видя, что Лора скептически искривила губы, Пит попробовал подробнее разъяснить ей свою точку зрения.

— Мой первый и главный вывод из того, что ты написала в этом письме, заключается в том, что муж больше не в состоянии удовлетворять твои желания и потребности, и что, как бы хорошо он не старался, у него это никогда не получится.

Она встрепенулась, желая что-то возразить, но Пит предупреждающим жестом остановил её.

— Ты должна знать, Лора, что каждый мужчина немного параноик по поводу своего поведения и личных достоинств. Одна только мысль о том, что ты закрутишь "просто" секс - я уж не говорю об отношениях - с кем-то другим, кто может быть хоть в чём-то лучше, сильнее или выше, а его член длиннее и толще, чем у него самого, будет подпитывать и разжигать эту паранойю.

— Честно говоря, Лора, я вижу только две реакции на то, как твой муж будет действовать, когда прочитает это письмо. Первая - он перевернётся лапками кверху и сдастся, а другая - выйдет из себя и будет в ярости.

Аргументы Пита, казалось, не произвели на его пассию большого впечатления и не заставили её по-настоящему задуматься.

— Ну, нет, я думаю, здесь ты ошибаешься, - пренебрежительно отмахнувшись рукой, фыркнула она. - Я хорошо знаю своего мужа. Он высоко оценит мою честность и серьёзно подумает о том, что я предлагаю. Если я предупрежу мужа заранее о чём-либо, что я собираюсь сделать, это полностью исключит любой риск конфронтации между нами.

Пит поражённо смотрел на самоуверенные разглагольствования своей будущей любовницы и задавался вопросом, насколько она на самом деле верит в свою собственную чушь.

Теперь он увидел Лору в новом свете. Конечно, он немного сгустил краски, чтобы вызвать её на откровенность, но очевидная ложь Лоры и её манипуляции с собственным мужем были... ну, честно говоря, довольно тревожным сигналом. Отчасти искреннее любопытство, а отчасти циничная жестокость подстегнули его задать ей ещё один вопрос.

— Кстати, Лора, как в итоге сложилась история того Большого парня [Bigguy33] с сайта? Та дамочка из рассказа добилась того, чего она хотела?

Он получил свой ответ ещё до того, как она открыла рот. Её лицо из мечтательного в один миг стало очень серьёзным и даже недовольным.

— Нет, муж той женщины выгнал её, - поджав губы и насупившись, пробормотала Лора.

Чтобы отвлечь её от ненужных размышлений о том, правильно ли она поступает, Питер поспешил сменить тему разговора. После всех приложенных ими усилий и понесённых расходов, связанных с этой поездкой, самое последнее, чего он хотел, - это чтобы у его спутницы вдруг проснулась и заговорила совесть, и она действительно сделала то, о чём говорилось в письме. То есть, удержалась от соблазна и провела невинный отпуск, что было отнюдь не в интересах Пита.

— Послушай, я ведь ещё не рассказывал тебе о том странном чудике, которого видел во время нашей регистрации на рейс? - с кривоватой усмешкой спросил он её.

Лора заинтересованно повернулась к нему, приподняв левую бровь.

— Представляешь, он просто стоял примерно в двадцати пяти метрах от меня, пока я ждал в очереди. Когда он увидел, что я заметил его, он сначала показал двумя пальцами на свои глаза, потом на мои, а после нахмурился и... э-э-э... резко провёл указательным пальцем поперёк своего горла.

Питер поперхнулся и немного нервно поправил воротничок рубашки, словно его шее внезапно стало в нём тесно. Вновь скользнув подозрительным взглядом по соседним рядам кресел, после небольшой паузы, он продолжил:

— Я, признаться, немного растерялся и оглянулся, чтобы посмотреть, не показывает ли он эту странную пантомиму кому-то за моей спиной, но там никого не было. Вообще-то это выглядело... как-то жутковато.

Лора лениво спросила:

— Хмм, серьёзно? И как выглядел тот человек? В этом мире достаточно странных, неуравновешенных людей...

— В том-то и дело, Лора. Он выглядел совсем как обычный парень. Выше шести футов ростом, тёмные волосы, козлиная бородка, и у него...

Питер прервался, когда Лора внезапно выпрямилась и быстро выхватила свой ноутбук с его колен.

— Э-э-э... Ты чего..? - удивлённо спросил Пит, но она не ответила, лишь нетерпеливо мотнув головой.

Торопливо активировав ноут, она начала что-то искать среди множества файлов. Ничего не понимая, Пит удивлённо следил за её манипуляциями.

Наконец, она нашла и открыла на весь экран фотографию, на которой была изображена она сама и мужчина, стоявшие перед красивым домом. Дрожащим и срывающимся от беспокойства голосом она спросила:

— Это... это тот человек?

— Хмм, это..? - Пит, прищурившись, пытался внимательно всмотреться в фото. - ...может быть, Лора. Ну, э-э-э... определённо, есть большое сходство с тем... чудаком. Но... я не могу сказать наверняка.

Лора испытующе посмотрела на Питера, и он отвёл взгляд в сторону. Была бы у него мотивация солгать ей? Опасался ли он, что если она будет уверена в том, что её муж просчитал их комбинацию, то её киска будет недоступна для него в течение следующих двух недель?

Впервые Лоре пришла в голову мысль о том, что Питер был человеком, который изначально был готов изменять своей жене и, следовательно, в корне ненадёжным партнёром в её игре.

— Во что был одет тот парень, Пит? - спросила она, прерывая неловко повисшую паузу.

— Это ещё один типично женский вопрос, Лора. Парни не обращают внимания на то, во что одеты другие парни.

Внезапно ему пришла в голову одна мысль.

— Постой, разве ты не говорила, что твой муж высадил тебя у терминала внутренних рейсов?

— Да, он так и сделал. Я попросила его не провожать меня, а просто оставить там и уехать. Когда же я убедилась, что он отъехал, я села на шаттл до международного терминала.

— Значит, ему пришлось бы вернуться к своей машине, после чего доехать до международного терминала и припарковаться, - размышлял вслух Пит, - а затем ещё и знать, за кем следить в очереди на регистрацию. Всё это довольно маловероятно, Лора. Я думаю, что, скорее всего, это была просто глупая выходка какого-то чокнутого.

Он знал, что должен каким-то образом отвлечь Лору, которая выглядела далеко не убеждённой его рассуждениями. Он снова забрал ноутбук у неё, продолжая рассматривать семейные фотографии из альбома.

— Это твой дом на фотографии, Лора?

Лора, которая тоже искала предлог, чтобы отвлечься, и привыкшая к тому, что люди частенько расточают комплименты её дому, автоматически переключилась на более приятную тему.

— Да, это наш дом. Правда, он такой милый? - с любовными нотками в голосе похвасталась она, снова прижавшись щекой к его плечу. - Мы инвестировали часть своих денег в покупку недвижимости на пляже. Видишь, там довольно крутой рельеф и узкий спуск к зоне отдыха. Кстати, ты можешь поверить, что наш дом полностью разборный? - спросила она.

Пит покачал головой. Затем Лора, оседлав любимую тему, с гордостью продолжила расписывать достоинства их совместного с мужем гнёздышка.

— Дэйву потребовалось на всё это 15 лет, но он постоянно продолжал добавлять что-то новое. Кроме того, он в свободное время занимался окружающим ландшафтным дизайном и озеленением. Хотела бы я, чтобы ты увидел всё это изнутри!

Лора увлеклась, с живостью рассказывая и показывая на фото оригинальные особенности её с мужем дома.

— Мой муж ещё и художник, и каждая комната в доме расписана отдельно и посвящена какой-то своей теме. Например, ванные комнаты и гостиная оформлены в морской тематике. Если брать студию - там главенствует деловая тема. Я имею в виду, что когда ты заходишь в кабинет, то окружающее пространство словно говорит тебе: "Работай!", и ты с удовольствием занимаешься делами в такой подходящей атмосфере.

— Ты, конечно, хотел бы узнать, в какой теме оформлена наша спальня, - Лора игриво слегка ткнула кулачком в бок Питу, - но я тебе об этом не скажу. За прошедшие годы мы получили множество наград за оригинальный дизайн интерьера и за то, как удачно дом вписывается в окружающее общественное пространство. Между прочим, под нашим домом даже протекает ручей!

Оживлённый разговор парочки перешёл к обсуждению их семей - темы, от которой они до сих пор уклонялись в своих отношениях. Они поговорили о двух подрастающих малышах Пита, шести и восьми лет. Затем Лора рассказала о своих детях.

Её старшей дочери Саре, исполнилось 23 года, она только что закончила юридическую школу и начала работать юристом по сделкам с недвижимостью. Двое младших, 16-летняя Даниэль и 13-летний Ларри, ещё продолжали учиться и пока жили вместе с родителями.

Даже не сознавая этого, Лора отчаянно пыталась отвлечься от мыслей, правильно ли она поступает, с каждой милей удаляясь от дома. Какое-то время ей это удавалось. Затем она открыла "Блокнот" на своём ноутбуке и записала на память то, что считала важным: "Адвокат, дом и дети".

Не зная, следит ли за ней её муж, она не могла строить никаких определённых планов относительно него. Однако она чётко понимала, что должна надёжно прикрыть свои тылы, защищая себя, свой дом и детей, на случай любой непредвиденно возникшей проблемы.

После того, как разговор сам собой увял и пара погрузилась в молчание, Лора мысленно начала ругать себя за то, что была такой глупой курицей и не подумала хорошенько заранее о своём нынешнем положении, или ситуации, которая могла сложиться в будущем. Стараясь мыслить рационально, она постаралась припомнить порядок своих действий, предшествовавших её отъезду из дома.

Итак, она собрала вещи для путешествия в четверг вечером, действуя очень осторожно. Лора не взяла с собой из одежды и белья ничего неприличного или неподходящего для легенды о том, что она отправляется в рабочую командировку, на двухнедельные курсы повышения квалификации. Бикини и фривольное нижнее бельё она планировала купить по приезду на Бали. В предшествующую ночь её муж вёл себя совершенно нормально, всё было, как обычно, и они занимались любовью.

В пятницу она вышла из дома на работу в привычное время. Её служебная машина в эти дни находилась на сервисном обслуживании, поэтому она договорилась, чтобы муж заехал за ней в пятницу днём. Он пришёл в приёмную, подождал, пока она соберёт свою сумочку, а затем отвёз её домой.

Вечером они повели детей поужинать в кафе, а после забросили их к бабушке с дедушкой. Вернувшись домой, они немного посмотрели кабельное, а затем занимались любовью до поздней ночи. В те часы Лора оставалась особенно возбуждённой, в нетерпеливом предвкушении следующей ночи, а в особенности из-за того, что она знала, какого рода сюрприз был ею приготовлен ничего не подозревающему мужу.

Субботнее утро: ранний старт, быстрый завтрак и трансфер в аэропорт. Лора вспомнила, как она нервничала едва ли не до дрожи, когда по прибытию в аэропорт предложила мужу просто отнести её сумки в очередь на внутреннюю регистрацию, и ехать дальше по своим делам. Прежде, в любой другой раз, он оставался в аэропорту и провожал её до тех пор, пока самолёт не взлетал. Поэтому она почувствовала огромное облегчение, когда в эту субботу он сразу согласился с её предложением.

Отойдя в сторонку и делая вид, что рассматривает журналы в киоске, Лора украдкой напряжённо наблюдала за мужем, пока тот не добрался до автостоянки, а затем дождалась, когда он сел в машину и уехал.

В тот момент, когда она воочию увидела это, словно тяжкий груз спал с её плеч, но... теперь, по глубоком размышлении, его необычная готовность поскорее уехать приобрела для неё более мрачное значение. Она то и дело сравнивала его поведение прошлой ночью и сегодня утром, с привычной для неё тщательностью в планировании вспоминая, были ли ещё какие-то мелочи или знаки, на которые она, возможно, не обратила внимания?

Чёрт, как будто ничего такого, о чём стоило беспокоиться. Никто с её работы не знал ничего конкретного, кроме того, что она взяла обычный ежегодный отпуск, и, к счастью, её муж всё равно не был знаком ни с кем из её офиса. Так что, в любом случае, он никак не мог знать, что именно она задумала.

Сообщение, пришедшее на телефон Пита, было наверняка розыгрышем одного из его друзей, а тот парень, пялившийся на него в зоне регистрации... да это просто случайный псих! Таких шизиков полно в наши дни, и это явно был один из них.

"Расслабься, Лора!" - настойчиво повторяла она в своей голове, ругая саму себя за накручивание надуманными опасениями.

Но каковы были бы последствия, если бы муж действительно знал? Она солгала ему насчет пункта назначения, ну и что в этом такого? В письме упоминалось, что она уезжает с другом - коллегой с работы, не уточняя, мужчина это или женщина. Она...

Лора не осознавала, что, углубившись в размышления, прикрыла глаза, пока они не распахнулись от одной простой, но ужасной мысли, внезапно пришедшей ей в голову.

Она лишь на миг представила, что муж ЗНАЛ о её конечном пункте назначения ещё в аэропорту, и внезапно осознала, КАК это могло выглядеть с его точки зрения.

Её преднамеренная ложь представила бы её действия так, будто она нарочно ускользнула именно по той щекотливой причине, по которой и планировала. Это само по себе было уже серьёзно, но этот промах ещё можно было постараться исправить, при помощи всей присущей ей изобретательности и изворотливости. Однако, в сочетании с недвусмысленным содержанием письма, её действия ни в малейшей степени не заслуживали защиты.

Оставшуюся часть полёта Лора использовала для того, чтобы постараться прикрыть свои уязвимые позиции, насколько это было возможно на расстоянии.

Первоочередной задачей было уничтожить письмо, спрятанное под подушкой и находящееся сейчас в 2500 км от её, уже завибрировавшей от чувства опасности, задницы. Второй её миссией было убедить саму себя в том, что она совершенно напрасно беспокоится по пустякам.

Всегда готовая учесть все могущие возникнуть непредвиденные обстоятельства, Лора написала длинный e-mail Саре, хотя и знала, что не сможет отправить его до приземления в Бали. В нём она умоляла свою дочь немедленно по получении сообщения пойти к ней домой и сделать две важные вещи.

Первая состояла в том, чтобы завладеть телефоном Лоры и перенаправить поступающие на него звонки непосредственно на номер Пита. Она объяснила это тем, что ей было слишком стыдно говорить кому-либо, что она, словно какая-то клуша-растяпа, забыла его дома, и из-за этого ей пришлось покупать другой, с предоплатой на время поездки.

Вторая задача для дочери заключалась в том, чтобы незаметно забрать письмо из-под подушки её отца. Она умоляла Сару не читать его, поскольку, по её словам, оно было глубоко личное, между мужем и женой.

Мать и дочь всегда были очень близки, поэтому Лора знала, что может доверять ей не только в том, что она будет в точности следовать её инструкциям, но также и в том, что она будет вести себя тактично и сдержанно. В качестве дополнения Лора в постскриптуме попросила Сару подтвердить получение ею электронного письма, а затем обязательно уведомить её, когда она сделает всё то, о чём её так настоятельно просила мать.

Как только Пит и Лора вышли из самолёта в аэропорту Денпасара и добрались до интернета, она отправила заготовленный e-mail Саре. Затем, решив рискнуть тем, что её муж не проверит идентификатор вызывающего абонента, она всё-таки позвонила ему с телефона Пита.

Ни в тот момент, ни в течение следующего часа, который потребовался, чтобы пройти таможню и добраться до их отеля, никто так и не ответил ни на один из её звонков. Такого раньше никогда не случалось, и в голове Лоры зазвенели тревожные колокольчики.

Как раз перед тем, как такси подъехало к отелю, Сара перезвонила Питу на телефон, чтобы подтвердить, что она сделала то, о чём просила её мать. Это стало несомненным облегчением для неё, которое позволило немного перевести дух. Во время разговора Лоре пришлось приложить определённые усилия, но ей всё же удалось уклониться от нескольких недоумённых вопросов дочери о том, что вообще происходит.

Когда Лора как бы невзначай спросила Сару о том, всё ли в порядке с её отцом, она своим ответом вновь повергла мать в ужас. Оказывается, её отец позвонил, чтобы сказать, что ему нужно кое-что обдумать, и он взялся отвезти младших детей в их загородный домик для отдыха. Сама Сара собиралась присоединиться к ним в тот же вечер.

Ещё до своего отъезда Лора спрашивала мужа, как он собирается провести эти выходные, и в его ответе, конечно же, не упоминалась никакая хижина. Лора сделала логичный вывод о том, что он внезапно, по какой-то причине, поменял свои планы. Это само по себе было плохо, но ещё хуже было то, что их загородный домик был изолирован от всех средств связи XXI-го века.

Лора была настолько сбита с толку последними новостями из дома, что позволила дочери повесить трубку, не задавая ей больше никаких вопросов.

Глава 2. Семейный совет

Муж Лоры только что приготовил барбекю для своих троих детей в коттедже. Они крутились вокруг и наседали на него, упрашивая взять их с собой завтра, чтобы вместе приготовить на костре их любимое рагу из кенгурятины.

Сара чувствовала, что её отец был рассеян с тех пор, как она приехала, но не пыталась давить на него. Покончив с едой, сейчас все они сидели в хижине вокруг стола на семейном собрании. Бросив пару раз взгляд на задумчивого отца, Сара украдкой вздохнула и решила первой начать разговор.

— Это всё из-за мамы, папа?

— Да, она вела себя несколько странно уже пару месяцев, - ответил он, - и была какой-то эмоционально замкнутой, как мне показалось. А вчера и сегодня утром я узнал кое-что, над чем стоило серьёзно задуматься.

Чувство надвигающейся опасности, охватившее всех в комнате, только усилилось от удручённого тона в голосе их отца и тяжёлого вздоха в конце его фразы. Дети знали его как сильного, но жизнерадостного человека, который редко бывал серьёзным, и почти никогда - мрачным. Сейчас он выглядел именно таким, и они в полной тишине ждали, когда он продолжит.

— Ваша мама сказала мне, что собирается на двухнедельные курсы, на которые компания, где она работает, отправляет её в другой штат.

Все трое детей наперебой подтвердили, что именно об этом она говорила и им тоже.

— Вчера днём она попросила меня забрать её с работы, и я это сделал. Когда вечером я ждал её в приёмной, я увидел через стекло кабинета, что она разговаривает с каким-то мужчиной в его офисе. Я сейчас не могу объяснить, но что-то в том, как близко они стояли и смотрели друг на друга, просто показалось мне неправильным.

Сара и остальные дети внимательно и настороженно слушали рассказ их отца. Он обвёл их взглядом и нервно провёл рукой по волосам - от макушки к затылку, - прежде чем продолжить.

— Она не выходила оттуда уже больше пяти минут, и я начал бродить взад и вперёд по приёмной. У них там есть стена, вся увешанная фотографиями, с портретами всех из руководства, которые работают в компании.

— Разглядывая фото, я узнал имя того парня, с которым она разговаривала; его зовут Питер Оуэр.

Криво усмехнувшись в некотором смущении, он признался:

— Я... Не знаю, что меня подтолкнуло, но я импульсивно схватил его визитную карточку со стойки администратора. Затем, прошлой ночью я много думал, и поэтому не мог заснуть почти до самого утра; поэтому я спустился вниз, когда было ещё очень рано, а вы все крепко спали.

— Мне немного неловко это говорить, дети, но я... рылся в сумочке вашей матери. В ней я нашёл её паспорт, и когда я пролистал его, то обнаружил штамп визы в Индонезию, который был получен три недели назад. В тот момент я вспомнил ещё кое-что: в прошлом месяце я однажды случайно увидел, как она читала туристическую брошюру о Бали.

Дэйв сделал паузу и оглядел комнату, очевидно, раздумывая, что сказать дальше. Дети, боясь шелохнуться, сидели вокруг, напряжённо насупившись и слушали во все уши, ожидая продолжения.

— Что ж, - вздохнул он, - надеюсь, вы хорошо учились в школе и знаете, что Бали - это остров, который принадлежит Индонезии и совсем не является пунктом назначения "между штатами", поскольку он находится за границей. Я ничего не сказал вашей матери утром, это серьёзное дело - обвинять кого-то в обмане без доказательств, особенно того, кого ты безоговорочно любишь.

Сара вмешалась в разговор.

— Пап, мы это знаем, ведь мы все были воспитаны на твоих и маминых ценностях, помнишь?

Она процитировала семейную заповедь, которой они все придерживались с раннего детства:

— Никогда не предавай, никогда не лги, всегда относись ко всем с уважением, пока они не потеряют это уважение. Если это случится, просто тихо уйди и вычеркни этого человека из своей жизни.

— Да, именно так, - кивнул Дейв, с ласковой теплотой глядя на старшую дочь. - Спасибо, Сара. Вот почему то, что ещё произошло этим утром, так трудно понять, не говоря уже о том, чтобы говорить об этом.

Гнетущая атмосфера подавленности в комнате, казалось, усилилась. Дети дали своему отцу столько времени, сколько ему было нужно, чтобы собраться с мыслями и решить, что именно им сказать и как всё объяснить.

— Сегодня утром ваша мать попросила меня просто высадить её у терминала внутренних авиарейсов и, не провожая её, ехать домой. Она объяснила это тем, что нервничала из-за того, что надолго оставляла вас дома одних. Решив действовать наудачу и посмотреть, к чему это приведёт, я согласился с ней, а затем поехал прямиком к международному терминалу.

Дэвид сжал кулаки на столе и, не смотря ни на кого конкретно, глухо закончил:

— Я ждал там, рядом с регистрацией на рейс на Бали, и увидел, как этот мистер, Питер Оуэр, регистрируется. Я притаился неподалёку и продолжал наблюдать. Пятнадцать минут спустя я увидел, как появилась ваша мать и зарегистрировалась на тот же рейс. Я... в тот момент я был слишком ошеломлён, чтобы устраивать скандал прямо там, в аэропорту.

— Ты думаешь..? - распахнув глаза, прошептала его старшая дочь.

— Да, Сара, я думаю, что твоя мать солгала мне... нет, на самом деле - всем нам, и улетела на Бали, чтобы завести роман с кем-то, с кем она вместе работает.

Дэвид поспешил отвернуться, но все трое его детей заметили слёзы, заблестевшие на его глазах, и им было очевидно, что ему очень больно. Они никогда не видели, как великий человек, их любимый отец, плачет, и отдали бы сейчас что угодно, чтобы не видеть той боли, которая терзала его сердце.

Один за другим, начиная с Даниэль, они бросились к нему и заключили своего отца в крепкие объятия. Через несколько минут, наполненных утешительным бормотанием, всхлипыванием и некоторым количеством пролитых слёз, Сара вновь взяла инициативу в свои руки.

— Что ты теперь собираешься делать, папа? - спросила она.

— Я просто не знаю, дети. Я точно знаю лишь то, что если она когда-нибудь переспит с другим мужчиной, между нами будет всё кончено. Верность - краеугольный камень прочного брака, и любое её нарушение непростительно. Если же она этого не сделает и не переспит с ним, тогда... не знаю... я пока не уверен, смогу ли я пережить её обман.

Дети переглянулись между собой. Пока всё было слишком неопределённо, чтобы делать какие-то выводы и предпринимать действия.

— Вот почему всё, что я сделал до сих пор, - это отправил им обоим сообщение на телефон о том, что если только они прикоснутся друг к другу, это кончится большими неприятностями для них обоих. Таким образом, я могу отложить решение о том, как именно поступить, до тех пор, пока у меня не будет полной уверенности в том, что произошло. Что скажете, дети, это разумно?

Сара серьёзно кивнула за всех, а затем сказала ему что-то, чего он до сих пор не знал.

— Э-э-э... Папа, вообще-то мама оставила свой телефон дома. Она в любом случае не получила бы твоё сообщение. Но я знаю, как с ней связаться. Хочешь, я скажу ей, чтобы она не прикасалась к этому ползучему гаду?

— Нет, Сара. Я хочу, чтобы она поступала по собственной воле. Решение, которое было принято из-за страха перед возможными последствиями, вообще не может считаться взвешенным решением. У неё должна быть правильная мотивация. Какой номер она дала тебе, чтобы ты могла с ней связаться?

Сара достала свой телефон и открыла тот самый длинный e-mail с инструкциями, которые она накануне получила от Лоры. Она продиктовала вслух первые шесть цифр своему отцу, а затем он прочитал ей последние четыре с визитной карточки Пита, которую он достал из кармана.

Цифры совпали и дополнили друг друга. Одно это простое действие неопровержимо подтвердило абсолютную правдивость рассказанной отцом истории для всех четверых. Они хмуро переглянулись между собой, и в комнате повисла мрачная тишина.

— Есть ещё кое-что, папа, - снова нарушила молчание Сара. - Мама попросила меня добраться до дома и забрать оставленное ею письмо из-под твоей подушки.

Она подошла к своей сумочке, достала оскорбительное письмо и передала его отцу. Все они ждали, пока он откроет конверт и прочтёт его. Как только он узнал, что содержалось в письме, Дэйв был против того, чтобы читать его вслух, хотя дети и просили его об этом.

Самый младший, Ларри, твёрдо высказал то, что было на уме у всех них.

— Папа, это письмо касается нашей семьи. Мы всегда принимали все важные решения всей семьёй. Поэтому ты должен рассказать нам.

Дэйв с теплотой в душе посмотрел на своего младшего сына и понял, что никогда ещё не испытывал такой гордости. Вот он, его мальчик, здесь, со своими старшими сёстрами, в эпицентре величайшего кризиса, с которым когда-либо сталкивалась их семья - и он справлялся с этой ситуацией лучше, чем его собственный отец. Они все были такими. Они снова обнялись, а затем Дейв начал читать вслух послание Лоры.

Он перечитал его три раза, причём во время последних двух сделал акцент на одном из мест в тексте. Без третьего абзаца, это была более или менее допустимая просьба жены к мужу, и, если принять её за чистую монету, она представляла собой достаточно зрелое предложение.

Однако одно утверждение из третьего абзаца представляло собой насмешку над всем остальным посланием.

"Итак, я уезжаю на две недели с одним моим другом по работе. Я никогда не изменяла тебе раньше и никогда не изменю впредь, без твоего полного и безоговорочного благословения."

Одна уже доказанная ложь Лоры поставила под сомнение искренность всех остальных её слов в письме, и, более того, заставляла думать, что они все были полностью лживыми.

Последовавшая за этим часовая, не по годам зрелая дискуссия между детьми и их отцом, привела к согласованной оценке мотивов их матери и жены, которая (хотя они пока не подозревали об этом) оказалась впоследствии удивительно близка к истине.

Учтя и обсудив все предложения, семья сделала очевидный вывод и определила совместный план действий. В зависимости от ответа на один ключевой вопрос, их мать, вероятно, больше не заслуживала оставаться членом их семьи. Хотя Дэйв, справедливости ради, сделал всё возможное, чтобы заступиться за отсутствующую сторону.

— Послушайте, дети. Если и было совершено предательство, то оно направлено лично против меня, как мужа вашей матери. Вы не должны позволять этому проступку влиять на ваше отношение к ней.

И снова за всех ответил юный Ларри.

— Нет, папа. В то мгновение, когда она солгала всем нам, она своими собственными руками проголосовала против себя.

Дэйв испытующе посмотрел на сына. Когда он увидел упрямо выступающий подбородок и серьёзные глаза, прямо глядящие на него, он понял, что это яблоко упало недалеко от его яблони.

Глава 3. В это же время на Бали

Лора ошеломила Пита на стойке регистрации отеля, попросив предоставить ей отдельный номер, причём на другом этаже с ним. Она забронировала его на два дня с возможностью продления, с просьбой гарантировать право первого отказа, если они будут близки к полному бронированию.

Вслед за ней зарегистрировался и Пит, бросая косые взгляды на стоящую рядом и нетерпеливо барабанящую пальцами по стойке Лору, пока заполнял отельный формуляр.

Когда он закончил, не терпящим возражений тоном ему было предложено отправиться в свою комнату, чтобы распаковать вещи, хорошенько подумать о сложившейся ситуации, и встретиться с ней в вестибюле через два часа. Делать было нечего, и он смущённо подчинился.

В назначенное время они встретились в фойе отеля. Питер не использовал пролетевшее время на раздумья о чём-то серьёзном, а когда он увидел, в каком облегающем платье спустилась вниз Лора, то первое, что пришло ему на ум, было неудержимое желание наброситься на неё и немедленно затащить в постель. Они были близки уже месяц, но, кроме нескольких поцелуев и взаимного лапанья, ничего более эротического между ними пока не произошло.

— Что стряслось, Лора? - спросил он, несколько озадаченный её непонятно отстранённым поведением при вселении.

— Подумай сам, Питер. Мы договорились приехать сюда вместе, а затем ты получаешь на свой телефон анонимное сообщение, адресованное именно тебе, в котором говорится, что если ты хоть пальцем дотронешься до "этой женщины", то будешь жалеть об этом до конца жизни. Более того, это смс пришло вскоре после того, как мужчина в аэропорту, похожий на моего мужа, показал тебе однозначно угрожающий жест.

— Ты следишь за моей мыслью? - требовательно вопросила она, дёрнув его за рукав рубашки. Пит рассеянно кивнул, продолжая обшаривать взглядом её аппетитные формы. Его всё ещё одолевала мысль сорвать с Лоры это платье и завалить её в кровать.

— Хорошо, идём дальше. Мы приезжаем сюда, и - хоп! - моя дочь сообщает мне, что Дэйв ведёт себя совершенно не так, как обычно. И, наконец, последние три часа мой муж не ответил ни на один мой звонок - а я много раз пыталась связаться с ним! - что, опять-таки, совершенно не в его характере.

Пит не был глуп, он понимал, что именно все эти факты, вместе взятые, могут означать, но не усматривал особой опасности и не беспокоился по поводу того, какое отношение всё это имеет лично к нему.

Помолчав несколько секунд, словно прикидывая что-то в уме, Лора продолжила.

— Я думаю, существует... э-э-э... примерно восьмидесяти-процентная вероятность, что мой муж знает, что мы здесь вместе с тобой. Не спрашивай меня о том, как он узнал; я понятия не имею. И я на все сто процентов уверена, что если он узнает, что мы спали вместе, моему браку конец. Это та цена, которую я не готова заплатить.

Несколько секунд Лора, нахмурив брови, стояла, думая о чём-то, глядя в сторону и постукивая кулаком о ладонь левой руки. Затем, встрепенувшись, она продолжила.

— Если бы я была на сто процентов уверена, что он в курсе всего, то я бы уже летела домой обратным рейсом. Однако... если бы я сделала именно так, а он всё-таки так ничего и узнал о нас... тогда каким образом, чёрт побери, я бы объяснила ему, почему я вернулась так скоро?!

Лора пожала плечами и беспомощно развела руками.

— Мне пришлось бы придумать кучу откровенного вранья и вертеться, как уж на сковородке, только чтобы попытаться провести его и свести концы с концами. Мы прожили вместе двадцать пять лет, и я уверена, что он мгновенно распознает ложь, если будет настороже. Прости, Питер, но мы не будем спать вместе, пока я не свяжусь со своим мужем и не буду твёрдо убеждена, что он ничего не знает о нас.

Питер обиженно выпятил губу и выглядел явно разочарованным этим заявлением. Лора поняла, что он собирается поспорить с ней по этому поводу, поэтому поспешила опередить его.

— Питер, если бы ты был моим мужем и заподозрил, что у меня роман с другим мужчиной, что бы ты сделал? - спросила она.

— Легче лёгкого, - фыркнул он, - я бы нанял частного детектива и заполучил все необходимые доказательства.

Лора с раздражением наблюдала, как логика её рассуждений с большим трудом просачивается сквозь фильтры похоти в голове Пита. Она по-прежнему была расстроена тем, что серьёзность положения, в котором она очутилась, никак не доходила до его толстого, но довольно бестолкового черепа.

— Ты не пытался ещё раз позвонить своей жене с тех пор, как мы приехали сюда?

Наконец-то хоть что-то привлекло его внимание, переключив его с пожирания взглядом её по-прежнему шикарной фигуры. Услышав вопрос, Питер немедленно начал с подозрением оглядывать каждый тёмный уголок вестибюля, пытаясь обнаружить камеры.

— Бинго, ну, теперь-то ты врубился, о чём я тебе толкую? - сквозь зубы прошипела она. - Короче, я буду спать одна в своей комнате сегодня и завтра ночью. Когда мой муж вернётся домой из той глуши, где он сейчас с детьми, и у него появится возможность позвонить мне, мы разберёмся с этим.

— А до тех пор, - категорически предупредила она Питера, - не заходи в мою комнату, не приближайся ко мне, если это будет не в общественном месте, и даже не прикасайся ко мне. Если позвонит мой муж, не отвечай на звонок или скинь сообщение на голосовую почту. В этом случае найди меня так быстро, как только сможешь, слышишь? Вот здесь номера, по которым он будет звонить. А теперь дружески поцелуй меня в щёчку, и расходимся в разные стороны.

Питер сделал, как ему было велено, а затем они оба разошлись по своим комнатам, всё время озираясь по сторонам в поисках какой-либо слежки.

Если бы только кто-нибудь из них потрудился посмотреть на номер телефона, с которого поступила угроза Питу, то они бы поняли, что 80% Лоры уже уверенно превратились во все 100%. Она просто ещё не знала этого.

Глава 4. Что-то пошло не так

Прошло четыре дня, но долгожданное путешествие оказалось далеко от ожиданий.

Дегустация еды проходила исключительно в ресторане отеля, при этом заговорщики избегали любых физических контактов между собой. Лора таскала вяло протестующего Питера по многочисленным магазинам одежды, в поисках экзотических нарядов, а затем, во вторник, они отправились вместе на однодневную экскурсию.

Если за ними и была слежка, то она велась настоящими профессионалами своего дела, поскольку любовники так никого и не заметили. Именно Лора настояла, чтобы они проводили все дни вместе - на тот случай, если вдруг позвонит Дэйв.

Ещё в понедельник Лора купила одноразовый телефон и потребовала, чтобы Пит попрактиковался в переадресации звонков на него со своего телефона, если таковые поступят. В начале недели уровень её стресса повысился, но не слишком. Как раз наступило время школьных каникул, и со стороны Дэйва не было бы ничего необычного в том, чтобы отвезти Даниэль и Ларри в коттедж на природе на больший срок, чем только на выходные.

Однако то, что Сара так и не ответила на отправленные Лорой электронные письма, стало причиной для большего её беспокойства.

*******

Что касается Питера, он смог продержаться "на голодном пайке" лишь до вечера вторника. В тот день он пораньше распрощался с Лорой, после чего, позвонив по телефону, забронировал дополнительный номер и втихомолку улизнул из своего, прежде убедив самого себя, что он практически невидим для любых наблюдателей.

Благополучно провернув эту комбинацию, Пит затем всю ночь напролёт трахался с одной из яванских проституток, множество из которых ошивалось поблизости от отеля.

В среду Лора была уже настолько встревожена, что весь день просидела в своей комнате, проводя кое-какие исследования в интернете. Не слишком удивительным было то, что она усердно лопатила в сети любую полезную информацию, посвящённую разводам.

Затем она связалась по e-mail со своим личным адвокатом, попросив того подтвердить её предположения о возможном исходе гипотетического развода. Она обратилась к этому человеку, поскольку всегда использовала его для решения всех личных юридических вопросов семьи. Адвокат ответил, что, хотя семейное право и не входит в сферу его основных компетенций, однако он счёл предположения Лоры верными.

Её телефонные звонки Дэйву и Саре, которым она названивала трижды в день, по-прежнему оставались без ответа. В итоге, 80% начали уверенно приближаться к 90%. Эмоционально отрезанная от всех, кого она знала, Лора чувствовала себя такой заброшенной и одинокой, какой никогда не была в своей жизни.

Она отправила Саре ещё один страстный e-mail, буквально умоляя в нём дочь связаться с ней как можно быстрее. Дэйв был мужчиной старой закваски, и он не пользовался электронной почтой, поэтому она знала, что писать ему было бесполезно.

*******

Не получив ответа к пятнице, Лора встревожилась настолько, что поспешила заняться превентивной защитой своего будущего. Она попросила своего адвоката, у которого были все необходимые разрешения, заблокировать их общие семейные финансы.

Право собственности на их единственный оставшийся свободным участок земли она переоформила в доверительное управление Саре и себе, в качестве управляющих лиц. Теперь доступ к земельному трасту мог быть получен только за подписью её самой, или старшей дочери.

Основную часть семейных финансов она вложила в два новосозданных отдельных траста, оформленных на имена своих несовершеннолетних детей. Управление финансовыми трастами снова получали два лица, но на этот раз для исключительного доступа к средствам требовались подписи обоих: соответствующего ребёнка и кого-то ещё одного.

Конечно же, Лора хотела, чтобы "кем-то вторым" стала она сама, но позволила своему адвокату уговорить её оформить вторым управляющим лицом "законного опекуна" ребёнка. Так было бы надёжнее, заверил он её. Естественно, подпись ребёнка была бесполезна до тех пор, пока ему не исполнилось бы 18 лет.

Уверенная в том, что, даже если случится самое худшее, она будет контролировать состояние семейного кошелька, а если всё-таки это окажется бурей в стакане воды, тогда она легко сможет обратить перемены вспять, в этот пятничный вечер Лора наконец легла в постель со спокойной душой и спала лучше, чем за всю прошедшую неделю.

*******

Наступила суббота, и две разорвавшиеся с преужасным грохотом бомбы разлетелись с интервалом в час друг от друга.

Первая граната влетела прямо в номер, вместе со всклокоченным и помятым Питом, который припёрся в её комнату с утра, вопреки её строжайшим указаниям. Беспокоясь о своей так и не отреагировавшей на его отсутствие жене, он связался со своим братом и попросил его навестить Пенни и попытаться разведать обстановку дома. Его брат доложил, что он так и сделал, но его встретили там не очень-то ласково.

Жена Пита с порога огорошила его, задав вопрос в лоб: куда его - цитата: "брат-проходимец" - желает, чтобы ему доставили документы о разводе? Как оказалось, она позвонила Питу на работу и узнала, что он укатил вовсе не в служебную командировку, а в ежегодный отпуск, да ещё и за границу. Что ж, в любом случае, это объясняло в понимании Лоры, как Дэйв узнал об этом.

Узнав такие "радостные" новости, Питер, ругаясь на чём свет стоит, торопливо побросал вещи в чемодан и немедленно вылетел домой, чтобы попытаться хоть как-то залатать нанесённый отношениям ущерб. Лора, в это же время, в спешном порядке связалась со своим адвокатом, потребовав от него срочно подписать все изменения в документах, о которых они толковали накануне, а затем проводила Пита в аэропорт и, вернувшись в отель, поселилась в его освободившемся номере.

Вторая разорвавшаяся бомба упала ещё ближе к цели и оказалась гораздо более разрушительной. Лора начала проверять аккаунты двух младших детей, зарегистрированных в Facebook, как она это делала регулярно. С тех пор, как она уехала из дома, в их stories не было добавлено ничего нового. Никаких намёков на то, чем они занимались всю неделю, и никакого видимого ответа на её постоянные просьбы связаться с ней, или каким-либо другим способом подтвердить её присутствие в их жизни. Словно она взяла и внезапно испарилась.

Но не сегодня. В эту субботу в аккаунте Ларри наконец-то появилось новое сообщение.

Он объявлял всем, кому было интересно, что его мать и отец разводятся.

— НЕЕЕЕТ!!! - в отчаянии закричала Лора в пустую комнату, находясь на расстоянии целого мира вдали от её семьи.

Какого хрена Дэвид творит? Это дерьмо не должно было случиться так быстро. Разводу всегда обязан предшествовать длительный период разговоров, споров и объяснений. И да, иногда это могло включать в себя даже пресмыкательство и униженное ползание на коленях...

Дети? Ну, вообще-то, это она была главным кормильцем в семье и поэтому всегда много работала. Такое положение стало неизбежным с тех пор, когда Дэйву пришлось бросить собственное дальнейшее обучение после окончания средней школы, и все силы направить на её поддержку, пока она сама училась в колледже.

Ну да, да, это означало, что Дэйв оказал главное влияние на жизнь их детей, но... Чёрт, это дерьмо зашло слишком далеко.

Она молилась, благодаря любого бога, который мог бы её услышать, за то, что она правильно и вовремя прочитала тревожные знаки и успела остановить их с Питом дальнейшие планы до того, как они полностью осуществились.

Впрочем, в любом случае, Дэйв вскоре получил бы неопровержимый отчёт PI [Private Investigate - частного детективного расследования - прим. JFC], в котором говорилось бы, что ничего серьёзного между ними на Бали не произошло, а теперь, когда Питера и вовсе здесь не было, тем более ничего не случится.

После того, как она чуть подостыла и смогла приструнить разыгравшиеся в последнее время нервишки, Лора начала мыслить рационально.

Поскольку никто из домашних с ней так и не связался, она использовала свой недюжинный интеллект, чтобы попытаться беспристрастно посмотреть со стороны на то, что видел (или мог увидеть) Дэйв. Тщательно обдумав все факты, которые ей были известны, она выдвинула несколько гипотетических, но довольно обоснованных предположений.

1. Кто-то узнал о её поездке на Бали.

2. Этим кем-то не мог быть Дэйв. Единственное доказательство разработанного ею плана находилось на их домашнем компьютере, но её муж был совершенно безграмотным во всём, что касалось компьютеров.

3. Этот кто-то, - вероятно, жена Пита, - рассказал о происходящем Дэйву, возможно, ещё утром в день вылета. Впрочем, всё, о чём он мог знать, - это то, что она солгала о пункте назначения и путешествовала на пару с Питером.

Вот и всё, как будто ничего страшного, кроме... разве что...

ПИСЬМО!! 😨 Что, если бы Сара пренебрегла её строгими инструкциями не читать письмо? Что, если бы её дочь поделилась содержимым со своим отцом?!

Лора быстро открыла письмо на своём ноутбуке и снова перечитала его, но на этот раз - с полным осознанием сложившейся ситуации и постаравшись взглянуть на него глазами мужа.

Ей потребовалось сделать это трижды, и каждая из попыток приводила ко всё более учащённому сердцебиению и ухудшению её настроения.

Абзац №1. Простое изложение фактов, никаких проблем с этим возникнуть не может.

Абзац №2. Подготовка к началу искажения истины, но в остальном всё опять же основано на фактах.

Абзац №3. Частично правда, частично полная ложь... и теперь он, возможно, знает это.

Если судить по её же собственным словам в письме, Дэйв был замечательным любовником, но она устала находиться исключительно в его объятиях. Этот фрагмент был самоочевидным для неё, и если муж видел письмо, то тогда и он сделал столь же бесспорный вывод.

Отчёт его частного детектива показал бы, что если бы она находилась здесь с подругой - это ещё куда ни шло, но это был точно не её случай; в то время как путешествовать на пару с другом-мужчиной, о котором её муж ничего не знал, было совершенно неуместно и непристойно, для её статуса замужней женщины и матери.

В холодном свете здравого смысла она понимала, что, если бы ОН отправил ей подобное письмо со столь откровенной ложью, все остальные разглагольствования сразу же стали бы подозрительными. Следовательно, её клятвенные заверения в любви и верности были бы совершенно бесполезны.

Если же вернуться к началу послания, заявление Лоры о том, что её муж - замечательный любовник, тоже становилось подозрительным и лицемерным. Какая женщина, утверждающая, что у неё УЖЕ ЕСТЬ лучший любовник на свете, будет искать других мужчин и дополнительных удовольствий на стороне?

Внезапно она осознала самую большую проблему этого письма. Питер был прав! Одним ударом она поставила под сомнение всю веру Дэйва в то, что он полностью удовлетворяет её как женщину. Если бы он прочитал то, что она написала, его эго было бы сильно уязвлено.

Но... но ведь она не предавала его! Отчёт нанятого мужем частного детектива обязательно подтвердит это - по крайней мере, в том, что касается этого путешествия. Дэйв, конечно, может предположить, что она начала сбиваться с пути честной жены ещё ДО этой поездки, но у Лоры уже был разработан план, как противостоять подобному невыгодному для неё сценарию.

Когда же частный детектив начал свою слежку? Если бы это началось, когда они с Питом впервые вошли в этот отель, то тогда они бы уже знали о том, что идея с отдельными номерами была к тому времени несколько запоздалой.

"Хммм...", - подумала Лора, - "...слишком много неизвестных в этом уравнении".

Четвёртый абзац, который представлялся наполненным такой заботой и любовью, когда она его писала, теперь - если он предположить, что всё это ложь - оказался бы просто бесполезным мусором. Впрочем, как и всё письмо в целом, если смотреть на него непредвзятым взглядом.

Нагромождаясь одно на другое, в конечном итоге всё это превращалось в огромную кучу лживого дерьма, каким и было её послание на самом деле. Лоре оставалось лишь отчаянно надеяться, что её муж этого не заметит.

Вывод: даже если Дэйв не видел письма, ей потребуется вся её изворотливость и смекалка, чтобы выкрутиться из этой паршивой ситуации.

Однако, в случае, если бы письмо попало в его руки, тогда, как она подозревала, любые уловки и присущая Лоре изобретательность вообще не принесли бы ей никакой пользы. Ирония сложившейся столь шатко и неопределённо ситуации вызвала саркастическую гримасу на её лице.

Итак, её единственным спасением на данный момент оставался отчёт частного расследования, который бы со всей очевидностью доказал, что на Бали между ней и Питом ничего не произошло. Лора надеялась, что детективы, которых нанял её муж, знали своё дело. Впрочем, успокаивала она себя, эти парни были настолько профессиональны, что она ни разу не заметила их, даже зная, что они там были.

Чем больше Лора думала над ситуацией, в которой она оказалась, тем чаще она мысленно отвешивала пинки самой себе. Зачем она вообще всё это затеяла? В мучительных размышлениях прошла целая ночь; алкоголь помог скоротать время и немного облегчить душевные терзания.

В результате Лора пришла к выводу, что она являлась классической женой, у которой было всё, и теперь она увидела своё вероятное будущее, отличное от её прошлой жизни, и это видение ей не очень понравилось.

В этом вероятном будущем Лора была любимой женой и деловой женщиной высокого полёта, которая всю карьеру лгала, скрывала свои делишки на стороне и, да, изменяла мужу. Женщиной, приближающейся к менопаузе, у которой вдруг появился зуд, требующий, чтобы его хорошенько почесали.

Затем, уповая на свой недюжинный ум и сообразительность, а также - конечно - на наивность своего мужа, она рассчитывала поцарапать все её зудящие местечки, без каких-либо нежелательных последствий. Новое ироничное соображение, только что пришедшее ей на ум, уже не вызвало у неё улыбки.

Лора вдруг поняла, что очень скоро она вполне может стать успешной деловой леди и - одновременно - разведённой женщиной, которая так и не смогла избавиться от этого проклятого зуда.

*******

На следующее утро, поняв, что продолжая без толку торчать на Бали, она не получит здесь ответов на изводящие её вопросы, Лора решила как можно скорее отправиться домой.

Во-первых, она собиралась использовать свои деловые навыки ведения переговоров, чтобы удержать своего мужа от совершения опрометчивых и необратимых шагов. Для этого она написала новый e-mail Дэвиду через Сару.

В этом электронном письме Лора использовала довольно расплывчатые выражения и формулировки - на том основании, что она до сих пор понятия не имела, показывала ли Сара первое письмо своему отцу и, вообще, читала ли она его сама.

Её план состоял в следующем: любым путём попытаться сорваться с крючка развода, но в то же время постараться опередить мужа и оказаться в выигрыше, если дела пойдут по худшему сценарию.

Поскольку она была человеком, который всегда тщательно продумывает все варианты, Лора [специально для xtales.org.in] изучила консультантов по разводам в своём родном городе и записалась онлайн на приём к тому, кого выбрала. Затем она приоделась для участия в однодневной экскурсии, которую заказала четыре дня назад. Позже у неё будет время позвонить в авиакомпанию.

Глава 5. О пользе взаимовыгодного соседства

Когда Сара вошла в родительский дом, она невольно услышала окончание разговора между её отцом и его ближайшим соседом.

— Итак, помимо того, что ты рассказал жене этого Питера о своих подозрениях, что ещё ты сделал, Дэйв? - спросил гость.

— Пока ничего. О, привет, Сара, - улыбнувшись, кивнул ей отец и представил старшей дочери своего собеседника. - Ты ведь знакома с Джоном Смитом, не так ли? Он не только наш сосед, но ещё и хороший юрист. Поэтому Джон любезно согласился дать мне несколько профессиональных советов.

— О, прекрати это, Дэйв, - запротестовал сосед, вскинув перед собой руки. - После всех советов по озеленению и помощи в благоустройстве нашего участка, которые ты давал мне на протяжении многих лет, не говоря уже обо всех тех замечательных инструментах, которые ты мне одолжил, это меньшее, что я могу сделать для тебя. Здравствуй, Сара, ты сегодня прекрасно выглядишь, - поприветствовал он дочь Дэйва.

— Добрый день, Джон, и спасибо, - смущённо улыбнулась девушка, прошла в гостиную и скромно присела в уголке дивана. - Вы здесь, чтобы помочь папе с разводом?

— Ну-ну, кто тут говорит о разводе? - поспешил вмешаться Дэйв. - Всё, что мы пока знаем наверняка, это то, что твоя мать солгала нам о своём местонахождении и теперь проводит с кем-то две недели на Бали. Я, например, предпочитаю подождать, чтобы лично услышать, что она скажет, прежде чем приму какое-либо решение о разводе.

— Пожалуйста, извините моего простодушного отца, Джон. Он замечательный папа, но временами он может быть таким наивным! - подавшись вперёд, с досадой махнула рукой Сара.

— Прости, папа, но это так, - она обернулась к отцу с очаровательной улыбкой, на которую нельзя было сердиться. Затем серьёзное выражение вновь вернулось на её лицо, когда она продолжила свою речь, обращаясь к Джону.

— Вчера мамин адвокат вызвал меня, чтобы подписать трастовое соглашение, фактически лишающее моего отца контроля над частью семейных активов. Затем мы проверили все банковские и инвестиционные счета и обнаружили, что подавляющая часть средств с них куда-то исчезла.

Сара обернулась к отцу.

— Она делает всё, что в её силах, чтобы обчистить тебя, папа, признай это! А теперь ещё и вот это, наконец-то, раскрывает её истинное лицо. Посмотрите сами!

Сара протянула Дэйву две страницы распечатанного электронного письма, полученного от Лоры. Он внимательно прочитал его, а затем передал Джону.

"Дорогая Сара!

Пожалуйста, не могла бы ты распечатать прилагаемый документ и отдать его своему отцу? Я снова полагаюсь на твою тактичность и прошу не читать его, поскольку обсуждаемые в письме вопросы касаются личных отношений между твоим папой и мной.

Дорогой Дэвид!

Я предполагаю, что к настоящему времени ты уже понял, что я солгала тебе о цели и месте назначения моей поездки на этой неделе. Когда я вернусь, мы обязательно поговорим об этом, и, надеюсь, ты выслушаешь мои извинения за допущенную мной огромную ошибку в суждениях с тем же терпением, которое ты всегда проявлял. Я просто хочу, чтобы ты знал две главные вещи об этом - и, пожалуйста, ничего не предпринимай, пока мы не сядем и не поговорим с глазу на глаз.

Первое - это то, что я люблю тебя и только тебя, всегда любила и всегда буду любить.

Второе - это то, что с тех пор, как мы стали единственными друг для друга, много лет назад, я все эти годы БЫЛА ВЕРНА тебе. Никогда, ни разу у меня не было секса ни с кем, кроме тебя.

Я признаю, что мои действия в последнее время дали тебе достаточно оснований сомневаться во мне, и я готова сделать всё необходимое, чтобы убедить тебя в этом главном и основополагающем факте.

Моё предложение таково: ты организуешь для меня проверку на детекторе лжи, как только я вернусь - надеюсь, это произойдёт на следующий день или около того. Я даже полностью готова к тому, чтобы сделать остановку, где-либо по дороге домой из аэропорта, и пройти процедуру в указанном тобой месте, если ты сможешь организовать это надлежащим образом.

Ты сам выберешь вопросы и можешь спрашивать меня обо всём, о чём захочешь. Когда, наконец, всё благополучно разрешится, я смогу принести свои извинения за любое неуважение, которое, по твоему мнению, я проявила к тебе.

Пожалуйста, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, не делай ничего поспешного. Мы оба знаем, каким катастрофическим будет результат развода. Ты потеряешь дом, в который вложил своё сердце и душу, и половину денег, которые мы оба планировали потратить на досрочную пенсию.

Подумай о детях. Разводы всегда разрушают семьи. И, кстати, если ты наведёшь справки, то сможешь узнать, что мать всегда получает опеку над детьми. То, что девочки - Сара и Даниэль, встанут на мою сторону, - это само собой разумеющийся факт. Было бы трагично, если бы раскол вбил клин между ними и Ларри.

Я знаю, что ты любишь детей, и мы оба знаем, что невозможность видеться с ними, в любое время, когда ты захочешь, просто убьёт тебя. Поэтому, пожалуйста, ничего не предпринимай, пока я не получу шанс всё объяснить.

До скорой встречи.

Твоя любящая жена, Лора"

Как только Джон, хмыкнув, закончил читать письмо, Дэйв и Сара вопросительно посмотрели на соседа-юриста, ожидая его реакции.

— Ну и ну... - покачав головой, усмехнулся тот. - Если бы не то, что, как мы уже знаем, она проделывала у тебя за спиной, стараясь не привлекать к себе особого внимания, это было бы действительно захватывающее и весьма эмоциональное послание.

— Что ты имеешь в виду, Джон? О каких проделках ты толкуешь? - спросил Дэйв.

— Ну, Дэвид, ты должен понимать, что за время своей многолетней практики я видел кучу всевозможных уловок от различных прохиндеев. Твой случай является довольно распространённым.

— Вот, смотри, - Джон уселся поудобнее и начал загибать пальцы на левой руке. - Твоя жена решила, что хочет в ближайшей перспективе расторгнуть брак. Она оглядывается вокруг в поисках подходящей замены, находит одного и решает... э-э-э... провести с ним, так сказать, "тест-драйв" во время двухнедельного отпуска. Я думаю, что подходящим определением для подобного случая будет "выездной роман".

— Обычно, если замужняя женщина по итогу такого "тест-драйва" принимала решение, что её новый любовник - тот самый, кто ей нужен, она возвращалась в родные пенаты и очень тихо и незаметно убирала все имеющиеся активы за пределы досягаемости мужа, а затем наносила неожиданный сокрушающий удар, подав на развод.

Дэйв и Сара, обратившись в слух, с напряжённым вниманием внимали речи опытного юриста.

— Те, кто наделены по-настоящему хитрым и холодным умом, в первую очередь стараются исподволь отравить отношения между ничего не подозревающим супругом и их общими детьми. В твоём случае - именно так, как Лора начала действовать в отношении Сары.

Старшая дочь нахмурилась и помрачнела, бросив извиняющийся взгляд на своего отца.

— Написать письмо, в котором ты изображён слабаком, не удовлетворяющим и не заботящемся о своей жене, а затем как бы невзначай "позволить" Саре найти его... - Джон прищёлкнул языком, - о, это одна из самых тонких вещей, с которыми я когда-либо сталкивался, - с невольным восхищением в голосе отметил сосед.

— Лучший способ выиграть при разводе - это обрушиться на партнёра со всей яростью, ограничить ему доступ к тем, кто может дать дельные и полезные советы, оставить вас без гроша в кармане, а затем поставить ваших детей перед выбором: с кем им жить дальше.

Дэйв и Сара снова переглянулись, их опрокинутые лица и всё более мрачные взгляды говорили о понимании всей серьёзности нависшей над семьёй угрозы.

— Конкретно в вашем случае, - продолжил Джон после небольшой паузы, переводя свой взгляд с отца на дочь, - выбор у детей был бы между тем, чтобы остаться с материально обеспеченной матерью, в любимом семейном доме... либо перебраться к разорённому, морально сломленному отцу, влачащему жалкое существование где-нибудь в трущобах. Как вы думаете, на чью сторону склонился бы судья в таком случае?

Видя, что отец с дочерью совсем поникли перед угрозой столь ужасной перспективы, Джон поспешил обратить их внимание на другую сторону медали.

— Впрочем, в сложившейся ситуации всё не так плохо, как вам двоим, наверное, показалось - и я мог бы это доказать, - довольно бодрым тоном обнадёжил их сосед-юрист.

— Каким образом? - быстро спросила воспрявшая Сара.

— Терпение, юная леди! - поднял ладонь Джон, и вновь деловито обратился к её отцу.

— Значит, так, Дэйв. Попробуй связаться с тремя лучшими адвокатами по бракоразводным процессам в городе. Тот или те, кто откажется взяться за ваше дело, будь уверен, уже представляют интересы твоей жены. Бьюсь об заклад, она дала всем троим задаток, чтобы они отрезали тебе все пути. Оставив тебя без гроша в кармане и выставив перед собой щитом в суде лучшего адвоката в округе, у твоей жены и её блефа будет больше шансов сработать.

— Что? Блефа..? Какого блефа? - недоумённо спросил его растерянный Дэвид.

— Разве ты не понял? Всё это письмо - один большой блеф, Дэйв. Её адвокат, должно быть, уже сказал ей, что мать, получающая опеку над детьми того возраста, в котором находятся Даниэль и Ларри, больше не является для них единственной и столь же жизненно необходимой опорой, как раньше, когда они были малышами. Тем более, что у тебя есть веские основания утверждать, что именно ты оказываешь им основную поддержку.

— Хмм, значит, ты полагаешь... - задумчиво протянул Дэйв, пытаясь сообразить, к чему клонит его собеседник.

— Дэйв, цель этого письма проста. Твоя жена хочет, чтобы ты перестал что-либо предпринимать, пока она спокойно завершает приготовления к установке капкана, в который ты должен попасть. Но её проблема в том, что вы с Сарой догадались о её плане до того, как он был полностью реализован.

Дэйв снова посмотрел на свою дочь, в глазах которой на сей раз светился огонёк надежды.

— Когда её план будет полностью подготовлен, она захочет как можно скорее развестись, причём непременно до того, как Ларри исполнится 14 лет и он сможет самостоятельно принять решение, с кем из родителей ему жить.

— Далее. Исходя из моего опыта, ты наверняка можешь ожидать, что она подтолкнёт тебя к консультанту по вопросам брака. В этой стране суды разрешают развод только в том случае, если вы прожили порознь минимум год (в вашем случае это не так), или если консультант скажет, что восстановление брака невозможно. Могу предсказать, что твоя жена выберет подходящего именно для неё консультанта и заставит тебя туда прийти.

— Что же касается угроз в конце письма, - закончил Джон, - это обычное дело, когда женщины в наши дни провоцируют разводы, давя на психику мужа.

Выслушав рассудительные юридические аргументы соседа и немного подумав, Дэйв извинился и вышел в соседнюю комнату, предварительно спросив Джона, кто в их округе лучший адвокат по бракоразводным процессам.

Набрав номер, Дэйв представился и попросил о встрече в ближайшее время. Он почти не удивился, когда услышал в ответ, что они не имеют никакой возможности взяться за его дело. Лучший в городе адвокат по бракоразводным процессам внезапно оказался по уши завален делами, и он велел своей секретарше "пока не принимать никаких новых клиентов". Получив такой ответ, Дэйв вернулся в гостиную.

— Ладно, Джон, я тебе верю. Ну, и что же мне теперь делать? - развёл он руками.

— Во-первых, ты даёшь мне право заблокировать все финансы, до которых Лора ещё не смогла дотянуться. Кроме этого, ты можешь ограничить её возможности потратить ещё хоть что-то из ваших общих средств.

— Каким образом мне это сделать?

— Ну, начнём с аннулирования всех общих кредитных карточек, оформленных на ваши имена.

— Хорошо, но... - пробормотал Дэйв, смущённо потирая шею, - я всё ещё чувствую себя как-то неловко из-за всего этого. Я хочу сказать, что её слова в письме звучат так убедительно, когда она говорит, что по-прежнему очень любит меня. Однако, в то же время, это не соответствует угрозам во второй половине письма. Всё это... сбивает меня с толку.

— Папа, ты ведь был убеждён, что мама солгала тебе? - вмешалась его дочь.

— Да, Сара, я видел её собственными глазами в аэропорту, с этим муд... - о, прости, милая! - с этим... Питером... и слышал, как она солгала насчёт поездки на рабочий тренинг.

— Так. А ты лжёшь людям, которых любишь, папа?

— Нет, дочка, конечно же, я этого не делаю.

— Хорошо. А помнишь, что ты всегда говорил нам - мне, Даниэль и Ларри - о трёх столпах, на которых основывается любой успешный союз, папа? Любовь, доверие и уважение, не так ли? - Дэйв согласно кивнул. - И какие из них у тебя остались теперь, в отношении мамы?

— Э-э-э... теперь? Возможно, только первое... Я имею в виду любовь, раз уж ты упомянула об этом.

— А сколько из них мама демонстрирует тебе прямо сейчас?

— Ни одного, - вздохнул Дэйв.

— Та-дам!

Глава 6. Ветер с моря дул, нагонял беду...

Две кредитные карточки Лоры были отклонены, когда она пошла в агентство, чтобы заплатить штраф за изменение даты своего рейса. Обеспокоенная, она бросилась к банкомату, которым уже пользовалась раньше.

ОТКАЗАНО В ОБСЛУЖИВАНИИ.

Её мозг лихорадочно работал, просчитывая варианты, когда она перешла в режим экстренного планирования. Отель и питание были оплачены заранее, так что она не умрёт с голоду и её пока не вышвырнут вон.

Слава богу, у неё ещё оставались четыре или пять дорожных чеков, на общую сумму в несколько сотен долларов - как раз на случай такой чрезвычайной ситуации, но даже они не покроют возникших дополнительных расходов.

Дома у неё не было друзей, достаточно близких, чтобы занять у них денег, и единственными, к кому можно было в крайнем случае обратиться за помощью, оставались только её родители. Однако просьба к ним перевести ей деньги привела бы к ненужным вопросам, на которые она вовсе не хотела отвечать в данный момент.

Лора быстро отправила e-mail своему адвокату, спрашивая, что случилось с их банковскими счетами, а затем мысленно приготовилась к унылой неделе с жёстко урезанными расходами, остававшейся до вылета по её прежнему билету.

Она задавалась вопросом, каким образом её такой простой и надёжный план по - всего-навсего! - устранению зуда в чреслах, мог так быстро привести к тому, что Дэйв оказался на грани разорения. Лора знала, что он никогда не простит её измены, но всё равно сознательно пошла на риск, сделав то, что сделала, и зная при этом, что шансы оказаться пойманной были астрономическими.

Что же конкретно могло побудить его к таким решительным действиям?

Первое: он подозревал, что она отправилась на романтическое свидание с другим мужчиной, и к этому времени мог уже знать, что этот мужчина улетел, а между ними так ничего и не произошло.

Второе: Дэйв не мог узнать о её последних финансовых манипуляциях; он даже не знал, кто был их семейным финансовым адвокатом. Он всегда доверял именно ей заботиться о подобных вещах.

Пока Лора, фигурально выражаясь, тихонько билась головой о стол в своей комнате в отеле, в её почту прилетели два электронных письма, которые никак не улучшили ей и без того паршивого настроения.

Первое было от жены Питера, в котором она в весьма язвительных - если не сказать, резких - выражениях "благодарила" её за то, что она разрушила её с Питом брак и поставила под угрозу благополучное будущее их детей. Это письмо могло бы по-настоящему ранить её, если бы второе послание не подоспело, пока она всё ещё пыталась переварить первое.

Сначала Лоре показалось, что это было одно из её собственных электронных писем Питеру двухнедельной давности, в котором говорилось, с каким нетерпением она ожидала их совместного путешествия на Бали. В адресной строке были указаны его и её адреса e-mail, так что, по сути, её же старое письмо было теперь переадресовано ей самой.

К письму был добавлен очень простой и короткий вопрос:

"Почему ты солгала нам, мама?"

Оно было подписано именем её средней дочери, Даниэль. Возможно, её муж и был компьютерным неучем, но её дети - точно нет.

Впервые она ясно осознала, что Дэйв стал не единственной жертвой её обмана и не только он один был причастен к её наказанию. Она также поняла, что в её глупом электронном письме не было достойного ответа на этот простой вопрос. Всё это, вместе взятое, представляло недельное безразличное молчание Сары совсем в ином свете.

Терзаемая запоздалыми сожалениями, Лора заплакала от внезапно нахлынувших чувств потери и разочарования.

Затем, продолжая изредка всхлипывать, она написала и отправила электронное письмо Даниэль, в котором, по сути, говорилось, что она объяснит "ужасное недоразумение", как только вернётся домой. Её дочь, должно быть, ждала этого, потому что почти немедленно прилетел ответ от неё:

"Странно, что ты решила провести наши школьные каникулы с другим мужчиной, а не с папой и нами".

Прочитав эти нелицеприятные для неё слова, Лора снова заплакала.

*******

Вся эта неделя оказалась для Лоры чрезвычайно угнетающей и скучной, к тому же дни тянулись невыносимо медленно. При её вынужденно скудном бюджете здесь было почти нечем заняться, кроме как валяться бревном на пляже.

Захватив с собой полотенце, она попыталась было ненадолго расслабиться и выбросить беспокойные мысли из головы. Однако, не прошло и часа с момента, когда Лора растянулась на лежаке, как кое-что вдруг пришло ей в голову, из-за чего она вскочила с места, спешно покинула пляж и вернулась в отель.

Лора поняла, что вернуться домой, щеголяя великолепным загаром, было бы равносильно очевидному признанию того, что она заполучила его совсем не на курсах по бизнес-тренингу.

Движимая усиливающимся разочарованием, она настрочила очередное длинное электронное письмо домой, снова через Сару. Не вдаваясь в подробности, в нём она мимоходом отмечала некоторые "ошибки в суждениях" с её стороны, но, в первую очередь, напирала на то, что она жена, мать и основной добытчик в их семье. В письме даже упоминалось о её якобы задетом чувстве собственного достоинства, что, в понимании Лоры, было некоторым "оправданием" её поступков.

Отдельно, в послании дважды упоминалось и особо подчёркивалось, что за время своего замужества она ни разу не переспала ни с кем, кроме Дэйва. Делая акцент на этом факте, Лора ещё раз настоятельно призывала их не совершать ничего поспешного, пока у неё не будет возможности поговорить - с мужем и детьми.

К сожалению, в столь многословном послании ощутимо отсутствовало хоть что-либо, отдалённо напоминавшее извинения. Увы, но понятие "раскаяние" было не в стиле Лоры - сильной деловой женщины, которая к тому же знала, что она в целом находится в выгодном положении и имеет козыри на руках.

Итак, Лора ещё раз перечитала своё письмо, удовлетворённо кивнула, нажала кнопку "Отправить" и приготовилась ждать.

⏰️ Продолжение следует... ➡️